ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಜನರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆ ದಿನ ದುಃಖದ ಮೋಡ ಆವರಿಸಿತ್ತು. ಕಳೆದುಹೋದ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಮತ್ತೆ ಪಡೆದರೂ ಯಾರಿಗೂ ಸಂತೋಷವಾಗಲಿಲ್ಲ; ತಾಯಿಯೊಬ್ಬಳು ತನ್ನ ಮೊದಲು ಹುಟ್ಟಿದ ಮಗನನ್ನು ಮಡಿಲುಗೈದರೂ ಆನಂದಿಸಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಹೆಂಗಸರು ಅಳುತ್ತಾ, ಮನೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದ ತಮ್ಮ ಗಂಡಂದಿರನ್ನು ಗದರಿಸಿದರು. ಅವರ ಮಾತುಗಳು ದುಃಖದಿಂದ ಹಲ್ಲಿಹೋದ ಎಲೆಮರದಂತೆ, ಗಂಡಂದಿರ ಹೃದಯವನ್ನು ನೋವಿಗೆ ತಳ್ಳಿದವು. 'ನಮಗೆ ಮನೆಗಳು, ಹೆಂಡತಿಗಳು, ಸಂಪತ್ತು ಯಾವ ಪ್ರಯೋಜನ? ಮಕ್ಕಳೋ, ಸುಖಗಳೋ, ಏನು ಬೇಕು? ರಾಮನನ್ನು ನೋಡದಿದ್ದರೆ ಇವೆಲ್ಲವೂ ವ್ಯರ್ಥವಲ್ಲವೇ?' ಎಂದು ಅವರು ಕೇಳಿದರು. 'ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಪುರುಷನೊಬ್ಬನೇ ಉಳಿದಿದ್ದಾನೆ—ಅವನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು. ಅವನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಾಕುತ್ಥ್ಸ ವಂಶದ ರಾಮನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾ, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ.' 'ಆ ನದಿಗಳು, ಆ ಕಮಲಗಳ ಕೆರೆಗಳು, ಆ ಸರೋವರಗಳು ಧನ್ಯ. ಅವರ ಶುದ್ಧ ಜಲದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಆ ಸುಂದರ ಕಾನನಗಳು, ಮಹಾ ನದಿಗಳು, ವಿಶಾಲ ಸರೋವರಗಳು, ಶೃಂಗಗಳಿರುವ ಪರ್ವತಗಳು—all will bring beauty to Kakutstha. ರಾಮನು ಹೋಗುವ ಯಾವುದೇ ಕಾಡು ಅಥವಾ ಪರ್ವತ, ಆತಿಥ್ಯಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಗೌರವಿಸದೇ ಬಿಡದು. ಹೂವಿನ ಕಿರೀಟಗಳು, ವೈವಿಧ್ಯಮಯ ನೈವೇದ್ಯಗಳು, ಋತುವಿನ ಹೊರಗಾದರೂ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳು ಅವನಿಗಾಗಿ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತವೆ. ಪರ್ವತಗಳು ತನ್ನ ಶುದ್ಧ ಜಲವನ್ನು ಹರಿಸಿ, ಅದ್ಭುತ ಬಣ್ಣಗಳ ಜಲಪಾತಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತವೆ.' 'ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಳೆದ ಮರಗಳು ರಾಮನಿಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತವೆ. ರಾಮನಿರುವಲ್ಲಿ ಭಯವಿಲ್ಲ, ಸೋಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವನು ಶೂರ, ಬಲಿಷ್ಠ ಬಾಹುವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ದಶರಥನ ಮಗ. ರಾಮನು ದೂರ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸೋಣ.' 'ಅವನಂತಹ ಮಹಾತ್ಮನ ನೆರಳು ನಮಗೆ ಶಾಂತಿಯಾಗಿದೆ; ಅವನು ರಕ್ಷಕ, ಆಶ್ರಯ, ಗುರಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ನಾವು ಸೀತೆಯ ಸೇವೆ ಮಾಡೋಣ, ನೀವು ರಾಮನ ಸೇವೆ ಮಾಡಿರಿ,' ಎಂದು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ ನಗರದ ಹೆಂಗಸರು ತಮ್ಮ ಗಂಡಂದಿರಿಗೆ ಪ್ರಕಾರ ಪ್ರಕಾರವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. 'ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ ರಾಮನು ನಿಮ್ಮ ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ; ಸೀತೆಯೂ ಈ ಜನರ ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ. ಈ ಅಸಹ್ಯವಾದ ನಿವಾಸದಲ್ಲಿ, ಆತಂಕದಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಚಂಚಲ ಮನಸ್ಸಿನ ಜನರ ನಡುವೆ ಯಾರಿಗೆ ಸಂತೋಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ?' 'ಅನ್ಯಾಯವಾಗಿ, ಕಾವಲು ಇಲ್ಲದಂತೆ ಕೈಕೇಯಿ ಆಳುತ್ತಿದ್ದರೆ, ನಮಗೆ ಜೀವಕ್ಕೂ, ಮಕ್ಕಳಿಗೂ, ಸಂಪತ್ತಿಗೂ ಯಾವುದೇ ಮೌಲ್ಯವಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಮಗನನ್ನೂ ಗಂಡನನ್ನೂ ಅಧಿಕಾರಕ್ಕಾಗಿ ತ್ಯಜಿಸಿದವಳಾದ ಕೈಕೇಯಿ, ತನ್ನ ವಂಶಕ್ಕೆ ಕಳಂಕವಾದವಳಾದಳು—ಅವಳು ಯಾರನ್ನೂ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ.' 'ನಾವು ಕೈಕೇಯಿಯ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಸೇವಕರಾಗಿ ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ; ಅವಳು ಜೀವಂತವಿರುವವರೆಗೆ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಇರುವುದಕ್ಕೂ ಶಾಪ ಹಾಕುತ್ತೇವೆ. ರಾಜನ ಮಗನನ್ನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೂಡಿದ ಆ ಕ್ರೂರ ಹೆಂಗಸನ್ನು ಕಂಡು, ಯಾರು ಸುಖದಿಂದ ಬದುಕಬಹುದು? ಎಲ್ಲವೂ ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದೆ, ಆಶ್ರಯವಿಲ್ಲ, ನಾಯಕವಿಲ್ಲ; ಕೈಕೇಯಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಶೀಘ್ರವೇ ನಾಶವಾಗಲಿದೆ.' 'ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೇಲೆ ರಾಜನು ಉಳಿಯುವುದಿಲ್ಲ; ದಶರಥನು ಸತ್ತರೆ, ಎಲ್ಲವೂ ನಾಶವಾಗುವುದು ಖಚಿತ. ಪುಣ್ಯವಿಲ್ಲದೆ, ಸಂಕಷ್ಟದಲ್ಲಿರುವ ನೀವು ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿಯಿರಿ, ಅಥವಾ ರಾಮನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ ಮರಣವನ್ನು ವರಣಿಸಿ.' 'ರಾಮನು, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ, ಅನ್ಯಾಯವಾಗಿ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು; ನಾವು ಬಾರತನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಪ್ರಾಣಿಗಳಂತೆ, ಬೇಟೆಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮೃಗಗಳಂತೆ. ಲಕ್ಷ್ಮಣನ ಹಿರಿಯ ಸಹೋದರ ರಾಮನು—ಗಾಢವರ್ಣ, ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಂತೆ ಮುಖ, ತೆರೆದೋಳಿಲ್ಲದ ದೇಹ, ಶತ್ರುಗಳ ಸಂಹಾರಕ, ದೀರ್ಘ ಬಾಹು, ಕಮಲದ ಕಣ್ಣುಗಳವನು.' 'ಅವನು ಮೊದಲು ಮಾತಾಡುತ್ತಾನೆ, ಮಧುರವಾಗಿ, ಸತ್ಯವಾಗಿ, ಬಲಶಾಲಿ; ಮೃದು, ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪ್ರಿಯ, ನೋಡಲು ಚಂದ್ರನಂತೆ ಮನಮೋಹಕ. ಆ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲನು, ಗಜದ ಹೆಜ್ಜೆಯಂತೆ ನಡೆಯುವವನು, ಕಾಡನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಮಹಾರಥಿಯಾದವನು.' ಹೀಗೆ ನಗರದ ಹೆಂಗಸರು ದುಃಖದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ, ಸಾವಿನ ಭಯದಂತೆ ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ, ಕೂಗಾಡಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾ, ಸೂರ್ಯನ ಅಸ್ತಂಗತವಾದಂತೆ ರಾತ್ರಿ ಬಂತು. ಅಗ್ನಿಗಳು ನಂದಿದವು, ಮಾತುಕತೆಗಳು, ಕಥೆಗಳು—all fell silent. ನಗರವು ಕತ್ತಲಿನಿಂದ ಆವೃತವಾದಂತೆ ಹೊಳೆಯಿತು. ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ಮೌನವಾಗಿದರು, ಹರ್ಷವು ನಾಶವಾಯಿತು, ಆಶ್ರಯವಿಲ್ಲದೆ ಅಯೋಧ್ಯಾ ನಕ್ಷತ್ರರಹಿತ ಆಕಾಶದಂತೆ ಕಾಣಿಸಿತು. ಹೀಗೆ ರಾಮನಿಗಾಗಿ ದುಃಖಪಟ್ಟ ಹೆಂಗಸರು, ತಮ್ಮ ಮಗ ಅಥವಾ ಸಹೋದರನು ದೂರ ಹೋಗಿರುವಂತೆ ಅಳಿದರು; ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಗಿಂತಲೂ ರಾಮನಿಗಾಗಿ ಹೆಚ್ಚು ದುಃಖಪಟ್ಟರು. ಅಯೋಧ್ಯಾ ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು, ಅದರ ನೀರುಗಳು ಒಣಗಿದಂತೆ; ಹಾಡುಗಳು, ಹಬ್ಬಗಳು, ನೃತ್ಯಗಳು, ಸಂಗೀತ—all were subdued, markets closed, and joy vanished. ಇಂತಾಗಿ ರಾಮಾಯಣದ ಐತಿಹಾಸಿಕ ಮಹಾಕಾವ್ಯದಲ್ಲಿ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಚಿಸಿದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕ್ಯಾಂಡದ ಅರವತ್ತೆಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯವು ಮುಕ್ತಾಯವಾಯಿತು. ಅತ್ತ ರಾಮನು, ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲನು, ಉಳಿದ ರಾತ್ರಿ ತುಂಬಾ ದೂರ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ತಂದೆಯ ಆದೇಶವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡ. ಹೀಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಶುಭಕರ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯಿತು; ಅವನು ಪವಿತ್ರ ಪ್ರಭಾತವನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿ, ರಾಜ್ಯದ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಅವನು ದೂರದ ಗಡಿಗಳಿರುವ ಹಳ್ಳಿಗಳನ್ನು, ಹೂವಿನಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುವ ಕಾಡುಗಳನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ದಾಟುತ್ತಿದ್ದನು, ಉತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳ ಮೇಲೆ ಹಾರುವ ಬಾಣಗಳಂತೆ ಅವುಗಳನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಹಳ್ಳಿಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಜನರ ಮಾತುಗಳು ಅವನ ಕಿವಿಗೆ ಬಂತು: 'ದಶರಥ ಚಕ್ರವರ್ತಿಗೆ ನಾಚಿಕೆ ಆಗಲಿ; ಅವನು ಕಾಮವಶನಾಗಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ.' 'ಅಯ್ಯೋ, ಇಂದು ಕೈಕೇಯಿ ಕ್ರೂರ, ಪಾಪಿ, ದುಷ್ಟಮಾರ್ಗದವಳು; ಅವಳು ಎಲ್ಲ ಮಿತಿಗಳನ್ನು ಮೀರಿ, ಕಠಿಣವಾಗಿ ವರ್ತಿಸುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳು ಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ ರಾಜನ ಮಗನನ್ನು—ಜ್ಞಾನವಂತ, ಕರೂಣಾಮಯ, ಪರಿಶ್ರಮಿ—ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ವನವಾಸಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದ್ದಾಳೆ.' ಹೀಗೆ ಜನರು ಮಾತನಾಡುತ್ತಾ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಪಥದಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರೆದನು.