ರಾಮನು ಮಹಾಬಾಹು, ಸದಾ ವಚನ ಪಾಲನೆ ಮಾಡುವವನು, ತನ್ನ ಪ್ರಜಾಪ್ರಿಯರನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ವನವಾಸಿಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ಹೇಗೆ ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಜನರು ಆಕ್ರಂದಿಸಿದರು. ನಮ್ಮನ್ನು ತಂದೆಯಂತೆ ಯಾವಾಗಲೂ ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದ ಆ ರಘುವಂಶಶ್ರೇಷ್ಠನು, ನಮಗೆ ದಯಾಪಾಲಕನಾದ ರಾಮನು, ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಕಾಡಿಗೆ ಹೋದನು ಎಂಬುದು ನಮಗೆ ಅಸಹ್ಯವಾಗಿದೆ. “ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಾವು ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಮಾಡೋಣ, ಇಲ್ಲವೇ ಮಹಾಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳೋಣ; ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಮೇಲೆ ಬದುಕುವುದರಲ್ಲಿ ಏನು ಅರ್ಥ ಇದೆ?” ಎಂದು ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಹೇಳಿದರು. “ಇಲ್ಲಿ ತುಂಬಾ ಒಣಕಟ್ಟಿಗೆಯ ಮರಗಳಿವೆ; ಅದರಿಂದ ದಹನಚಿತೆಯನ್ನು ಹಚ್ಚಿ, ಅದರಲ್ಲಿ ನಾವು ಬಿದ್ದೂ ಬಿಡೋಣ. ಇಲ್ಲವೇ—” “ಆ ಮಹಾಬಾಹು, ಕ್ಷಮಾಶೀಲ, ಮಧುರಭಾಷಿ ರಾಮನಿಗೆ ನಾವು ಏನು ಹೇಳಬಹುದು? ‘ರಾಘವನು ನಮ್ಮಿಂದ ದೂರವಾಯಿತು’ ಎಂದು ಹೇಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇವೆ? ನಾವು ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಅವನಿಲ್ಲದೆ ಆ ನಗರವನ್ನು ನೋಡುವುದು ಹೇಗೆ ಸಾಧ್ಯ?” ಎಂದು ಅವರು ತಮ್ಮ ದುಃಖವನ್ನು ಹೊರಹಾಕಿದರು. ಅವರು ಭಾವೋದ್ರಿಕ್ತರಾಗಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಮೇಕೆ ಮರಿಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಹಸುವಿನಂತೆ, ಅನೇಕ ದುಃಖಭರಿತ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು. ರಾಮನ ಪಾದಚಿಹ್ನೆಯನ್ನನುಸರಿಸಿ, ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಹೋಗಿ, ಮಾರ್ಗ ತಪ್ಪಿದಾಗ, ಭಾರೀ ನಿರಾಶೆ ಅವರನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. “ಇದು ಏನು? ವಿಧಿಯು ನಮಗೆ ಏನು ಮಾಡಿತು?” ಎಂದು ಪರಿತಪಿಸಿದರು. ಮರುಮಾರ್ಗವಾಗಿ, ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ದುಃಖವನ್ನೊಡ್ಡಿಕೊಂಡು, ಎಲ್ಲರೂ ಮತ್ತೆ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹಿಂದಿರುಗಿದರು. ನಗರವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ದುಃಖದಿಂದ ಅವರ ಮನಸ್ಸುಗಳು ಆಘಾತಗೊಂಡವು; ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಆನಂದವಿಲ್ಲದ ಅಶ್ರುಗಳು ಹರಿಯತೊಡಗಿದವು. “ರಾಮನಿಲ್ಲದ ಈ ನಗರ ಮಿಂಚುವುದೇ ಇಲ್ಲ, ಇದು ಗರುಡನಿಂದ ನಾಗಗಳು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳಲ್ಪಟ್ಟ ಸರೋವರದಂತೆ ಆಗಿದೆ. ಚಂದ್ರನಿಲ್ಲದ ಆಕಾಶ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಸಾಗರದಂತೆ, ರಾಮನಿಂದ ವಂಚಿತವಾದ ಈ ನಗರ ನಮಗೆ ನಿರಾನಂದವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತದೆ,” ಎಂದು ಅವರು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಾವಿಸಿದರು. ದುಃಖದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಅವರು ತಮ್ಮ ಭವ್ಯ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರೂ, ಯಾರನ್ನೂ ಗುರುತಿಸಲಾಗದೆ, ನೋವಿನಿಂದ ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ಸಂತೋಷ ಸಂಪೂರ್ಣ ಮಾಯವಾಯಿತು. ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ, ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗದ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಜನರು ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನರಂತೆ, ಜೀವಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡವರಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಮನೆಯತ್ತ ಮಕ್ಕಳ ಮತ್ತು ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು; ಎಲ್ಲರೂ ಕಣ್ಣೀರು ಹಾಕುತ್ತಾ, ಮುಖವನ್ನು ಆನಂದವಿಲ್ಲದೆ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು. ಯಾರೂ ಸಂತೋಷಪಡಲಿಲ್ಲ, ಯಾರಿಗೂ ಹರ್ಷವಿಲ್ಲದ ದಿನ. ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ತಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲಿಲ್ಲ, ಸಾಮಾನುಗಳು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಗೃಹಸ್ಥರು ಭೋಜನವನ್ನು ಕೂಡ ತಯಾರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಧನವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದರೂ, ಯಾರೂ ಹರ್ಷಿಸಲಿಲ್ಲ; ತಾಯಿಯೊಬ್ಬಳು ಮೊದಲ ಮಗನನ್ನು ಪಡೆದರೂ ಆನಂದಿಸಲಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರು ಅಳುತ್ತಾ, ಗಂಡಸರನ್ನು ದೂಷಿಸಿದರು; ಅವರ ಮಾತುಗಳು ದುಃಖದಿಂದ ಆನೆಗೆ ಹೊಡೆತವಾದಂತೆ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾಗಿದ್ದವು. “ನಮಗೆ ಮನೆಗಳು, ಪತ್ನಿಯರು, ಧನ, ಮಕ್ಕಳು, ಅಥವಾ ಸುಖಗಳೆಲ್ಲವೂ ವ್ಯರ್ಥ; ರಾಮನನ್ನು ನೋಡುವುದಿಲ್ಲವಂತೆ ನಾವು ಬದುಕುವುದರಲ್ಲಿ ಅರ್ಥವೇನು?” ಎಂದು ಅವರು ನುಡಿದರು. “ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಪುರುಷನು ಒಂದೇ ಉಳಿದಿದ್ದಾನೆ—ಅವನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನು. ಅವನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಕಕುತ್ಸ್ಥ ರಾಮನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಅವನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಧನ್ಯವಾದ ನದಿಗಳು, ಹಸಿರು ಹೂಗಳಿರುವ ಸರೋವರಗಳು, ಅವರ ಶುದ್ಧ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವನು. ಆ ಮನೋಹರವಾದ ಕಾಡುಗಳು, ಮಹಾನದಿಗಳು, ವಿಶಾಲವಾದ ಪಲ್ವಲಗಳು, ಶೃಂಗಗಳಿರುವ ಪರ್ವತಗಳು—allವು ರಾಮನಿಗೆ ಅಲಂಕಾರವಾಗುತ್ತವೆ. ರಾಮನು ಯಾವ ಪರ್ವತವನ್ನು ಹತ್ತಿದರೂ, ಆ ಪರ್ವತ ಅವನನ್ನು ಆತಿಥ್ಯದಿಂದ ಗೌರವಿಸುತ್ತದೆ. ಹೂವುಗಳ ಕಿರೀಟಗಳು, ಫಲಪುಷ್ಪಗಳ ಸಮೃದ್ಧಿ—even out of season—ಅವನಿಗಾಗಿ ಹರಿದು ಬರುತ್ತವೆ. ಪರ್ವತಗಳು ಶುದ್ಧ ನೀರನ್ನು ಹರಿದು, ಬಣ್ಣಬಣ್ಣದ ಅದ್ಭುತ ಜಲಪಾತಗಳನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತವೆ. ಪರ್ವತಶೃಂಗಗಳ ಮರಗಳು ರಾಮನಿಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತವೆ; ರಾಮನಿರುವಲ್ಲಿ ಭಯವೇಕೆ? ಸೋಲು ಸಾಧ್ಯವೇ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ದಶರಥನ ಮಗ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿ ವೀರ; ಅವನು ದೂರ ಹೋಗುವ ಮೊದಲು ನಾವು ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸೋಣ. ಇಂತಹ ಮಹಾತ್ಮನ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ನೆಮ್ಮದಿ ಇದೆ; ಅವನು ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಕ, ಆಶ್ರಯ, ಗುರಿ. ನಾವು ಸೀತೆಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡೋಣ, ನೀವು ರಾಮನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಿರಿ,” ಎಂದು ನಗರ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಗಂಡಸರೊಡನೆ ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. “ರಾಮನು ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ನಿಮ್ಮ ಸುಖ-ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಕಾರಣನಾಗುವನು; ಸೀತೆಯೂ ಈ ಜನರ ಸುಖ-ರಕ್ಷಣೆಗೆ ಕಾರಣಳಾಗುವಳು. ಈ ದುಃಖಭರಿತ, ಆತಂಕಪೂರ್ಣ, ಮನಸ್ಸು ಚಂಚಲವಾದ ಜನರೊಂದಿಗೆ ಈ ನಗರದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವುದರಲ್ಲಿ ಯಾರು ಸಂತೋಷ ಪಡುತ್ತಾರೆ?” “ಕೈಕೇಯಿ ಅಕ್ರಮವಾಗಿ, ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲದಂತೆ ಆಳಿದರೆ, ನಮಗೆ ಬದುಕುವುದಕ್ಕೆ, ಮಕ್ಕಳಿಗೂ, ಧನಕ್ಕೂ ಯಾವುದೇ ಮೌಲ್ಯವಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು, ಗಂಡನನ್ನು ಅಧಿಕಾರಕ್ಕಾಗಿ ತ್ಯಜಿಸಿದವಳು, ಇನ್ನು ಯಾರನ್ನು ಕೈಕೇಯಿ ಬಲೆಗೆಡದಳು? ಅವಳಂತಹ ಕುಕುರ್ಮಾರಿಯನ್ನು ನಾವು ಸೇವಕರಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ; ಅವಳು ಜೀವಂತಿರುವವರೆಗೆ ಪುತ್ರರ ಜೊತೆಗೂ ಬದುಕುವುದೆಂದೂ ಶಪಿಸೋಣ. ರಾಜಕುಮಾರನನ್ನು ವನಕ್ಕೆ ಕಳಿಸುವ ಆ ಕ್ರೂರಿಯ ಎದುರು ಯಾರು ಸುಖದಿಂದ ಬದುಕಬಹುದು? ಎಲ್ಲವೂ ದುಃಖಭರಿತ, ನಿರಾಶ್ರಿತ, ನಾಯಕವಿಲ್ಲದೆ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗಿದೆ; ಕೈಕೇಯಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ ಎಲ್ಲವೂ ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ನಾಶವಾಗಲಿದೆ,” ಎಂದು ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಜನರು ದುಃಖದಿಂದ ಪರಿತಪಿಸಿದರು.