ರಾಮನು ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ, “ಅಯ್ಯೋ, ಎಂತಹ ಲಜ್ಜೆ! ದೇವಿಯೆ, ನೀನು ನನ್ನೊಡನೆ ಹೀಗೆ ಮಾತಾಡಬಾರದು. ರಾಜನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ನಾನು ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಹಾರುವಂತಾದರೂ ಹಿಂದಿರುಗುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಗುರು, ತಂದೆ, ರಾಜ ಅಥವಾ ನನ್ನ ಹಿತಚಿಂತಕರು ಆಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾನು ವಿಷವನ್ನೂ ಕುಡಿಯಲು, ಸಮುದ್ರದಲ್ಲೂ ಹಾರಲು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದೇನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ಆದ್ದರಿಂದ, ದೇವಿಯೆ, ರಾಜನು ಏನು ಬಯಸುತ್ತಾನೋ ಅದನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು. ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅದನ್ನು ನೆರವೇರಿಸುತ್ತೇನೆ. ರಾಮನು ಒಂದೇ ಮಾತು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, ಎರಡು ಬಾರಿ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಆತನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದನು. ನೇರತೆ ಮತ್ತು ಸತ್ಯಪ್ರಜ್ಞೆಯುಳ್ಳ ರಾಮನಿಗೆ, ಕೈಕೆಯಿ ಯೋಗ್ಯಳಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ತುಂಬಾ ಬಿಗ್ನವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. “ಹೇ ರಾಮಾ, ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳೂ ದೈತ್ಯರ ಮಧ್ಯೆ ನಡೆದ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ, ನಿನ್ನ ತಂದೆಯು ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾಗ ನಾನು ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಅವನು ನನಗೆ ಎರಡು ವರಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಆಗ ನಾನು ಅವನಿಗೆ ಎರಡು ವರಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೆನು—ಒಂದು, ಭರತನನ್ನು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಬೇಕು; ಇನ್ನೊಂದು, ನೀನು ಇಂದು ಕೂಡ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು ಎಂದು.” “ನೀನು ನಿನ್ನ ತಂದೆಯ ಸತ್ಯವಚನವನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುವವನಾದರೆ, ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಮಾನವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸಿದರೆ, ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳು. ನಿನ್ನ ತಂದೆ ನೀಡಿದ ವಚನದಂತೆ ನೀನು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡಬೇಕು. ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಬೇಕು; ಈ ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕವನ್ನು ರಾಜನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ.” “ಈ ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಎರಡು ಏಳು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಜಟಾ-ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡು. ಭರತನು ಕೋಸಲ ದೇಶದ ಅಧಿಪತಿಯಾಗಿ, ರತ್ನಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ, ಕುದುರೆಗಳು ಮತ್ತು ರಥಗಳಿಂದ ಕೂಡಿರುವ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳಲಿ. ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ರಾಜನು ದಯೆಯಿಂದ ತುಂಬಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಮುಖವು ಮಂಕಾದಂತೆ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ರಾಜನ ಈ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸು, ರಘುವಂಶದ ಆನಂದಕರ! ನಿನ್ನ ಮಹಾ ಸತ್ಯಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯಿಂದ ರಾಜನನ್ನು ಮುಕ್ತಗೊಳಿಸು.” ಕೈಕೆಯಿ ಈ ಬಿಗ್ನವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ—even ಅವಳ ಮಾತುಗಳು ಹೃದಯಕ್ಕೆ ನೋವು ತಂದರೂ—ರಾಮನು ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಲಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಚಿಂತೆಗೊಂಡಿತು, ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಗನಿಗಾಗಿ ಭಾರೀ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದನು. ಇದಾದ ಮೇಲೆ ಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯವರು, “ಈಗ ಶ್ರೀಮಾನ್ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಐೋದ್ಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಹತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ರಾಮನು ಆ ದುಃಖಮಯವಾದ, ಮರಣದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುವ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗಲೂ, ಅವನು ಚಲಿಸಲಿಲ್ಲ; ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವ ಅವನು ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ತಪ್ಪದೇ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ಜಟಾ-ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ, ರಾಜನ ವಚನವನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತೇನೆ.” “ಆದರೆ, ನಾನು ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ: ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ಮಹಾಬಲಿಯಾದ ರಾಜನು, ಮೊದಲಿನಂತೆ ನನಗೆ ಸಮ್ಮಾನ ನೀಡದೆ ಇರುವುದೇಕೆ?” “ದೇವಿಯೆ, ನೀನು ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬೇಡ; ನಾನು ನಿನ್ನ ಮುಂದೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ನಾನು ಖುಷಿಯಿಂದ, ಜಟಾ-ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.” “ಒಬ್ಬ ಹಿತಚಿಂತಕ, ಕೃತಜ್ಞ ರಾಜ ಮತ್ತು ತಂದೆಯಾದವರು ಆಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ಅವರ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಹಿತವಾದುದನ್ನು ಮಾಡುವಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಯಾವ ಸಂದೇಹವೂ ಇಲ್ಲ.” “ಒಂದು ವಿಷಯ ಮಾತ್ರ ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಹುರಿಯುತ್ತಿದೆ: ರಾಜನೇ, ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕವಾಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನನಗೆ ಸ್ವತಃ ಹೇಳದೇ ಇರಲು ಕಾರಣವೇನು?” “ನಾನು ಕೇಳದೆ ಇದ್ದರೂ ಸೀತೆಯನ್ನೂ, ರಾಜ್ಯವನ್ನೂ, ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನೂ, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಆಸ್ತಿಯನ್ನೂ ಭರತನಿಗೆ ನೀಡಲು ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ.” “ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ರಾಜನು ಸ್ವತಃ ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ತಂದೆಯ ವಚನವನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತಿರುವಾಗ ನಾನು ಏನು ತಡೆಯಬೇಕು?” “ಆದ್ದರಿಂದ, ಈ ವಿನೀತ ರಾಜನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸು; ಆದರೆ ಭೂಮಿಯ ಅಧಿಪತಿಯಾದ ರಾಜನು ಭೂಮಿಗೆ ದೃಷ್ಟಿ ನೆಟ್ಟು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಣ್ಣೀರು ಸುರಿಸುವುದು ಏಕೆ?” “ಕ್ಷಿಪ್ರ ಕುದುರೆಗಳಿರುವ ದೂತರು ರಾಜನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಭರತನನ್ನು ಅವನ ಮಾವನ ಮನೆಯಿಂದ ತಕ್ಷಣ ಕರೆತರಲಿ.” “ನಾನು ಕೂಡಲೇ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ಯಾವುದೇ ವಿಳಂಬವಿಲ್ಲದೆ, ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಯಂತೆ.” ರಾಮನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಸಂತೋಷವಾಯಿತು; ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೊರಡುವನೆಂಬ ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಆನಂದಗೊಂಡಿತು ಮತ್ತು ರಾಮನನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೊರಡಲು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದಳು. “ಹೌದು, ಕ್ಷಿಪ್ರ ಕುದುರೆಗಳಿರುವ ದೂತರು ಭರತನನ್ನು ಅವನ ಮಾವನ ಮನೆಯಿಂದ ಕರೆತರಲಿ. ಆದರೆ ರಾಮಾ, ನೀನು ಹೊರಡಲು ತಾತ್ಸಾರ ಮಾಡುವುದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನಿಸುತ್ತದೆ; ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀನು ಕೂಡಲೇ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು.” “ರಾಜನು ನಿನ್ನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡದೆ ಇರುವುದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ಅಂದರೆ ಅವನು ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ಹೌದು; ಇದನ್ನು ಬೇಸರವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಡ, ಯಾವುದಾದರೂ ಕೋಪವಿದ್ದರೆ ಅದನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು.” “ನೀನು ಈ ನಗರದಿಂದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಡುವ ತನಕ, ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಸ್ನಾನವನ್ನೂ ಆಹಾರವನ್ನೂ ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ, ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೊರಡು.” “ಅಯ್ಯೋ, ಹೇ ಭಯಾನಕ!” ಎಂದು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ರಾಜನು ದುಃಖದಿಂದ ಚಿತ್ತಹೀನನಾಗಿ, ಆ ಬಂಗಾರದ ಅಲಂಕರಣವಿರುವ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದುಬಿಟ್ಟನು. ಕೈಕೆಯಿ ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದ ರಾಮನು ರಾಜನನ್ನು ಎತ್ತಿ, ಚುಟುಕು ಹೊಡೆದ ಕುದುರೆಯಂತೆ, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಆತುರಪಟ್ಟು ತಯಾರಾದನು. ರಾಮನು ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಹೇಳಿದನು: “ದೇವಿಯೆ, ನಾನು ಲಾಭಕ್ಕಾಗಿ ಬದುಕುವವನಲ್ಲ; ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಉಳಿಯುವ ಆಸೆ ಇಲ್ಲ. ನನಗೆ ನೀನು ಋಷಿಗಳನ್ನು ಹೋಲಿಸುವಂತೆ ನೀರಕ್ಷಿತ ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾಗಿದ್ದವನಾಗಿಯೇ ತಿಳಿ.” “ನಿನ್ನಿಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ—even ಪ್ರಾಣದ ಹಾನಿಯಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ.” “ತಂದೆಯ ಸೇವೆ ಮತ್ತು ಅವನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ವಿಧೇಯರಾಗುವುದು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುನ್ನತವಾದುದು.” “ಅವನಿಂದ ನನಗೆ ಸ್ವತಃ ಹೇಳಲಾಗದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ ನಾನು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಈ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುವೆನು.” “ಕೈಕೆಯಿ, ನೀನು ನನ್ನಲ್ಲಿ ಯಾವ ಗುಣಗಳನ್ನೂ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುವುದಿಲ್ಲವಂತೆ; ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೆ, ನೀನು ನನ್ನ ವಿಷಯವಾಗಿ ರಾಜನೊಡನೆ ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ.” “ನಾನು ನನ್ನ ತಾಯಿಯನ್ನು ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ಸೀತೆಯನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದ ನಂತರ, ಇಂದು ತಾನೇ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.” “ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳಲು ಬಿಡು; ಅವನು ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ಸೇವೆ ಮಾಡಲಿ. ನೀನು ಕೂಡ ಹಾಗೆ ನಡೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಸನಾತನ ಧರ್ಮವಾಗಿದೆ.” ಹೀಗೆ, ರಾಮನು ಕೈಕೆಯಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳಿ, ತಂದೆಯ ವಚನವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವುದಾಗಿ, ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡುವುದಾಗಿ, ತಾನಂತೂ ತಾನೇ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೊರಡುವುದಾಗಿ ದೃಢಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದನು.