ಅಯೋಧ್ಯಾ ಮಹಾರಾಜ ದಶರಥನ ಅರಮನೆಯ ಆಂತರಿಕ ವಾತಾವರಣ ಭಾರೀ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ರಾಮಚಂದ್ರನು, ತಂದೆಯಾದ ರಾಜನು ತನ್ನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂಬುದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದನು. ರಾಜನು ಹಿತವಾದ ಮಾತನ್ನಾಗಲಿ, ಅಹಿತವಾದ ಮಾತನ್ನಾಗಲಿ ಹೇಳಲು ಮನಸ್ಸು ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಜನು ನನಗೆ ಹೇಳದಿದ್ದದ್ದನ್ನು ನೀನು ನಿರ್ವಿಘ್ನವಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ಕೈಕೇಯಿ ರಾಮನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದಳು. ಕೈಕೇಯಿಯು ಮುಂದುವರೆದು ಹೇಳಿದಳು, “ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ನನಗೆ ಒಂದು ವರವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದನು. ಈಗ ಆ ವರವನ್ನು ನೀಡಿರುವುದಕ್ಕೆ ಅವನು ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಪಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ‘ನಾನು ನಿನಗೆ ವರವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ’ ಎಂದು ಜನರಾಧಿಪತಿಯು ಹೇಳಿದನು. ಆದರೆ ಈಗ ಅವನು ಕೊಟ್ಟ ಮಾತನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ — ಇದು ಹರಿದು ಹೋದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸೇತುವೆ ಕಟ್ಟಲು ಯತ್ನಿಸುವವನಂತೆ ವ್ಯರ್ಥವಾಗಿದೆ. ರಾಮಾ, ಇದು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿದ್ದು, ಧರ್ಮವಂತರು ಕೂಡ ಇದನ್ನು ಅರಿತಿದ್ದಾರೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಜನು ನಿನ್ನ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದರೂ ಸಹ ಸತ್ಯವನ್ನು ಬಿಡಬಾರದು. ‘ರಾಜನು ನಿನಗೆ ಹಿತವಾದ ಅಥವಾ ಅಹಿತವಾದ ಯಾವುದನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಿದರೆ, ನೀನು ಅದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನುಸರಿಸುವೆಯೆ? ಹೌದಾದರೆ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮತ್ತೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ರಾಜನು ನಿನಗೆ ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳು ನಿರರ್ಥಕವಾಗುವುದಿಲ್ಲವೆಂದರೆ, ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ನಿನಗೆ ತಾನೇ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.’ ಎಂದು ಕೈಕೇಯಿಯು ರಾಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಮನು ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ರಾಜನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲೇ ಕೈಕೇಯಿಯನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದನು: “ಹೇ ದೇವಿ, ನಿನಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡುವುದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ರಾಜನು ಆದೇಶಿಸಿದರೆ ನಾನು ಬೆಂಕಿಗೆ ಹಾರಿ ಬೀಳಲು ಕೂಡ ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ. ಗುರು, ತಂದೆ, ರಾಜ ಅಥವಾ ನನ್ನ ಹಿತೈಸಿ ಯಾರಾದರೂ ಆದೇಶಿಸಿದರೆ, ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿಯಲು ಅಥವಾ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಹಾರಿಬೀಳಲು ಕೂಡ ನಾನು ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ರಾಜನು ಏನು ಬಯಸುತ್ತಾನೋ ಅದನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು; ನಾನು ನಿನಗೆ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ—ರಾಮನು ಎರಡು ಬಾರಿ ಮಾತಾಡುವುದಿಲ್ಲ.” ರಾಮನ ಈ ನೇರತೆ ಮತ್ತು ಸತ್ಯನಿಷ್ಠೆಯನ್ನು ಕಂಡರೂ ಸಹ, ಕೈಕೇಯಿಯು ಅತೀ ಕಠಿಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಳು. “ರಾಮಾ, ದೈವಾಸುರ ಯುದ್ಧದ ವೇಳೆ, ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದಾಗ ಅವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿ ಅವನಿಗೆ ಎರಡು ವರಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಯಿತು. ಆಗ ನಾನು ರಾಜನಿಗೆ ಎರಡು ವರಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದೆ: ಭಾರತನ ಅಭಿಷೇಕ ಮತ್ತು ನೀನು ಇಂದೇ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು. ನೀನು ನಿನ್ನ ತಂದೆಯ ಸತ್ಯವಚನವನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುವೆಯಾದರೆ, ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಮಾನವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುವೆಯಾದರೆ, ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳು. ನಿನ್ನ ತಂದೆಯ ವಚನದಂತೆ, ನೀನು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು. ಭಾರತನಿಗೆ ಅಭಿಷೇಕವಾಗಲಿ—ಈ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ರಾಜನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿನ್ನ ನಿಮಿತ್ತವೇ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದಾನೆ. ನೀನು ಈ ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಎರಡು ಏಳು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಜಟಾ, ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸು. ಭಾರತನು ಕೋಸಲ ದೇಶದ ಅಧಿಪತಿಯಾಗಿ, ರತ್ನಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಕುದುರೆ ಹಾಗೂ ರಥಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳಲಿ. ಈ ಕಾರಣದಿಂದ ರಾಜನು, ಕರುಣೆಯಿಂದ ತುಂಬಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಅವನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ನೋವು ತಂದಿದ್ದರಿಂದ, ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ರಾಜನ ಈ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸು ರಾಮಾ; ನಿನ್ನ ಸತ್ಯವಚನದಿಂದ ರಾಜನನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸು.” ಕೈಕೇಯಿಯು ಇಂತಹ ಕಠಿಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದರೂ ರಾಮನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಲಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಅವನು ಆಂತರಂಗದಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಕಲವಲಪಟ್ಟು, ರಾಜನು ಪುತ್ರನಿಗಾಗಿ ಭಾರೀ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದನು. ಇಲ್ಲಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಅಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಹತ್ತೊಂಬತ್ತನೆಯ ಸರ್ಗ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಕೈಕೇಯಿಯು ಹೇಳಿದ ಆ ದುಃಖಪೂರ್ಣ, ಮರಣದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುವ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಕೇಳಿ, ಶತ್ರುಸಂಹಾರಕ ರಾಮನು ಅಚಲ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ಓಕೆ, ನಾನು ಈಗಲೇ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ; ಜಟಾ, ವಲ್ಕಲ ಧರಿಸಿ, ರಾಜನ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದರೆ ನಾನು ಒಂದು ವಿಷಯವನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ: ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದ ಮಹಾರಾಜನು, ನನಗೆ ಹಿಂದಿನಂತೆ ಯಾಕೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮಾತಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ? ದೇವಿ, ನೀನು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಡ; ನಿನ್ನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲೇ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ—ನಾನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಲ್ಕಲ, ಜಟಾ ಧರಿಸಿ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ. ದಯಾಳು ಹಿರಿಯರು, ಕೃತಜ್ಞ ರಾಜ ಮತ್ತು ತಂದೆ ಆದೇಶಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಅವರ ಇಷ್ಟವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವುದು ಯಾಕೆ ಅನುಮಾನವಾಗಬೇಕು? ಒಂದು ವಿಷಯ ಮಾತ್ರ ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ಸುಡುವಂತೆ ಮಾಡುತ್ತದೆ—ಅದು ರಾಜನು ಸ್ವತಃ ಭಾರತನ ಅಭಿಷೇಕದ ವಿಷಯವನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳದಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದು. ನಾನು ಕೇಳದೆ ಇದ್ದರೂ ಸೀತೆಯನ್ನು, ಈ ರಾಜ್ಯವನ್ನು, ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು, ನನ್ನ ಪ್ರಿಯವಾದ ಸಂಪತ್ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ಸಹೋದರ ಭಾರತನಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕೊಡುವೆನು. ಆದರೆ ಈಗ ರಾಜನು ಸ್ವತಃ ನಿನ್ನ ಇಷ್ಟಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀನು ರಾಜನನ್ನು ಸಾಂತ್ವನಪಡಿಸು; ಆದರೆ ರಾಜನು ಯಾಕೆ ಭೂಮಿಗೆ ದೃಷ್ಟಿ ಹಾಯಿಸಿ, ನಿಧಾನವಾಗಿ ಕಣ್ಣೀರಿಡುತ್ತಾನೆ? ರಾಜನ ಆಜ್ಞೆ ಮೇರೆಗೆ, ಶೀಘ್ರ ಕುದುರೆಗಳಿರುವ ದೂತರು ಇಂದು ಭಾರತನನ್ನು ಅವನ ಮಾವನ ಮನೆಯಿಂದ ಕರೆತರಲಿ. ನಾನು ಕೂಡ, ಯಾವುದೇ ವಿಳಂಬವಿಲ್ಲದೇ, ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಲು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ, ತಂದೆ ಆದೇಶಿಸಿದಂತೆ.” ರಾಮನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಕೈಕೇಯಿಯು ಸಂತೋಷಗೊಂಡಳು; ಅವನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಹೊರಡುವನು ಎಂಬ ನಂಬಿಕೆಯಿಂದ ಅವನು ಬೇಗನೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದಳು. “ಹೌದು, ಶೀಘ್ರಗಾಮಿ ದೂತರು ಭಾರತನನ್ನು ಅವನ ಮಾವನ ಮನೆಯಿಂದ ಕರೆತರಲಿ. ಆದರೆ ನೀನು ಹೋಗಲು ತವಕಪಡುತ್ತಿರುವಾಗ ವಿಳಂಬ ಮಾಡುವುದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಮಾ, ನೀನು ತಕ್ಷಣ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು. ರಾಜನು ನಿನಗೆ ನೇರವಾಗಿ ಮಾತನಾಡದಿರುವುದು ಅವನ ಲಜ್ಜೆಯಿಂದಲೇ—ಇದನ್ನು ನೀನು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಡ; ಯಾವ ಕೋಪವಿದ್ದರೂ ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು. ನೀನು ನಗರದಿಂದ ಹೊರಟು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗುವವರೆಗೆ, ರಾಜನು ಸ್ನಾನವನ್ನಾಗಲಿ, ಭೋಜನವನ್ನಾಗಲಿ ಮಾಡುವುದಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಹೊರಡು.” “ಹಾಯ್, ಹೇ ಭಯಂಕರ!” ಎಂದು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾ, ರಾಜನು ದುಃಖದಿಂದ ಕುಸಿದುಬಿದ್ದು, ಬಂಗಾರದ ಅಲಂಕಾರವಿರುವ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದನು. ಕೈಕೇಯಿಯ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ರಾಮನು ರಾಜನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಕೋಲಿನಿಂದ ಹೊಡೆದ ಕುದುರೆಯಂತೆ, ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ತಯಾರಾಗಿ ಹೊರಟನು.