ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ರಾಜಭವನದಲ್ಲಿ ಭಯಾನಕ ದುಃಖದ ವಾತಾವರಣ ಆವರಿಸಿದೆ. ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು, ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಕೈಕೆಯಿಗೆ, ಆತಂಕದಿಂದ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: "ಅಮ್ಮ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಮನೆಗೆ ಮಹಾ ಅನಾಹುತ ಬಂದಿದೆ. ನೀನು ಸದಾ ಧರ್ಮದ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆದು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಸಂತೋಷ ನೀಡಿದ್ದೆ, ಆದರೆ ಈಗ ನೀನು ಧರ್ಮದಿಂದ ದೂರ ಸರಿದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ." "ನಿನ್ನ ಭುಜಗಳು ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿವೆ, ನೀನು ನನಗೆ ಯಾವತ್ತೂ ಅಹಿತಕರವಾದ ಅಥವಾ ಅಸಮಾಧಾನಕರವಾದ ಕಾರ್ಯ ಮಾಡಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಿನ್ನಿಂದ ಇಂತಹ ನಿರ್ಧಾರ ಬರುವುದನ್ನು ನಾನು ನಂಬಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ," ಎಂದು ರಾಜನು ತನ್ನ ನೋವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸುತ್ತಾನೆ. "ರಾಘವನು ಭರತನಿಗೆ ಸಮಾನ, ನೀನು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿ ನನಗೆ ಇದನ್ನು ಹಲವು ಬಾರಿ ಹೇಳಿದ್ದೆ. ಇಂತಹ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಮನಿಗೆ ನೀನು ಹೇಗೆ ಹದಿನಾಲ್ಕು ವರ್ಷಗಳ ವನವಾಸವನ್ನು ಆಪೇಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದೀ?" ಎಂದು ರಾಜನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತಾನೆ. "ಅತಿದೊಡ್ಡ ಧರ್ಮಪರ, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನ ರಾಮನಿಗೆ ದುಃಖಕರವಾದ ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸ ಮಾಡುವುದನ್ನು ನೀನು ಹೇಗೆ ಬಯಸುತ್ತೀ? ಸುಭದ್ರ ದೃಷ್ಟಿಯುಳ್ಳ ಕೈಕೆಯಿ, ರಾಮನನ್ನು, ಅವನು ನಿನ್ನ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ಸದಾ ತೊಡಗಿರುವವನನ್ನು, ನೀನು ಹೇಗೆ ಬದ್ಧ ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೀ?" "ರಾಮನು ಸದಾ ನಿನ್ನ ಸೇವೆಯನ್ನು ಭರತನಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಮಾಡುತ್ತಾನೆ; ಭರತನಿಂದ ನಿನ್ನಿಗೆ ವಿಶೇಷ ಗೌರವವಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ. ಆ ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಯಾರು ಮತ್ತಷ್ಟು ಸೇವೆ, ಗೌರವ, ವಿಧೇಯತೆ ತೋರಬಹುದು?" "ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಸಾವಿರಾರು ಮಹಿಳೆಯರು ಮತ್ತು ಅವಲಂಬಿತರು, ಯಾರಿಂದಲೂ ರಾಮನ ಬಗ್ಗೆ ದೋಷವೋ, ನಿಂದನೆವೋ ಕೇಳಲಾಗದು. ರಾಮನು, ಮನುಷ್ಯರ ಮಧ್ಯೆ ವೃಕಶ್ರೇಷ್ಠನಂತೆ, ಶುದ್ಧ ಹೃದಯದಿಂದ ಎಲ್ಲರನ್ನು ಮೃದು ವಚನಗಳಿಂದ ಗೆದ್ದು, ಜನರ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಗಳಿಸುತ್ತಾನೆ." "ರಾಘವನು ಸತ್ಯದಿಂದ ಲೋಕಗಳನ್ನು, ದಾನದಿಂದ ದ್ವಿಜರನ್ನು, ಸೇವೆಯಿಂದ ಹಿರಿಯರನ್ನು, ಧೈರ್ಯದಿಂದ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಗೆಲ್ಲುತ್ತಾನೆ. ಸತ್ಯ, ದಾನ, ತಪಸ್ಸು, ವ್ಯಾಸಂಗ, ಸ್ನೇಹ, ಶುದ್ಧತೆ, ಸರಳತೆ, ಅಧ್ಯಯನ, ಹಿರಿಯರ ಸೇವೆ—ಇವೆಲ್ಲವು ರಾಮನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ." "ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಸಮಾನವಾದ ರಾಮನಲ್ಲಿ, ನೀನು ಹೇಗೆ ದುಷ್ಕರ್ಮವನ್ನು ಬಯಸುತ್ತೀ? ಅವನ ತೇಜಸ್ಸು ಮಹರ್ಷಿಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದೆ." "ನಾನು ಯಾವತ್ತೂ ಯಾರಿಗೆ ಕಠಿಣ ವಚನ ಹೇಳಿಲ್ಲ; ಎಲ್ಲರೊಂದಿಗೆ ಮೃದು ಮಾತಾಡುತ್ತೇನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನಿನ್ನ ಸಂತೋಷಕ್ಕಾಗಿ ರಾಮನಿಗೆ ನೋವು ಉಂಟುಮಾಡುವ ಮಾತನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಹೇಳಲಿ?" "ಯಾರಲ್ಲಿ ಕ್ಷಮೆ, ತಪಸ್ಸು, ತ್ಯಾಗ, ಸತ್ಯ, ಧರ್ಮ, ಕೃತಜ್ಞತೆ, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅಹಿಂಸೆ ಇದೆ—ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ನಾನು ಯಾರನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಲಿ?" "ಕೈಕೆಯಿ, ನೀನು ನನಗೆ ದಯೆ ತೋರಿಸಬೇಕು. ನಾನು ವಯಸ್ಸಾದವನು, ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವನು, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವವನಾಗಿದ್ದೇನೆ." "ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದ ಅಂಚು ತನಕ ದೊರಕಬಹುದಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನು ನಾನು ನಿನಗೆ ಕೊಡುತ್ತೇನೆ; ಆದರೆ ಕೋಪವನ್ನು ನಿನಗೆ ಆವರಿಸದಿರಲಿ." "ನಾನು ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಕೈಮುಗಿದು, ಅವಳ ಪಾದಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತೇನೆ; ರಾಮನಿಗೆ ಆಶ್ರಯವಾಗು, ಧರ್ಮವಿರೋಧ ನನ್ನನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸದಿರಲಿ." ಇಂತೆ, ದುಃಖದಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ರಾಜನು, ಅಳಲು, ಬೇಸರ, ಅಚೇತನತೆ, ತಲೆಸುತ್ತುವಂತೆ, ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಪುನಃ ಪುನಃ ದುಃಖದಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯಾಗುವಂತೆ ವಿನಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕೈಕೆಯಿ ಇನ್ನೂ ಗಟ್ಟಿಯಾದ, ಕಠಿಣವಾದ ಪದಗಳಿಂದ ಉತ್ತರ ನೀಡಿದಳು. "ರಾಜನಾಗಿ ನನಗೆ ಎರಡು ವರಗಳನ್ನು ನೀಡಿದ್ದ ಮೇಲೆ, ಈಗ ನೀನು ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪಪಡುತ್ತಾ ಇದ್ದರೆ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಧರ್ಮದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಗೆ ಹೇಳುತ್ತೀ?" "ಅನೇಕರಾಜರ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ಧರ್ಮದ ಬಗ್ಗೆ ಚರ್ಚೆ ಮಾಡಿದಾಗ, ನೀನು ಹೇಗೆ ಉತ್ತರ ನೀಡುತ್ತೀ?" "ನೀನು ಹೇಳುತ್ತೀಯಾ: 'ನಾನು ಅವಳ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಬದುಕಿದೆ, ಅವಳು ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದಳು, ಆದರೆ ನಾನು ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದ್ದೆ' ಎಂದು?" "ನೀನು ರಾಜರಿಗೆ ಕಳಂಕ ತರುತ್ತೀಯ, ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠ, ಒಂದು ಬಾರಿ ವರ ನೀಡಿದ ಮೇಲೆ, ಈಗ ಅದನ್ನು ತಿರಸ್ಕರಿಸಿದರೆ." "ಶೈಬ್ಯನು ಪಾರಿವಾಳದ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಪಕ್ಷಿಗೆ ತನ್ನ ಮಾಂಸವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು; ಅಲರ್ಕನು ತನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿ ಪರಮಪದವನ್ನು ಪಡೆದನು. ಸಮುದ್ರವು ತನ್ನ ವ್ರತವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ ತನ್ನ ಗಡಿ ಮೀರುವುದಿಲ್ಲ; ನೀನು ನಿನ್ನ ವಾಗ್ದಾನವನ್ನು ಮೀರುವುದಿಲ್ಲ." "ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ರಾಮನನ್ನು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಿದರೆ, ಸದಾ ಕೌಸಲ್ಯೆಯೊಂದಿಗೆ ಸುಖವನ್ನೇ ಬಯಸುತ್ತೀಯ, ದುಷ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನವನೆ." "ಅಧರ್ಮವಾಗಲಿ, ಧರ್ಮವಾಗಲಿ, ಸತ್ಯವಾಗಲಿ, ಅಸತ್ಯವಾಗಲಿ—ನೀನು ನನಗೆ ಯಾವ ವಾಗ್ದಾನ ನೀಡಿದ್ದೀಯೋ, ಅದನ್ನು ಮೀರುವಂತಿಲ್ಲ." "ನಾನು ಈಗಲೇ ವಿಷವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ, ನಿನ್ನ ಮುಂದೆ ಸಾಯುತ್ತೇನೆ, ರಾಮನು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕವಾದರೆ." "ನಾನು ರಾಮನ ತಾಯಿಯನ್ನು ಒಂದೇ ದಿನವೂ ನನ್ನ ನಮಸ್ಕಾರವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವಂತೆ ನೋಡಿದರೆ, ನನಗೆ ಮರಣವೇ ಉತ್ತಮ." "ಭರತನ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಶಪಥ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ, ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠ: ರಾಮನ ವನವಾಸವಿಲ್ಲದೆ ನನಗೆ ಯಾವುದು ಸಂತೋಷ ನೀಡುವುದಿಲ್ಲ." ಇಂತೆ ಕೈಕೆಯಿ ಮಾತನಾಡಿ ಮೌನವಾಗಿದ್ದಳು; ರಾಜನ ಅಳಲು ಕೇಳಿದರೂ, ಅವನು ಮತ್ತೆ ಮಾತಾಡಲಿಲ್ಲ. ಕೈಕೆಯಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು, ರಾಮನ ವನವಾಸ ಮತ್ತು ಭರತನಿಗೆ ರಾಜ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ, ರಾಜನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವನ ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಗೊಂದಲಗೊಂಡವು; ಅವನು ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನು ನೋಡುವುದೇ ಹೊರತು, ಕ್ಷಣಕಾಲ ಮಾತಾಡಲಿಲ್ಲ. ಆ ಮಾತುಗಳು, ಗುಡುಗುಗಳಂತೆ, ಅವನ ಹೃದಯಕ್ಕೆ ನೋವುಂಟುಮಾಡಿದವು; ದುಃಖ ಮತ್ತು ಕಳವಳದಿಂದ ಅವನು ಸಂತೋಷ ಪಡುವುದಿಲ್ಲ. ಕೈಕೆಯಿಯ ದೃಢ ನಿರ್ಧಾರ ಮತ್ತು ಭಯಾನಕ ಶಪಥವನ್ನು ಚಿಂತಿಸಿ, "ರಾಮಾ" ಎಂದು ಆಳವಾದ ಉಸಿರನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಾ, ಕಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಮರದಂತೆ ಬಿದ್ದನು. ಅವನ ಮನಸ್ಸು ತಪ್ಪಿದಂತೆ, ಪಿಸಾಚಿ ಹಿಡಿದಂತೆ, ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಬಳಲಿದಂತೆ, ಬಲಹೀನ ನಾಗರಂತೆ, ಭೂಮಿಯ ಅಧಿಪತಿ ದುರ್ಬಲಗೊಂಡನು. ದುರ್ಬಲವಾದ, ದುಃಖಭರಿತ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: "ಈ ಹಾಳಾದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು, ಲಾಭದಂತೆ ತೋರುವ ಈ ನಾಶವನ್ನು, ನಿನಗೆ ಯಾರು ಸಲಹೆ ನೀಡಿದ್ದಾರೆ?" "ನೀನು ನನಗೆ ನಾಚಿಕೆಯಾಗದೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತೀಯ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಪಿಸಾಚಿಯಿಂದ ಆವರಿಸಿದಂತೆ; ನಿನ್ನಲ್ಲಿಯ ಈ ದೋಷವನ್ನು ನಾನು ಹಿಂದೆ ಕಂಡಿಲ್ಲ." "ಇದೀಗ, ನಾನು ನಿನ್ನಲ್ಲಿ, ಮಗುವಿನಂತೆ, ಈ ಬದಲಾವಣೆಯನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಈ ಭಯವು ಎಲ್ಲಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸಿದೆ, ನೀನು ಇಂತಹ ವರವನ್ನು ಹೇಗೆ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡೆ?" ಇಂತೆ, ದಶರಥನು ಕೈಕೆಯಿಯ ಮುಂದೆ ತನ್ನ ನೋವನ್ನು, ಆತಂಕವನ್ನು, ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು, ಅಳಲು ಮತ್ತು ದಯೆಯನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದನು.