ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಇಪ್ಪತ್ತಾರುನೇ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ತಾಯಿಯಾದ ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಹೊರಡುವ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಧರ್ಮಪಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ತಾಯಿಯ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು ನಿಂತನು. ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ಜನರ ನಡುವೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ರಾಜಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವ ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿದ ಪ್ರಜೆಗಳು, ಅವನ ಗುಣಗಳಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಕದಡಿಕೊಂಡರು. ಆಗ ವೈದೇಹಿ ಸೀತೆಗೆ ಈ ಎಲ್ಲವು ಗೊತ್ತಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಮಾತ್ರ ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲೇ ತೊಡಗಿತ್ತು. ಅವಳು ದೇವಪೂಜೆ ಮುಗಿಸಿ, ಸಂತೋಷಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ರಾಜವಂಶದ ಸಂಪ್ರದಾಯವನ್ನು ತಿಳಿದವಳಾಗಿ ಫಲಿತಾಂಶದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತಿದ್ದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಮನೆಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ಆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷಭರಿತ ಜನರು ಕೂಡಿದ್ದರು. ರಾಮನು ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ಮುಖವನ್ನು ಸ್ವಲ್ಪ ಕೆಳಗೆ ತಗ್ಗಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಆಗ ಸೀತೆಯು ಎದ್ದು, ಕಂಪಿಸಿದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ, ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ ತನ್ನ ಪತಿಯ ಮುಖವನ್ನು ನೋಡಿದಳು; ಆತನು ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಸಂಕಟಗೊಂಡಿದ್ದನು. ಅವನನ್ನು ಹೀಗೇ ದುಃಖಭರಿತನಾಗಿ ನೋಡಿದಾಗ, ಸೀತೆಗೆ ಆತನ ದುಃಖವನ್ನು ತಡೆಹಿಡಿಯಲಾಗದೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡಿತು. ಅವನು ಬಿಳುಪಾದ ಮುಖದಿಂದ, ಬೆವರುತ್ತಾ, ಏನೂ ವಿರೋಧಿಸದೇ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಸೀತೆಯು, “ಏನು ಇದೊಂದು, ಪ್ರಭು?” ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು. “ಇಂದು ಗುರುಪುಷ್ಯ ಯೋಗದ ಶುಭದಿನವನ್ನು ಪಂಡಿತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ, ರಾಮಾ; ಆದರೂ ನೀನು ಯಾಕೆ ಚಿಂತಿತನಾಗಿದ್ದೀಯೆ?” ಎಂದು ಅವಳು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದಳು. “ನಿನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ಮುಖವನ್ನು, ಯಾವಾಗಲೂ ಶ್ವೇತಚತ್ರದಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಇಂದು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಳ್ಳ ಮುಖವನ್ನು, ಎರಡು ಶುಭ್ರವಾದ ಚಾಮರಗಳಿಂದ ಹಾರಾಡಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ಅದು ಇಂದು ಇಲ್ಲ. ಪದೇ ಪದೇ ನಿನ್ನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುವ ಗಾನಕಾರರು, ಸುತರು, ಮಾಘಧರು, ಇಂದು ಸಂತೋಷದಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಹೊಗಳಲು ಬಂದಿಲ್ಲ.” “ವೇದಪಂಡಿತರಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಅಭಿಷೇಕಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯನಾದವನಂತೆ, ತುಪ್ಪ-ಮದು-ಪಾಲುಗಳಿಂದ ನಿನ್ನ ತಲೆಗೆ ಅಭಿಷೇಕ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನಾನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ಅಲಂಕರಿಸಿದ ನಾಗರಿಕರು, ಗಿಲ್ಡುಗಳ ನಾಯಕರು, ನಿನ್ನ ಹಿಂದೆ ಬರಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಸುಂದರವಾದ ಪುಷ್ಪಾಲಂಕೃತ ರಥವು, ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕಾರಗಳಿರುವ ನಾಲ್ಕು ವೇಗವಾದ ಕುದುರೆಗಳಿಂದ ಜೋಡಿಸಲಾಗಿದೆ, ಅದು ನಿನ್ನ ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ.” “ಮೆಘ ಅಥವಾ ಪರ್ವತದಂತೆ ಕಪ್ಪಾಗಿರುವ, ಶುಭಚಿಹ್ನೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ನಿನ್ನ ರಾಜದಂತಿಯನ್ನು ಕೂಡ ನಾನು ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಮುಂದೆ ಇಡಲಾಗುವ ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕಾರದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಸುಂದರವಾದ ಸಿಂಹಾಸನವೂ ಇಲ್ಲ. ಈಗ ಅಭಿಷೇಕಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧತೆ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ನಿನ್ನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ, ಅಪರಿಚಿತವಾದ ವರ್ಣ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದೆ.” ಈ ರೀತಿ ಸೀತೆಯು ವಿಷಾದದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಮನು ಅವಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಸಿತೆ, ನನ್ನ ತಂದೆಯಾದ ದಶರಥನು ನನ್ನನ್ನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ನಾನು ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದವನೂ ಅನುಸರಿಸುವವನೂ ಆಗಿದ್ದೇನೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳು, ಜಾನಕಿ. ಹಿಂದೆ, ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥನು, ತನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಉಳಿಸಿ, ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಎರಡು ಮಹಾದಾನಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದನು. ಈಗ, ನನ್ನ ಅಭಿಷೇಕಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧತೆ ನಡೆಯುತ್ತಿರುವಾಗ, ಕೈಕೇಯಿ ಅವನನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿ, ಆ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ.” “ಅದರಂತೆ, ನಾನು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು; ಭರತನನ್ನು ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ನೇಮಕಮಾಡಲಾಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಡುವ ಮುನ್ನ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಭರತನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವ ಮಾತನ್ನೂ ಹೇಳಬಾರದು. ಯಾಕೆಂದರೆ, ಐಶ್ವರ್ಯವಂತರು, ಇತರರ ಸ್ತುತಿಯನ್ನು ಸಹಿಸಲಾರರು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಭರತನ ಮುಂದೆ ನನ್ನ ಗುಣಗಳನ್ನು ಹೇಳಬಾರದು.” “ಶಾಶ್ವತವಾದ ರಾಜಪದವನ್ನು ಅವನಿಗೆ ನನ್ನ ತಂದೆ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ; ಅವನನ್ನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗೌರವಿಸಬೇಕು, ಸಿತೆ, ಹಾಗೆಯೇ ನನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಕೂಡ. ನಾನು ಗುರುಗಳಿಗೆ ಕೊಟ್ಟ ವಚನವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಇಂದೇ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ; ಧೈರ್ಯದಿಂದಿರು, ಸಿತೆ. ನಾನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮೇಲೆ, ನೀನು ವ್ರತ, ಉಪವಾಸಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಬೇಕು.” “ಪ್ರತಿಯೊಂದು ದಿನವೂ ಎಚ್ಚರವಾಗಿ ಎದ್ದು, ದೇವಪೂಜೆಗಳನ್ನು ವಿಧಿಯಂತೆ ನೆರವೇರಿಸು; ಜನರಾಧಾರವಾದ ನನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸು. ನನ್ನ ತಾಯಿ ಕೌಸಲ್ಯಾಳು ವಯಸ್ಸಿನಿಂದ ಬಳಲಿರುವಳು, ದುಃಖದಿಂದ ಹಾಳಾಗಿರುವಳು; ಅವಳನ್ನು ನೀನು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಗೌರವಿಸಬೇಕು. ಹಾಗೆಯೇ ನನ್ನ ಇತರ ತಾಯಂದಿರಿಗೂ ಸದಾ ನಮಸ್ಕರಿಸಬೇಕು; ಪ್ರೀತಿ, ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ಸೇವೆಯಿಂದ ಅವರನ್ನು ಗೌರವಿಸು.” “ಭರತನನ್ನು ಮತ್ತು ಶತ್ರುಘ್ನನನ್ನು ನನ್ನ ತಮ್ಮ, ಪುತ್ರರಂತೆ ನೋಡಬೇಕು; ಅವರು ನನಗೆ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಿಂತಲೂ ಪ್ರಿಯರು. ಭರತನಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ಅಸಂತೋಷ ಉಂಟುಮಾಡಬಾರದು; ಅವನು ಈ ಭೂಮಿಯೂ ಕುಟುಂಬದ ರಾಜನು. ರಾಜರು, ಸದ್ಗುಣಗಳಿಂದ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟಾಗ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾರೆ; ಆದರೆ ಅವ್ಯವಸ್ಥೆಯಲ್ಲಿ ಕೋಪಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.” “ರಾಜರು, ಸ್ವಂತ ಮಕ್ಕಳನ್ನೂ ದುಷ್ಟವಾಗಿ ವರ್ತಿಸಿದರೆ ತ್ಯಜಿಸಬಹುದು; ಯೋಗ್ಯರನ್ನು ಹೊರಗಿನವರಾದರೂ ಸ್ವೀಕರಿಸಬಹುದು. ಆದ್ದರಿಂದ, ಧನ್ಯವಳೇ, ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದು, ರಾಜನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವೆಮಾಡು, ಭರತನಿಗೆ ಧರ್ಮಪರವಾಗಿ ವರ್ತಿಸು, ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರು. ನಾನು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ಪ್ರಿಯೆ; ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದು, ಯಾವಾಗಲೂ ನನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಅನುಸರಿಸು.” ಇಲ್ಲಿ ಇಪ್ಪತ್ತೇಳನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಹೀಗೆ ರಾಮನು ಹೇಳಿದ ನಂತರ, ಪ್ರೀತಿಗೆ ಅರ್ಹಳಾದ, ಮಧುರವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುವ ವೈದೇಹಿ ಸೀತೆಗೆ, ಆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದಲೇ ಕ್ರೋಧ ಉಂಟಾಯಿತು. ಅವಳು ತನ್ನ ಪತಿಯಾದ ರಾಮನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರ ಕೊಟ್ಟಳು...