ಗಂಗೆಯ ನದಿಯ ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಅವಳ ಜಲದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಕೆ ನಿರ್ದೋಷಿ ಕಮಲಗಳಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಆಕೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಮರಳುಗಾಡುಗಳನ್ನು ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು, ಇನ್ನೊಂದೆಡೆ ಅವಳ ತೀರಗಳು ಶುಭ್ರವಾದ ಮರಳಿನಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿದ್ದವು. ಅವಳ ತೀರಗಳಲ್ಲಿ ಹಂಸಗಳು, ಕ್ರೌಂಚಗಳು ಹಾಗೂ ಚಕ್ರವಾಕ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗು ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಸದಾ ಮದೋನ್ಮತ್ತ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಹರ್ಷಭರಿತ ಗಾನಗಳಿಂದ ಆಕೆ ತುಂಬಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಕೆಲವಡೆ ಗಂಗೆಯ ತೀರವನ್ನು ಹೂವಿನ ಹಾರಗಳಂತೆ ಮರಗಳು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಇನ್ನೆಡೆ ಅವಳನ್ನು ಅರಳಿದ ಕಮಲಗಳು ಆವರಿಸಿದ್ದವು, ಮತ್ತೆ ಕೆಲವಡೆ ಕಮಲದ ಗುಚ್ಛಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಕೆಲವಡೆ ಅವಳನ್ನು ಕುಮುದದ ಮೊಗ್ಗುಗಳ ಗುಚ್ಛಗಳು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಇನ್ನೆಡೆ ಅನೇಕ ಹೂವಿನ ರೇಣುಗಳಿಂದ ಆಕೆ ಮದೋನ್ಮತ್ತಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳಲ್ಲಿ ಕೆಸರಿನ ಸಂಗ್ರಹವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಆಕೆ ರತ್ನಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆಕೆ ತೀರಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಡಾನೆಗಳು, ದಿಕ್ಕುಗಳ ಮತ್ತು ಅರಣ್ಯದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗಜಗಳು ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿಯೂ ಇಲ್ಲಿ ಆಕೆಯ ಅರಣ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ದಿವ್ಯ ಗಜಗಳ ಗರ್ಜನೆ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಭರಣಗಳನ್ನು ಧರಿಸದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಗಂಗೆಯು ಅಲಂಕರಿಸದ ಪ್ರಿಯೆಯಂತೆ ಸುಂದರವಾಗಿದ್ದಳು. ಹಣ್ಣುಗಳು, ಹೂಗಳು, ಕೋಮಲ ಮೊಗ್ಗುಗಳು, ಕಾಡು, ಪಕ್ಷಿಗಳು—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಅವಳಲ್ಲಿ ತುಂಬಿದ್ದವು; ಜೊತೆಗೆ ಅವಳಲ್ಲಿ ಶಿಶುಮಾರುಗಳು, ಮೊಸಳೆಗಳು, ಹಾವುಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಈ ಗಂಗೆಯು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪಾದಗಳಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸಿದ ಪಾಪರಹಿತ, ಪಾಪಹಾರಿಣಿ, ಶಂಕರನ ಜಟೆಯಿಂದ ಧರೆಗಿಳಿದು, ಸಮುದ್ರದ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ದೈವಿಕ ನದಿ. ಬಲವಂತನಾದ ರಾಮನು ಗಂಗೆಯೆಂಬ ನದಿಗಳ ರಾಣಿಯನ್ನು, ಕ್ರೌಂಚ ಮತ್ತು ಜಲಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗುಗಳಿಂದ ಗಂಭೀರವಾದ ಅವಳ ತೀರವನ್ನು ಸಮೀಪಿಸಿ, ಶೃಂಗಿಬೇರಪುರದ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ಆಕೆಯನ್ನು ಅಲೆಗಳು, ಭ್ರಮಣಗಳು ತುಂಬಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ರಾಮನು ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, “ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲಿ ತಂಗೋಣ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ನದಿಯಿಂದ ದೂರವಿಲ್ಲದ ಕಡೆ, ಹೂವುಗಳು ಹಾಗೂ ಎಲೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಇಂಗುಡಿ ಮರವಿದೆ; ಚಾರಿಯೊಡೆಯಾ, ನಾವು ಅಲ್ಲಿ ತಂಗೋಣ,” ಎಂದನು. “ನಾವು ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಮೃಗಗಳು, ಮಾನವರು, ಪಕ್ಷಿಗಳು ಪೂಜಿಸುವ ಈ ಪವಿತ್ರ ಮತ್ತು ಶ್ರೇಷ್ಠ ನದಿಯನ್ನು ನೋಡುವೆವು,” ಎಂದನು. ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸುಮಂತ್ರರು ರಾಮನಿಗೆ “ಹೌದು” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿ, ಆ ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ಕುಲದ ಆನಂದದಾಯಕನಾದ ರಾಮನು ಆ ಸುಂದರ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಪತ್ನಿ ಸೀತೆಯವರೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ರಥದಿಂದ ಇಳಿದನು. ಸುಮಂತ್ರನು ಕೂಡ ಇಳಿದು, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಅಳಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಮರದ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತ ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಅತ್ತ, ರಾಮನ ಸಮಾನವಾದ ಸ್ನೇಹಿತನೂ, ನಿಷಾದರ ರಾಜನೂ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಗುಹನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಸಮೀಪಿಸಿದನು. ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲನಾದ ರಾಮನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನೆಂದು ಕೇಳಿದ ಗುಹನು, ಹಿರಿಯ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದನು. ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತ ನಿಷಾದರ ರಾಜನನ್ನು ಕಂಡ ರಾಮನು ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ದುಃಖಭರಿತನಾದ ಗುಹನು ರಾಮನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, “ರಾಮಾ, ಈ ನೆಲ ನಿನ್ನದು, ಅಯೋಧ್ಯೆಯಂತೆಯೇ. ನಾನು ನಿನಗೆ ಏನು ಸೇವೆ ಮಾಡಲಿ?” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ಯಾರು ಇಂತಹ ಪ್ರಿಯ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು? ಇಗೋ, ವಿವಿಧ ಪ್ರಕಾರದ ಉತ್ತಮ ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ತಂದು ನಿನಗೆ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ನೀರು ತಂದು ಕೊಟ್ಟು, ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಮಾತಾಡಿದನು. “ಸ್ವಾಗತ ರಾಮಾ! ಈ ಭೂಮಿ ನಿನ್ನದು. ನಾವು ನಿನ್ನ ದಾಸರು, ನೀನು ನಮ್ಮ ಒಡೆಯನು. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸುಖವಾಗಿ ಆಳು,” ಎಂದನು. “ಇಗೋ, ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯ, ರುಚಿಕರವಾದ ಪದಾರ್ಥಗಳು, ಉತ್ತಮ ಹಾಸಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವುಗಳಿವೆ,” ಎಂದನು. ಅದಕ್ಕೆ ರಾಮನು, “ನೀನು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಸ್ವತಃ ನಡೆದು ಬಂದು, ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಸ್ವಾಗತಿಸಿದುದರಿಂದ ನಾವು ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವ ಪಡೆದಿದ್ದೇವೆ,” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಗುಹನನ್ನು ಬಲಗೈಯಿಂದ ಹತ್ತಿರದಂತೆ ಒತ್ತಿ, “ಗುಹಾ, ನೀನು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸುಖವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ನನಗೆ ಭಾಗ್ಯವಾಗಿದೆ,” ಎಂದನು. “ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಧನ ಸಂಪತ್ತು ಸುಖವಾಗಿವೆಯೇ? ನೀನು ನಮ್ಮಿಗಾಗಿ ತಯಾರಿಸಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವವನಲ್ಲ.” “ನಾನು ಹುಲ್ಲು, ವಾಲ್ಮೀಕ, ಚರ್ಮ ಧರಿಸಿ, ಹಣ್ಣು, ಮೂಲಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುವ, ಧರ್ಮಪರನಾದ ವನವಾಸಿಯಂತೆ ಇರುತ್ತೇನೆ. ನನಗೆ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾವುದೂ ಬೇಡ. ಇದರಿಂದಲೇ ನೀನು ನನಗೆ ಗೌರವ ತೋರಿಸಿದ್ದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ಕುದುರೆಗಳು ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜರಿಗೆ ಬಹಳ ಪ್ರಿಯ. ಅವುಗಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮೇವು ಒದಗಿಸಿದರೆ ನನಗೆ ಗೌರವವಾಗಿದೆ,” ಎಂದನು. ಗುಹನು ತಾನಿದ್ದವರನ್ನು ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ನೀರು ಮತ್ತು ಮೇವು ತರುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು. ನಂತರ ರಾಮನು ಚರ್ಮದ ಮೇಲಂಗಿ ಧರಿಸಿ, ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕನ್ನು ಎದುರಿಸಿ ಸಾಯಂಕಾಲ ಸಂಧ್ಯಾ ವಂದನೆ ಮಾಡಿದನು. ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತಂದ ನೀರನ್ನಷ್ಟೇ ಆಹಾರವಾಗಿ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು. ರಾಮನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವನ ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆದನು. ಬಳಿಕ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತು ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದನು. ಗುಹನು ತನ್ನ ಸಾರಥಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೌಮಿತ್ರಿಯ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದು ಎಚ್ಚರದಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಜಾಗ್ರಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ಜ್ಞಾನಿಯೂ, ದಶರಥನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಪುತ್ರನೂ, ಸುಖವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಂಡವನೂ, ದುಃಖವನ್ನು ಅರಿಯದವನೂ, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ ಆ ದೀರ್ಘ ರಾತ್ರಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಳೆಯಿತು. ಈಗ ಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ಶ್ರೀರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೊಂದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಗುಹನು, ತಮ್ಮ ಅಣ್ಣನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಪಿಡುಗಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ, ಎಚ್ಚರವಾಗಿದ್ದ, ನಿಷ್ಕಪಟನಾದ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗಂದನು: “ಪ್ರಿಯ ರಾಜಕುಮಾರ, ನಿನಗಾಗಿ ಈ ಸುಖಕರ ಹಾಸಿಗೆಯನ್ನು ತಯಾರಿಸಲಾಗಿದೆ; ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಸುಖವಾಗಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡು. ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಕಷ್ಟಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಹೊಂದಿರುವವರು, ನೀನು ಮಾತ್ರ ಸುಖಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯನಾದವನು. ನಾವು ಈ ರಾತ್ರಿ ಎಚ್ಚರದಿಂದ ಕಾವಲು ನಿಲ್ಲುತ್ತೇವೆ. ಈ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗಿಂತ ಪ್ರಿಯನಾದವನು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ನಾನು ಈ ಮಾತು ಸತ್ಯವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ; ಸತ್ಯವನ್ನು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಅವನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದಲೇ ನಾನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಮಹಾಪ್ರತಿಷ್ಠೆಯನ್ನು ಗಳಿಸುವೆನು, ಧರ್ಮವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸುವೆನು, ಶುದ್ಧ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುವೆನು.