ಗಂಗೆಯ ದಡದಿಂದ ಹೆಚ್ಚು ದೂರವಿಲ್ಲದೆ, ಹೂವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಎಲೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಇಂಗುಡಿ ಮರವನ್ನು ರಾಮನು ಗಮನಿಸಿದನು. ಆತನು ತನ್ನ सारಥಿಯಾದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, “ಈ ಮರದ ಬಳಿ ನಾವು ತಂಗೋಣ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಇಲ್ಲಿ ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾಗಿರುವ, ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಮಾನವರು, ಹಕ್ಕಿಗಳು ಎಲ್ಲರೂ ಪೂಜಿಸುವ ಈ ನದಿಯ ದರ್ಶನವನ್ನು ಪಡೆಯೋಣ,” ಎಂದನು ರಾಮನು. ರಾಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸುಮಂತ್ರ ಇಬ್ಬರೂ “ಹೌದು” ಎಂದು ಸಮಮತಿಯನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದರು. ಅವರು ಆ ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬಳಿ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಆನಂದವಾದ ರಾಮನು, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಆ ಸುಂದರ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿ, ರಥದಿಂದ ಇಳಿದರು. ಸುಮಂತ್ರನೂ ಸಹ ರಥದಿಂದ ಇಳಿದು, ಆ ಮಹಾಕುಡರೆಗಳನ್ನು ಅಳವಡಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ರಾಮನು ಮರದ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ ಆತನ ಬಳಿ ನಿಂತನು. ಅವತ್ತು, ರಾಮನ ಸಮಾನವಾದ ಸ್ನೇಹಿತನೂ, ನಿಶಾದರ ರಾಜನೂ, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಗುಹನೂ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದನು. ರಾಮನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿದ ಗುಹನು, ತನ್ನ ವಯಸ್ಸಾದ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಧಾವಿಸಿದನು. ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಶಾದ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಿದ ರಾಮನು, ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಗುಹನು ರಾಮನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, “ರಾಮಾ, ಈ ದೇಶವೂ ಅಯೋಧ್ಯೆಯಷ್ಟೇ ನಿನಗೇ ಸೇರಿದೆ. ನಾನು ನಿನಗಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಲಿ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನೇ, ನಿನ್ನಂತಹ ಪ್ರಿಯ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಯಾರು ಪಡೆಯಬಹುದು? ನಾನು ಬೇಗನೇ ವಿವಿಧ ರೀತಿಯ ಉತ್ತಮ ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ತಂದು, ಕೈಕಳಚಲು ನೀರನ್ನು ಕೊಡಿಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಆತನು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದನು. “ಸ್ವಾಗತ ರಾಮಾ! ಈ ಭೂಮಿಯೆಲ್ಲ ನಿನಗೇ ಸೇರಿದೆ. ನಾವು ನಿನ್ನ ಸೇವಕರು, ನೀನು ನಮ್ಮ ಒಡೆಯನು. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಆಳು,” ಎಂದನು ಗುಹನು. “ಇಲ್ಲಿ ತಿನ್ನಲು, ಕುಡಿಯಲು, ಆನಂದಿಸಲು ವಿವಿಧ ಆಹಾರಗಳು, ಉತ್ತಮ ಮಂಚುಗಳು, ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಎಲ್ಲವೂ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ರಾಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನೀನು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಪಾದಯಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಬಂದು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದ್ದರಿಂದಲೇ ನಾವು ಗೌರವಿತರಾಗಿದ್ದೇವೆ, ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ.” ರಾಮನು ಗುಹನನ್ನು ತನ್ನ ಬಲವಾದ ಕೈಗಳಿಂದ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, “ಗುಹಾ, ನೀನು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸುಖವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ನನಗೆ ಬಹಳ ಭಾಗ್ಯ,” ಎಂದನು. “ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಂಪತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಸುಖವಾಗಿದೆಯೆ? ನೀನು ನಮ್ಮಿಗಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವವನಲ್ಲ. ಹುಲ್ಲು, ಚರ್ಮ, ಮರದ ತೊಗಟೆ ಧರಿಸಿ, ಹಣ್ಣು-ಮೂಲಿಕೆಗಳನ್ನು ತಿಂದು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ ಅರಣ್ಯವಾಸ ಮಾಡುವವನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನನಗೆ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಮಾತ್ರ ಬೇಕು, ಬೇರೆ ಯಾವುದು ಬೇಡ. ಇದರಿಂದಲೇ ನೀನು ನನಗೆ ಗೌರವವನ್ನು ತೋರಿಸಿದಂತಾಗುತ್ತದೆ. ಈ ಕುದುರೆಗಳು ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜರಿಗೆ ಬಹಳ ಪ್ರಿಯವಾದವು. ಅವುಗಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸೇವೆ ಮಾಡಿದರೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷ.” ಗುಹನು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ನೀರು ಮತ್ತು ಮೇವು ಒದಗಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಆಮೇಲೆ ರಾಮನು ಚರ್ಮದ ಮೇಲಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಪಶ್ಚಿಮದ ಕಡೆ ಮುಖ ಮಾಡಿ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನ ಮುಗಿಸಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೇ ತಂದ ನೀರನ್ನು ಮಾತ್ರ ಪಾನವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ರಾಮನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವನ ಕಾಲನ್ನು ತೊಳೆದನು. ನಂತರ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮರದ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ರಾಮನನ್ನು ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ಇದ್ದನು. ಗುಹನೂ ಕೂಡ ತನ್ನ ಸಾರಥಿಯೊಂದಿಗೆ, ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಅವನ ಬಳಿಯಲ್ಲೇ ಜಾಗೃತನಾಗಿ ಉಳಿದನು. ಇಂತೆಯೇ, ದುಃಖವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅನುಭವಿಸದ, ಸುಖದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ದಶರಥನ ಜ್ಞಾನಿ ಪುತ್ರನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ಆ ದೀರ್ಘ ರಾತ್ರಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಳೆಯಿತು. ಇಗೋ, ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೊಂದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳು. ಅದಾಗ, ತಮ್ಮ ಸೋದರನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಗುಹನು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮಲಗಿದ್ದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಪ್ರಿಯ ರಾಜಕುಮಾರ, ನಿನಗಾಗಿ ಸುಖಕರವಾದ ಮಂಚನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ್ದೇವೆ. ನೀನು ಹೇಗೆ ಬೇಕಾದರೂ ಅದರ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯು. ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಕಷ್ಟಪಡುವವರು; ಆದರೆ ನೀನು ಸುಖಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯನಾದವನು. ನಾವು ಈ ರಾತ್ರಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇವೆ.” “ನಾನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ರಾಮನು ನನ್ನಿಗೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗಿಂತ ಪ್ರಿಯನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಮಾತು ನನಗೆ ಸತ್ಯಪ್ರಮಾಣ. ರಾಮನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಾನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಮಹಾಪ್ರತಿಷ್ಠೆಯನ್ನು, ಧರ್ಮವನ್ನು, ಶುದ್ಧ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕೆಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ನಿನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ತಿಳಿಯದದ್ದು ಯಾವುದೂ ಇಲ್ಲ. ದೊಡ್ಡ ಸೇನೆ ಬಂದರೂ ನಾವು ಎದುರಿಸಬಹುದು,” ಎಂದು ಗುಹನು ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. ಆಗ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಗುಹಾ, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ ಇಲ್ಲಿ ನಮಗೆ ಯಾವುದೇ ಭಯವಿಲ್ಲ. ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಧರ್ಮವನ್ನಷ್ಟೇ ಕಾಣುತ್ತೇವೆ. ದಶರಥನ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು ಹಾಗೂ ಸೀತೆಯವರು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವಾಗ ನಾನು ಹೇಗೆ ನಿದ್ದೆ ಅಥವಾ ಸುಖವನ್ನು ಕಾಣಬಲ್ಲೆ?” “ದೇವತೆಗಳು ಅಥವಾ ಅಸುರರು ಯಾರು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಜಯಿಸಲಾರದೆ ಇದ್ದ ರಾಮನು ಈಗ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡು. ಜಪ, ತಪಸ್ಸು, ವಿವಿಧ ಪ್ರಯತ್ನಗಳಿಂದ ದೊರೆತ ದಶರಥನ ಏಕೈಕ ಪುತ್ರನು, ಮಹಾತ್ಮನು, ಈಗ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾನೆ. ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ನಂತರ ರಾಜನು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲಾರನು; ಭೂಮಿಯೂ ಕೂಡ ವಿಧವೆಯಾಗುವ ಸಮಯ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದೆ.” “ಅಯ್ಯೋ, ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಅರಮನೆ ಈಗ ಮೌನವಾಗಿದೆ; ಮಹಿಳೆಯರು ಅಳಲು ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಕೌಸಲ್ಯಾ, ರಾಜನು, ನನ್ನ ತಾಯಿಯೂ ಸಹ ಈ ರಾತ್ರಿ ಬದುಕಿರುವರೆಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನ. ಬಹುಷಃ ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗಾಗಿ ನನ್ನ ತಾಯಿ ಬದುಕಬಹುದು; ಆದರೆ ವೀರನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯಾಳನ್ನು ಮರುಳು ಮಾಡುವ ದುಃಖ ತುಂಬಾ ಭಾರೀ.