ಗಂಗೆಯ ತೀರಗಳ ಮೇಲೆ ಹಂಸಗಳು, ಕ್ರೇನ್ಗಳು ಹಾಗೂ ಚಕ್ರವಾಕ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗುಗಳಿಂದ ಸದುಪಯೋಗವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಸದಾ ಮದೋನ್ಮತ್ತವಾಗಿರುವ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಹರ್ಷಭರಿತ ಹಾಡುಗಳು ಗಂಗೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೆಲವೆಡೆ ಆಕೆ ತೀರದ ಮರಗಳ ಹಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತಳಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು; ಇನ್ನೂ ಕೆಲವೆಡೆ ಹೂವಿನ ಗKubda ಗುಚ್ಛಗಳಿಂದ ಆವೃತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಪುಷ್ಪರಜದಿಂದ ಮದಮತ್ತಳಾಗಿ, ವಿವಿಧ ಹೂವಿನ ಧೂಳಿಯಿಂದ ಆವೃತಳಾಗಿ, ಗಂಗೆಯು ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಳು. ಮಣ್ಣಿನ ಕಲಕದಿಂದ ಮುಕ್ತಳಾಗಿ, ಆಕೆ ರತ್ನಗಳಂತಹ ಸ್ಪಷ್ಟತೆಯಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಕೆಯ ತೀರಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಡುಕೊತ್ತೆಗಳು ಮತ್ತು ಅರಣ್ಯದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ದಂತಿಗಳ ಸಂಚಾರವಿತ್ತು. ದೇವದಂತಿಗಳ ಗರ್ಜನೆಯು ಗಂಗೆಯ ಅರಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆಕೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸದಿದ್ದರೂ ಸಹ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ಹಣ್ಣುಗಳು, ಹೂಗಳು, ಕಿರಿದಾದ ಮೊಗ್ಗುಗಳು, ಕಾಡುಮರಗಳು, ಪಕ್ಷಿಗಳು—ಇವುಗಳಿಂದ ಗಂಗೆಯು ತುಂಬಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಆಕೆಯಲ್ಲಿ ಶಿಶುಮೀನುಗಳು, ಮೊಸಳೆಗಳು ಹಾಗೂ ಹಾವುಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪಾದದಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸಿದ ಪಾವನ, ಪಾಪವಿಮೋಚಿನಿ, ಪಾಪರಹಿತವಾದ ಆ ಪವಿತ್ರ ಗಂಗೆಯು, ಶಂಕರನ ಜಟೆಯಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು. ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆಕೆ ದೇವತೆಗಳ ರಾಣಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು, ಗಂಗೆಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಕ್ರೇನ್ಗಳು ಮತ್ತು ನೀರುಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗುಗಳಿಂದ ಗಂಭೀರವಾಗಿದ್ದ ಆಕೆಯ ಬಳಿಗೆ, ಶೃಂಗಿಬೆರಪುರದ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಆಗ, ಆ ತೀರದಲ್ಲಿ ಅಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಘೋರಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಗಂಗೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಹಾನ್ ರಥಸಾರಥಿ ರಾಮನು ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, "ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸೋಣ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. "ನದಿಯಿಂದ ದೂರವಿಲ್ಲದಂತೆ ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ಎಲೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಇಂಗುಡಿ ಮರವಿದೆ. ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ಉಳಿಯೋಣ, ರಥಚಾಲಕರೇ," ಎಂದು ರಾಮನು ಸೂಚಿಸಿದನು. "ನಾವು ಈ ಪವಿತ್ರ ನದಿಯನ್ನು, ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಮೃಗಗಳು, ಮಾನವರು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಪೂಜಿಸುವ ಜಲವನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳೋಣ," ಎಂದನು. ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸುಮಂತ್ರರು ರಾಮನಿಗೆ "ತಕ್ಕಂತೆ ಆಗಲಿ" ಎಂದು ಸಮಾಧಾನವಾಗಿ, ಆ ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಆನಂದರೂಪಿಯಾದ ರಾಮನು, ಸೀತೆಯೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೂ ಜೊತೆಗೂಡಿ, ಆ ಸುಂದರ ಮರದ ಬಳಿ ರಥದಿಂದ ಇಳಿದರು. ಸುಮಂತ್ರನು ಕೂಡ ಇಳಿದು, ಆ ಮಹಾಕುಲದ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಬಿಡಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ರಾಮನ ಪಾದಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ನಿಂತನು. ಅಲ್ಲಿಗೆ, ರಾಮನ ಸಮಾನವಾದ, ನಿಷಾದರ ರಾಜನಾದ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಗುಹ ಎಂಬ ರಾಮನ ಸ್ನೇಹಿತನು ಬಂದನು. ರಾಮನು ತನ್ನ ಪ್ರಾಂತ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ಕೇಳಿ, ವಯಸ್ಸಾದ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಗುಹನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಆಗಮಿಸಿದನು. ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ನಿಷಾದರ ರಾಜನನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ದುಃಖಭರಿತನಾದ ಗುಹನು ರಾಮನನ್ನು ಆಲಿಂಗನ ಮಾಡಿ, "ಈ ನಾಡು ಕೂಡ ಅಯೋಧ್ಯೆಯಷ್ಟು ನಿನ್ನದೇ, ರಾಮಾ; ನಿನಗಾಗಿ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಲಿ?" ಎಂದು ಪ್ರೀತಿ ಪೂರಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದನು. "ಯಾರು ಇಂತಹ ಪ್ರಿಯ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ? ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಕೇಳು," ಎಂದೂ ಹೇಳಿದನು. ವಿವಿಧ ರೀತಿಯ ಉತ್ತಮ ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ತರುತ್ತಾ, ಕೈ ತೊಳೆಯಲು ನೀರು ನೀಡಿದನು ಮತ್ತು ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದನು. "ಸ್ವಾಗತ, ಮಹಾಬಾಹು! ಈ ನಾಡೆಲ್ಲ ನಿನಗೇ ಸೇರಿದೆ. ನಾವು ನಿನ್ನ ಸೇವಕರು; ನೀನು ನಮ್ಮ ರಾಜನು. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸುಖವಾಗಿ ಆಳು," ಎಂದು ಗುಹನು ವಿನಯದಿಂದ ಹೇಳಿದನು. "ಇಲ್ಲಿ ಭೋಜ್ಯ, ಭಕ್ಷ್ಯ, ಪಾನೀಯ, ಲಹ್ಯ—all ಉತ್ಕೃಷ್ಟವಾದ ಹಾಸಿಗೆಗಳು, ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಕೂಡ ಇದೆ," ಎಂದು ಆತ್ಮೀಯತೆಯಿಂದ ಪ್ರಸ್ತಾಪಿಸಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಗುಹನ ಮಾತುಗಳಿಗೆ ಪ್ರತಿಕ್ರಿಯಿಸಿ, "ನೀನು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಬಂದು, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದೆಯಾದ್ದರಿಂದ ನಾವು ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟೆವು," ಎಂದನು. ಗುಹನನ್ನು ಬಲವಾದ ಕೈಗಳಿಂದ ಆಲಿಂಗಿಸಿ, "ನಿನ್ನನ್ನು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸುಖವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ ನನಗೆ ಬಹಳ ಸಂತೋಷವಾಗಿದೆ," ಎಂದನು. "ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಧನ ಸಂಪತ್ತು—all ಚೆನ್ನಾಗಿದೆಯೇ?" ಎಂದು ವಿಚಾರಿಸಿದನು. "ನೀನು ನಮ್ಮಿಗಾಗಿ ಏನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ್ದೀಯೋ, ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವವನಲ್ಲ," ಎಂದನು. "ನಾನು ಕೇವಲ ದರ್ಭೆ, ವಾಲ್ಕಲ, ಚರ್ಮ ಧರಿಸಿ, ಹಣ್ಣು, ಮೊಗ್ಗು ತಿನ್ನುತ್ತಾ, ಧರ್ಮಪರನಾಗಿ, ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯಾಗಿರುವವನಾಗಿ, ವನಪ್ರಸ್ಥನಂತೆ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ," ಎಂದು ರಾಮನು ತಿಳಿಸಿದನು. "ನನಗೆ ಕೇವಲ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಬೇಕು, ಬೇರೆ ಏನೂ ಅಲ್ಲ; ಇದರಿಂದಲೇ ನಾನು ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತೇನೆ," ಎಂದನು. "ಈ ಕುದುರೆಗಳು ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥರಿಗೆ ಬಹಳ ಪ್ರಿಯ. ಅವುಗಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮೇವು ಒದಗಿಸಿದರೆ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತದೆ," ಎಂದನು. ಗುಹನು ತಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ನೀರು ಮತ್ತು ಮೇವು ಒದಗಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ನಂತರ, ವಾಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿದ ರಾಮನು, ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಸಾಯಂಕಾಲ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆ ಮಾಡಿ, ಕೇವಲ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತಂದ ನೀರನ್ನು ಪಾನವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವನ ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆದು, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಆ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತನು. ಗುಹನು ಕೂಡ ತನ್ನ ರಥಸಾರಥಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೌಮಿತ್ರಿಯ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಜಾಗೃತನಾಗಿದ್ದನು. ಅಂಥ ಜ್ಞಾನಿ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು, ದುಃಖವನ್ನು ನೋಡುವುದು ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ಆ ದೀರ್ಘ ರಾತ್ರಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೋದಿತು. ಈಗ ಐಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಐಪತ್ತೊಂದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳು. ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗೆಟ್ಟ ಗುಹನು, ಜಾಗೃತನಾಗಿದ್ದ, ನಿಷ್ಕಪಟನಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರ ಬಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಪ್ರಿಯ ರಾಜಕುಮಾರ, ಈ ಸುಖಕರ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ನಿನಗಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ್ದೇವೆ; ನೀನು ಹಿತವಾಗಿ ಮಲಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯು. ಇವರು ಎಲ್ಲರೂ ಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಹೊಂದಿದವರು; ನೀನು ಸುಖಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯನು. ನಾವು ರಾತ್ರಿ ತುಂಬಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತೇವೆ." "ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗಿಂತ ಪ್ರಿಯ ವ್ಯಕ್ತಿ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ, ನಾನು ನಿಜವಾದ ಮಾತು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ನಾನೇ ಸತ್ಯವನ್ನು ಪ್ರಮಾಣವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ರಾಮನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದಲೇ ನಾನು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಕೀರ್ತಿ, ಧರ್ಮಸಂಪತ್ತಿ ಹಾಗೂ ಶುದ್ಧ ವೈಭವವನ್ನು ಗಳಿಸುವೆನು. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತ ರಾಮನನ್ನು, ಅವನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವಾಗ, ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದು, ನನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕಿನಿಂದ ರಕ್ಷಿಸುವೆನು," ಎಂದು ಗುಹನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು.