ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ರಾಜಮಹಲ್ಗಳಲ್ಲಿ ದುಃಖದ ವಾತಾವರಣವಿತ್ತು. ರಾಮನು ನಾಲ್ಕು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅರಣ್ಯವಾಸ ಮಾಡುವಂತೆ ರಾಣಿಯು ಸೂಚಿಸಿದಂತೆ, ಆ ವರ್ಷಗಳನ್ನು ಆರಂಭಿಸಬೇಕೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಲಾಯಿತು. ಈ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸೀತೆಯು ಹರ್ಷದಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿ, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿಕೊಂಡು, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಾ ರಥದಲ್ಲಿ ಏರಿದಳು. ಅವನ ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಅಗತ್ಯವಾದ ವಸ್ತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಆಭರಣಗಳನ್ನು ಸೀತೆಯ ಮಾವನು ಅವಳಿಗೆ ನೀಡಿದನು. ಅದೇ ರೀತಿ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರಿಗೆ ಆಯುಧಗಳು, ಕವಚಗಳು ಮತ್ತು ಬಲವಾದ ಗಡಸನ್ನು ಕೂಡಾ ನೀಡಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ರಥದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಲಾಯಿತು. ನಂತರ, ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರು ಹಗುರವಾಗಿ ಆ ರಥದಲ್ಲಿ ಏರಿದರು; ಆ ರಥವು ಬೆಳ್ಳಿಯಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಸೀತೆಯು ಮತ್ತು ಇಬ್ಬರು ಸಹೋದರರು ರಥದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಸುಮಂತ್ರನು ಗಾಳಿಯ ವೇಗದಂತೆ ಓಡುವ ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಜೂತವಿಟ್ಟು ರಥವನ್ನು ಚುರುಕಾಗಿ ಓಡಿಸಿದನು. ರಾಮನು ದೀರ್ಘವಾದ ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕಾಗಿ ಹೊರಟಾಗ, ಆ ಮಹಾನಗರಿಯು ಮತ್ತು ಜನರು ಮೂರ್ಚಿತರಾಗಿದಂತಾಯಿತು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಗೊಂದಲ ಮತ್ತು ಭಯ ಆವರಿಸಿತು; ಕೋಪದಿಂದ ಉನ್ಮತ್ತಗೊಂಡ ಹಸ್ತಿಗಳು, ಕುದುರೆಗಳ ಹಿಂಚುಹಿಂಚುಗಳ ಶಬ್ದಗಳೊಂದಿಗೆ, ಆ ನಗರವು ದೊಡ್ಡ ಶಬ್ದದಿಂದ ಮೊಳಗಿತು. ಮಕ್ಕಳು, ವೃದ್ಧರು ಸೇರಿದಂತೆ ಎಲ್ಲರೂ, ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ಹುಡುಕುವವನಂತೆ, ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದರು. ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಮುಂದೆ, ಹಿಂದೆ, ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿ, ಜನರು ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮುಖಗಳೊಂದಿಗೆ, “ರಾಮಾ!” ಎಂದು ದೊಡ್ಡ ಆಕ್ರಂದನದೊಂದಿಗೆ ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. “ರಥವನ್ನು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಓಡಿಸು, ರಥಸಾರಥಿ! ನಿಧಾನವಾಗಿ ಹೋಗು. ನಾವು ರಾಮನ ಮುಖವನ್ನು ಇನ್ನೊಮ್ಮೆ ನೋಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇವೆ, ಅದು ನಮಗೆ ಮುಂದೆ ಕಾಣಲಾಗದು,” ಎಂದು ಅವರು ಬೇಡಿಕೊಂಡರು. “ರಾಮನ ತಾಯಿಯ ಹೃದಯವು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಕಬ್ಬಿಣದಿಂದ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಕಾಣುತ್ತದೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಅವಳ ಮಗನು, ದೇವತೆಗೂ ಸಮಾನವಾದ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವವನು, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವಾಗ ಅವಳ ಹೃದಯವು ಒಡೆದು ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ.” “ವೈದೇಹಿಯು ತನ್ನ ಧರ್ಮವನ್ನು ಪೂರೈಸಿ, ಗಿರಿಗುಡಿಯಂತೆ ತನ್ನ ಪತಿಯ ಹತ್ತಿರ ನೆರಳಿನಂತೆ ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗದೆ, ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ನಿಷ್ಠಳಾಗಿ ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾಳೆ.” “ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ನೀನು ಧನ್ಯನು; ಯಾಕೆಂದರೆ ನೀನು ಸದಾ ಮೃದುಭಾಷಿಯೂ, ದೈವಸಮಾನ ಶರೀರದೂ ಆದ ತಮ್ಮನ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತೀಯೆ.” “ನಿನ್ನ ಬುದ್ಧಿಯೂ, ನಿನ್ನ ಭಾಗ್ಯವೂ ಮಹತ್ತರವಾದವು; ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದು ಸ್ವರ್ಗಪಥವೇ ಆಗಿದೆ,” ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳುತ್ತಾ, ತಮ್ಮ ಪ್ರಿಯ ರಾಮನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾ, ಕಣ್ಣೀರು ತಡೆಯಲಾಗದೆ ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ದುಃಖಿತ ಮಹಿಳೆಯರಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದ ರಾಜನು, ತಾನೂ ದುಃಖದಿಂದ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಬಲಹೀನನಾಗಿ, “ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಮಗನನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ಅವನ ಮುಂದೆ ಮಹಿಳೆಯರ ಭಾರೀ ಆಕ್ರಂದನ ಕೇಳಿಸಿತು; ಅದು ತಮ್ಮ ನಾಯಕರಾದ ಗಜಪತಿ ಬಂಧನಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದಾಗ ಆನೆಗಳ ಪೆಣುಗೆಯ ಕೂಗುಗಳಂತೆ ಶ್ರವಣವಾಗಿತ್ತು. ಕಕುತ್ಸ್ಥರ ತಂದೆಯಾದ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜನು ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಗ್ರಹಗ್ರಸ್ತ ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಈ ವೇಳೆ, ದಶರಥನ ಪುತ್ರನಾದ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಮನು, ತನ್ನ ಆತ್ಮವನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಹಿಡಿದು, “ರಥವನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಸು!” ಎಂದು ರಥಸಾರಥಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಜನರು “ನಿಲ್ಲಿಸು!” ಎಂದು ಕೂಗಿ, ರಾಮನು “ಹೋಗು!” ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಥಸಾರಥಿಗೆ ಯಾರ ಮಾತು ಕೇಳಬೇಕೆಂಬ ಗೊಂದಲವುಂಟಾಯಿತು; ಅವನು ಯಾವುದನ್ನೂ ಮಾಡಲಾಗದೆ ಹಗುರಾಗಿ ಮುಂದುವರೆದನು. ಬಲವಂತದ ಭುಜಗಳ ರಾಮನು ಹೊರಟಾಗ, ಜನರ ಕಣ್ಣೀರು ಭೂಮಿಗೆ ಸುರಿದು, ಧೂಳನ್ನು ತೊಳೆದುಹಾಕಿದವು. ನಗರವು ಅಳುವ ಶಬ್ದ, ಕಣ್ಣೀರು ಮತ್ತು ಗೊಂದಲದಿಂದ ತುಂಬಿ, “ಅಯ್ಯೋ!” ಎಂಬ ಕೂಗುಗಳಿಂದ, ರಾಮನ ವಿದಾಯದಿಂದ ಸಂವೇದನಶೂನ್ಯವಾಗಿ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿತು. ಮಹಿಳೆಯರ ಕಣ್ಗಳಿಂದ ದುಃಖದಿಂದ ಹರಿದುಬಂದ ಕಣ್ಣೀರು, ಮೀನುಗಳಿಂದ ಚಲಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ನೀರಿನಂತೆ, ಲೋಟಸ್ ಹೂವನ್ನು ಅಲುಗಾಡಿಸಿದವು. ಆ ರಾಜನು, ನಗರವನ್ನೂ ಜನರ ಮನಸ್ಸುಗಳನ್ನೂ ರಾಮನಲ್ಲಿ ನೆಟ್ಟಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿ, ಬೇಸರದಲ್ಲಿ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು; ಅದು ಬೇರು ಕಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಮರದಂತೆ ಆಗಿತ್ತು. ಈ ವೇಳೆ, ರಾಮನ ಹಿಂದೆ ಭಾರೀ ಗದ್ದಲವು ಎದ್ದಿತು; ರಾಜನು ಕುಸಿದುಬಿದ್ದುದನ್ನು ನೋಡಿ ಜನರು ಸೇರಿಕೊಂಡರು. ಕೆಲವರು “ಅಯ್ಯೋ ರಾಮಾ!” ಎಂದು, ಇನ್ನೊಬ್ಬರು “ಅಯ್ಯೋ ರಾಮನ ತಾಯಿ!” ಎಂದು ಕೂಗಿದರು; ರಾಜಮನೆಗಳ ಒಳಗಿರುವವರು ಭಾರೀ ಆಕ್ರಂದನದಿಂದ ಅಳಿದರು. ರಾಮನು ಹಿಂದೆ ತಿರುಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ತನ್ನ ತಂದೆ ಮತ್ತು ತಾಯಿಯನ್ನು, ದುಃಖದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಕುಗ್ಗಿದವರಾಗಿ, ಪಾದಯಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಸೌಖ್ಯದಲ್ಲಿ ಬದುಕಿದ್ದ ಪೋಷಕರು ಈಗ ದುಃಖದಿಂದ ನಡೆದುಕೊಂಡು ಬರುತ್ತಿರುವ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಲಾರದೆ, ರಾಮನು ರಥಸಾರಥಿಗೆ “ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗು!” ಎಂದು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಆ ಮಹಾವೀರನು ತಂದೆ-ತಾಯಿಯ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಲಾಗದೆ, ಚುಚ್ಚುವಂಥ ನೋವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ ಆನೆಗೆ ಹೋಲಿಸಿದನು. ಹಾಗೆಯೇ, ಕಟ್ಟಿ ಬೇರ್ಪಟ್ಟ ಹಸು ತನ್ನ ಕರುವಿನ ಕಡೆಗೆ ಓಡುವಂತೆ, ರಾಮನ ತಾಯಿ ಅವನ ಕಡೆಗೆ ಓಡಿದಳು. ಕೌಸಲ್ಯಾ ಅಳುತ್ತಾ, ರಥದ ಹಿಂದೆ ಓಡುತ್ತಾ, “ರಾಮಾ! ಅಯ್ಯೋ ಸೀತೆ! ಲಕ್ಷ್ಮಣ!” ಎಂದು ಕೂಗಿದಳು. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ತಿರುಗಿ ತನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು; ಅವಳು ರಾಮ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಸೀತೆಯಿಗಾಗಿ ನೃತ್ಯ ಮಾಡುವಂತೆ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಕಣ್ಣೀರು ಸುರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ರಾಜನು “ನಿಲ್ಲಿಸು!” ಎಂದು ಕೂಗಿದಾಗ, ರಾಮನು “ಹೋಗು! ಹೋಗು!” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು; ಸುಮಂತ್ರನ ಮನಸ್ಸು ಇಬ್ಬರ ಆದೇಶಗಳ ನಡುವೆ ಸಿಕ್ಕಿಹಾಕಿಕೊಂಡಂತಾಯಿತು. ರಾಮನು ಅವನಿಗೆ, “ರಾಜನು ನಿನ್ನನ್ನು ಗದರಿಸಿದರೂ, ನೀನು ಕೇಳಲೇ ಇಲ್ಲವೆಂದು ಹೇಳು; ಯಾಕೆಂದರೆ ದೀರ್ಘ ಕಾಲದ ದುಃಖವೇ ಮಹಾ ಪಾಪ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ರಾಮನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಜನರಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ರಥಸಾರಥಿಯು ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಓಡಿಸಿದನು. ಜನರು ರಾಮನನ್ನು ಸುತ್ತಿ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೋದರೂ, ಅವರ ಹೃದಯಗಳು ವೇಗದ ಭಾವನೆಗಳಿಂದ ಅವನಿಂದ ದೂರವಾದಂತಿರಲಿಲ್ಲ. ಸಚಿವರು ದಶರಥನಿಗೆ, “ನೀನು ಅವನ ಪುನರಾಗಮನವನ್ನು ಬಯಸಿದರೆ, ಯಾರಿಗೂ ದೂರದವರೆಗೆ ಅವನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಲು ಬಿಡಬೇಡ,” ಎಂದು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. ಅವರ ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ದುಃಖದಿಂದ ನಲುಗಿದ ರಾಜನು, ಬೆವರಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಹೆಂಡತಿಯೊಂದಿಗೆ ಅಲ್ಲೇ ನಿಂತು, ಮಗನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಗೋ, ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ನಲವತ್ತೊಂದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯಕ್ಕೆ ನೀವು ಈಗ ಶ್ರವಣ ಮಾಡಿರಿ.