ಪುನಃ ಪುನಃ ಆ ಗಂಗೆಯ ಕಾಡುಗಳಲ್ಲಿ ದಿವ್ಯ ಗಜಗಳ ಘೋಷಣೆ ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು; ಆ ವನಗಳು ಗಂಭೀರ ಶಬ್ದದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಗಂಗೆಯು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಆಕೆಯು ಅಲಂಕರಣವಿಲ್ಲದೆ ಕೂಡ ಸುಂದರಳಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು—ಹಾಗೇ ಪ್ರಿಯತಮೆಯೊಬ್ಬಳಂತೆ. ಅವಳಲ್ಲಿ ಹಣ್ಣುಗಳು, ಹೂವುಗಳು, ಕೋಮಲ ಮೊಗ್ಗುಗಳು ತುಂಬಿ ಹರಡಿದ್ದವು; ಕಾಡುಗಳು ಹಾಗೂ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಅವಳನ್ನು ಆವರಿಸಿವೆ. ಅವಳ ಜಲದಲ್ಲಿ ಶಿಶುಮಾರಗಳು, ಮಕರಗಳು ಮತ್ತು ಸರ್ಪಗಳು ವಾಸವಿದ್ದವು. ಅವಳು ದೇವತೆಗಳಾದ ಗಂಗೆಯೇ ಆಗಿದ್ದಳು—ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪಾದದಿಂದ ಜನಿಸಿದಳು, ಪಾಪರಹಿತಳೂ ಪಾಪನಾಶಿನಿಯೂ ಆಗಿದ್ದಳು; ಶಂಕರನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಹಾರಿ ಬಿದ್ದಳು, ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿ ಹೊಳಪಿನಿಂದ ಕಂಗೊಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಬಲವಂತನಾದ ರಾಮನು ಆ ನದಿಯ ರಾಣಿಯಾದ ಗಂಗೆಯ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಬಂದನು; ಅವಳ ತೀರಗಳಲ್ಲಿ ಕ್ರೌಂಚಗಳು ಮತ್ತು ನೀರಿನ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು. ರಾಮನು ಶೃಂಗಿಬೇರಪುರದ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾದಾಗ ಅವಳಿಗೆ ಸಮೀಪವಾಯಿತು. ಅವಳಲ್ಲಿ ಅಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಘೋರ ಭ್ರಮಣಗಳು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು; ಅದನ್ನು ಕಂಡ ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, "ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿಯೋಣ," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. "ನದಿಯಿಂದ ದೂರವಿಲ್ಲದೆ ಹೂವುಗಳೂ ಎಲೆಗಳೂ ತುಂಬಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಇಂಗುಡಿ ಮರವೊಂದು ಇದೆ; ನಮಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವುದು ಉತ್ತಮ," ಎಂದು ರಾಮನು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. "ನಾವು ಈ ಪವಿತ್ರವಾದ ನದಿಯನ್ನು, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾದ, ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಮೃಗಗಳು, ಮಾನವರು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಪೂಜಿಸುವ ಜಲವನ್ನು ನೋಡಬಹುದು," ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದನು. ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸುಮಂತ್ರರು ರಾಮನಿಗೆ "ಹಾಗೆ ಆಗಲಿ" ಎಂದು ಸಮ್ಮತಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಆ ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಆನಂದಕರನಾದ ರಾಮನು ಆ ಸುಂದರ ಮರದ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯಾದ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ರಥದಿಂದ ಇಳಿದನು. ಸುಮಂತ್ರನು ಕೂಡ ರಥದಿಂದ ಇಳಿದು, ಆ ಮಹತ್ತಾದ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಿದನು; ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ರಾಮನು ಮರದ ನೆಳೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ ಅವನ ಹತ್ತಿರ ನಿಂತನು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ರಾಮನ ಸಮಾನವಾದ ಮಿತ್ರನೂ, ನಿಶಾದರಾಧಿಪತಿಯೂ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಗುಹನೂ ಬಂದನು. ರಾಮನು ತನ್ನ ವನ್ಯಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿದ ಗುಹನು, ವಯೋವೃದ್ಧ ಸಚಿವರು ಮತ್ತು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದನು. ನಿಶಾದರ ರಾಜನು ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ರಾಮನು ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದನು. ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಗುಹನು ರಾಮನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, "ರಾಮಾ, ಈ ಭೂಮಿ ನಿನ್ನದು, ಅಯೋಧ್ಯೆಯಷ್ಟು; ನಾನು ಏನು ಸೇವೆ ಮಾಡಲಿ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. "ಅಯ್ಯೋ, ಬಲವಂತನಾದವನೇ, ಇಂತಹ ಪ್ರಿಯ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಯಾರಿಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ? ಅನೇಕ ವಿಧದ ಉತ್ತಮ ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ತಂದು ನೀರು ನೀಡಿದನು, ಹೀಗೆ ಮಾತಾಡಿದನು." "ಸ್ವಾಗತ ರಾಮಾ! ಈ ಭೂಮಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿನ್ನದು. ನಾವು ನಿನ್ನ ಸೇವಕರು; ನೀನು ನಮ್ಮ ಒಡೆಯನು. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸುಖವಾಗಿ ಆಳು." "ಇಲ್ಲಿ ಭೋಜ್ಯ, ಭಕ್ಷ್ಯ, ಲೇಹ್ಯ, ಪೇಯ, ಉತ್ತಮ ಹಾಸಿಗೆಗಳು, ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಎಲ್ಲವೂ ಇದೆ." ಗುಹನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ ರಾಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನೀನು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬಂದು, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದುದರಿಂದ ನಾವು ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆದೆವು." ರಾಮನು ಗುಹನನ್ನು ತನ್ನ ಬಲವಾದ ಭುಜಗಳಿಂದ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, "ಗುಹಾ, ನೀನು ನಿನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸುಖವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ನನಗೆ ಭಾಗ್ಯವಾಗಿದೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. "ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಂಪತ್ತು ಎಲ್ಲವೂ ಸುಖವಾಗಿದೆಯೆ? ನೀನು ನಮ್ಮಿಗಾಗಿ ತಯಾರಿಸಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವವನಲ್ಲ." "ಮಾ, ನನ್ನನ್ನು ಕುಶ, ವಲ್ಕಲ, ಚರ್ಮ ಧರಿಸಿದವನಾಗಿ, ಫಲಮೂಲಗಳನ್ನು ಆಹಾರವನ್ನಾಗಿಸಿಕೊಂಡು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ವನಪ್ರಸ್ಥನಂತೆ ತಿಳಿ." "ನನಗೆ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ. ಇದರಿಂದಲೇ ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ಗೌರವವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದೇನೆ." "ಈ ಕುದುರೆಗಳು ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥನಿಗೆ ಪ್ರಿಯವಾದವು. ಅವುಗಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಸೇವೆ ಮಾಡಿದರೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷ." ಗುಹನು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ನೀರು ಮತ್ತು ಮೇವು ತರುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು. ನಂತರ ರಾಮನು ವಲ್ಕಲವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಪಶ್ಚಿಮ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆ ಮಾಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತಂದ ನೀರನ್ನು ಮಾತ್ರ ಪಾನವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವನ ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆದು, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮರದ ನೆಳೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತನು. ಗುಹನು ಕೂಡ ತನ್ನ ಸಾರಥಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೌಮಿತ್ರಿಯ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಹಿಡಿದು ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವಂತೆ ಜಾಗೃತನಾಗಿ ಉಳಿದನು. ಹೀಗೆ, ದುಃಖವನ್ನು ತಿಳಿಯದ, ಸುಖವಂತನಾಗಿದ್ದ ದಶರಥನ ಮಹಾತ್ಮ ಪುತ್ರನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವಾಗ, ಆ ದೀರ್ಘ ರಾತ್ರಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಳೆದಿತು. ಇದೀಗ ವಿಜಿತೇಂದ್ರಿಯನಾದ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೊಂದನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳು. ಗುಹನು, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಲ್ಲಿದ್ದ, ಮೋಸದಿಲ್ಲದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಪ್ರಿಯ ರಾಜಕುಮಾರ, ಈ ಸುಖಕರ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ನಿನ್ನಿಗಾಗಿ ತಯಾರಿಸಲಾಗಿದೆ; ನೀನು ಇಚ್ಛಿಸಿದಂತೆ ಇದರ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯು." "ಇಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲರೂ ಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸವಿರುವವರು, ಆದರೆ ನೀನು ಸುಖಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯನಾಗಿದ್ದೆ. ನಾವು ಈ ರಾತ್ರಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇವೆ." "ನಿಜವಾಗಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನನಗೆ ರಾಮನಿಗಿಂತ ಪ್ರಿಯವನು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ; ನಾನು ಈ ಮಾತನ್ನು ಸತ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ." "ಅವನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಾನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಕೀರ್ತಿ, ಧರ್ಮ, ಮತ್ತು ಶುದ್ಧ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ." "ಆದುದರಿಂದ, ನಾನು ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಿರುವ ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಮಿತ್ರ ರಾಮನನ್ನು ಎಲ್ಲ ಕಡೆಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ." "ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಸದಾ ಸಂಚರಿಸುವುದರಿಂದ ನನಗೆ ಯಾವುದೂ ತಿಳಿಯದಿರುವುದಿಲ್ಲ; ದೊಡ್ಡ ಸೇನೆಯು ಬಂದರೂ ನಾವು ಅದನ್ನು ಗೆಲ್ಲಬಹುದು." ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, "ಓ ದೋಷರಹಿತನೆ, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ ನಮಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಭಯವಿಲ್ಲ; ನಾವು ಧರ್ಮವನ್ನಷ್ಟೇ ಕಾಣುತ್ತೇವೆ," ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. "ದಶರಥನ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವಾಗ ನನಗೆ ನಿದ್ರೆ, ಜೀವ, ಸುಖ ಯಾವುದೂ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." "ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಅಥವಾ ಅಸುರರು ಕೂಡ ಸೋಲಿಸದವನಾದ ರಾಮನು ಈಗ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕುಶದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡು.