ವಿವಿಧ ಜನರು ರಾಜಧಾನಿಯಲ್ಲಿ ಸೇರಿ, ರಾಮನು ಸೀತೆಯೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವ ವಿಷಯವನ್ನು ಚರ್ಚಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. “ವಿವಾಹಿತರಾದ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಅವರ ಪತ್ನಿಯೇ ಅವರ ಆತ್ಮಸಮಾನಳು. ರಾಮನು ಸೀತೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಆತ್ಮವನ್ನೇಂದು ಭಾವಿಸಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಾನೆ,” ಎಂದು ಕೆಲವರು ಹೇಳಿದರು. ಸೀತೆಯು ರಾಮನ ಜೊತೆಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಾವು ಸಹ ಈ ನಗರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಹೋದರೂ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ ಎಂದು ಜನರು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ರಾಮನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೂ, ಆತನೊಂದಿಗೆ ಇರುವ ಜನರು, ರಾಜ್ಯದ ರಕ್ಷಕರು, ಸೇವಕರು, ಎಲ್ಲರೂ ಅವರ ಜೊತೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಭರತನೂ ಶತ್ರುಘ್ನನೂ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ವಂಶಸ್ಥರಾದ ತಮ್ಮ ಹಿರಿಯ ಅಣ್ಣ ರಾಮನನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ವನದಲ್ಲಿ ಚರ್ಮವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ ವಾಸಿಸುವರು. ಆಗ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಜನರು ಉಳಿಯದೆ, ಕೆವಲ ಮರಗಳು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದರೆ, ನೀನು—ಜನರ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ವಿರೋಧಿಯಾಗಿರುವ ದುಷ್ಟನು—ಒಬ್ಬನೇ ಆಳುವೆ ಎಂದು ಹಿಗ್ಗಿದರು. ರಾಮನು ರಾಜನಾಗಿರದಿದ್ದಲ್ಲಿ ಅದು ರಾಜ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ; ರಾಮನು ಇರುವ ಅರಣ್ಯವೇ ರಾಜ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ ಎಂದು ಎಲ್ಲರೂ ನಿಶ್ಚಯಿಸಿದರು. ಭರತನಿಗೆ ತಂದೆ ನೀಡದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುವ ಆಸೆಯಿಲ್ಲ, ಅಥವಾ ಅವನು ನಿನ್ನ ಮಗನಾಗಿ ಉಳಿಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದರು. ಅವನು ರಾಜಕುಲದ ಸಂಪ್ರದಾಯವನ್ನು ತಿಳಿದವನು; ನೀನು ಎಷ್ಟೇ ಎತ್ತರಕ್ಕೆ ಏರಿದರೂ ಅವನು ಧರ್ಮ ಬದಲಾಯಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನೀನು ನಿನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ಲೋಭದಿಂದ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದೆಯೆಂದು ಜನರು ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನು ದೂಷಿಸಿದರು. ಇಹಲೋಕದಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವರು ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ಇಂದು, ಕೈಕೆಯಿ, ನೀನು ಕಾಣುವೆ—ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಡುವ ರಾಮನ ಕಡೆಗೆ ಮೃಗಗಳು, ಕಾಡುಪ್ರಾಣಿಗಳು, ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಮರಗಳೆಲ್ಲಾ ತಿರುಗಿ ನೋಡುವ ದೃಶ್ಯವನ್ನು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ ರಾಣಿ, ಸೀತೆಗೆ ಸುಂದರಾಭರಣಗಳನ್ನು ಕೊಡಬೇಕೆಂದು, ಚರ್ಮವಸ್ತ್ರವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಬೇಕೆಂದು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದರು. ಆದರೆ ವಸಿಷ್ಠರು ಆ ವಸ್ತ್ರವನ್ನು ಕೊಡಬಾರದೆಂದು ತಡೆಯಿದರು. ಕೇಕಯ ದೇಶದ ರಾಜಕುಮಾರಿಯಾಗಿರುವ ಕೈಕೆಯಿಯೇ, ನೀನು ರಾಮನಿಗೆ ಅರಣ್ಯವಾಸವನ್ನು ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿದ್ದರೂ, ಸೀತೆಯು ಸದಾ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತಳಾಗಿ ರಾಮನ ಜೊತೆಗೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುಳಳು. ರಾಜಕುಮಾರಿಯನ್ನು ಉತ್ತಮ ವಾಹನಗಳು, ಸೇವಕರು, ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಸಿದ್ಧತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಳುಹಿಸು; ಅವಳು ನಿನ್ನ ವರದ ಬಂಧನದಲ್ಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಇದಾದ ನಂತರ, ಜನರು “ಮೂವತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ” ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಸೀತೆಯು ರಕ್ಷಿತಳಾಗಿದ್ದರೂ ರಕ್ಷಣೆ ಇಲ್ಲದವಳಂತೆ ಚರ್ಮವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿದಾಗ, ಜನರು “ದಶರಥನಿಗೆ ಲಜ್ಜೆ!” ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ಆ ಜನರ ಕೂಗಿನಿಂದ ದಶರಥನು ಜೀವನ, ಧರ್ಮ, ಗೌರವ—ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಂಬುವುದನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ರಾಜನು ಆಳವಾದ ಉಸಿರೆಳೆದನು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಕೈಕೆಯಿ, ಸೀತೆಯು ಕುಶವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ ಹೋಗಬಾರದು. ಅವಳು ನाजೂಕು, ಯುವತಿ, ಸದಾ ಸುಖಕ್ಕೆ ಹಬ್ಬಳಾದವಳು; ಗುರುವು ಹೇಳಿದಂತೆ ಅವಳಿಗೆ ಅರಣ್ಯ ಜೀವನ ಸೂಕ್ತವಲ್ಲ.” “ಅವಳು ಯಾರಿಗೂ ಹಾನಿ ಮಾಡದವಳು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠಳಾದ ರಾಜಕುಮಾರ್ತಿ; ಜನರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಚರ್ಮವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ ನಿಂತಿರುವ ಅವಳು ಅರ್ಥವಿಲ್ಲದಂತಿದ್ದಾಳೆ. ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಯು ಈ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕಲಿ; ನಾನು ಇಂತಹ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಅವಳು ತನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಆಭರಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಲಿ,” ಎಂದು ದಶರಥನು ದುಃಖದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. “ನಾನು ಜೀವಿಸಲು ಅರ್ಹನಲ್ಲದವನು, ಕ್ರೂರ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ಅದನ್ನು ಪಾಲಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಬಾಲಿಶತೆಯಿಂದ ಇದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದೆ; ಇದು ನಿನ್ನನ್ನು ಸುಡದಿರಲಿ. ರಾಮನು ಎಂದಾದರೂ ನಿನಗೆ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದರೆ ಹೇಳು; ಈ ದೀನ ಸೀತೆಯು ಯಾವ ಅಪರಾಧ ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ? ಸೀತೆಯು ನಯವಾದ ಸ್ವಭಾವದವಳು, ಭಯದಿಂದ ಹಿರಿದಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವಳು; ಅವಳು ನಿನಗೆ ಯಾವ ಹಾನಿ ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ? ರಾಮನನ್ನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುವದು ಸಾಕು; ಇನ್ನೂ ಇಂತಹ ಪಾಪಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡುವುದು ಏಕೆ? ನೀನು ಕೇಳಿದ್ದಂತೆ ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರ ಮುಂದೆ ನಾನು ವಚನ ನೀಡಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮಾಡಿದರೆ ಪಾತಾಳಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ; ಸೀತೆಯು ಚರ್ಮವಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಕಾಣಬೇಕೆಂಬ ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ.” ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ತಂದೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅರಣ್ಯಪ್ರಯಾಣಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧನಾದ ರಾಮನು ತಲೆಬಾಗಿಸಿಕೊಂಡು ಹೇಳಿದರು: “ಇವಳು ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯಾ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠಳೂ ಪ್ರಖ್ಯಾತಳೂ ವಯೋವೃದ್ಧಳೂ ಸದ್ಗುಣಗಳಳ್ಳಳೂ ಆಗಿದ್ದಾಳೆ; ಅವಳು ನಿಮ್ಮನ್ನು ದೋಷಿಸದವಳು. ವರದಾತೆಯಾದ ನೀನು, ನನ್ನ ಕೊರತೆಯಿಂದ ದುಃಖ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ ಅವಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಬೇಕು; ಅವಳಿಗೆ ಇದುವರೆಗೂ ತಿಳಿಯದ ದುಃಖ ಎದುರಾಗಿದ್ದಾಗಿದೆ.” “ನೀನು ಪೂಜ್ಯನು; ಅವಳು ಮಗನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಜೀವ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದಂತೆ ಅವಳನ್ನು ಪೋಷಿಸಬೇಕು. ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ನೆನೆಸಿ ಬದುಕುವಳು, ನಿನ್ನಿಂದಲೇ ಅವಳಿಗೆ ಆಶ್ರಯ. ನಾನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ಇಂದ್ರಪತ್ನಿಯಂತೆ ದುಃಖಿತಳಾದ ನನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ನೀನು ಪೋಷಿಸಬೇಕು; ಅವಳು ದುಃಖದಿಂದ ಜೀವವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಯಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಬಾರದು.” ಅಷ್ಟರಲ್ಲೇ, ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಭಾಗದ ಮೂವತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಆರಂಭವಾಯಿತು. ರಾಮನು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿ, ತಪಸ್ವಿಯಂತೆ ವೇಷಧರನಾಗಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದ ರಾಜನು ಮತ್ತು ಅವನ ಪತ್ನಿ, ಆಘಾತದಿಂದ ಚೇತನ ಕಳೆದುಕೊಂಡರು. ದುಃಖದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ರಾಜನು ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಲಿಲ್ಲ, ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ಮಾತಾಡಲಿಲ್ಲ; ಮನಸ್ಸು ಸಂಪೂರ್ಣ ಮಂಕಾದಿತ್ತು. ಕ್ಷಣ ಕಾಲ ರಾಜನು ಪ್ರಜ್ಞೆ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ರಾಮನನ್ನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ ಅಳುತ್ತಾ ಬಿಟ್ಟನು. “ಹಿಂದೆ ನಾನು ಅನೇಕ ಹಸುವಿನ ಕರುವನ್ನು ತಾಯಿಯಿಂದ ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದ್ದೇನೋ, ಅಥವಾ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಹಾನಿಗೊಳಪಡಿಸಿದ್ದೇನೋ, ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಈ ದುಃಖ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಬಂದಿದೆ,” ಎಂದು ಆತ್ಮಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. “ಇನ್ನೂ ಸಮಯ ಬಾರದಿದ್ದರೂ ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವು ದೇಹವನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಿಲ್ಲ; ಕೈಕೆಯಿಯಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದರೂ, ಮರಣವು ನನ್ನ ಬಳಿ ಬರುವುದಿಲ್ಲ.” “ನನ್ನ ಮುಂದೆ ನನ್ನ ಮಗನು, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ, ಸುಂದರ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ತಪಸ್ವಿಯ ವೇಷದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ಈ ಎಲ್ಲ ಜನರು ಒಂದೇ ಕೈಕೆಯಿಯಿಂದ ದುಃಖಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ; ಅವಳು ತನ್ನ ಲಾಭಕ್ಕಾಗಿ ಮೋಸಕ್ಕೆ ಇಳಿದಳು.” ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿ, ಕಣ್ಣೀರು ತುಂಬಿ, ರಾಜನು “ರಾಮಾ” ಎಂಬ ಒಂದು ಶಬ್ದ ಮಾತ್ರ ಉಚ್ಚರಿಸಿ, ಇನ್ನೇನು ಹೇಳಲಾಗದೆ ಮೌನವನುಳಿದನು.