ಇಂದು ರಾಮನು ಎಲ್ಲೋ ಮರದ ಕೆಳಗೆ, ಮರದ ದಂಡೆಯ ಮೇಲೆ ಅಥವಾ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ನಿಶ್ಚಿತವಾಗಿ ಭಾವಿಸಬಹುದು. ಅವನು ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ಭೂಮಿಯಿಂದ ಏಳುತ್ತಾ, ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಕಮಲದ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿರುವ ಗಜರಾಜನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ. ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು ಆ ದೀರ್ಘಭುಜನಾದ ರಾಮನನ್ನು, ಜನರಾಧಿಪತಿಯಾದ ಅವನನ್ನು, ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲದವನಂತೆ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ. ಜನಕನ ಪ್ರಿಯ ಪುತ್ರಿಯಾದ ಸೀತೆಯು, ಸುಖಸಮೃದ್ಧಿಗೆ ಅಳವಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾಳೆ, ಈಗ ಮುಳ್ಳಿನಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಶ್ರಮಪಟ್ಟು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಅರಣ್ಯಗಳಿಗೆ ಪರಿಚಯವಿಲ್ಲದ ಅವಳು, ಅಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯದ ಕ್ರೂರ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಭಯಾನಕ ಗರ್ಜನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಭಯಭೀತಳಾಗುವುದು ನಿಶ್ಚಿತ. ಕೈಕೇಯಿ, ನೀನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳು, ವಿಧವೆಗಳಂತೆ ಬದುಕು; ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಪುರುಷಸಿಂಹನಾದ ರಾಮನಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಜೀವಿಸುವುದೇ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ನಲುಗಿದ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು, ಜನಸಮೂಹದಿಂದ ಆವೃತನಾಗಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದವನಂತೆ ತನ್ನ ಭವ್ಯಮನೆಯೊಳಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನು ಆ ನಗರವನ್ನು ನೋಡಿ, ಅದರ ಅಂಗಣಗಳು, ಮನೆಗಳು ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದವು, ಮಾರ್ಕೆಟ್ಗಳು, ಚೌಕಗಳು ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು, ಜನರು ದುಃಖದಿಂದ, ಶ್ರಾಂತರಿಂದ, ದುರ್ಬಲರಾಗಿದ್ದರು, ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ಜನಸಂಚಾರವಿರಲಿಲ್ಲ. ಇಡೀ ನಗರವು ರಾಮನನ್ನು ಮಾತ್ರ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಸೂರ್ಯನು ಮೋಡದೊಳಗೆ ಹೋಗುವಂತೆ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಶೋಕದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ರಾಮ, ವೈದೇಹಿ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರಿಲ್ಲದ ಆ ಮನೆ, ಗರುಡನು ನಾಗವನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ದ ಹಳ್ಳದಂತೆ ಶೂನ್ಯವಾಯಿತು. ಭೂಮಂಡಲಾಧಿಪತಿಯಾದ ರಾಜನು, ಕಂಠವು ನಡುಗುವಂತೆ, ಮೃದು, ಕ್ಷೀಣವಾದ ದುಃಖಭರಿತ ವಚನಗಳನ್ನು ಉಚ್ಚರಿಸಿದನು. "ತಕ್ಷಣ ನನ್ನನ್ನು ರಾಮನ ತಾಯಿಯಾದ ಕೌಸಲ್ಯೆಯ ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಿರಿ; ಅಲ್ಲದೆ ನನ್ನ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಬೇರೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಶಾಂತಿ ಸಿಗದು," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ದ್ವಾರಪಾಲಕರು ರಾಜನನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಕೌಸಲ್ಯೆಯ ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ, ಅವನನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಮನೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದರೂ, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಅಶಾಂತವಾಗಿಯೇ ಉಳಿಯಿತು. ತನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ಸೊಸೆ ಇಲ್ಲದ ಆ ಮನೆ, ಚಂದ್ರನಿಲ್ಲದ ಆಕಾಶದಂತೆ ರಾಜನಿಗೆ ಕಂಡಿತು. ಇದನ್ನು ಕಂಡ ಮಹಾರಾಜನು, ತನ್ನ ಭುಜವನ್ನು ಎತ್ತಿ, "ಓ ರಾಮಾ, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ಏಕೆ ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಿದ್ದೀಯ?" ಎಂದು ಭಾರವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಅಳಲಾರಂಭಿಸಿದನು. "ಯಾರು ರಾಮನನ್ನು ಮರಳಿ ಬಂದು, ಅವನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವರೋ, ಅವರು ನಿಜಕ್ಕೂ ಧನ್ಯರು." ಈ ರೀತಿ ಅಳುತ್ತಾ, ರಾತ್ರಿ ಬಂದು, ಅದು ಅವನ ಆತ್ಮಕ್ಕೆ ಪ್ರಳಯದಂತಾಯಿತು. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ದಶರಥನು ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ, ಕೃಪೆ ಮಾಡಿ ಕೈಯಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿಸು; ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ದೃಷ್ಟಿ ಇನ್ನೂ ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದೆ, ಮರಳುತ್ತಿಲ್ಲ." ರಾಜನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು, ರಾಮನನ್ನು ಮಾತ್ರ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಕೌಸಲ್ಯೆ ಅವನ ಬಳಿ ಕುಳಿತು, ದುಃಖದಿಂದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಆಳವಾಗಿ ಅಳತೊಡಗಿದಳು. ಇಲ್ಲಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಐೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ನಲವತ್ತಮೂರನೇ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ರಾಜನು ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ದುಃಖದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡ ಕೌಸಲ್ಯೆ, ಪುತ್ರನ ಕುರಿತು ವ್ಯಾಕುಲಳಾಗಿ, ಭೂಪತಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ಪುರುಷಸಿಂಹ, ಈಗ ಕೈಕೇಯಿಯು ತನ್ನ ವಿಷವನ್ನು ರಾಘವನಲ್ಲಿ ಸುರಿದು, ತನ್ನ ಚರ್ಮವನ್ನು ಬಿಸುಟಿದ ಹಾವಿನಂತೆ, ವಕ್ರವಾಗಿ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ. ರಾಮನನ್ನು ವನ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದವಳನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿ, ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಸಾಧಿಸಿದ ಆ ದುಷ್ಟೆ, ಮನೆಗೆ ಹಾವು ಬಂದಂತೆ ಪುನಃ ನನ್ನನ್ನು ಭಯಭೀತಳನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಲಿದೆ. ಈ ನಗರದಲ್ಲಿ ರಾಮನು ಮನೆಮನೆಗೆ ಭಿಕ್ಷೆ ಬೇಡುವವನಾಗಿದ್ದಾನೆ; ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ, ಅವಳ ಇಚ್ಛೆಗೆ ನೀನು ನನ್ನ ಮಗನನ್ನೂ ದಾಸನಾಗಿ ಕೊಡುತ್ತೀಯೆ. ಕೈಕೇಯಿಯ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ರಾಮನನ್ನು ಅವನ ಸ್ಥಾನದಿಂದ ಕೆಳಗಿಳಿಸಿ, ಅವನು ಯಜ್ಞದ ಪುರೋಹಿತನು ರಾಕ್ಷಸರಿಗೆ ಬಲಿಯನ್ನು ಎಸೆಯುವಂತೆ ತಿರಸ್ಕೃತನಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಆ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾದ, ವಿಶಾಲಭುಜನಾದ, ಧನುರ್ಧರನಾದ, ನಾಗರಾಜನಂತೆ ನಡೆಯುವ ರಾಮನು ಈಗ ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಕೈಕೇಯಿಯ ಒತ್ತಾಯಕ್ಕೆ ನೀನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟ ಆ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ, ಇಂತಹ ದುಃಖವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಅನುಭವಿಸದವರಿಗೆ, ಅಲ್ಲಿ ಯಾವ ವಿಧಿಯು ಎದುರಾಗಲಿದೆ? ಧನವಿಲ್ಲದೆ, ಇನ್ನೂ ಯೌವನದಲ್ಲಿರುವ, ಫಲಕಾಲದಲ್ಲಿ ವನ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ಆ ಬಡವರು, ಹಣ್ಣುಮೂಲಿಕೆಯಿಂದ ಹೇಗೆ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಾರೆ? ಈಗಲೇ ನನ್ನ ದುಃಖದ ಅಂತ್ಯವಾಗಲಿ, ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಸಹೋದರನೊಂದಿಗೆ ಇಲ್ಲಿ ಬರುವ ದೃಶ್ಯ ನನಗೆ ದೊರೆತರೆ ಎಷ್ಟು ಚೆನ್ನಾಗಿತ್ತು! ಯಾವಾಗ ಆ ಇಬ್ಬರು ವೀರರು ಮರಳಿ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿ, ಅಯೋಧ್ಯೆ ಪುನಃ ಕೀರ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಲಿದೆ, ಜನರು ಹರ್ಷದಿಂದ, ಧ್ವಜಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿ ಹರ್ಷಿಸಿಕೊಳ್ಳುವರು? ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಮರಳುತ್ತಿರುವ ಆ ಪುರುಷಸಿಂಹರನ್ನು ನೋಡಿ, ನಗರವು ಪೌರ್ಣಮಿಯ ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬುವುದು ಯಾವಾಗ? ಬಲವಂತನಾದ ನನ್ನ ಮಗನು, ಸೀತೆಯನ್ನು ರಥದ ಮುಂದಿಟ್ಟು, ಎತ್ತು ತನ್ನ ಹಸುಗಳೊಂದಿಗೆ ನಗರ ಪ್ರವೇಶಿಸುವಂತೆ, ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದು ಯಾವಾಗ? ರಾಜಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಜೀವಿಗಳು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಗೆದ್ದ ಆ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರಿಗೆ, ಅವರು ನಗರ ಪ್ರವೇಶಿಸುವಾಗ, ಹುರಿದ ಧಾನ್ಯವನ್ನು ಸುರಿಸುವರು ಯಾವಾಗ? ಅಲಂಕೃತ ಕುಂಡಲಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ ನನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರನ್ನು, ಕತ್ತಿಗಳನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ದ್ವಿಶಿಖರ ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದನ್ನು ನಾನು ಯಾವಾಗ ನೋಡುತ್ತೇನೆ? ಹೂವಿನಿಂದ ಹರ್ಷಿತ ಯುವತಿಯರು, ಹಣ್ಣುಗಳಿಂದ ದ್ವಿಜರು, ನಗರವನ್ನು ಸುತ್ತಿ, ಶುಭಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುವರು ಯಾವಾಗ? ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ, ಪ್ರೌಢನಾದ, ಮೇಘದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವ ನನ್ನ ಮಗನು, ಉತ್ತಮ ಋತುವಿನಂತೆ ಹರ್ಷವನ್ನು ತಂದು, ಮರಳಿ ಬರುವುದನ್ನು ನಾನು ಯಾವಾಗ ನೋಡುತ್ತೇನೆ? ನಿರ್ದಯೆಯಾದ ಕೈಕೇಯಿಯಂತೆ, ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಯಾವ ದುರಾಶಯಿನಿಯೊ, ತಾಯಂದಿರೆ ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಹಾಲು ಕುಡಿಯಲು ಬಯಸಿದಾಗ, ಅವರ ವಕ್ಷಸ್ಸನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಲಾಯಿತು ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ. ನಾನು, ನನ್ನ ಕರು ಕಸಿದುಕೊಂಡ ಹಸುವಿನಂತೆ, ಕೈಕೇಯಿಯಿಂದ ನಿಷ್ಪ್ರಭಳಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಪುರುಷಸಿಂಹ, ನಾನು ಸಹಾಯವಿಲ್ಲದವಳಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಎಲ್ಲಾ ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಎಲ್ಲಾ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ ಒಬ್ಬನೇ ಮಗನನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ನಾನು, ನನ್ನ ಮಗನಿಲ್ಲದೆ ಹೇಗೆ ಬದುಕಲಿ?" ಇಂತಿ ಕೌಸಲ್ಯೆಯು ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿ ತನ್ನ ಮನದಾಳದ ಪೀಡೆಯನ್ನು ದಶರಥನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು.