ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ರಾಜದರ್ಶನ ಮತ್ತು ಅವನ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿನ ವಿದ್ವಾಂಸರು, ಮಂತ್ರಿಗಳು, ಪ್ರಜೆಗಳು—all embodied noble qualities. ಅವರು ನಡವಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದವರು, ಸ್ನೇಹದಲ್ಲಿ ದೃಢರಾಗಿದ್ದವರು, ಸಮಯೋಚಿತವಾದ ಶಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಗೂ ವಿಧಿಸುತ್ತಿದ್ದವರು. ರಾಜ್ಯದ ಆರ್ಥಿಕ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮತ್ತು ಸೇನೆಯನ್ನು ಸಮರ್ಥವಾಗಿ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದವರು; ಶತ್ರುವಾದರೂ, ನಿರಪರಾಧಿಯನ್ನು ಯಾವತ್ತೂ ಹಾನಿಗೊಳಗೊಡಲಿಲ್ಲ. ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು, ಸದಾ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಗಳು, ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಶುದ್ಧ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಮತ್ತು ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ಹಾನಿಗೊಳಗೊಡದೆ, ಭಂಡಾರವನ್ನು ತುಂಬಿಸಿ, ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನೂ ದುರ್ಬಲತೆಯನ್ನೂ ಪರಿಗಣಿಸಿ ಶಿಕ್ಷೆ ವಿಧಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಶುದ್ಧ ಮತ್ತು ಏಕಚಿತ್ತ ಜನರಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ವಿವೇಚನೆಯುಳ್ಳವರು; ನಗರ ಮತ್ತು ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಸುಳ್ಳು ಮಾತು ಹೇಳುವವರಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ದುಷ್ಟನೂ, ಪರಸ್ತ್ರೀಯನ್ನು ಬಯಸುವವನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ; ರಾಜ್ಯ ಮತ್ತು ಅದರ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ ಶಾಂತಿ ತುಂಬಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರೂ ಶುದ್ಧವಾದ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಶುಚಿತ್ವವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ರಾಜನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಜಾಗೃತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಕೆಲಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಗುರುಗಳಿಂದ ಪಡೆದ ಗುಣಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು, ಶೌರ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು, ಪರದೇಶದಲ್ಲಿಯೂ ಹೆಸರು ಮಾಡಿದ್ದರು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ದೃಢವಾದ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಎಲ್ಲರೂ ಸದುಪಾಯಗಳನ್ನೂ, ಯುದ್ಧ-ಸಂಧಿಗಳ ತತ್ತ್ವಗಳನ್ನೂ ತಿಳಿದವರು; ಸುವರ್ಣಮಯ ಭಾಗ್ಯವುಳ್ಳವರು. ಅವರು ಗುಪ್ತ ವಿಚಾರಗಳನ್ನು ಉಳಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದರು, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವಿವೇಚನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ಸದಾ ಸುಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದವರು, ರಾಜಕೀಯ ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಇಂತಹ ಗುಣವಂತ, ದೋಷರಹಿತ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ರಾಜ ದಶರಥನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ರಾಜನು ಗುಪ್ತಚರರ ಮೂಲಕ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಧರ್ಮದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿ, ಯಾವತ್ತೂ ಅಧರ್ಮವನ್ನು ದೂರವಿಟ್ಟು ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಮೂರು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ, ಉದ್ದಾತ್ತವಾದ ವಾಕ್ಪುಟ, ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾದ, ಆ ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಗಿಂತ ಶತ್ರುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಸಮಾನ ಅಥವಾ ಶ್ರೇಷ್ಠರಿರಲಿಲ್ಲ; ಮಿತ್ರರಿಗೆ ಸ್ನೇಹಪರ, ಅಧೀನರಿಗೆ ಗೌರವಪೂರಕ, ದುಷ್ಟರನ್ನು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಾಶಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು; ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಪತಿಯಂತೆ ಲೋಕವನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಂತಹ ಸಮರ್ಥ, ಶ್ರದ್ಧಾವಂತ, ಜ್ಞಾನವಂತ, ಸದ್ಬುದ್ಧಿಯುಳ್ಳ ಮಂತ್ರಿಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದ ರಾಜನು ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು. ಇದು ಎಂಟನೇ ಸರ್ಗ. ಕೇಳಿರಿ; ಇದು ಬಾಲಕಾಂಡದ ಎಂಟನೇ ಸರ್ಗ, ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ. ಅಷ್ಟೊಂದು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಧರ್ಮಾತ್ಮ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ರಾಜ ದಶರಥನು, ತನ್ನ ವಂಶದ ಮುಂದುವರಿಕೆಗೆ ಮಗನನ್ನು ಬಯಸಿದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಸಂತಾನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಚಿಂತನೆ ಮಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ 'ಮಗನಿಗಾಗಿ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೆ?' ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆ ಉದಯವಾಯಿತು. 'ಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡಲೇಬೇಕು' ಎಂದು ದೃಢವಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ದಶರಥನು, ತನ್ನ ಸಮರ್ಥ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಯಾಗದ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ನಂತರ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮಂತ್ರಿ ಸುಮಂತ್ರನಿಗೆ, 'ತಕ್ಷಣವೇ ಎಲ್ಲ ಹಿರಿಯರನ್ನೂ, ಯಜ್ಞಾಚಾರ್ಯರನ್ನೂ ಕರೆತರಬೇಕು' ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಸುಮಂತ್ರನು ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗಿ, ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿರುವ ಎಲ್ಲರನ್ನು ಸಮೇತವಾಗಿ ಕರೆತಂದನು. ಸುಯಜ್ಞ, ವಾಮದೇವ, ಜಾಬಾಲಿ, ಕಾಶ್ಯಪ, ವಸಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಕರೆತಂದನು. ಅವರನ್ನು ಗೌರವಿಸಿದ ರಾಜ ದಶರಥನು ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ, ಮೃದುವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದನು: 'ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ ಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ. ನನ್ನ ಇಚ್ಛೆ ಹೇಗೆ ಸಫಲವಾಗಬಹುದು? ನೀವು ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿರಿ.' ವಸಿಷ್ಠರು ಮುಂತಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, 'ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಎಲ್ಲರೂ ಸಂತೋಷದಿಂದ, 'ಸಾಧನಗಳನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿ, ಕುದುರೆಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಲಿ' ಎಂದರು. 'ಯಾಗದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸರಯೂ ನದಿಯ ಉತ್ತರ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲಿ. ರಾಜನೇ, ನಿಮಗೆ ಬೇಕಾದಂತೆ ಮಗುವು ಸಿಗುತ್ತದೆ' ಎಂದರು. 'ಮಗನಿಗಾಗಿ ಧರ್ಮಪೂರ್ಣ ನಿರ್ಧಾರ ನಿಮ್ಮಲ್ಲಿ ಉದಯವಾಗಿದೆ,' ಎಂದು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ರಾಜನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡನು. ಆನಂದದಿಂದ, ಉತ್ಸಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಮಂತ್ರಿಗಳಿಗೆ, 'ಹಿರಿಯರ ಸೂಚನೆಯಂತೆ ಎಲ್ಲ ಅಗತ್ಯ ಸಿದ್ಧತೆಗಳನ್ನು ಮಾಡಲಿ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಯಾಗದ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಗೂ, ಕುದುರೆಯ ಪುರೋಹಿತನೊಂದಿಗೆ ಯಾಗದ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಸರಯೂ ನದಿಯ ಉತ್ತರ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲು ಆದೇಶಿಸಿದರು. ಶಾಂತಿ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನೂ ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ, ಪರಂಪರೆಯಂತೆ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಹೇಳಿದರು; ಈ ಯಾಗವನ್ನು ಸಮರ್ಥ ರಾಜನು ಮಾಡಬಹುದು. ಈ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಯಾಗದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ದೊಡ್ಡ ದೋಷವಿರಬಾರದು, ಏಕೆಂದರೆ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತ ಬ್ರಹ್ಮರಾಕ್ಷಸರು ಯಾವ ದೋಷವನ್ನೂ ಹುಡುಕುತ್ತಾರೆ. ಯಾಗವನ್ನು ಸೂಕ್ತ ಕ್ರಮವಿಲ್ಲದೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಮಾಡುವವನಿಗೆ ತಕ್ಷಣವೇ ಅನರ್ಥವಾಗುತ್ತದೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ನನ್ನ ಯಾಗವು ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರವಾಗಿ ಪೂರ್ಣವಾಗಲಿ. 'ಸಮರ್ಥರು ಕ್ರಮವಾಗಿ ಸಿದ್ಧತೆ ಮಾಡಲಿ,' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು; ಗೌರವಿತ ಮಂತ್ರಿಗಳು 'ಅವಶ್ಯ' ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ರಾಜನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತರು, ರಾಜನಿಗೆ ಪ್ರೋತ್ಸಾಹ ನೀಡಿದರು. ಅನುಮತಿ ಪಡೆದ ನಂತರ, ಎಲ್ಲರೂ ಬಂದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಿ ಹೋದರು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ವಿದಾಯಿಸಿದ ನಂತರ, ರಾಜನು ಮಂತ್ರಿಗಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು. 'ಯಾಗವನ್ನು ಯಜ್ಞಾಚಾರ್ಯರ ಸೂಚನೆಯಂತೆ ಮಾಡಲಿ,' ಎಂದು ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠನು ಮಂತ್ರಿಗಳಿಗೆ ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ, ಅವರನ್ನು ವಿದಾಯಿಸಿ ರಾಜನು ತನ್ನ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ— 'ನೀವು ಯಾಗದ ದೀಕ್ಷೆಯನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳಿರಿ; ನಾನು ಮಗನಿಗಾಗಿ ಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ' ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವನ ಬಹು ಸಂತೋಷಕರ ಮಾತುಗಳಿಂದ, ಪತ್ನಿಯರ ಮುಖಗಳು ಚಳಿಗಾಲದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಅರಳಿದ ಕಮಲಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು. ಇಗೋ, ಶ್ರೀಮದ್ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಬಾಲಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಒಂಬತ್ತನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ.