ರಾಜಕೀಯ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ನಿಮ್ಮೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ, ಧರ್ಮದ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚೆ ಮಾಡಿದಾಗ ನೀನು ಅವರಿಗೆ ಏನು ಉತ್ತರ ಕೊಡುತ್ತೀಯೋ, ಧರ್ಮವನ್ನು ಅರಿತವನೇ, ನೀನು ಯೋಚಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಕೈಕೆಯಿ ದಶರಥನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಾಳೆ. “ನಾನು ಅವಳ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಬದುಕಿದ್ದೆ, ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದೆ—ಈ ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನೇ” ಎಂದು ನೀನು ಹೇಳುತ್ತೀಯಾ? ನೀನು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡ ವರವನ್ನು ಈಗ ತಿರಸ್ಕರಿಸಿ ಮಾತನಾಡಿದರೆ, ರಾಜಕುಲದ ಮೇಲೆ ನಿಂದೆ ತರಲು ಹೊರಟವನಾಗುತ್ತೀಯೆ, ಎಂದು ಅವಳು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. “ಶೈಭ್ಯನು ಗಿಡುಗ ಮತ್ತು ಪಾರಿವಾಳದ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿಗೆ ತನ್ನ ಮಾಂಸವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು; ಅಲರ್ಕನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನಪ್ಪಿದನು. ಸಮುದ್ರವು ಒಮ್ಮೆ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟುವುದಿಲ್ಲ; ನೀನು ಕೂಡ ಹಿಂದಿನವರನ್ನು ನೆನೆಸಿಕೊ, ನಿನ್ನ ವಚನವನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘಿಸಬೇಡಿ,” ಎಂದು ಕೈಕೆಯಿ ನೆನಪಿಸುತ್ತದೆ. “ಆದರೆ ನೀನು, ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ರಾಮನನ್ನು ರಾಜನಾಗಿ ನೇಮಿಸಿ, ಯಾವಾಗಲೂ ಕೌಸಲ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಸುಖವನ್ನೇ ಅನುಭವಿಸಲು ಬಯಸುತ್ತಿರುವೆ—ಹೀನಬುದ್ಧಿಯವನೇ,” ಎಂದು ಅವಳು ದಶರಥನನ್ನು ಗಂಭೀರವಾಗಿ ದೂಷಿಸುತ್ತಾಳೆ. “ಅದು ಧರ್ಮವಾಗಲಿ, ಅಧರ್ಮವಾಗಲಿ, ಸತ್ಯವಾಗಲಿ, ಸುಳ್ಳಾಗಲಿ—ನೀನು ನನಗೆ ಕೊಟ್ಟ ವಚನವನ್ನು ಉಲ್ಲಂಘನೆ ಮಾಡುವಂತಿಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿಯೇ, ನಿನ್ನ ಮುಂದೆಯೇ, ನಾನು ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ, ರಾಮನನ್ನು ಅಭಿಷೇಕಿಸಿದರೆ ನಿನ್ನ ಕಣ್ಣೆದುರಿಗೇ ಸತ್ತುಹೋಗುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಕೈಕೆಯಿ ತನ್ನ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಘೋಷಿಸುತ್ತಾಳೆ. “ನಾನು ಒಂದು ದಿನ ರಾಮನ ತಾಯಿಯನ್ನು ನಮಸ್ಕರಿಸುವುದನ್ನು ನೋಡಬೇಕಾದರೂ, ಅದಕ್ಕಿಂತ ಮರಣವೇ ನನಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠ,” ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ. “ಭರತ ಮತ್ತು ನಾನು ಇಬ್ಬರೂ, ರಾಜನೇ, ನಿನಗೆ ಪ್ರಮಾಣವಿಡುತ್ತೇವೆ—ರಾಮನ ವನವಾಸವನ್ನಲ್ಲದೆ ಇನ್ನಾವುದರಿಂದಲೂ ನನಗೆ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ.” ಇಷ್ಟೆಲ್ಲಾ ಹೇಳಿ ಕೈಕೆಯಿ ಮೌನವಾಗುತ್ತಾಳೆ; ಆಳಾಗಿ ದುಃಖಿಸುತ್ತಿರುವ ರಾಜನಿಗೆ ಮತ್ತೇನು ಉತ್ತರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ಕೈಕೆಯಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ದಶರಥನಿಗೆ, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದು, ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯ ಸಿಕ್ಕುವುದು ಎಂಬುದು ಹೃದಯಕ್ಕೆ ಬಾಣವಾಗುತ್ತದೆ. ತನ್ನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಚಂಚಲಗೊಂಡು, ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ಅವಳಿಗೆ ಉತ್ತರ ಕೊಡದೆ, ಅವಳ ಕಡೆಗೆ ದೃಷ್ಟಿಪಾತ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ—ಆಕೆ ಅಸಹ್ಯವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡುತ್ತಿದ್ದರೂ. ಆ ಮಾತುಗಳು ಗುಡುಗಿನಂತೆ ಆತನ ಹೃದಯವನ್ನು ಬಿಗಿದು ಹಿಡಿಯುತ್ತವೆ; ದುಃಖದಿಂದ, ಪೀಡೆಯಿಂದ ರಾಜ ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲ. ಮಹಿಷಿಯ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು, ಆಕೆಯ ಭಯಾನಕ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ಯೋಚಿಸುತ್ತಾ, “ರಾಮಾ” ಎಂದು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಡುತ್ತಾನೆ; ಕಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಮರದಂತೆ ನೆಲಕ್ಕುರುಳುತ್ತಾನೆ. ಮನಸ್ಸು ತಪ್ಪಿಹೋಗಿ, ಹುಚ್ಚನಂತೆ, ಗೊಂದಲಗೊಂಡವನಂತೆ, ಶಕ್ತಿಹೀನನಾಗಿ, ವಿಷಹರಿತ ನಾಗದಂತೆ, ಭೂಮಂಡಲಾಧಿಪತಿಯಾದ ದಶರಥನು ಶೋಚನೀಯ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ಬಿದ್ದನು. ಬೇಸರದಿಂದ ದುರ್ಬಲವಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಾನೆ: “ಯಾರು ನಿನಗೆ ಈ ವಿನಾಶಕಾರಿ, ಹೊರಗೆ ಉಪಕಾರದಂತೆ ಕಾಣುವ, ಒಳಗೆ ಹಾನಿಕರವಾದ ಸಲಹೆಯನ್ನು ನೀಡಿದನು?” ಎಂದು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ. “ನೀನು ನನಗೆ ನಾಚಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವೆ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಪ್ರೇತಾತ್ಮಗಳಿಂದ ಆವರಿತವಾದಂತಿದೆ; ಈ ದೋಷವನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಕಂಡಿರಲಿಲ್ಲ.” “ಈಗ ಮಾತ್ರ, ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ಕಾಣುವಂತೆ, ನಿನ್ನಲ್ಲಿಯೂ ಈ ತಿರುಗುಳಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಯಾವ ಭಯದಿಂದ ನೀನು ಇಂತಹ ವರವನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೀಯೋ, ತಿಳಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ. ಭರತನನ್ನು ಸಿಂಹಾಸನಕ್ಕೇರಿಸಿ, ರಾಘವನನ್ನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಳಿಸುವುದೇ ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯೆ? ಈ ಮನೋಭಾವವನ್ನು, ಈ ಸುಳ್ಳನ್ನು ಬಿಡು.” “ನಿನ್ನ ಗಂಡನಿಗೆ, ಪ್ರಜೆಗಳಿಗೆ, ಭರತನಿಗೆ ಅನುಕೂಲವಾಗುವಂತಹುದನ್ನೇ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನೀನು ಬಯಸುತ್ತಿದ್ದರೆ—ಹೀನಚೇತನಿ, ದುಷ್ಟಮನಸ್ಸಿನವಳೇ, ಕೃಪಣೆಯೇ, ಕೆಟ್ಟ ಕಾರ್ಯಗಳ ಮಾಡುವವಳೇ—ನಾನು ಅಥವಾ ರಾಮನಲ್ಲಿ ಯಾವ ದುಃಖವನ್ನೋ, ಸುಳ್ಳನ್ನೋ ನೀನು ನೋಡಿದೆಯೆ? ರಾಮನ ಹೊರತು ಭರತನು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವ ಸಾಧ್ಯತೆ ಇಲ್ಲ.” “ಭರತನನ್ನು ನಾನು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗಿಂತಲೂ ಶ್ರೇಷ್ಠನೆಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ; ಆದರೆ ರಾಮನಿಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದಾಗ ನಾನು ಅವನನ್ನು ಹೇಗೆ ನೋಡಬಲ್ಲೆ?” “ಅವನ ಮುಖ ಚಂದ್ರಗ್ರಹಣವಾದ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಬಿಳಿಯಾಗಿಬಿಡುತ್ತದೆ; ಸ್ನೇಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಸದುದ್ದೇಶವೂ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ.” “ಸೈನ್ಯವು ಬೇಸರದಿಂದ, ಸೋತುಹೋಗಿದಂತೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ನೋಡಲಿ? ವಿವಿಧ ದಿಕ್ಕುಗಳಿಂದ ಬಂದಿರುವ ರಾಜರು ನನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ?” “ಅಯ್ಯೋ, ಈ ಯುವ ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವು ಅನೇಕ ಹಿರಿಯರು, ಧರ್ಮಜ್ಞರು, ಪಂಡಿತರಿದ್ದರೂ ಕೂಡ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಇಷ್ಟೊಂದು ಕಾಲ ಆಡಳಿತ ಮಾಡಿದನು.” “ಅವರು ಕಕುತ್ಥಸ್ಥನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದಾಗ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಉತ್ತರಿಸಬೇಕು? ಕೈಕೆಯಿಯ ಒತ್ತಾಯದಿಂದ ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು ನಾನು ವನವಾಸಕ್ಕೆ ಕಳಿಸಿದ್ದೆ ಎಂದು ಹೇಳಬೇಕೆ?” “ನಾನು ಈ ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳಿದರೂ ಅದು ಸುಳ್ಳೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ ಕೌಸಲ್ಯೆ ನನಗೆ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ?” “ಇಂತಹ ಭೀಕರ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದ ನಂತರ ನಾನು ಅವಳಿಗೆ ಏನು ಉತ್ತರಿಸಬೇಕು? ಕೌಸಲ್ಯೆ ಯಾವಾಗಲೂ ನನಗೆ ದಾಸಿಯಂತೆ, ಸ್ನೇಹಿತೆಯಂತೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು.” “ಮಹಿಳೆಯಾಗಿ, ಸಹೋದರಿಯಾಗಿ, ತಾಯಿಯಾಗಿ ಸದಾ ನನ್ನ ಹಿತವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು—ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸಿ, ಮೃದುಭಾಷಿಣಿಯಾಗಿ.” “ನೀನು ನನ್ನ خاطر ಅವಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಬೇಕಾಗಿದ್ದರೂ ನಾನು ಗೌರವಿಸಲಿಲ್ಲ; ಈಗ ನಿನಗಾಗಿ ಮಾಡಿದ ಒಳ್ಳೆಯದು ನನಗೆ ದುಃಖವನ್ನುಂಟುಮಾಡುತ್ತಿದೆ.” “ರೋಗಿಗೆ ವಿಷಮಿಶ್ರಿತ ಆಹಾರ ತಿಂದಂತೆ, ಹಾಗೆಯೇ ರಾಮನಿಗೆ ಮಾಡಿದ ಅಪಕಾರ ಮತ್ತು ಅವನ ವನವಾಸ ನನಗೆ ಬೇಸರವನ್ನುಂಟುಮಾಡಿದೆ.” “ಸುಮಿತ್ರೆ ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನನ್ನು ಹೇಗೆ ನಂಬುತ್ತಾಳೆ? ಅವಳು ಭಯದಿಂದ ದೂರವಾಗುತ್ತಾಳೆ. ಬಡ ವೈದೇಹಿಗೆ ಎರಡು ಭೀಕರ ಸುದ್ದಿಗಳು ಕಿವಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತವೆ.” “ನನ್ನ ಮರಣದ ಸುದ್ದಿಯೂ, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದೂ ಅವಳಿಗೆ ತಲುಪುತ್ತದೆ; ಅಯ್ಯೋ, ವೈದೇಹಿಯು ನನ್ನಿಗಾಗಿ ಕಳೆದುಹೋಗುತ್ತಾಳೆ.” “ಹಿಮಾಲಯದ ಪರ್ವತಗಳ ಮೇಲೆ ಸಂಗಾತಿಯಿಂದ ದೂರವಾದ ಕಿನ್ನರಿಯಂತೆ, ನಾನು ರಾಮನನ್ನು ಮಹಾರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಸಹಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾರೆ.” “ನಾನು ಹೆಚ್ಚು ದಿನ ಬದುಕುವೆನೆಂಬ ಆಶೆಯೂ ಇಲ್ಲ, ಮೈಥಿಲಿಯನ್ನು ಅಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಲು ಸಹ ಇಚ್ಛೆಯಿಲ್ಲ; ನಿನ್ನ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ನೀನು ವಿಧವೆಯಾಗಿ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳುತ್ತೀಯೆ ಎಂಬುದು ಖಚಿತ.” “ನಿನ್ನನ್ನು ಈಗ ನಾನು ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ—ರೂಪದಲ್ಲಿ ಸುಂದರಳಾದರೂ, ಒಳಗೆ ವಿಷಭರಿತಳಾದವಳಂತೆ, ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದವನಂತೆ ನೀನು ವರ್ತಿಸುತ್ತಿರುವೆ.” “ನೀನು ನನಗೆ ಸುಳ್ಳು ಸಾಂತ್ವನದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೆ; ಹೃದಯವನ್ನು ಮಾರುಹಾಕಿದ ಹರಣವನ್ನು ಹಾಡಿನಿಂದ ಆಕರ್ಷಿಸುವ ಬೇಟೆಯವನಂತೆ, ನೀನು ನನ್ನನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿರುವೆ.” “ನಿಜವಾಗಿ, ಗೌರವಯುತ ಜನರು ನನನ್ನು ಅವಮಾನಿತನೆಂದು ಬೀದಿಯಲ್ಲಿ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ—ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಮಾರಿದವನಂತೆ, ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಂತೆ.” “ಅಯ್ಯೋ, ನಾನು ನಿನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಸಹಿಸಬೇಕಾದ ದುಃಖ, ಬಾಧೆ; ನನಗೆ ಈ ದುಃಖ, ಈ ಪೀಡೆ, ಹಿಂದೆ ನಾನು ಮಾಡಿದ ಯಾವ ಪಾಪದ ಫಲವೋ ಎಂಬಂತೆ ಅನುಭವವಾಗುತ್ತಿದೆ.