ಸೌಮಿತ್ರನೆ, ಈ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತಮ್ಮ ಮನೆಮನೆಗಳನ್ನೂ ಮರೆಯದೇ, ಈ ವೃಕ್ಷಗಳ ಕೆಳಗೆ ನೆಲೆಗೊಂಡು ನಮ್ಮ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತ್ರ ಚಿಂತಿಸುವ ನಾಗರಿಕರನ್ನು ನೋಡು ಎಂದು ರಾಮನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು. ಈ ಜನರು ತಮ್ಮ ನಿರ್ಧಾರದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ದೃಢರಾಗಿದ್ದಾರೋ, ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹಿಂತಿರುಗುವುದನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವುದಕ್ಕಿಂತ, ಬಾಳನ್ನೇ ತ್ಯಜಿಸುವುದನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುವರು. ಅವರು ಇನ್ನೂ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವಾಗಲೇ ನಾವು ವೇಗವಾಗಿ ರಥಾರೋಹಣ ಮಾಡಿ ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ಹೋದರೆ ಉತ್ತಮ. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಈ ಪವಿತ್ರ ನಗರದ ಪ್ರಜೆಗಳು ಮರಗಳ ಕೆಳಗೆ ಇನ್ನೂ ನಿದ್ರಿಸಬೇಕಾಗಿಲ್ಲ. ತಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ಉಂಟಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಈ ಜನರನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸಬೇಕೇ ಹೊರತು, ನಮ್ಮಿಂದ ಮತ್ತಷ್ಟು ದುಃಖ ನೀಡಬಾರದು ಎಂದು ರಾಮನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಅಷ್ಟು ಹೊತ್ತಿಗೆ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಧರ್ಮಸ್ವರೂಪನಾದ ರಾಮನ ಬಳಿ ನಿಂತು, "ಓ ಜ್ಞಾನಿ, ನಾನು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ನಾವು ತಕ್ಷಣವೇ ರಥಾರೋಹಣ ಮಾಡೋಣ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಆಗ ರಾಮನು ರಥಸಾರಥಿಯಾದ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, "ರಥವನ್ನು ಬೇಗ ಜೋಡಿಸು; ನಾನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ಬೇಗ ಇಲ್ಲಿ ನಿಂದ ಹಿಂದುಕೊಳ್ಳು, ಓ ಸುಮಂತ್ರ" ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಸುಮಂತ್ರನು ವೇಗವಾಗಿ ಅದ್ಭುತ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ರಥಕ್ಕೆ ಜೋಡಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ರಾಮನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು: "ಓ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಜಕುಮಾರ, ಯೋಧರಲ್ಲಿಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ನೀನಿಗೆ ರಥ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಸೀತೆ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಬೇಗ ಏಳು. ನಿನಗೆ ಶುಭವಾಗಲಿ." ರಾಮನು ಸೀತೆಯೂ, ಲಕ್ಷ್ಮಣನೂ ಹಾಗೂ ತಮ್ಮ ಸಹಚರರೊಂದಿಗೆ ರಥಾರೋಹಣ ಮಾಡಿ, ವೇಗವಾಗಿ ಹರಿಯುವ ತಮಸಾ ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದನು. ನದಿಯನ್ನು ದಾಟಿದ ಬಳಿಕ, ಮಹಾ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ಭಯಪಡುವವರಿಗೆ ಭಯಂಕರವಾದ, ಆದರೆ ಮುಳ್ಳಿಲ್ಲದ ಸುರಕ್ಷಿತವಾದ ದಾರಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಮುಂದುವರೆದನು. ಆಮೇಲೆ ನಾಗರಿಕರನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸುವ ಸಲುವಾಗಿ ರಾಮನು ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, "ರಥವನ್ನು ಉತ್ತರದತ್ತ ತಿರುಗಿಸಿ ಸಾಗು" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. "ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಹೋಗಿ ಮತ್ತೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ಜನರಿಗೆ ನನ್ನ ಮಾರ್ಗ ತಿಳಿಯದಂತೆ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದ ಮಾಡು" ಎಂದನು. ರಾಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಸುಮಂತ್ರನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದನು ಮತ್ತು ಹಿಂತಿರುಗಿ ರಾಮನಿಗೆ ರಥವನ್ನು ತೋರಿಸಿದನು. ಆಗ ರಾಮ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ರಥದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಸುಮಂತ್ರನು ಅಶ್ವಗಳನ್ನು ಆಶ್ರಮದ ಮಾರ್ಗದತ್ತ ಓಡಿಸಿದನು. ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು, ಶುಭಶಕುನಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ರಥವನ್ನು ಉತ್ತರ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ತಿರುಗಿಸಿ ಅರಣ್ಯದತ್ತ ಹೊರಟನು. ಈಗ ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಐವತ್ತೇಳನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ರಾತ್ರಿಯು ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಆ ನಾಗರಿಕರು ದುಃಖದಿಂದ ಅಚಲರಾಗಿದ್ದು, ಅವರ ಹೃದಯಗಳು ಮುರಿದುಹೋಯಿತು. ದುಃಖದಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ಅಳಲು ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಹರಿದುಹೋದರೂ, ಪುನಃ ಪುನಃ ನೋಡಿದರೂ ರಾಮನನ್ನು ಕಾಣಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಜ್ಞಾನಿಯೂ, ದಯಾಳುವೂ ಆದ ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ದುಃಖದಿಂದ ಅವರ ಮುಖಗಳು ಕತ್ತಲಾಗಿದ್ದವು; ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಹೃದಯವನ್ನು ಹಂಚಿಕೊಂಡು ಹಳಹಳಿಕೆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡಿದರು. "ಆ ನಿದ್ರೆ ಶಪಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ, ಮನಸ್ಸನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ! ಇಂದು ನಾವು ವಿಸ್ತಾರವಾದ ಹೃದಯವಿರುವ, ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನನ್ನು ಕಾಣಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಸತ್ಯವಂತರಾದ, ಮಹಾಬಾಹುವಾದ ರಾಮನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ವನಪ್ರಸ್ಥನಾಗಿ ಹೇಗೆ ಹೋದನು? ಯಾವನು ನಮ್ಮನ್ನು ತಂದೆಯಂತೆ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನೋ, ಆ ರಘುವಂಶದ ಶ್ರೇಷ್ಠನು ನಮ್ಮನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೇಗೆ ಹೋದನು?" "ಇಲ್ಲಿಯೇ ನಾವು ಪ್ರಾಣಬಿಡೋಣ, ಅಥವಾ ಮಹಾಮರಣವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸೋಣ; ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ಬದುಕುವುದರಲ್ಲಿ ಏನು ಪ್ರಯೋಜನ? ಇಲ್ಲಿ ಬೃಹತ್, ಒಣಕಟ್ಟಿದ ಮರಗಳು ತುಂಬಿವೆ; ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಚಿತೆ ಹಚ್ಚಿ ಅದರೊಳಗೆ ಹಾರೋಣ, ಅಥವಾ—" ಎಂಬಂತೆ ಅವರು ಆಕ್ರಂದಿಸಿದರು. "ನಾವು ಬಲಶಾಲಿಯಾದ, ದ್ವೇಷವಿಲ್ಲದ, ಮಧುರಭಾಷಿಯಾದ ರಾಮನಿಗೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕು? 'ನಾವು ರಾಮನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದ್ವೆ' ಎಂದು ಹೇಗೆ ಹೇಳಬಹುದು? ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ನಾವು ಊರಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರೆ ಆ ನಗರವೂ ನಿರಾಶೆಯಲ್ಲಾಗುತ್ತದೆ; ಮಹಿಳೆಯರು, ಮಕ್ಕಳೂ, ವೃದ್ಧರೂ ಮಾತ್ರ ಉಳಿದು, ಆ ಊರು ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಆ ಧೈರ್ಯವಂತ, ಮಹಾತ್ಮನೊಂದಿಗೆ ಹೊರಟು, ಈಗ ಅವನಿಲ್ಲದೆ ನಾವು ಆ ಊರನ್ನು ಹೇಗೆ ನೋಡಬಲ್ಲೆವು?" ಎಂದು ದುಃಖದಿಂದ ಹಸುಗಳು ಕರುಗಳನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಂತೆ ಅವರು ಕೈಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ ಅಳಿದರು. ಆಮೇಲೆ, ಅವರು ಚಕ್ರದ ಗುರುತು ಹಿಡಿದು ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಹೋಗಿದರೂ, ದಾರಿ ತಪ್ಪಿಹೋದ ದುಃಖದಿಂದ ಬಹಳ ನಿರಾಶರಾದರು. ಚಕ್ರದ ಗುರುತು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ, "ಇದು ಏನು? ವಿಧಿಯ ಹೊಡೆತದಿಂದ ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" ಎಂದು ಚಿಂತಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಭಾರವಿಟ್ಟು, ಅವರು ಬಂದ ದಾರಿಯಲ್ಲೇ ಮತ್ತೆ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ನಗರವನ್ನು ಕಂಡಾಗ, ರಾಮನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ದುಃಖದಿಂದ ಅವರ ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿತು; ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ದುಃಖಭರಿತ ನೀರಿನ ಹನಿ ಸುರಿಯಿತು. "ಈ ನಗರ ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಇದು ಗರುಡನು ಸರಪಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡುಹೋದ ಸರೋವರದಂತೆ ಆಗಿದೆ. ಚಂದ್ರನಿಲ್ಲದ ಆಕಾಶದಂತೆ, ನೀರಿಲ್ಲದ ಸಾಗರದಂತೆ ಈ ಊರು ಕಾಣುತ್ತಿದೆ; ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ, ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡಿದೆ." ಅವರು ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲಿದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಆ ಶ್ರೀಮಂತವಾದ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ತಮ್ಮವರನ್ನೂ ಪರರನ್ನೂ ಗುರುತಿಸದೆ, ಕಣ್ಣೆದುರು ನೋಡುತ್ತಾ ಸಂತೋಷವನ್ನೇ ಮರೆಯಿದ್ದರು. ಅವರು ಹೀಗೆ ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಪ್ರಾಣಬಿಡಬೇಕೆಂಬ ಆಸೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಆ ನಗರವಾಸಿಗಳು, ಜೀವಶಕ್ತಿ ಕಳೆದುಕೊಂಡವರಂತೆ, ಮನಸ್ಸು ಕಳೆದುಕೊಂಡವರಂತೆ ಇದ್ದರು. ಪ್ರತಿೊಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳನ್ನು, ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ತಮ್ಮ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಮುಖ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ಅಳಿದರು. ಯಾರಿಗೂ ಸಂತೋಷವಿರಲಿಲ್ಲ, ಯಾರಿಗೂ ಹರ್ಷವಿರಲಿಲ್ಲ; ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು ತಮ್ಮ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಲಿಲ್ಲ, ವಸ್ತುಗಳು ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಗೃಹಸ್ಥರು ಊಟವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲಿಲ್ಲ.