ಅಂದು, ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹಿರಿಯರೂ, ಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಪಂಡಿತರೂ ಆಗಿದ್ದ ದ್ವಿಜಾತಿಗಳ ಹಿರಿಯರು, ಅವರ ತಲೆಗಳು ವಯಸ್ಸಿನಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದವು, ದೂರದಿಂದ ರಘುವಂಶದ ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಮಾತಾಡಿದರು. ‘‘ಓ ರಾಮನನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುತ್ತಿರುವ ವೇಗದ ಕುದುರೆಗಳೇ, ನೀವು ಮುನ್ನಡೆಯಬೇಡಿ, ತಿರುಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬನ್ನಿ! ಇದು ನಿಮಗೂ, ನಿಮ್ಮ ಯಜಮಾನನಿಗೂ ಹಿತಕರವಾದುದು,’’ ಎಂದು ಅವರು ಹೇಳಿದರು. ‘‘ಯಾವುದೇ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಗಾಗಲಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕುದುರೆಗಳಿಗೆ, ಮಾತಿನ ಪ್ರಭಾವ ಬಹಳ ಇದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಮ್ಮ ಈ ವಿನಂತಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ ನೀವು ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕು. ನಿಮ್ಮ ಯಜಮಾನನು ಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸಿನವನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನೂ, ಶೂರನೂ, ತನ್ನ ವ್ರತದಲ್ಲಿ ದೃಢನೂ ಆಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನನ್ನು ನೀವು ನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗಿಸಬೇಕು, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಬಾರದು,’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರ ಆ ದುಃಖಭರಿತ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಮನು, ಆ ಹಿರಿಯರನ್ನು ನೋಡಿ, ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ರಥದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿದನು. ನಂತರ ರಾಮನು, ಸೀತೆಯೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೂ ಜೊತೆಯಲ್ಲಿ ಪಾದಚ್ಯುತಿಯಾಗಿ, ಅರಣ್ಯದತ್ತ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ನಡೆಯತೊಡಗಿದರು. ಧರ್ಮವನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವ ರಾಮನು, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ರಥದಿಂದ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುವುದನ್ನು ಕರುಣೆಯಿಂದ ಮಾಡಲಾರಲಿಲ್ಲ. ರಾಮನು ಹೀಗೆ ನಡೆದುಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೀವ್ರ ದುಃಖದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ನೀನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವವನಾದ್ದರಿಂದ, ಎಲ್ಲ ಬ್ರಾಹ್ಮಣತ್ವವೂ ನಿನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿದೆ; ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಭುಜಗಳಲ್ಲಿ ಹೊತ್ತಿರುವ ಅಗ್ನಿಗಳು ಕೂಡ ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬರುತ್ತಿವೆ. ವಾಜಪೇಯ ಯಜ್ಞಗಳಿಂದ ಉದಯವಾದ ಈ ಛತ್ರಗಳನ್ನು ನೋಡು, ಮಳೆಗಾಲದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮೋಡಗಳು ಹಿಂಬಾಲಿಸುವಂತೆ ನಮ್ಮ ಹಿಂದೆ ಬರುತ್ತಿವೆ. ನೀನು ಸೂರ್ಯನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಬೇಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಿನಗೆ ಛತ್ರವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ನಮ್ಮ ವಾಜಪೇಯ ಛತ್ರಗಳಿಂದ ನಿನಗೆ ನೆರಳು ಕೊಡುತ್ತೇವೆ. ‘‘ವೇದಮಂತ್ರಗಳ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ಯಾವಾಗಲೂ ನಡೆಸಿದ ಸಂಕಲ್ಪವು ಈಗ ನಿನ್ನಿಗಾಗಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ ನಿನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತದೆ, ಪ್ರಿಯ Rama. ನಮ್ಮ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ, ನಮ್ಮ ಮಹಾ ಐಶ್ವರ್ಯವಾದ ವೇದಗಳು, ನಮ್ಮ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುತ್ತವೆ; ನಮ್ಮ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯರೂ ಸಹ ಧರ್ಮದಿಂದ ರಕ್ಷಿತರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ನೀನು ಹೋಗುವ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಯೋಚನೆ ಬೇಡ; ನೀನು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿರುವಾಗ, ಧರ್ಮಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಿಲ್ಲುವ ನಮಗೇನು ಉಳಿದಿದೆ? ನಾವು ನಿನ್ನನ್ನು ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇವೆ, ನಮ್ಮ ತಲೆಗಳು ಬಗ್ಗಿರುವವು, ಹಂಸಗಳಂತೆ ಬಿಳಿಯಾದ ಕೂದಲು, ಧೂಳಿನಿಂದ ಮಸುಕಾದ ನಮ್ಮ ಶಿಷ್ಟಾಚಾರ. ‘‘ಇಲ್ಲಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮಾಡಿದ ಅನೇಕ ಯಜ್ಞಗಳು ಪೂರ್ಣಗೊಳ್ಳಬೇಕಿದೆ; ಅವುಗಳ ಸಮಾಪ್ತಿ ನಿನ್ನ ಹಿಂತಿರುಗುವಿಕೆಗೆ ಅವಲಂಬಿತವಾಗಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲ ಚರಾಚರ ಜೀವಿಗಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿವೆ; ಅವರು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸುವಾಗ, ನೀನು ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಪ್ರತಿದಾನ ಮಾಡು. ಗಾಳಿಯಿಂದ ಬೇರ್ಪಟ್ಟಿರುವ, ಬೇರು ಕಿತ್ತುಹೋಗಿರುವ ಮರಗಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲಾಗದೆ, ಗಾಳಿಯಿಂದ ಎತ್ತಲ್ಪಟ್ಟು ಅಳುತ್ತಿವೆ ಎಂದು ತೋರುತ್ತದೆ. ಹಕ್ಕಿಗಳು ಆಹಾರವನ್ನೂ ಚಲನೆಗನ್ನೂ ತೊರೆದು, ಮರಗಳಲ್ಲೇ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದ್ದು, ಎಲ್ಲರೂ ನಿನ್ನನ್ನು, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಮೇಲೂ ಕರುಣೆಯುಳ್ಳವನಾದ ನಿನ್ನನ್ನು ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿವೆ. ‘‘ಈ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ನಿನ್ನ ಹಿಂತಿರುಗುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಕೂಗಿ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅಲ್ಲಿ ಏಕೆಂದರೆ ಕತ್ತಲೆ ಆವರಿಸಿತು, ಅದು ರಘುವಂಶದ ರಾಮನನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆಗ ಸುಮಂತ್ರನು ಕೂಡ, ಆಕಲಿಸಿದ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ರಥದಿಂದ ಬಿಡಿಸಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿಸಿ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೊಯ್ದ ದೇಹಗಳೊಂದಿಗೆ ಕತ್ತಲೆಯ ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ನಂತರ, ರಾಮನು ಸುಂದರವಾದ ತಮಸಾ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದು, ಸೀತೆಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಸೌಮಿತ್ರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘‘ಇದು ನಮ್ಮ ಅರಣ್ಯವಾಸದ ಮೊದಲ ರಾತ್ರಿ, ಸೌಮಿತ್ರಿ; ನಿನ್ನ ಅರಣ್ಯವಾಸ ಶುಭವಾಗಲಿ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ದುಃಖವಿಡಬೇಡ. ನೋಡು, ಸುತ್ತಲೂ ಕಾಡುಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿವೆ, ಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಹಕ್ಕಿಗಳು ತಮ್ಮ ವಾಸಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿವೆ, ಕಾಡು ಅಳುತ್ತಿರುವಂತೆ ಕಾಣುತ್ತದೆ. ‘‘ಇಂದು, ಅಯೋಧ್ಯಾಪುರಿ—ನನ್ನ ತಂದೆಯ ರಾಜಧಾನಿ—ನಾವು ಹೊರಟಿರುವುದರಿಂದ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿದೆ, ಅದರ ಪುರುಷರು-ಮಹಿಳೆಯರು ಕೂಡ. ಪ್ರಜೆಗಳು, ರಾಜನ ಅನೇಕ ಗುಣಗಳಿಗೆ ಆಕರ್ಷಿತರಾಗಿ, ನಿನ್ನನ್ನೂ, ನನ್ನನ್ನೂ, ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನೂ, ಭರತನನ್ನೂ ದುಃಖದಿಂದ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಮತ್ತು ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾ ದುಃಖಪಡುತ್ತೇನೆ; ಅವರು ನಮ್ಮಿಗಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾ ಅಂಧರಾಗಬಾರದು ಎಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ‘‘ಭರತನಂತ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದವನು ನನ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿಯನ್ನು ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸುತ್ತಾನೆ. ಭರತನ ಕರುಣೆಯನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಚಿಂತಿಸಿದಾಗ, ಮಹಾಬಾಹುವೇ, ನನಗೆ ತಂದೆ-ತಾಯಿಗೆ ಯಾಕೋ ದುಃಖವಿಲ್ಲ. ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವ ಮೂಲಕ ನಿನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ಪೂರೈಸಿದ್ದೀಯ; ಈಗ ನೀನು ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬೇಕು. ‘‘ಇಂದು ರಾತ್ರಿ ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ನೀರಿನ ತೀರದಲ್ಲಿ ಮಲಗುತ್ತೇನೆ, ಇದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಿದೆ, ಅನೇಕ ಅರಣ್ಯವಾಸಗಳಿದ್ದರೂ. ಹೀಗೆ ಸೌಮಿತ್ರಿಗೆ ಹೇಳಿದ ರಾಮನು, ನಂತರ ಸುಮಂತ್ರನನ್ನು ಕರೆದು, ‘ಕುದುರೆಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಸದಾ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯಿಂದಿರು, ಸೌಮ್ಯ,’ ಎಂದನು. ಸುಮಂತ್ರನು ಸೂರ್ಯನ ಅಸ್ತಮಯವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದು, ಅವರಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಹುಲ್ಲು ನೀಡಿ, ಹತ್ತಿರವೇ ಉಳಿದನು. ಅನಂತರ, ಶುಭವಾದ ಸಂಧ್ಯಾ ಪೂಜೆ ಮಾಡಿ, ರಾತ್ರಿ ಬಂದುಹೋದುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಥಸಾರಥಿಯಾದ ಸುಮಂತ್ರನು ರಾಮನ ಮತ್ತು ಸೌಮಿತ್ರಿಯ ಮಲಗುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದನು. ತಮಸಾ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಹಾಸಿಕೊಂಡ ಮಂಚವನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಮನು ಸೀತೆಯೂ ಲಕ್ಷ್ಮಣನೂ ಜೊತೆಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದನು. ರಾಮನು ದಂಪತಿಯೊಂದಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದಾಗ, ಲಕ್ಮಣನು ಆ ರಾತ್ರಿ ಜಾಗೃತನಾಗಿ, ರಾಮನ ಅನೇಕ ಗುಣಗಳನ್ನು ರಥಸಾರಥಿಗೆ ಹೇಳತೊಡಗಿದನು. ಸೌಮಿತ್ರಿ ಆ ರಾತ್ರಿ ನಿದ್ರೆ ಮಾಡದೆ, ತಮಸಾ ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯೋದಯವಾಗುವವರೆಗೆ ರಾಮನ ಗುಣಗಳನ್ನು ವರ್ಣಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ತಮಸಾ ನದಿಯ ದೂರದ ತೀರದಲ್ಲಿ, ಹಿಂಡು ಹಿಂಡು ಹಸುಗಳಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಸಂಗಡಿಗರೊಂದಿಗೆ ಆ ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದನು. ಅನಂತರ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ರಾಮನು ಎದ್ದು, ತನ್ನ ಸಂಗಡಿಗರನ್ನು ನೋಡಿ, ಶುಭಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದ ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು.