ಓ, ಧರ್ಮಪ್ರಿಯರೇ, ಈಗ ನಾನು вамಗೆ ರಾಮಾಯಣದ ಬಾಲಕಾಂಡದ ಈ ಭಾಗವನ್ನು ಸನ್ಮಾನಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವನು ತಪಸ್ಸು ಮತ್ತು ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು, ಲೋಕದ ಸುಖವನ್ನೂ, ಭೋಗವನ್ನೂ ಎಂದಿಗೂ ಕಂಡಿದ್ದವನು ಅಲ್ಲ. ಅವನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಚಂಚಲಗೊಳಿಸುವ, ಆಕರ್ಷಕ ಹಾಗೂ ಮನೋಹರವಾದ ಇಂದ್ರಿಯವಸ್ತುಗಳ ಮೂಲಕ ಅವನನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನಗರಕ್ಕೆ ತರಬೇಕು ಎಂದು ಸಭೆಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧಾರವಾಯಿತು. ಸುಂದರವಾದ ವೇಶ್ಯೆಯರು, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತರಾಗಿ, ವಿವಿಧ ಪ್ರಭಾವಿತ ವಿಧಾನಗಳನ್ನು ಬಳಸಿ ಅವನನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಕರೆತಂದು ನಗರಕ್ಕೆ ತರುವುದು ಎಂದು ಸಭೆಯವರು ನಿರ್ಧಾರಮಾಡಿದರು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು, ಪೂಜ್ಯ ಪುರೋಹಿತನಿಗೆ "ಹಾಗೆ ಆಗಲಿ" ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದನು. ಪುರೋಹಿತರು ಮತ್ತು ರಾಜನ ಸಲಹೆಗಾರರು ಕೂಡ ಈ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ಮುಖ್ಯ ವೇಶ್ಯೆಯರು ಈ ವಿಷಯವನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮಹಾ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು; ಋಷ್ಯಶೃಂಗನ ಆಶ್ರಮದಿಂದ ದೂರವಿಲ್ಲದ ಕಡೆ, ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು. ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು ಯಾವಾಗಲೂ ತನ್ನ ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವನು ಆಶ್ರಮದಿಂದ ದೂರ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದವನು ಅಲ್ಲ. ಅವನು ಹುಟ್ಟಿನಿಂದಲೇ ಮಹಿಳೆಯನ್ನೂ, ಪುರುಷರನ್ನೂ, ನಗರ ಅಥವಾ ರಾಜ್ಯದ ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದವನು ಅಲ್ಲ. ಆ ವೇಶ್ಯೆಯರು, ವಿಭಿನ್ನ ವಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅಲಂಕೃತರಾಗಿದ್ದು, ಸಿಹಿ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಡುತ್ತಾ, ಋಷ್ಯಶೃಂಗನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿದರು ಮತ್ತು ಅವನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಿದರು: "ನೀವು ಯಾರು, ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ? ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನಾವು ತಿಳಿಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇವೆ. ಈ ಭಯಾನಕ, ನಿರ್ಜನ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ನೀವು ಏಕೆ ಒಬ್ಬರಾಗಿ ತಿರುಗುತ್ತೀರಿ?" ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. ಅವರು ಎಂದೂ ನೋಡಿರದ ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪಗಳೊಂದಿಗೆ ಬಂದ ಮಹಿಳೆಯರು, ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಅವನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಚಲಾಯಿಸಿದರು. ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಕುರಿತು ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಬೇಕು ಎಂದು ನಿರ್ಧಾರಮಾಡಿದನು: "ನಮ್ಮ ತಂದೆ ವಿಭಂಡಕ, ನಾನು ಅವರ ಪುತ್ರ. ನನ್ನ ಹೆಸರು ಮತ್ತು ಕರ್ಮಗಳು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಋಷ್ಯಶೃಂಗ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಮವು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಿದೆ, ಓ ಸುಂದರಿಯರೇ. ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಋಷ್ಯಶೃಂಗನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಎಲ್ಲಾ ಮಹಿಳೆಯರು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದಾಗಿ ನಿರ್ಧಾರಮಾಡಿದರು. ಅವರು ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿದರು; ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು "ಇದು ಕೈ ತೊಳೆಯಲು ನೀರು, ಪಾದ ತೊಳೆಯಲು ನೀರು, ನಿಮಗೆ ಬೇರು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳು" ಎಂದು ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಿದನು. ಆ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ಮಹಿಳೆಯರು ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿದರು; ಆದರೆ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನ ತಂದೆಯ ಭಯದಿಂದ ಅವರು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಹೊರಡುವ ನಿರ್ಧಾರಮಾಡಿದರು. "ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಇಲ್ಲಿವೆ ನಮ್ಮ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಣ್ಣುಗಳು; ದಯವಿಟ್ಟು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ ಹಾಗೂ ತಿನ್ನಿ," ಎಂದು ಕೋರಿದರು. ಅವರಿಂದ ಹರ್ಷಭರಿತವಾಗಿ, ಅವರು ಋಷ್ಯಶೃಂಗನನ್ನು ಅಲಿಂಗನ ಮಾಡಿದರು ಹಾಗೂ ಸಿಹಿ ಕೇಕುಗಳು ಮತ್ತು ವಿವಿಧ ಮನೋಹರ ಆಹಾರಗಳನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಅವನು ಆ ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ರುಚಿಸಿದಾಗ, "ಇವು ಹಣ್ಣುಗಳು" ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಆಹಾರವನ್ನು ರುಚಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ವ್ರತಗಳನ್ನು ತಿಳಿಸಿ, ಋಷ್ಯಶೃಂಗನನ್ನು ವಿದಾಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡು, ಅವನ ತಂದೆಯ ಭಯದಿಂದ ಹೊರಟರು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಹೋದ ಮೇಲೆ, ಕಶ್ಯಪ ವಂಶದ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತೆಗೊಳಗಾಗಿ, ದುಃಖಭರಿತನಾಗಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ತಿರುಗುತ್ತಾ ಹೋದನು. ಮರುದಿನ, ವಿಭಂಡಕನ ಶೂರಪುತ್ರ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು, ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪುನಃಪುನಃ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿಗೆ, ಆತ ಸುಂದರವಾದ, ಅಲಂಕೃತ ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕಂಡನು; ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದ ಮಹಿಳೆಯರು ಹರ್ಷಭರಿತರಾದರು. ಅವರು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿ, "ಓ ಮೃದುಸ್ವಭಾವಿಯೇ, ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬನ್ನಿ" ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. "ಇಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಅದ್ಭುತ ಬೇರು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳಿವೆ; ಈ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಮಗೆ ವಿಶೇಷ ಭಾಗ್ಯ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರ ಹೃದಯಪೂರ್ವಕ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಲು ನಿರ್ಧಾರಮಾಡಿದನು. ಮಹಿಳೆಯರು ಅವನನ್ನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ದೇವತೆಗಳು ಅಚಾನಕ್ ಮಳೆಯನ್ನ ಸುರಿಸಿದರು; ಇದರಿಂದ ಜಗತ್ತು ಸಂತೋಷಗೊಂಡಿತು. ಆ ಮಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು ನಗರಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಾಯಿತು; ರಾಜನು ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಲು ಬಂದು, ಭೂಮಿಗೆ ತಲೆಬಾಗಿ ಗೌರವ ಸಲ್ಲಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಆತಿಥ್ಯವಾಗಿ ನೀರನ್ನು ನೀಡಿದನು, ಮತ್ತು ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು ಕೋಪಗೊಳ್ಳದೆ, ಅವನ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದನು. ಅವನು ರಾಜಮಹಲ್ಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಿ, ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ ತನ್ನ ಪುತ್ರಿ ಶಾಂತೆಯನ್ನು ಶಾಂತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನಿಗೆ ನೀಡಿದನು; ಇದರಿಂದ ರಾಜನು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹೊಂದಿದನು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ಮಹಾನ್ ಹಾಗೂ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಋಷ್ಯಶೃಂಗನು, ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಶಾಂತೆಯೊಂದಿಗೆ, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳೂ ಪೂರ್ಣಗೊಂಡಂತೆ, ಅಲ್ಲಿಗೆ ವಾಸಮಾಡಿದನು. ಈ ಭಾಗವನ್ನು ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಬಾಲಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಕೇಳಬಹುದು. ಇನ್ನು ಮುಂದೆ, ಓ ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಉಪಯುಕ್ತವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳಿ, ಯಾಕೆಂದರೆ ಆ ಜ್ಞಾನಿ ದೇವತೆ ಮುನ್ನಡೆಸಿದನು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದಲ್ಲಿ ದಶರಥ ಎಂಬ ಬಹು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಜನು ಜನ್ಮವಹಿಸುವನು; ಅವನು ಸತ್ಯವಂತನೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿರುವನು. ಆ ರಾಜನು ಅಂಗದ ರಾಜನೊಂದಿಗೆ ಸ್ನೇಹ ಹೊಂದಿರುವನು; ಅವನಿಗೆ ಬಹು ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಶಾಂತಾ ಎಂಬ ಪುತ್ರಿಯಿರುತ್ತಾಳೆ. ಅಂಗದ ರಾಜನ ಪುತ್ರನು ರೋಮಪಾದ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ; ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗುವನು. "ನಾನು ಸಂತಾನಹೀನನು, ಓ ಧರ್ಮಪ್ರಿಯರೇ; ಶಾಂತೆಯ ಪತಿ ನನ್ನ ಪರವಾಗಿ ಯಜ್ಞವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಬೇಕು, ನಿಮ್ಮ ಉಪದೇಶದಂತೆ, ಸಂತಾನ ಮತ್ತು ವಂಶದ ನಿರಂತರತೆಗಾಗಿ," ಎಂದು ರಾಜನು ಕೋರಿದನು. ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿ, ಅವನು ಶಾಂತೆಯ ಪತಿಯನ್ನು, ಶಾಂತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ರಾಜನಿಗೆ ನೀಡುವನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ರಾಜನು, ಚಿಂತೆಯಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ಹರ್ಷಭರಿತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ದಶರಥ ರಾಜನು, ಕೀರ್ತಿಯನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸಿ, ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಋಷ್ಯಶೃಂಗನನ್ನು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿರುವ ಧರ್ಮಜ್ಞನನ್ನು, ಆಯ್ಕೆಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಆ ಮನुष्यಾಧಿಪತಿ, ಯಜ್ಞ, ಸಂತಾನ ಮತ್ತು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕಾಗಿ, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಂದ ತನ್ನ ಇಚ್ಛಿತ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ಋಷ್ಯಶೃಂಗನ ಕಥೆಯು ರಾಮಾಯಣದ ಬಾಲಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ.