ಆಯೋಧ್ಯೆಯ ರಾಜಮಹಲ್ ಆಕಾಶವನ್ನು ಮುಚ್ಚುವಂತೆ ಎತ್ತರವಾಗಿದ್ದು, ಮೋಡಗಳಂತೆ ಬಿಳಿಯಾದ ಮನೆಗಳು, ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಜಾಲಿಗಳಿಂದ ಸೊಗಸಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದವು. ಇಂದ್ರನ ಪ್ಯಾಲೇಸಿಗೆ ಸಮಾನವಾದ ಆ ಮಹಾ ಮಂದಿರವನ್ನು, ರಾಜಕುಮಾರ ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆಯ ನಿವಾಸವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ಅವನು ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು. ರಾಮನು ಬಾಣಧಾರಿಗಳು ಮತ್ತು ಕುದುರೆಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿತವಾದ ಮೂರು ಆವರಣಗಳನ್ನು ದಾಟಿದನು. ನಂತರ, ಅವನು ಪಾದಚಾರಿ ಆಗಿ ಇನ್ನೆರಡು ಆವರಣಗಳನ್ನು ದಾಟಿದನು. ಎಲ್ಲಾ ಆವರಣಗಳನ್ನು ದಾಟಿದ ನಂತರ, ದಶರಥನ ಮಗನು ಎಲ್ಲ ಜನರನ್ನು ವಿದಾಯ ಮಾಡಿ, ಶುದ್ಧವಾದ ಅಂತರಾಂಗ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ತಂದೆಯ ಸನ್ನಿಧಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಜನರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ರಾಮನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವರು ಚಂದ್ರನ ಉದಯವನ್ನು ಕಾಯುವ ಸಮುದ್ರದಂತೆ ನಿರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇದೀಗ, ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಎಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅಲ್ಲಿ, ರಾಮನು ತನ್ನ ತಂದೆ ದಶರಥನನ್ನು ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು; ಅವನು ಕೇಕಯಿಯೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದನು, ಮುಖವು ಒಣಗಿದಂತೆ, ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿತ್ತು. ರಾಮನು ಮೊದಲಿಗೆ ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಪಾದಗಳಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು; ನಂತರ, ಸಮಾಧಾನದಿಂದ ಕೇಕಯಿಯ ಪಾದಗಳಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದನು. ಅವನು "ರಾಮಾ" ಎಂದು ಕರೆದ ರಾಜನು, ಕಣ್ಣಲ್ಲಿ ನೀರು ತುಂಬಿಕೊಂಡು, ದುಃಖದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಅಥವಾ ಮಾತನಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ರಾಜನ ಈ ಅಪೂರ್ವ, ಭಯಾನಕ ರೂಪವನ್ನು ಕಂಡು, ರಾಮನು ಕೂಡ ಹೆದರಿದನು, ಹಾವು ಮೆಟ್ಟಿದಂತೆ ಆತಂಕಗೊಂಡನು. ಅವನು ರಾಜನನ್ನು ದೊಡ್ಡ ದುಃಖದಿಂದ, ಆಳವಾದ ನಿಶ್ವಾಸ ಬಿಡುತ್ತ, ಮನಸ್ಸು ಕಲುಷಿತ ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ನಿರ್ಲಜ್ಜವಾಗಿದ್ದಂತೆ ಕಂಡನು. ಸಮುದ್ರವು ಅಲೆಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು, ಈಗ ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗಿದೆ; ಸೂರ್ಯನು ಗ್ರಹಣಗೊಂಡಂತೆ; ಋಷಿಯು ಸುಳ್ಳು ಮಾತು ಹೇಳಿದಂತೆ. ರಾಜನ ದುಃಖವನ್ನು ಕಂಡು, ರಾಮನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಆತಂಕಗೊಂಡನು; ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರವು ಹೇಗೆ ಉದ್ವಿಗ್ನವಾಗುತ್ತದೋ, ಹಾಗೆ. ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಸಮರ್ಪಿತನಾದ ರಾಮನು, ನಾಲ್ಕು ಕಾರಣಗಳನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿದನು: "ಈ ದಿನ ರಾಜನು ನನಗೆ ಏಕೆ ನಮಸ್ಕಾರ ಮಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ?" "ಹಿಂದೆ, ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದರೂ, ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಸಂತೋಷವಾಗುತ್ತಿದ್ದನು; ಈಗ ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ ಯಾವ ದುಃಖವು ಅವನಿಗೆ ಉಂಟಾಗಿದೆ?" ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಕಳಪೆಯಾಗಿರುವ ಮುಖವನ್ನು ಹೊಂದಿದ ರಾಮನು, ಕೇಕಯಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ನಾನು ಅನಾಯಾಸವಾಗಿ ಯಾವ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದಿರಲಿಲ್ಲವೋ, ಅದರಿಂದ ನನ್ನ ತಂದೆ ನನಗೆ ಕೋಪಗೊಂಡಿರಬಹುದೇ? ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳಿ, ಅವನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ." "ಯಾಕೆ ನನ್ನ ತಂದೆ, ಸದಾ ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಪ್ರೀತಿ ಹೊಂದಿರುವವರು, ಈಗ ದುಃಖಭರಿತ ಮುಖದಿಂದ, ನನಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿಲ್ಲ?" "ಅವನಿಗೆ ದೈಹಿಕ ಅಥವಾ ಮಾನಸಿಕ ದುಃಖ ಉಂಟಾಗಿರಬಹುದೇ ಎಂದು ನಾನು ಭಯಪಡುತ್ತೇನೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಸಂತೋಷವು ಸದಾ ದೊರೆಯುವುದು ಕಷ್ಟ, ದುಃಖ ಅಥವಾ ಚಿಂತೆ ಉದಯಿಸಬಹುದು." "ಭರತಕುಮಾರನಿಗೆ, ನೋಡಲು ಸುಂದರವಾದವನಿಗೆ, ಅಥವಾ ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೆ, ಅಥವಾ ನನ್ನ ತಾಯಿಯರಿಗೆ ಯಾವುದಾದರೂ ಅನಿಷ್ಟ ಸಂಭವಿಸಿರಬಹುದೇ ಎಂದು ನಾನು ಭಯಪಡುತ್ತೇನೆ." "ನಾನು ಮಹಾರಾಜನನ್ನು ದುಃಖಪಡಿಸಿದ್ದರೆ, ಅಥವಾ ಅವನ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಲನೆ ಮಾಡದೆ ಇದ್ದರೆ, ಅವನು ಕೋಪಗೊಂಡಿರುವಾಗ ನಾನು ಒಂದು ಕ್ಷಣವೂ ಬದುಕಲು ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ." "ಈಗ, ವ್ಯಕ್ತಿಯು ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಉತ್ಭವವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಕಾಣುತ್ತಾನೆ; ಅವನು ಆ ಗೋಚರ ದೈವದ ಇಚ್ಛೆಗೆ ವಿರೋಧವಾಗಿ ಹೇಗೆ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು?" "ನನ್ನ ತಂದೆ, ಹೆಮ್ಮೆ ಅಥವಾ ಕೋಪದಿಂದ, ನಿಮಗೆ ಯಾವ ಕಠಿಣ ಮಾತು ಮಾತನಾಡಿದ್ದಾನೆ, ಅದರಿಂದ ಅವನ ಮನಸ್ಸು ಕಲುಷಿತವಾಗಿರಬಹುದೇ?" ಇಂತಹ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಮನಿಗೆ, ಕೇಕಯಿ ನಿರ್ಲಜ್ಜವಾಗಿ, ಧೈರ್ಯದಿಂದ, ತನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ರಾಮಾ, ರಾಜನು ಕೋಪಗೊಂಡಿಲ್ಲ, ಅವನಿಗೆ ಯಾವ ಅನಿಷ್ಟವೂ ಸಂಭವಿಸಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಅವನು ನಿಮ್ಮ ಭಯದಿಂದ, ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ." "ಅವನು ನಿಮಗೆ ಸುಖಕರ ಅಥವಾ ದುಃಖಕರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀವೇ ಅವನು ನನಗೆ ಹೇಳದಿದ್ದನ್ನು ನಿರ್ಧಾರವಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕು." "ಹಿಂದೆ, ನನ್ನನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವನು ನನಗೆ ವರವನ್ನು ನೀಡಿದ್ದನು; ಈಗ ಅವನು ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಪಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯನಂತೆ." "ಜನರಾಧಿಪತಿ 'ನಾನು ನಿಮಗೆ ವರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ' ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದ್ದನು; ಈಗ ಅವನು ತನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಲು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ, ಹರಿದುಹೋಗಿರುವ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸೇತುವೆ ನಿರ್ಮಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುವವನಂತೆ." "ಇದು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಆಧಾರಿತವಾಗಿದೆ, ರಾಮಾ, ಧರ್ಮವಂತರು ಕೂಡ ಇದನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾರೆ; ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಜನು, ನಿಮ್ಮಿಗಾಗಿ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಸತ್ಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡಬಾರದು." "ರಾಜನು ನಿಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಅಥವಾ ಅವ್ಯವಸ್ಥಿತವಾದ ಯಾವ ಮಾತನ್ನಾದರೂ ಹೇಳಿದರೆ, ನೀವು ಎಲ್ಲವನ್ನು ಪಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತೀರಾ? ಹಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ಮತ್ತೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ." "ರಾಜನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನೀವು ಹಿಂತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದರೆ, ನಾನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ನಿಮಗೆ ಸ್ವತಃ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುವುದಿಲ್ಲ." ಕೇಕಯಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ರಾಮನು, ದುಃಖದಿಂದ, ರಾಜನ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ಆ ರಾಣಿಯನ್ನು ಹೀಗೆ ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೇಳಿದನು: "ಅಯ್ಯೋ, ಶರ್ಮ! ದೇವಿಯೇ, ನೀವು ನನಗೆ ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಮಾತನಾಡಬಾರದು; ರಾಜನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ನಾನು ಅಗ್ನಿಗೆ ಹಾರಿ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ." "ನನ್ನ ಗುರು, ತಂದೆ, ರಾಜ, ಅಥವಾ ನನ್ನ ಹಿತಚಿಂತಕನು ಆಜ್ಞೆ ನೀಡಿದರೆ, ನಾನು ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ ಅಥವಾ ಸಮುದ್ರಕ್ಕೆ ಹಾರಿ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ." "ಆದ್ದರಿಂದ, ದೇವಿಯೇ, ರಾಜನು ಏನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೇಳಿ; ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ನಿಮಗೆ ವಚನ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ—ರಾಮನು ಎರಡು ಬಾರಿ ಮಾತು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ." ನೇರತೆ ಮತ್ತು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ರಾಮನಿಗೆ, ಕೇಕಯಿ, ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲದವಳಾಗಿದ್ದರೂ, ಅತ್ಯಂತ ಕಠಿಣ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಳು. "ಹಿಂದೆ, ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ರಾಕ್ಷಸರ ನಡುವೆ ಯುದ್ಧ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಘವ, ನಿಮ್ಮ ತಂದೆ, ರಕ್ಷಣೆ ಪಡೆದಿದ್ದನು, ಆ ಮಹಾ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಗಾಯಗೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಎರಡು ವರಗಳು ನೀಡಲಾಗಿದ್ದವು." "ಅಲ್ಲಿ, ನಾನು ರಾಜನಿಗೆ ಭರತನನ್ನು ಅಭಿಷೇಕಿಸುವಂತೆ ಮತ್ತು ನಿಮ್ಮನ್ನು ಇಂದು ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸುವಂತೆ ಕೇಳಿದ್ದೆ." "ನೀವು ನಿಮ್ಮ ತಂದೆಯ ಸತ್ಯವಾದ ವಚನವನ್ನು ಪೂರೈಸಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಮಾನ್ಯತೆಯನ್ನು ಗೌರವಿಸಬೇಕಾದರೆ, ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ." "ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಅವನು ವಚನ ನೀಡಿರುವಂತೆ: ನೀವು ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು.