ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ರಾಜಭವನದಲ್ಲಿ, ಜನರು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಬೇಸರದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರು. ರಾಜಕೀಯ ಕಪಟದಿಂದಾಗಿ, ಭೂಮಿ ಜನರಿಲ್ಲದೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದಂತೆ, ಕೇವಲ ಮರಗಳು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದಿದ್ದವು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ದುಷ್ಟ ಕೈಕೆಯಿ, ನೀನು ಜನರ ಹಿತಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾಗಿ, ಒಬ್ಬಳಾಗಿ ಆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳುವೆ ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳಿದರು. ರಾಮನು ರಾಜನಾಗಿದ್ದರೆ ಮಾತ್ರ ಅದು ನಿಜವಾದ ರಾಜ್ಯವಾಗುವುದು; ರಾಮನು ವನದಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುವಾಗ ಆ ವನವೇ ರಾಜ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ಹೇಳಿದರು. ಭರತನು ತನ್ನ ತಂದೆ ನೀಡದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುವವನಲ್ಲ; ಅವನು ರಾಜನ ಮಗನಾಗಿ, ಕೈಕೆಯಿಯೊಂದಿಗೆ ಬದುಕಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ಭೂಮಿಯಿಂದ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಏಳಿದರೂ, ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ತಿಳಿದವನು ಎಂದಿಗೂ ದಾರಿತಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ಕೈಕೆಯಿಯು ತನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ತೋರಿದ ಆಸೆಯಿಂದ, ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ; ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವರು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳಿದರು. ರಾಮನು ವನಕ್ಕೆ ಹೊರಡುವಾಗ, ಕೈಕೆಯಿಯು ವನ್ಯಮೃಗಗಳು, ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಮರಗಳು ಎಲ್ಲರೂ ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗುವುದು ನೋಡುತ್ತಾಳೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವಳಿಗೆ, ರಾಜಮಹಿಷಿಗೆ, ಸೀತೆಗೆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಭರಣಗಳನ್ನು ನೀಡಲು, ಅವಳ ಚರ್ಮದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ತೆಗೆದು ಹಾಕಲು ಹೇಳಿದರು; ಆದರೆ ವಸಿಷ್ಠರು ಆ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಕೊಡಬಾರದು ಎಂದು ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿದರು. ಕೈಕೆಯಿಯು ರಾಮನಿಗೆ ವನವಾಸವನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದರೂ, ಸದಾ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿರುವ ಸೀತೆಯು ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ವನದಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ. ಸೀತೆಯು ಉತ್ತಮ ವಾಹನಗಳು, ಸೇವಕರೊಂದಿಗೆ, ಎಲ್ಲ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಮತ್ತು ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಿ; ಅವಳು ಕೈಕೆಯಿಯ ವರಕ್ಕೆ ಬದ್ಧಳಲ್ಲ ಎಂದು ಜನರು ಹೇಳಿದರು. ಈಗ ಅವಧ್ಯಾಯದ ಮೂವತ್ತೆಂಟು ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಸೀತೆಯು ರಕ್ಷಿತಳಾಗಿದ್ದರೂ ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲದಂತೆ, ಚರ್ಮದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಧರಿಸಿದಾಗ, ಜನರು 'ದಶರಥನಿಗೆ ನಾಚಿಕೆ' ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ಆ ಕೂಗಿನಿಂದ ದುಃಖಗೊಂಡ ರಾಜನು ಜೀವನ, ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಗೌರವವನ್ನು ನಂಬುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟನು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ರಾಜನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಕೈಕೆಯಿ, ಸೀತೆಯು ಕುಶದ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಧರಿಸಿ ಹೋಗಬಾರದು. ಅವಳು ಸೌಮ್ಯ, ಯುವತಿ, ಸದಾ ಸುಖಕ್ಕೆ ಅಭ್ಯಾಸ ಹೊಂದಿದ್ದಾಳೆ; ನನ್ನ ಗುರುವು ಅವಳು ವನಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ ಎಂದು ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ." "ಅವಳು ಯಾರಿಗೂ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ, ಈ ವ್ರತಸ್ಥ ರಾಜಕುಮಾರಿಯು ಜನರ ನಡುವೆ ಚರ್ಮದ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಯಾಚಕಿನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾಳೆ. ಜನಕನ ಮಗಳು ಈ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ತೆಗೆದು ಹಾಕಲಿ; ನಾನು ಇಂತಹ ವ್ರತವನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಇಚ್ಛಿಸಿದಂತೆ, ತನ್ನ ಆಭರಣಗಳೊಂದಿಗೆ ವನಕ್ಕೆ ಹೋಗಲಿ." "ನಾನು, ಜೀವಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಲ್ಲದವನು, ಕ್ರೂರವಾದ ವ್ರತವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು, ಮಗುತನದಿಂದ, ಇದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೀಯ; ಇದು ನಿನ್ನನ್ನು ಸುಡುವಂತೆ, ಅಗ್ನಿಯು ಒಣ ಹುಲ್ಲನ್ನು ಸುಡುವಂತೆ, ಸುಡುವಂತಾಗಬಾರದು." "ರಾಮನು ಎಂದಾದರೂ ನಿನಗೆ ದೋಷ ಮಾಡಿದರೆ, ದುಷ್ಟವಳೇ, ಈ ವೈನಿಧಿಯು ನಿನಗೆ ಏನು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ? ಅವಳ ಕಣಗಳು ಭಯದಿಂದ ಜಿಂಕೆಗಳಂತೆ, ಸ್ವಭಾವದಲ್ಲಿ ಸೌಮ್ಯ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ; ಜನಕನ ಮಗಳು ನಿನಗೆ ಏನು ದೋಷ ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ?" "ದುಷ್ಟವಳೇ, ರಾಮನನ್ನು ವನಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುವುದು ಸಾಕು; ಇನ್ನೂ ಇಂತಹ ಪಾಪದ ಕೆಲಸಗಳನ್ನು ಯಾಕೆ ಮಾಡುತ್ತೀಯೆ?" "ನೀನು, ರಾಣಿ, ಎಲ್ಲರ ಮುಂದೆ, ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ವಿಷಯವನ್ನು ಹೇಳಿದಾಗ, ನಾನು ನಿನಗೆ ವಚನ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ." "ಈಗ, ಇದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮಾಡಿ, ನೀನು ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಚರ್ಮದ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಲು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದೆ; ನೀನು ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಮನು, ವನಕ್ಕೆ ಹೊರಡುವುದಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾಗಿ, ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಗಿಸಿ, ತಂದೆಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಇವಳು ನನ್ನ ತಾಯಿಯಾದ ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಧರ್ಮವಂತಳು, ಪ್ರಸಿದ್ಧಳು, ವಯಸ್ಸಾದವಳೂ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗುಣಗಳಿರುವವಳೂ; ಅವಳು ನಿಮಗೆ ಯಾವ ದೋಷವನ್ನೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ." "ವರದಾತನಾದ ನೀನು, ಈಗ ನನ್ನಿಲ್ಲದೆ, ದುಃಖದ ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ, ಎಂದಿಗೂ ಕಂಡಿರದ ದುಃಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿರುವ ಅವಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಬೇಕು." "ನೀನು ಪೂಜ್ಯನು, ಅವಳನ್ನು ಕಾಳಜಿ ವಹಿಸಬೇಕು; ಅವಳು ನನಗೆ ಚಿಂತಿಸಿ, ನಿನ್ನಿಂದ ಮಾತ್ರ ಬದುಕುತ್ತಾಳೆ." "ನೀನು ಅವಳನ್ನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬೇಕು; ಅವಳು ಇಂದ್ರನ ಪತ್ನಿಯಂತೆ, ಈಗ ದುಃಖದಿಂದ ನರಳುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ; ನಾನು ವನದಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುವಾಗ, ಅವಳು ದುಃಖದಿಂದ ಬದುಕು ಬಿಡದೆ, ಯಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಾರದು." ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಮಹಾ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಭಾಗದ ಮೂವತ್ತೊಂಭತ್ತೆ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ರಾಮನು ಮಾತು ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವನನ್ನು ವ್ರತಸ್ಥನಂತೆ ನೋಡಿದ ರಾಜನು, ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ, ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ದುಃಖದಿಂದ ನರಳುತ್ತಿದ್ದ ರಾಜನು, ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಲೂ ಇಲ್ಲ, ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರೂ ಮಾತನಾಡಲೂ ಇಲ್ಲ; ಅವನ ಮನಸ್ಸು ತೀವ್ರ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ, ಆ ಮಹಾಬಾಹು ರಾಜನು, ದುಃಖದಿಂದ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ರಾಮನ ಬಗ್ಗೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ, ಅಳುತ್ತಿದ್ದನು. "ನಾನು ಹಿಂದೆ ಅನೇಕ ಹಸುಮಕ್ಕಳನ್ನು ತಾಯಿಯಿಂದ ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದ್ದೆ, ಅಥವಾ ಜೀವಿಗಳಿಗೇನು ಹಾನಿ ಮಾಡಿದ್ದೆ; ಅದಕ್ಕಾಗಿ ಈ ದುಃಖ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಬಂದಿದೆ." "ಆದರೂ, ಸಮಯ ಬಂದಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ನನ್ನ ಜೀವ ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗುತ್ತಿಲ್ಲ; ನಾನು ಕೈಕೆಯಿಯಿಂದ ನರಳುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಮರಣ ನನ್ನ ಬಳಿ ಬರುತ್ತಿಲ್ಲ." "ನಾನು ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ, ಉತ್ತಮ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ವ್ರತಸ್ಥನಾಗಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ." "ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೆ, ಈ ಎಲ್ಲಾ ಜನರು ಕೈಕೆಯಿಯೊಂದಿಗೇ ದುಃಖಪಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ; ಅವಳು ತನ್ನ ಲಾಭಕ್ಕಾಗಿ, ಈ ಕಪಟವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ." ಇದನ್ನು ಹೇಳಿದ ರಾಜನು, ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, 'ರಾಮ' ಎಂದು ಮಾತ್ರ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು; ಇನ್ನಷ್ಟು ಹೇಳಲು ಅವನಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಕ್ಷಣದ ನಂತರ, ಪ್ರಜ್ಞೆ ಪುನಃ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ರಾಜನು, ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಉತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳಿಂದ ಎಳೆಯುವ ರಥವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ, ಇಲ್ಲಿ ತಂದುಕೊ; ಈ ಶ್ರೇಷ್ಠವನ್ನನ್ನು ನಗರದಿಂದ ದೂರ, ಗ್ರಾಮಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು." "ಧರ್ಮವಂತರಲ್ಲಿ ಧರ್ಮಕ್ಕೆ ಇದು ಫಲವೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ; ಶ್ರೇಷ್ಠ ವೀರನು ತನ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿಯಿಂದ ವನಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಲ್ಪಡುವುದು." ರಾಜನ ಆದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸುಮಂತ್ರನು, ತ್ವರಿತವಾಗಿ, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ರಥವನ್ನು ಕುದುರೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಜೋಡಿಸಿ, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂತು.