ಪವಿತ್ರ ಗಂಗೆಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಆಶ್ರಮಗಳು ಹತ್ತಿರದಲ್ಲೇ ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಸಮಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಆನಂದದಿಂದಿರುವ ಅಪ್ಸರಾಸುಗಳು ಆ ನದಿಯನ್ನು ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಪವಿತ್ರ ನದಿಗೆ ಅನೇಕ ಸರೋವರಗಳು ಸಾಥ್ ನೀಡುತ್ತಲೇ ಇದ್ದವು. ಆ ಗಂಗೆಯನ್ನು ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಕಿನ್ನರರು—allರೂ ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾಗರತ್ನಿಯರು ಮತ್ತು ಗಂಧರ್ವರ ಪತ್ನಿಯರು ಸದಾ ಆ ನದಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ನೂರಾರು ದಿವ್ಯ ಕ್ರೀಡಾಂಗಣಗಳು, ಲಕ್ಷಾಂತರ ದಿವ್ಯ ವನವಾಟಿಕೆಗಳು ಆ ನದಿಯನ್ನು ಭೂಷಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ನದಿ ದೇವತೆಗಳಿಗಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಏರುವಂತಹ ದಿವ್ಯ ಪದ್ಮಸरोವರವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಕೆಲವು ಕಡೆ ಆ ನದಿ ನೀರಿನ ಚಿತ್ತಾರಗಳೊಡನೆ ನಗುತ್ತಿತ್ತು; ಅವಳ ನಗು ನಿಷ್ಕಳಂಕವಾದ ನುರಿತಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ಅವಳ ನೀರು ಜಟಿಲವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು; ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಭ್ರಮಣಮಾಡುವ ಸುಳಿಗಳು ಆಕೆಯನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೆಲವು ಕಡೆ ಆಕೆ ನಿಶ್ಚಲವಾಗಿದ್ದಳು, ಆಳವಾಗಿದ್ದಳು; ಇನ್ನೂ ಬೇರೆಡೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇಲ್ಲೊಂದು ಕಡೆ ಆಕೆ ಭಾರವಾದ ಗಂಭೀರ ಶಬ್ದವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು; ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಭಯಾನಕ ಗರ್ಜನೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಆಕೆಯಲ್ಲೇ ಸ್ನಾನಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು; spotless lotuses ಆಕೆಯನ್ನು ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಆಕೆ ವಿಶಾಲವಾದ ಮರಳಿನ ದಂಡೆಗಳಾಗಿ ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು; ಇನ್ನೊಮ್ಮೆ ಆಕೆಯ ತೀರಗಳು ಶುಭ್ರವಾದ ಮರಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಅವನ ತೀರಗಳಲ್ಲಿ ಹಂಸಗಳು, ಬಕಗಳು ಮತ್ತು ಚಕ್ರವಾಕ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿತ್ತು; ಸದಾ ಮದೋನ್ಮತ್ತ ಪಕ್ಷಿಗಳ ಹರ್ಷಭರಿತ ಗಾನದಿಂದ ಆಕೆ ತುಂಬಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಕೆಲವೆಡೆ ನದಿತೀರದ ಮರಗಳು ಹಾರಗಳಂತೆ ಆಕೆಯನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಇನ್ನೊಂದು ಕಡೆ ಹೂವಿನಲ್ಲಿರುವ ಪದ್ಮಗಳು ಆಕೆಯ ಮೇಲೆ ಹಬ್ಬಿಕೊಂಡಿದ್ದವು; ಮತ್ತೆ ಕೆಲವಡೆ ಪದ್ಮಗುಚ್ಛಗಳು ಗುಂಪುಗುಂಪಾಗಿ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಇನ್ನೂ ಕೆಲವು ಕಡೆ ಕಮುದ ಪುಷ್ಪಗಳ ಗುಚ್ಚಗಳು ಆಕೆಯನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಅನೇಕ ಹೂವಿನ ಕುಡುಗೆಯ ರೇಣುಗಳಿಂದ ಆಕೆ ಮದೋನ್ಮತ್ತಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮರಳುಗಡ್ಡೆಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಆಕೆ ರತ್ನಗಳಂತೆ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿದ್ದಳು; ಆಕೆಯ ತೀರಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಡಿನ ಮತ್ತು ದಿಕ್ಕಿನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ದಂತಿಗಳಾದ ಕಾಡಾನೆಗಳು ನಡೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ದಿವ್ಯ ಗಜಗಳ ಗರ್ಜನೆಯು ಆಕೆಯ ಕಾಡುಗಳನ್ನು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸದಿದ್ದರೂ, ಆಕೆ ಪ್ರಿಯತಮೆಯಂತೆ ಸ್ವಾಭಾವಿಕವಾಗಿ ಸುಂದರಳಾಗಿದ್ದಳು. ಹಣ್ಣುಗಳು, ಹೂವುಗಳು, ತೆಳುವಾದ ಮೊಗ್ಗುಗಳು, ಗುಡ್ಡಗಳು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಆಕೆಯೊಳಗಿದ್ದವು; ಆಕೆ ಡಾಲ್ಫಿನ್, ಮೊಸಳೆ ಮತ್ತು ಹಾವುಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಳು. ಈಗಿರುವ ಈ ಪವಿತ್ರ ಗಂಗೆಯು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪಾದದಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸಿದವಳು, ಪಾಪರಹಿತಳೂ ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವಳೂ ಆಗಿದ್ದಳು; ಶಂಕರನ ಜಟೆಯಿಂದ ಇಳಿದು ಬಂದವಳು, ಸಾಗರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾದಳು. ಅಂತಹ ಗಂಗೆಯ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಕ್ರೌಂಚ ಮತ್ತು ಜಲಪಕ್ಷಿಗಳ ಕೂಗು ಕೇಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ಶೃಂಗಿಬೇರಪುರದ ಸಮೀಪಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಆಕೆ ಸುಳಿಗಳು, ಅಲೆಗಳು ತುಂಬಿಕೊಂಡು ಹರಿಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಹಾ ರಥಸಾರಥಿಯಾದ ರಾಮನು ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, “ನಾವು ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ಇಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸೋಣ” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ನದಿಗೆ ದೂರವಿಲ್ಲದೆ ಹೂವುಗಳೂ ಎಲೆಗಳೂ ತುಂಬಿರುವ ದೊಡ್ಡ ಇಂಗುಡಿ ಮರವೊಂದು ಇದೆ; ಚಾರಿ, ನಾವು ಅದೇ ಮರದ ಬಳಿ ವಾಸಿಸೋಣ” ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದರು. “ನಾವು ಈ ಪವಿತ್ರವಾದ, ಎಲ್ಲರಿಂದ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವ, ದೇವತೆಗಳು, ದಾನವರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಮೃಗಗಳು, ಮಾನವರು ಮತ್ತು ಪಕ್ಷಿಗಳು ಪೂಜಿಸುವ ಈ ಶ್ರೇಷ್ಠ ನದಿಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸೋಣ” ಎಂದು ರಾಮನು ಹೇಳಿದರು. ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸುಮಂತ್ರರು ರಾಮನಿಗೆ, “ಹಾಗೇ ಆಗಲಿ” ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿ, ಆ ಇಂಗುಡಿ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಆನಂದದಾಯಕನಾದ ರಾಮನು ಆ ಸುಂದರ ಮರದ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಹಾಗೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ರಥದಿಂದ ಇಳಿದನು. ಸುಮಂತ್ರನು ಕೂಡ ಇಳಿದು, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಅಳಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ರಾಮನು ಮರದ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತಿದ್ದಾಗ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿಗೆ, ರಾಮನ ಸಮಾನವಾದ ಸ್ನೇಹಿತನೂ, ನಿಶಾದರ ರಾಜನೂ, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಗುಹನೂ, ತನ್ನ ಹಿರಿಯ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದನು. ಪುರುಷಶಾರ್ಧೂಲನಾದ ರಾಮನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿದ ಗುಹನು, ತನ್ನ ಬಂಧುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಹಿರಿಯ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ರಾಮನಿಗೆ ಎದುರಾಗಲು ಬಂದನು. ನಿಶಾದರ ರಾಜನಾದ ಗುಹನು ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ರಾಮನು ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಗುಹನು ದುಃಖದಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, “ರಾಮಾ, ಈ ಭೂಮಿ ನಿನ್ನದು, ಅಯೋಧ್ಯೆಯಷ್ಟೇ; ನಾನು ನಿನಗಾಗಿ ಏನು ಮಾಡಲಿ?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಯಾರು ಈ ರೀತಿ ಪ್ರೀತಿಯ ಅತಿಥಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ? ರಾಮಾ, ಬಲಶಾಲಿಯೇ, ನೀನು ನಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ಬಂದಿರುವುದು ನಮಗೆ ಭಾಗ್ಯ. ವಿವಿಧ ರೀತಿಯ ಉತ್ತಮ ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯಗಳನ್ನು ತಂದು, ಕೈಕಳಚಲು ನೀರನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾ ಗುಹನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು.” “ಸ್ವಾಗತ ರಾಮಾ! ಈ ಭೂಮಿ ನಿನ್ನದು. ನಾವು ನಿನ್ನ ಸೇವಕರು; ನೀನು ನಮ್ಮ ಒಡೆಯನು. ನಮ್ಮ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸುಖವಾಗಿ ಆಳು.” “ಇಲ್ಲಿ ನೀನು ತಿನ್ನಲು, ಆಸ್ವಾದಿಸಲು, ಕುಡಿಯಲು, ರುಚಿಸಲು ಅನೇಕ ಆಹಾರಗಳು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಾಸಿಗೆಗಳು ಮತ್ತು ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ.” ಗುಹನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನೀನು ನಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಪಾದಯಾತ್ರೆ ಮಾಡಿ ಬಂದಿರುವುದರಿಂದ, ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಸ್ವಾಗತಿಸಿರುವುದರಿಂದ ನಾವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೇವೆ, ಸಂತೋಷಗೊಂಡಿದ್ದೇವೆ.” ರಾಮನು ಗುಹನನ್ನು ತನ್ನ ಬಲವಾದ ಭುಜಗಳಿಂದ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, “ಗುಹಾ, ನೀನು ಬಂಧುಗಳೊಡನೆ ಸುಖವಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುವುದು ನನಗೆ ಭಾಗ್ಯ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ನಿನ್ನ ರಾಜ್ಯ, ಸ್ನೇಹಿತರು, ಸಂಪತ್ತು—allವೂ ಸುಖವಾಗಿವೆಯೇ? ನೀನು ನಮ್ಮಿಗಾಗಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಆದರೆ ನಾನು ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವವನಲ್ಲ.” “ಹುಲ್ಲು, ಬರ್ಕ, ಚರ್ಮ ಧರಿಸುವವನಾಗಿ, ಹಣ್ಣು, ಬೇರುಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸುವವನಾಗಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ, ವನವಾಸದಲ್ಲಿ ತಪಸ್ವಿಯಂತೆ ಇರುವವನಾಗಿ ನನ್ನನ್ನು ತಿಳಿ.” “ನನಗೆ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ಮೇವು ಮಾತ್ರ ಬೇಕು. ಇದರಿಂದಲೇ ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆನೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ಈ ಕುದುರೆಗಳು ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥನಿಗೆ ಬಹಳ ಪ್ರಿಯವಾದವು. ಅವುಗಳಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಮೇವು ನೀಡಿದರೆ ನನಗೆ ಗೌರವವಾಗಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುವೆನು.” ಗುಹನು ತಕ್ಷಣವೇ ತನ್ನ ಜನರಿಗೆ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ ನೀರು ಮತ್ತು ಮೇವು ತರಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಅನಂತರ, ಬರ್ಕದ ಮೇಲಂಗಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಪಶ್ಚಿಮಮುಖವಾಗಿ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆ ಮಾಡಿ, ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ತಂದ ನೀರನ್ನು ಮಾತ್ರ ಉಪವಾಸದಂತೆ ಸೇವಿಸಿದನು. ರಾಮನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದಾಗ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅವನ ಕಾಲುಗಳನ್ನು ತೊಳೆದು, ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮರದ ಕೆಳಗೆ ನಿಂತುಕೊಂಡನು. ಗುಹನು ಕೂಡ ತನ್ನ ಸಾರಥಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೌಮಿತ್ರಿಯೊಂದಿಗೆ ಮಾತಾಡುತ್ತಾ, ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದು, ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಜಾಗೃತನಾಗಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ಜ್ಞಾನಿಯಾದ, ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು, ಸುಖವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಕಂಡವನಾದ ರಾಮನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ಆ ದೀರ್ಘ ರಾತ್ರಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಳೆಯಿತು. ಇದೀಗ ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೊಂದುನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ.