ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದ ನಂತರ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಜಗತ್ತು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿಹೋಗಿತ್ತು. ಶೀತಳವಾದ ಗಾಳಿ ಬೀಸಲಿಲ್ಲ, ಚಂದ್ರನ ದರ್ಶನವೂ ಹರ್ಷದಾಯಕವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ಸೂರ್ಯನ ಶಾಖವೂ ಉಂಟಾಗಲಿಲ್ಲ—ಎಲ್ಲವೂ ಅಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಮಹಿಳೆಯರು, ಅವರ ಮಕ್ಕಳು, ಗಂಡಸರು, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರರು—ಯಾರೂ ಯಾವುದನ್ನೂ ಆಶಿಸದೆ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಬಿಟ್ಟು, ಕೇವಲ ರಾಮನನ್ನೇ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಮನ ಸ್ನೇಹಿತರೂ ಕೂಡ ಭಾರವಾದ ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಗೊಂದಲಗೊಂಡು, ಮಲಗಿಯೂ ಇಲ್ಲ. ಮಹಾತ್ಮನಾದ ರಾಮನಿಲ್ಲದ ಅಯೋಧ್ಯೆ, ಇಂದ್ರನನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ಪರ್ವತಗಳೊಂದಿಗೆ ಭೂಮಿಯಂತೆ ಕಂಪಿತವಾಗಿತ್ತು; ಭಯ ಮತ್ತು ಶೋಕದಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆನೆಗಳು, ಯೋಧರು ಮತ್ತು ಕುದುರೆಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಗರ್ಜಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ರಾಮನು ಹೊರಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಅವನ ಪಾದಧೂಳಿ ದೂರದಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಷ್ಟರವರೆಗೆ ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವುಳ ರಾಜನು ತನ್ನ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಹಿಂಪಡೆಯಲಿಲ್ಲ. ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪುತ್ರನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವವರೆಗೆ ರಾಜನಿಗೆ ಅವನನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಆಕಾಂಕ್ಷೆ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಲೇ ಹೋಯಿತು. ಆದರೆ ರಾಮನ ಪಾದಧೂಳಿಯೂ ಕಾಣದಾಗ ರಾಜನು ಆಘಾತದಿಂದ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕೌಸಲ್ಯಾ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿ ಅವನ ಬಲಭಾಗದಲ್ಲಿ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಬಂದಳು; ಮತ್ತೊಂದು ಕಡೆ ಕೈಕೆಯಿಯೂ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಬಂದಳು. ರಾಜನು ತಾಳ್ಮೆಯಿಂದ, ಧರ್ಮದಿಂದ, ವಿನಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರೂ, ತನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ದುಃಖದಿಂದ ಬಾಧಿತನಾಗಿ, ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮಾತನಾಡಿದನು: ‘‘ಕೈಕೆಯಿ, ನೀನು ದುಷ್ಟನಿಶ್ಚಯವಿಟ್ಟವಳಾಗಿರುವುದರಿಂದ ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಮುಟ್ಟಬೇಡ. ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪತ್ನಿಯಾಗಿ ಅಥವಾ ಬಂಧುವಾಗಿ ನೋಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನೊಡನೆ ಇರುವವರು ನನ್ನವರಲ್ಲ, ನಾನು ಅವರವನಲ್ಲ. ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಸ್ವಾರ್ಥಕ್ಕಾಗಿ ನಡೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಿನ್ನೊಡನೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಗಳನ್ನೂ, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಸುತ್ತಿದ ಎಲ್ಲ ನಿಬಂಧನೆಗಳನ್ನೂ ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ, ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ ನಿನ್ನಿಂದ ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸುತ್ತೇನೆ. ಭರತನು ಈ ಅಕ್ಷಯವಾದ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದಾಗ, ತಂದೆಗೆ ಏನಾದರೂ ಕೊಟ್ಟರೆ, ಆ ಕೊಡುಗೆ ನನಗೆ ಬರಬಾರದು.’’ ಆಗ ಧೂಳಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ರಾಜನನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಕೌಸಲ್ಯಾ ದುಃಖದಿಂದ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೋದಳು. ರಾಜನು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪುನಃ ಪುನಃ ರಾಮನನ್ನು ನೆನೆದು, ಪಾಪಕಾರ್ಯ ಮಾಡಿದವನಂತೆ, ಅಥವಾ ಬೆಂಕಿಯನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದವನಂತೆ, ತೀವ್ರ ಪೀಡನೆಯನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ರಥದ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ಪುನಃ ಪುನಃ ಹಿಂತಿರುಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ ರಾಜನು, ಚಂದ್ರನ ಬೆಳಕು ನುಂಗಿದಂತೆ, ಕುಗ್ಗಿ ಹೋಗಿದ್ದನು. ದುಃಖದಿಂದ ಪಿಡುಗಿಕೊಂಡ ರಾಜನು, ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪುತ್ರನನ್ನು ನೆನೆದು, ರಾಮನು ನಗರದ ಹೊರವಲಯವನ್ನು ತಲುಪಿದನೆಂಬ ವಿಚಾರವನ್ನು ತಿಳಿದು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ಯುವ ರಥಗಳ ಗುರುತು ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದೆ, ಆದರೆ ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಸ್ವತಃ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ. ಸುವಾಸನೆಯ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ, ಮಹಾನಾರಿಯರ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದ ನನ್ನ ರಾಮನು, ಇಂದು ಮರದ ಕೆಳಗೆ, ಮರದ ತುಂಡು ಅಥವಾ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಮಲಗುತ್ತಿದ್ದಾನೇನೋ. ಅವನು ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಆಳವಾಗಿ ಉಸಿರಾಡುತ್ತಾ, ಕಮಲದ ಹೊಂಡದಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಗಜರಾಜನಂತೆ ಎದ್ದಿರುತ್ತಾನೆ. ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳು ಆ ದೀರ್ಘಬಾಹುವಾದ, ಜನರಾಧಿಪತಿಯಾದ ರಾಮನನ್ನು, ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲದವನಂತೆ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ. ಜನಕರ ಪುತ್ರಿಯಾದ ಸೀತೆಯೂ, ಸೌಖ್ಯಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸವಾಗಿದ್ದವಳಾಗಿ, ಇಂದಿಗೆ ಮುಳ್ಳುಗಳಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಅರಣ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿಯದ ಅವಳು, ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಭಯಾನಕ ಗರ್ಜನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ. ಕೈಕೆಯಿ, ನೀನು ಸಂತೋಷವಾಗಿರು, ವಿಧವೆಯಾಗಿ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳು; ಏಕೆಂದರೆ ಆ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲನು ಇಲ್ಲದೆ ನಾನು ಬದುಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.’’ ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ನರಳುತ್ತಾ, ಜನರೊಂದಿಗೆ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ರಾಜನು, ತನ್ನ ಭವ್ಯಮನೆಯೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅವನು ನಗರವನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಮನೆಗಳೊಡನೆ ಮುಚ್ಚಲಾದ ಅಂಗಣಗಳು, ಮುಚ್ಚಲಾದ ಮಾರ್ಗಗಳು, ದುಃಖದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದ ಜನರು, ಖಾಲಿಯಾದ ರಸ್ತೆಗಳನ್ನು ಕಂಡನು. ಇಡೀ ನಗರವು ರಾಮನನ್ನು ಮಾತ್ರ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ರಾಜನು ಮನೆಗೆ ಹೋಗಿ, ಮೋಡದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಮರೆಯಾಗುವಂತೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಒಳಗಾದನು. ಆ ಮನೆಯು ರಾಮ, ವೈದೇಹಿ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರಿಲ್ಲದೆ, ಗರುಡನು ನಾಗವನ್ನು ಕೊಂಡೊಯ್ದಂತೆ, ನಿರ್ಜೀವವಾದ ಸರೋವರದಂತೆ ಕಂಡಿತು. ರಾಜನು ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭಾವೋದ್ರೇಕದಿಂದ, ಮೃದುವಾಗಿ, ದುಃಖಭರಿತವಾದ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ತಡವರದೆ ನನ್ನನ್ನು ಕೌಸಲ್ಯೆಯ ಮನೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯಿರಿ; ರಾಮನ ತಾಯಿಯ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ನನಗೆ ಶಾಂತಿ ಸಿಗಬಹುದು.’’ ರಾಜನು ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ದ್ವಾರಪಾಲಕರು ಅವನನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಕೌಸಲ್ಯೆಯ ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ನೀಡಿದರು. ಆದರೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದರೂ, ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮನೆಗೆ ಭೇಟಿ ನೀಡಿದಾಗ, ತನ್ನ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ಸೊಸೆ ಇಲ್ಲದ ಆ ಮನೆಯನ್ನು, ಚಂದ್ರರಹಿತ ಆಕಾಶದಂತೆ ಕಂಡನು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ, ಬಲವನ್ನು ಎತ್ತಿ, ‘ಓ ರಾಮಾ, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ಏಕೆ ಬಿಟ್ಟೆ?’ ಎಂದು ಬಿರುಗೊಳಿಸಿದರು. ಯಾರು ರಾಮನನ್ನು ಮರಳಿ ಬಂದು, ಅವನನ್ನು ಮಡಿಲಿಗೆ ಹಾಕಿಕೊಳ್ಳುವ ಅದೃಷ್ಟವನ್ನು ಹೊಂದಿರುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳು ಎಂದು ರಾಜನು ಹೇಳಿದರು. ಅಂತೆಯೇ, ರಾತ್ರಿ ಬಂದು, ಆ ರಾತ್ರಿ ಅವನ ಆತ್ಮಕ್ಕೆ ಅಂತ್ಯರಾತ್ರಿಯಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ದಶರಥನು ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘‘ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ, ದಯವಿಟ್ಟು ನಿನ್ನ ಕೈಯಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸು; ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ದೃಷ್ಟಿ ಇನ್ನೂ ರಾಮನನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸುತ್ತಿದೆ, ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಿಲ್ಲ.’’ ರಾಜನು ಹೀಗೆ ರಾಮನನ್ನೇ ಚಿಂತಿಸುತ್ತಾ ಮಲಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಕೌಸಲ್ಯಾ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಕುಳಿತು, ಆಳವಾದ ಉಸಿರಾಟದಿಂದ, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಜೋರಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾ, ಅವನಿಗೆ ಸಾಂತ್ವನ ನೀಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದಳು.