ರಾಮನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗಿ, ಶುದ್ಧಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಮೃದು ಮಾತುಗಳಿಂದ ಗೆಲುವು ಸಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಅವನ ಹೃದಯದ ಪಾವಿತ್ರ್ಯದಿಂದ ಜನರೆಲ್ಲರೂ ಅವನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಘವನು ಸತ್ಯದಿಂದ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಜಯಿಸುತ್ತಿದ್ದ, ದ್ವಿಜಾತಿಗಳಿಗೆ ದಾನದಿಂದ, ಹಿರಿಯರಿಗೆ ಸೇವೆಯಿಂದ, ಶತ್ರುಗಳಿಗೆ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಧನುಷ್ಕಟ್ಟಿನಿಂದ ಗೆಲುವು ಸಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದ. ಸತ್ಯವಂತಿಕೆ, ದಾನ, ತಪಸ್ಸು, ವೈರಾಗ್ಯ, ಸ್ನೇಹ, ಶುದ್ಧತೆ, ಸರಳತೆ, ವಿದ್ಯೆ, ಹಿರಿಯರಿಗೆ ಸೇವೆ—ಇವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ರಾಘವನಲ್ಲಿ ದೃಢವಾಗಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದವು. ಅವನಂತಹ ನೇರತೆ, ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಸಮಾನವಾದ ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದವನ ಮೇಲೆ, ಓ ಮಹಿಳೆ, ನೀನು ಹೇಗೆ ದುಷ್ಟಭಾವವನ್ನು ಹೊಂದಬಹುದು? ಅವನ ತೇಜಸ್ಸು ಮಹರ್ಷಿಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ನಾನು ಯಾರಿಗೂ ಎಂದಿಗೂ ಕಠಿಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಮಾತನಾಡಿದ್ದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾರೆ, ಎಲ್ಲರೊಂದಿಗೆ ಮೃದುವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುವವನಾಗಿದ್ದೇನೆ; ಹಾಗಿರುವಾಗ, ನಿನ್ನ ನಿಮಿತ್ತ, ರಾಮನಿಗೆ ನೋವು ಉಂಟುಮಾಡುವ ಮಾತನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಹೇಗೆ ಹೇಳಲಿ? ಧೈರ್ಯ, ತಪಸ್ಸು, ವೈರಾಗ್ಯ, ಸತ್ಯ, ಧರ್ಮ, ಕೃತಜ್ಞತೆ, ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಕಡೆ ಅಹಿಂಸೆ—ಇವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ಅವನಲ್ಲಿ ಇದ್ದರೆ, ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನಾನು ಯಾರನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಲಿ? ಕಾಯ್ಕೆಯಿ, ನಾನು ವೃದ್ಧನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಶಕ್ತಿಹೀನ, ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿತ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ದ್ವಂದ್ವಿಸುತ್ತಿರುವವನಾಗಿದ್ದೇನೆ—ನನಗೆ ದಯೆ ತೋರಿಸು. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಗರದ ಅಂಚುವರೆಗೆ ಏನೆಲ್ಲ ಸಿಗಬಹುದು ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಕೊಡುವೆನು, ಆದರೆ ಕೋಪವನ್ನು ನಿನ್ನೊಳಗೆ ಇಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಡ. ನಾನು ಕೈಮುಗಿದು ನಿನ್ನ ಪಾದಸ್ಪರ್ಶ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ಕಾಯ್ಕೆಯಿ—ನೀನು ರಾಮನಿಗೆ ಆಶ್ರಯವಾಗು; ಧರ್ಮವಿರುದ್ಧವಾದುದು ನನ್ನಲ್ಲಿ ನಾಟಿಕೊಳ್ಳಬಾರದು. ಹೀಗೆ ದುಃಖದಿಂದ ಕಂಗಾಲಾಗಿ, ಅಳುತ್ತಾ, ಪ್ರಜ್ಞಾಹೀನನಾಗಿ, ತಿರುಗಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮಹಾರಾಜನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದನು. ಅವನ ದುಃಖಸಾಗರದಿಂದ ಪಾರುಗೊಳ್ಳಲು ಪುನಃ ಪುನಃ ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಕಾಯ್ಕೆಯಿ ಇನ್ನೂ ಕಠಿಣವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಉತ್ತರ ಕೊಟ್ಟಳು. "ನೀನು ನನಗೆ ಎರಡು ವರಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿರುವಾಗ ಈಗ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪಪಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ರಾಜನಾಗಿ ನೀನು ಧರ್ಮದ ಬಗ್ಗೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಮಾತನಾಡಬಹುದು? ಅನೇಕ ರಾಜರ್ಷಿಗಳು ನಿನ್ನೊಡನೆ ಸೇರಿ ಧರ್ಮದ ಕುರಿತು ಚರ್ಚೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ನೀನು ಏನು ಉತ್ತರ ಕೊಡುತ್ತೀ? 'ಅವಳ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಾನು ಬದುಕಿದ್ದೇನೆ, ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದ್ದಳು, ಆದರೂ ನಾನು ಅವಳನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದೆ—ಕಾಯ್ಕೆಯಿಯನ್ನು' ಎಂದು ಹೇಳುತ್ತೀಯಾ? ಒಬ್ಬ ರಾಜನು ಒಪ್ಪಿದ ವರವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಟ್ಟರೆ, ರಾಜವಂಶಕ್ಕೆ ಅಪಕೀರ್ತಿ ತರುತ್ತಾನೆ. ಶೈಬ್ಯನು ಗಿಡುಗೆಗೆ ತನ್ನ ಮಾಂಸವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು, ಅಲರ್ಕನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಉನ್ನತ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಲುಪಿದನು. ಸಾಗರನು ಒಂದು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡು ತನ್ನ ಗಡಿಯನ್ನು ದಾಟುವುದಿಲ್ಲ; ನೀನು ಕೂಡ ಹಿಂದಿನವರನ್ನು ನೆನಸಿ ನಿನ್ನ ವಚನವನ್ನು ಮುರಿಯಬೇಡ. ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ರಾಮನನ್ನು ರಾಜನನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು, ಯಾವಾಗಲೂ ಕೌಸಲ್ಯೆಯೊಡನೆ ಸುಖಪಡುವುದನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೀಯೆ, ದುಷ್ಟಮನಸ್ಸಿನವನೆ! ಧರ್ಮವೋ ಅಧರ್ಮವೋ, ಸತ್ಯವೋ ಸುಳ್ಳೋ—ನೀನು ನನಗೆ ಏನು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದ್ದೀಯೋ, ಅದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಾಗಬಾರದು. ಇಲ್ಲವಾದರೆ, ರಾಮನನ್ನು ರಾಜಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಿದರೆ, ನಾನು ಈಗಲೇ ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ, ನಿನ್ನ ಮುಂದೆ ಸತ್ತೇ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ. ಒಂದು ದಿನವಾದರೂ ರಾಮನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಕಂಡು ನಮಸ್ಕರಿಸಬೇಕಾದರೆ, ನನಗೆ ಸಾವು ಉತ್ತಮ. ಭರತ ಮತ್ತು ನಾನು ಇಬ್ಬರೂ, ರಾಜಾ, ನಿನಗೆ ವಚನ ಕೊಡುತ್ತೇವೆ: ರಾಮನ ವನವಾಸವಿಲ್ಲದೆ ನನಗೆ ಬೇರೆ ಯಾವುದು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಕೊಡದು." ಹೀಗಾಗಿ, ಕಾಯ್ಕೆಯಿ ಮಾತು ನಿಲ್ಲಿಸಿದಳು; ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಿರುವ ರಾಜನಿಗೆ ಮತ್ತೇನು ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕಾಯ್ಕೆಯಿಯು ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು ಮತ್ತು ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯ ಸಿಗಬೇಕು ಎಂಬ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದಾಗ, ರಾಜನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ವ್ಯಾಕುಲಗೊಂಡುವು; ಅವನು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ, ದುಃಖಕರವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನಾಡುತ್ತಿದ್ದರೂ ರಾಣಿಯನ್ನು ಮೌನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದ. ಅವಳ ಮಾತುಗಳು ಗುಡುಗಿನಂತೆ ಆತನ ಹೃದಯವನ್ನು ನೋಯಿಸಿದವು; ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ರಾಜನು ಖುಷಿಯಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ರಾಣಿಯ ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯನ್ನು ಯೋಚಿಸಿ, 'ರಾಮಾ' ಎಂದು ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟು, ಕಡಿದು ಬಿದ್ದ ಮರದಂತೆ ಬಿದ್ದನು. ಮನಸ್ಸು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಉನ್ಮಾದಿಯಂತೆ, ಗೊಂದಲದಲ್ಲಿ, ರೋಗಿಯಂತೆ, ಶಕ್ತಿಹೀನನಾಗಿ, ವಿಷವಿಲ್ಲದ ಹಾವಿನಂತೆ ಭೂಮಿಪಾಲಕನು ಆಗಿದ್ದನು. ದೌರ್ಬಲ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ಆತ ಕಾಯ್ಕೆಯಿಗೆ ಕೇಳಿದನು: "ಇಂತಹ ಹಾನಿಕರ ಕಾರ್ಯವನ್ನು, ಲಾಭದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಾ, ನಿನಗೆ ಯಾರು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ? ನೀನು ನಿರ್ಲಜ್ಜೆಯಿಂದ ನನ್ನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಭೂತಗಳು ಹಿಡಿದಂತಿದೆ; ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಈ ದೋಷವನ್ನು ನಾನು ಎಂದಿಗೂ ನೋಡಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಈಗ, ಮಕ್ಕಳಲ್ಲಿ ಕಂಡುಹೋಗುವ ಹಠವನ್ನು ನಿನ್ನಲ್ಲೂ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಈ ಭಯವು ಎಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದೆ, ನೀನು ಇಂತಹ ವರವನ್ನು ಹೇಗೆ ಕೇಳಿದೆ? ಭರತನು ಸಿಂಹಾಸನಾರೋಹಣ ಮಾಡಬೇಕು, ರಾಮನು ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು ಎಂಬ ನಿನ್ನ ಮನೋಭಾವವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು; ಸುಳ್ಳನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸು. ಪತಿಯ, ಪ್ರಜೆಗಳ, ಭರತನಿಗೆ ಹಿತವಾಗಿರುವುದನ್ನು ಬಯಸಿದರೆ, ದುಷ್ಟಬುದ್ಧಿಯುಳ್ಳವಳೇ, ನೀಚವಾದ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಮಾಡುವವಳೇ, ನೀನು ಹೀಗೆ ಮಾಡಬೇಡ. ನನ್ನಲ್ಲೋ ಅಥವಾ ರಾಮನಲ್ಲಿ ನೀನು ಯಾವ ದುಃಖವನ್ನೋ ಸುಳ್ಳನ್ನೋ ನೋಡಿದ್ದೀಯಾ? ರಾಮನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. ಭರತನು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ರಾಮನಿಗಿಂತಲೂ ಶ್ರೇಷ್ಠನೆಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ; ರಾಮನಿಗೆ ಅರಣ್ಯವಾಸವನ್ನು ಹೇಳಿದಾಗ ಅವನನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ನೋಡಲಿ? ಅವನ ಮುಖ ಚಂದ್ರಗ್ರಹಣವಾದ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಕಮಲವಾಗುವುದು; ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರೊಡನೆ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ಸದುದ್ದೇಶಗಳು—allವು ವ್ಯರ್ಥವಾಗುತ್ತವೆ. ಸೈನ್ಯವು ಹೀನಗೊಂಡಂತೆ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ನೋಡಲಿ? ನಾನೇಕೆಂದು ರಾಜ್ಯದ ವಿವಿಧ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಬಂದಿರುವ ರಾಜರು ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ? ಅಯ್ಯೋ, ಈ ಯುವ ಐಕ್ಷ್ವಾಕುವು ಇಷ್ಟು ಕಾಲ ರಾಜ್ಯವಾಳಿದನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಪಾಂಡಿತ್ಯಪೂರ್ಣ ಹಿರಿಯರು ಇದ್ದರೂ. ಅವರು ಕಕುತ್ಸ್ಥನನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರೆ, ನಾನು ಇಲ್ಲಿ ಏನು ಹೇಳಲಿ? ನಾನು ನನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕಾಯ್ಕೆಯಿಯ ಒತ್ತಾಯದಿಂದ ವನವಾಸಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆಯೇ? ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನು ಹೇಳಿದರೂ ಅದು ಸುಳ್ಳೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗುವುದು. ರಾಮನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ ಕೌಸಲ್ಯೆ ನನಗೆ ಏನು ಹೇಳುತ್ತಾಳೆ?