ಗುಹನು ರಾಮಚಂದ್ರರಿಗೆ ಸವಿನಯವಾಗಿ ಹೀಗಂತ ಹೇಳಿದರು: “ಇವು ನಿಮ್ಮಿಗಾಗಿ ತಯಾರಾದ ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯ, ರುಚಿಕರವಾದ ತಿನಿಸುಗಳು ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ಹಾಸಿಗೆಗಳು, ಜೊತೆಗೆ ನಿಮ್ಮ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಕೂಡ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ.” ಗುಹನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ರಾಮನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಗುಹಾ, ನೀನು ಪಾದಾರ್ಪಣೆ ಮಾಡಿ, ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ನಮ್ಮನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದ್ದು, ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಗೌರವವನ್ನೂ ಆನಂದವನ್ನೂ ನೀಡಿದೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ಆರೋಗ್ಯದಿಂದ, ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸುಖವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದುದೇ ನನಗೆ ಶುಭವಾಗಿದೆ.” ರಾಮನು ಗುಹನನ್ನು ತನ್ನ ಬಲಿಷ್ಠ ಭುಜಗಳಿಂದ ಆಲಿಂಗನ ಮಾಡಿ, “ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಧನಸಂಪತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಸುಖವಾಗಿದೆಯೆ?” ಎಂದು ವಿಚಾರಿಸಿದರು. “ನೀನು ನಮ್ಮಿಗಾಗಿ ಏನು ತಯಾರಿಸಿದೆಯೋ ಅದನ್ನೆಲ್ಲಾ ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವವನಲ್ಲ ನಾನು. “ನಾನು ದರ್ಭೆ, ಬArk, ಚರ್ಮ ಧರಿಸಿ, ಕಂದಮೂಲ ಫಲಗಳನ್ನು ಭಕ್ಷಿಸುವವನಾಗಿ, ಧರ್ಮಪರನಾಗಿ, ವನದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ವನಪ್ರಸ್ಥನಂತೆ ಇದ್ದೇನೆ. ನನಗೆ ಕೇವಲ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಬೇಕು; ಬೇರೆ ಯಾವುದೂ ಅವಶ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಒದಗಿಸಿದರೆ ಸಾಕು, ನೀನು ನನಗೆ ಗೌರವವನ್ನೇ ಮಾಡಿದಂತೆ. ಈ ಕುದುರೆಗಳು ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜರಿಗೆ ಬಹು ಪ್ರಿಯವಾದವು. ಅವುಗಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮೇವು ನೀಡಿದರೆ, ನಾನೂ ಸಂತೋಷಪಡುವೆನು,” ಎಂದರು. ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಗುಹನು ತಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಸೇವಕರಿಗೆ ನೀರು ಮತ್ತು ಮೇವು ತರುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಆ ಬಳಿಕ ರಾಮನು ಬArkದ ಉಪ್ಪರಂಗಿ ಧರಿಸಿ, ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆ ಮಾಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತಂದ ನೀರನ್ನು ಮಾತ್ರ ಆಹಾರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ನಂತರ ರಾಮನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಹೋದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವನ ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆದು, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹತ್ತಿರದ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತು ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸತೊಡಗಿದನು. ಗುಹನು ಕೂಡ ತನ್ನ ಸಾರಥಿಯೊಂದಿಗೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಬಿಲ್ಲನ್ನಿಟ್ಟು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಾಮನ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಜಾಗರೂಕನಾಗಿ ಉಳಿದನು. ಹೀಗೆ, ದುಃಖವನ್ನು ಕಂಡಿರದ, ಐಶ್ವರ್ಯದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ದಶರಥನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪುತ್ರ ರಾಮನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಾಗ, ಆ ದೀರ್ಘರಾತ್ರಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಳೆಯಿತು. ಈಗ ಐಕ್ಯವಾದ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಐಪ್ಪತ್ತೊಂದನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅದು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಗುಹನು, ತನ್ನ ತಮ್ಮನಿಗೆ ಕಳಕಳಿಯಿಂದ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಇದ್ದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಪ್ರಿಯ ರಾಜಕುಮಾರ, ನಿಮಗಾಗಿ ಸುಖಕರವಾದ ಹಾಸಿಗೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ; ನೀವು ಇಚ್ಛಿಸಿದಂತೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯಿರಿ. ಇವರು ಎಲ್ಲರೂ ಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡವರು; ಆದರೆ ನೀವು ಸುಖಪರರು. ನಾವು ಈ ರಾತ್ರಿಯೆಲ್ಲಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತೇವೆ. “ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ರಾಮನಿಗಿಂತ ಪ್ರಿಯವಾದವರು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ರಾಮನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಾನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಮಹದ್ಭಾಗ್ಯ, ಧರ್ಮ, ಶುದ್ಧ ಐಶ್ವರ್ಯ ಗಳಿಸುವೆನು ಎಂಬ ಆಶಯವಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ಕಡೆಗಳಿಂದ ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದು, ರಾಮ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕಾಪಾಡುತ್ತೇನೆ. “ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಸದಾ ಸಂಚರಿಸುವವನು; ಇಲ್ಲಿ ಏನೂ ನನಗೆ ತಿಳಿಯದಿದ್ದುದಿಲ್ಲ. ದೊಡ್ಡ ಸೇನೆಯೂ ಬಂದರೂ ನಾವು ಎದುರಿಸಬಹುದು.” ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಗುಹಾ, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಭಯವನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ; ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವೇ ಇದೆ. ಆದರೆ, ದಶರಥನ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ಸೀತೆಯವರು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವಾಗ ನನಗೆ ನಿದ್ರೆ, ಜೀವ ಅಥವಾ ಸುಖ ಯಾವುದು ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. “ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಅಥವಾ ಅಸುರರು ಯಾರೂ ಜಯಿಸಲಾರದ ರಾಮನು ಈಗ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡು. ಈ ದಶರಥನ ಏಕೈಕ ಪುತ್ರನು, ಮಂತ್ರ, ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಿಂದ ಪಡೆದವನು, ಸದ್ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವನು. ಅವನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ ರಾಜನು ಹೆಚ್ಚು ದಿನ ಬಾಳಲಾರನು; ಭೂಮಿ ಕೂಡ ಬೇಗವೇ ವಿಧವೆಯಾಗಿಬಿಡಬಹುದು. “ಮಹಾರಾಣಿಯರು, ರಾಜಮಹಲ್—all have now fallen silent, their loud lamentations having ceased. ನನಗೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತದೆ, ಕೌಸಲ್ಯಾ, ರಾಜನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಾಯಿಯೂ ಕೂಡ ಇನ್ನು ಈ ರಾತ್ರಿ ಜೀವಂತವಾಗಿರುವಂತೆ ತೋರುವುದಿಲ್ಲ. ಬಹುಶಃ ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗಾಗಿ ನನ್ನ ತಾಯಿ ಉಳಿದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು; ಆದರೆ ವೀರನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯಾಳನ್ನು ನೋವು ನಾಶಮಾಡುವುದು ಬಹಳ ದುಃಖಕರ. “ಒಮ್ಮೆ ಭಕ್ತಿಭಾವದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ, ನೋಡುವವರಿಗೆ ಆನಂದಕೊಡುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಅಯೋಧ್ಯಾನಗರಿ, ಈಗ ರಾಜನ ದುರ್ಬಲತೆಯಿಂದ ನಾಶವಾಗಲಿದೆ. ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರನನ್ನು ನೋಡಲಾಗದಾಗ ಮಹಾರಾಜನ ಪ್ರಾಣ ಹೇಗೆ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ? ರಾಜನು ಹೋದ ಮೇಲೆ, ಕೌಸಲ್ಯಾ ಕೂಡ ಪಿನ್ಮುಗಿಯುವಳು; ನಂತರ ನನ್ನ ತಾಯಿಯೂ ಅಂತ್ಯವನ್ನು ಕಾಣುವಳು. “ತಾನು ಬಯಸಿದುದನ್ನು ಸಾಧಿಸದೆ, ರಾಮನನ್ನು ಪಟ್ಟಾಭಿಷೇಕಗೊಳಿಸದೆ, ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥನು ಪ್ರಾಣಬಿಡುವನು. ಅವನು ಹೋದ ಮೇಲೆ, ಕಾಲ ಬಂದಾಗ, ಇಚ್ಛಾಪೂರ್ಣರಾದವರು ಅವನ ಅಂತ್ಯಕ್ರಿಯೆಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುವರು. “ಅಯೋಧ್ಯಾ ನಗರದ ಸುಂದರವಾದ ಗಲೀಗಳು, ವಿಶಾಲವಾದ ಮಾರ್ಗಗಳು, ಭವ್ಯಮನೆಗಳು, ಅರಮನೆಗಳು, ಸುಂದರ ವೇಶ್ಯೆಯರಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ರಥ, ಕುದುರೆ, ಆನೆಗಳ ಗೋಜಲು, ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ, ಶುಭಕರ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ, ಸಂತೋಷಪಡುವ, ಐಶ್ವರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಜನರಿಂದ ಕೂಡಿದ ನಗರವು, ಉದ್ಯಾನವನಗಳು, ಉದ್ಯಾನಗಳು, ಹಬ್ಬಗಳು ಮತ್ತು ಸಮಾರಂಭಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಜನರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಸಂಚರಿಸುವರು. “ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾವು ಅರಣ್ಯವಾಸ ಮುಗಿಸಿ ಮರಳಿ ಬಂದಾಗ ಆ ಧರ್ಮಾತ್ಮನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಬಹುದಾದರೆ ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿರುತ್ತದೆ! ಸತ್ಯವಂತನಾದ, ಅಪರಾಧರಹಿತನಾದ ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ನಾವು ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಮರಳಿ ಬಂದು ಮತ್ತೆ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಬಹುದಾದರೆ ಎಷ್ಟು ಭಾಗ್ಯ! “ಹೀಗೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಪಿಡುಗುಟ್ಟಿದ, ಹೃದಯವನ್ನು ಹಿಂಡುವ ರಾಮನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದಾಗ, ಆ ದೀರ್ಘರಾತ್ರಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಳೆಯಿತು.