ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ನಾಗರಿಕರು ತಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರದಲ್ಲಿ ದೃಢವಾಗಿ, ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲವೆಂದು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಪ್ರಾಣವನ್ನೇ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವಾಗ ಬಿಟ್ಟರೆ, ತಮ್ಮ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ. ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಡನೆ ಆ ಜನರು ಇನ್ನೂ ನಿದ್ದೆಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗಲೇ, ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ವೇಗವಾಗಿ ರಥಾರೋಹಣ ಮಾಡಿ ಹೋದರೆ ಉತ್ತಮವೆಂದು ತಿಳಿದನು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಆ ಭಕ್ತ ನಾಗರಿಕರು ಮರಗಳ ಕೆಳಗೆ ಆಶ್ರಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಇನ್ನೂ ನಿದ್ದೆಯಲ್ಲಿ ಇರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ರಾಮನು ಇಚ್ಛಿಸಲಿಲ್ಲ. ಆ ನಾಗರಿಕರು ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ನಡವಳಿಕೆಯಿಂದ ಉಂಟಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಬೇಕೆಂದರೂ, ನಮ್ಮಿಂದ ಮತ್ತಷ್ಟು ಕಷ್ಟಪಡುವಂತಾಗಬಾರದು ಎಂದು ರಾಮನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅತ್ತ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ಧರ್ಮಸ್ವರೂಪನಾದ ರಾಮನಿಗೆ, “ಓ ಜ್ಞಾನೀ! ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ ತಕ್ಷಣವೇ ನಾವು ರಥವನ್ನು ಏರಿ ಹೋಗೋಣ,” ಎಂದು ಸಮಮತಿಯನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದನು. ಆಗ ರಾಮನು ರಥಚಾಲಕನಾದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, “ರಥವನ್ನು ತಕ್ಷಣ ಜೋಡಿಸು; ನಾನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ವೇಗವಾಗಿ ಹೋದು, ಸುಮಂತ್ರ,” ಎಂದು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಸುಮಂತ್ರನು ತಕ್ಷಣವೇ ಅದ್ಭುತವಾದ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಮಡಚಿ ರಾಮನಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಿದನು: “ಮಹಾಬಾಹು, ಯೋಧರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ರಾಜಕುಮಾರನೇ, ನಿಮ್ಮ ರಥ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರೊಡನೆ ಏರಿ ಹೋಗಿ, ನಿಮಗೆ ಶುಭವಾಗಲಿ.” ರಾಮನು ತನ್ನ ಸಹಚರರೊಡನೆ ರಥವನ್ನು ಏರಿ, ತಮಸಾ ನದಿಯನ್ನು ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರೊಡನೆ ದಾಟಿದನು. ಆ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ಮೇಲೆ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ಮುನ್ನಡೆದು, ಭಯಭೀತರಿಗೆ ಭಯಕರವಾದರೂ, ಮುಳ್ಳುಗಳಿಲ್ಲದ ಸುರಕ್ಷಿತವಾದ ದಾರಿಯನ್ನು ತಲುಪಿದನು. ನಾಗರಿಕರನ್ನು ತಪ್ಪಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ರಾಮನು ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, “ರಥವನ್ನು ಉತ್ತರದ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿಸಿ, ಹೋದು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಹೋಗಿದ ಮೇಲೆ ಮತ್ತೆ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿ, ಜನರು ನನ್ನ ಹಾದಿಯನ್ನು ಅರಿಯಬಾರದು; ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮಾಡು,” ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿದನು. ರಾಮನ ಮಾತು ಕೇಳಿದ ಸುಮಂತ್ರನು ಹಾಗೆಯೇ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಮತ್ತೆ ರಾಮನಿಗೆ ವರದಿ ಮಾಡಿದನು. ಆಗ ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಸೀತೆಯೊಡನೆ ಜೋಡಿಸಲಾದ ರಥವನ್ನು ಏರಿ, ಆಪ್ತರೊಡನೆ ಆಶ್ರಮದ ದಾರಿಗೆ ಹೊರಟರು. ಮಹಾಬಲಿಯಾದ ದಶರಥಪುತ್ರನು ಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಗಮನಿಸಿ, ಶುಭಶakunಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ರಥವನ್ನು ಉತ್ತರಮುಖವಾಗಿ ಮಾಡಿ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರಯಾಣ ಆರಂಭಿಸಿದನು. ಈಗ, ಪವಿತ್ರವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ರಾತ್ರಿ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ರಾಮನಿಲ್ಲದ ಆ ನಾಗರಿಕರು ದುಃಖದಿಂದ ಸ್ಥಿರವಾಗಿಯೇ ಉಳಿದರು, ಅವರ ಹೃದಯಗಳು ಮುರಿದುಹೋಯಿತು. ದುಃಖದಿಂದ ಉಂಟಾದ ಅಶ್ರುಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು, ಪುನಃ ಪುನಃ ನೋಡಿದರೂ ರಾಮನನ್ನು ಕಾಣಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಆ ಜನರು, ದುಃಖದಿಂದ ಮುಖಗಳ ಮಂಕಾದವರಾಗಿ, ಪರಸ್ಪರ ದುಗುಡಭರಿತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡಿದರು. “ಅಯ್ಯೋ, ಆ ನಿದ್ದೆಗೆ ಶಾಪ! ಅದು ಮನಸ್ಸನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಇಂದು ನಾವು ವಿಶಾಲವಕ್ಷಸ್ಥಲ, ಮಹಾಬಾಹು ರಾಮನನ್ನು ಕಾಣಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಸದಾ ವಚನಸತ್ಯನಾದ ರಾಮನು ಹೇಗೆ ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ವನವಾಸಿಗೆ ಹೋದನು? ಯಾವಾಗಲೂ ತಂದೆಯಂತೆ ನಮ್ಮನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದ ಆ ರಘುವಂಶಶ್ರೇಷ್ಠನು ಹೇಗೆ ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದನು? ಇನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಜೀವನಕ್ಕೆ ಅರ್ಥವೇನು? ಇಲ್ಲಿಯೇ ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟು ಬಿಡೋಣವೇನು, ಅಥವಾ ದೊಡ್ಡ ಪ್ರಯಾಣವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳೋಣವೇನು? ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ಬದುಕುವುದಕ್ಕೆ ಅರ್ಥವೇನು?” “ಇಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಒಣಕಟ್ಟಿನ ಮರಗಳಿವೆ; ಎಲ್ಲರೂ ಸೇರಿ ಚಿತೆಗೆ ಬೆಂಕಿಹಚ್ಚಿ, ಅದರಲ್ಲಿ ourselves ಸೇರಿಸೋಣ. ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ—ಮಹಾಬಾಹು, ಕ್ರೋಧವಿಲ್ಲದ, ಮಧುರಭಾಷಣಿಯಾದ ರಾಮನಿಗೆ ನಾವು ಏನು ಹೇಳೋಣ? ‘ರಾಮನನ್ನು ನಾವು ಕರೆದೊಯ್ದೆವು’ ಎಂದು ಹೇಗೆ ಹೇಳಿಕೊಳ್ಳೋಣ? ರಾಮನಿಲ್ಲದ ನಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಆ ನಗರವೂ ನಿರಾಶೆಯಿಂದ ತುಂಬಿಬಿಡುತ್ತದೆ; ಮಹಿಳೆಯರು, ಮಕ್ಕಳು, ವೃದ್ಧರು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಆ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿ, ಮಹಾತ್ಮನೊಡನೆ ಹೋಗಿದ್ದ ನಾವು ಈಗ ಅವನಿಲ್ಲದೆ ಮತ್ತೆ ಆ ನಗರವನ್ನು ಹೇಗೆ ನೋಡುವೆವು?” ಹೀಗೆ ಅವರು ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲೆತ್ತಿ, ತಮ್ಮ ದುಃಖವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡು, ಹಸುವಿಗೆ ಕಂದ ಹೋದಂತೆ, ದುಗುಡದಿಂದ ಅಳಿದರು. ನಂತರ, ಅವರು ಒಂದು ದಾರಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದಾಗ, ದಾರಿ ತಪ್ಪಿದ ಕಾರಣದಿಂದ ಭಾರಿ ನಿರಾಶೆಗೆ ಒಳಗಾದರು. ರಥದ ಗುರುತುಗಳನ್ನನುಸರಿಸಿ, “ಇದು ಏನು? ವಿಧಿಯಾಟದಿಂದ ನಾವು ಏನು ಮಾಡೋಣ?” ಎಂದು ಪರಸ್ಪರ ಕೇಳಿಕೊಂಡರು. ಮತ್ತೆ, ಬಂದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿಯೇ, ಮುದುಡಿದ ಹೃದಯಗಳೊಂದಿಗೆ, ಎಲ್ಲರೂ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ—ದುಃಖಭರಿತ ಜನರ ನಗರಕ್ಕೆ—ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಆ ನಗರವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ದುಃಖದಿಂದ ಅವರ ಮನಸ್ಸುಗಳೂ ಅಶಾಂತವಾಗಿದ್ದವು; ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ದುಃಖದ ನೀರು ಹರಿಯಿತು. “ರಾಮನಿಲ್ಲದ ಈ ನಗರವು ಪ್ರಕಾಶಿಸುವುದೇ ಇಲ್ಲ; ಹೌದು, ಗರುಡನು ಸರಪಂಗಳನ್ನು ಕೆರೆಯಿಂದ ಕಸಿದುಕೊಂಡ ಹಳ್ಳದಂತೆ, ಚಂದ್ರನಿಲ್ಲದ ಆಕಾಶದಂತೆ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಸಾಗರದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ,” ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದ ನಗರವನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವರ ಮನಸ್ಸುಗಳು ಭ್ರಮೆಯಲ್ಲಿತ್ತು. ಸಿರಿವಂತ, ಭವ್ಯವಾದ ತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದಾಗ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತರಾಗಿ, ತಮ್ಮವರನ್ನೂ, ಪರರನ್ನೂ ಗುರುತಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ; ಎಲ್ಲೆಡೆ ನೋಡುವಾಗ ಸಂತೋಷವೇ ಇಲ್ಲದೆ ಹೋಯಿತು. ಅವರು ಹೀಗೇ ದುಃಖದಿಂದ, ಆಳವಾದ ನೋವಿನಿಂದ, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೂ ಹೃದಯಶೂನ್ಯರಾದಂತೆ ಇದ್ದರು. ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಆ ನಾಗರಿಕರು, ಆತ್ಮವನ್ನೇ ಕಳೆದುಕೊಂಡವರಂತೆ, ಮನಸ್ಸುಗಳೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡವರಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಮನೆಗೆ, ಮಕ್ಕಳೂ, ಪತ್ನಿಯರೂ ಸುತ್ತಲಿರುವಾಗಲೂ, ಮುಖಗಳನ್ನು ಅಶ್ರುವಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಅಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದರು. ಯಾರಿಗೂ ಸಂತೋಷವಿರಲಿಲ್ಲ; ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ತಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲಿಲ್ಲ; ವಸ್ತುಗಳು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಗೃಹಸ್ಥರು ಅನ್ನವನ್ನು ಬೇಯಿಸಲಿಲ್ಲ. ಹತ್ತಿರವಿದ್ದ ಧನವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದರೂ, ಯಾರೂ ಅದನ್ನು ಹಬ್ಬವಾಗಿ ಆಚರಿಸಲಿಲ್ಲ; ಮೊದಲ ಮಗುವನ್ನು ಪಡೆದ ತಾಯಿಗೂ ಆನಂದವೇ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹೀಗೆ, ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಅಯೋಧ್ಯಾ ನಗರವೂ, ಅದರ ಪ್ರಜೆಗಳ ಹೃದಯಗಳೂ ಸಂಪೂರ್ಣ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದವು.