ಅದು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಬಿಳಿ ಮೋಡಗಳಿದ್ದಂತೆ, ರಾಹುವಿನಿಂದ ಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಚಂದ್ರನಂತೆ, ನವಿಲುಗಳು ಮತ್ತು ಬर्हಿಣ ಪಕ್ಷಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿಹೋಗಿದ್ದಂತೆ, ಕೃಷ್ಣಹಂಸ ಮತ್ತು ರಾಜಹಂಸರ ಕೂಗುಗಳಿಂದ ಮೊಳಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಆ ಅಂತರಾಳಮಂದಿರವು ಕಂಡುಬಂದಿತು. ವಾದ್ಯಗಳ ನಾದದಿಂದ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಭವನದಲ್ಲಿ ಕುಬ್ಬಳಿಕೆ ಮತ್ತು ಕುಡಿತವಿರುವ ದಾಸಿಯರು ತುಂಬಿದ್ದರು, ಅಲ್ಲಿ ಸುಂದರವಾದ ಅರಣ್ಯಮಂದಿರಗಳು, ಚಿತ್ರಿತ ಕೊಠಡಿಗಳು, ಚಂಪಕ ಮತ್ತು ಅಶೋಕ ವೃಕ್ಷಗಳಿಂದ ಶೋಭಿತವಾಗಿತ್ತು. ಐವರಿ, ಬೆಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ವೇದಿಕೆಗಳಿದ್ದ ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸದಾ ಹೂವುಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳು ನೀಡುವ ಮರಗಳು, ನೀರಿನ ಕೆರೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಐವರಿ, ಬೆಳ್ಳಿ ಮತ್ತು ಚಿನ್ನದ ಆಸನಗಳಿಂದ ಆವರ್ತಿತವಾಗಿದ್ದ ಆ ಭವನದಲ್ಲಿ ವಿಭಿನ್ನ ವಿಧದ ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯ ಮತ್ತು ಸವಿಯುವ ಪದಾರ್ಥಗಳು ಕೂಡ ಲಭ್ಯವಿದ್ದವು. ಅಮೂಲ್ಯಾಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದ ಆ ಅಂತರಾಳವು ದೇವರ ನಿವಾಸದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಇಂತಹ ಅದ್ಭುತವಾದ ಆ ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ವೈಭವಶಾಲಿ ಅಂತರಾಳಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಆದರೆ, ಆ ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ಪತ್ನಿಯಾದ ಕೈಕೆಯಿಯನ್ನು ಆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಕಾಮ ಮತ್ತು ಸುಖದ ಆಸೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಆ ರಾಜನು ಕೈಕೆಯನ್ನು ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಹುಡುಕತೊಡಗಿದರು. ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಕಾಣದೆ, ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿದರು, ಮತ್ತು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ವಿಷಾದವಾಯಿತು. ಏಕೆಂದರೆ, ಇಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ರಾಣಿ ಎಂದಿಗೂ ದೂರವಿರುತ್ತಿದ್ದುದಿಲ್ಲ. ರಾಜನು ಹಿಂದೆಂದೂ ಖಾಲಿ ಕೊಠಡಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಲ್ಲ; ಆದರೆ ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರು ಆ ಕೊಠಡಿಗೆ ಹೋಗಿ ಕೈಕೆಯಿಯ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿದರು. ಆಕೆ ತನ್ನ ಸ್ವಾರ್ಥಪೂರ್ಣ ಉದ್ದೇಶ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಾಭಾವವನ್ನು ರಾಜನು ತಿಳಿಯದೆ, ಅವಳನ್ನು ಕುರಿತು ಪ್ರಶ್ನೆಹಾಕಿದರು. ಆದರೆ, ಭಯದಿಂದ ಕೈ ಜೋಡಿಸಿದ ಬಾಗಿಲುಗಾರನು ಹೇಳಿದನು: "ಸ್ವಾಮಿ, ರಾಣಿ ಬಹಳ ಕೋಪಗೊಂಡು ಕ್ರೋಧಗೃಹಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ." ಬಾಗಿಲುಗಾರನ ಮಾತು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು ಆಳವಾದ ಚಿಂತೆಗೆ ಒಳಗಾದರು. ಪುನಃ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಚಂಚಲಗೊಂಡ ರಾಜನು ಕೈಕೆಯನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ, ಅವಳಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡರು. ಭೂಮಂಡಲಾಧಿಪತಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಸುಟ್ಟವನಂತೆ, ತನ್ನ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಿಯವಾದ ಯುವತಿಯಾದ ಕೈಕೆಯನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಪಾಪರಹಿತನಾದ ರಾಜನು, ದುಷ್ಟಮನಸ್ಸು ಹೊಂದಿದ ಅವಳನ್ನು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡರು—ಒಂದು ಲತೆಯು ಕತ್ತರಿಸಿದಂತೆ, ದೇವತೆ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಂತೆ. ಅವಳು ಎತ್ತಿನಾಕೆ ಬಿಸಿಲಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಂತೆ, ಅಪ್ಸರಸನ್ನು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿದಂತೆ, ಮೋಹವು ಮಾಯವಾದಂತೆ, ಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಜಿಂಕೆಯಂತೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬೇಟೆಗಾರನ ವಿಷಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡ ಹೆಣ್ಣೆತ್ತಿನಂತೆ, ಪ್ರೇಮದಿಂದ ಆಳವಾಗಿ ವ್ಯಾಕುಲಗೊಂಡ ಮಹಾ ಗಜದಂತೆ ಅವಳು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು. ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಕೈಗಳಿಂದ ತೋಯ್ದುಕೊಂಡು, ಮನಸ್ಸು ಬಹಳ ಚಿಂತೆಗೊಂಡ ರಾಜನು, ಕಮಲನೆತ್ರಿಯಾದ ಕೈಕೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಓ ದೇವಿ, ನಿನ್ನೊಳಗೆ ಯಾವ ಕೋಪವಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ; ಯಾರಿಂದ ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಅಪವಾದ ಅಥವಾ ಅವಮಾನವಾಗಿದೆ? ಓ ಭಾಗ್ಯವತಿ, ನೀನು ಈ ರೀತಿ ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದರಿಂದ ನನಗೆ ಬಹಳ ದುಃಖವಾಗುತ್ತಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಸದಾ ನಿನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಇರುವದು." "ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಯಾವುದೋ ಪ್ರೇತದಿಂದ ಅಥವಾ ಪಿಶಾಚಿಯಿಂದ ಪೀಡಿತವಾಗಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತೋರುತ್ತದೆ; ನನ್ನ ಬಳಿ ನಿಪುಣ ವೈದ್ಯರು ಇದ್ದಾರೆ, ಅವರು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಪುನಃ ಸಂತೋಷಕ್ಕೆ ತರುವರು. ಸುಂದರಿಯೇ, ನಿನ್ನನ್ನು ಯಾವ ರೋಗ ಪೀಡಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳು? ಇಲ್ಲವೇ, ನಿನಗೆ ಯಾವ ಅಪೇಕ್ಷೆ ಇದೆ ಅಥವಾ ಯಾರಾದರೂ ನಿನಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆವಾ?" "ಇಂದು ಯಾರಿಗೆ ಮಹಾ ಸಂತೋಷ ದೊರೆತಿದೆ ಅಥವಾ ಯಾರಿಗೆ ದೊಡ್ಡ ಹಾನಿಯಾಗಿದೆ? ದುಃಖಿಸಬೇಡ, ನಿನ್ನನ್ನು ನೀನೇ ಹಿಂಸಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಡ, ಓ ದೇವಿ. ಯಾರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಾರದು ಅವರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕೆ? ಅಥವಾ ಯಾರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕು ಅವರನ್ನು ಬಿಡಬೇಕೆ? ಯಾರಿಗೆ ಧನ ಇಲ್ಲ ಅವರನ್ನು ಶ್ರೀಮಂತರನ್ನಾಗಿಸಬೇಕೆ? ಅಥವಾ ಶ್ರೀಮಂತರನ್ನು ಬಡವರನ್ನಾಗಿಸಬೇಕೆ?" "ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸರ್ವಸ್ವವೂ ನಿನ್ನ ಅಧೀನದಲ್ಲಿದೆ; ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ನನಗೆ ನಿರಾಕರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿರುವುದನ್ನು ಹೇಳು—even if it costs me my own life; ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವ ನೀನು ನನಗೆ ಸಂಶಯಪಡುವ ಅಗತ್ಯವಿಲ್ಲ." "ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ನಾನು ಪೂರೈಸುತ್ತೇನೆ, ನನ್ನ ಪುಣ್ಯದ ಮೇಲೆ ಪ್ರಮಾಣವಿಟ್ಟು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ; ಕಾಲಚಕ್ರ ಸುತ್ತುವವರೆಗೆ ಈ ಭೂಮಿ ನನ್ನದೇ ಆಗಿದೆ. ದ್ರಾವಿಡರು, ಸಿಂಧುಗಳು, ಸೌವೀರರು, ಸೌರಾಷ್ಟ್ರರು, ದಕ್ಷಿಣದ ಜನರು, ವಂಗರು, ಅಂಗರು, ಮಗಧರು, ಮತ್ಸ್ಯರು, ಶ್ರೀಮಂತ ಕಾಶಿಗಳು ಮತ್ತು ಕೋಸಲರು—ಅವರಲ್ಲಿ ಬಹಳ ಧನ, ಧಾನ್ಯ, ಮತ್ತು ಪಶುಗಳು ದೊರೆಯುತ್ತವೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಕೈಕೆಯಿ, ನಿನಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡು." "ಏಕೆ ನೀನು ನಿನ್ನನ್ನು ಹಿಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ, ಭಯಪಡುವವಳೇ? ಎದ್ದುಬಾ, ಎದ್ದುಬಾ, ಸುಂದರಿಯೇ! ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು ಕೈಕೆಯಿ, ನಿನಗೆ ಯಾವ ಭಯ ಉಂಟಾಗಿದೆ; ನಾನು ಅದನ್ನು ಮಂಜುನಾಥನಂತೆ ದೂರಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಇಂತೆಂದು ರಾಜನು ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಕೈಕೆಯಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಧೈರ್ಯ ಪಡೆದು, ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಆ ಕಠಿಣ ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಸಿದ್ಧಳಾದಳು. ಇದೀಗ ಶ್ರೀಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಅವರ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ವಿಭಾಗದ ಹನ್ನೊಂದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳು. ಕೈಕೆಯಿ, ಪ್ರೇಮಬಾಣಗಳಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡು ಕಾಮಭಾವದಿಂದ ಆವರ್ತನಾದ ರಾಜನಿಗೆ, ಕಠಿಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಳು. "ಸ್ವಾಮಿ, ಯಾರಿಂದಲೂ ನನಗೆ ಅಪಮಾನ ಅಥವಾ ಅನ್ಯಾಯವಾಗಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಅಪೇಕ್ಷೆ ಇದೆ, ಅದನ್ನು ನೀನು ಪೂರೈಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ." "ನೀನು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಅದನ್ನು ನೀಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುವೆಯೆಂದು ಪ್ರಮಾಣವಿಟ್ಟು ಹೇಳು; ನಂತರ ನಾನು ನನ್ನ ಅಪೇಕ್ಷೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಕೈಕೆಯಿ ಹೇಳಿದರು. ರಾಜನು ಸ್ವಲ್ಪ ನಗುತ್ತಾ, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ತನ್ನ ಪ್ರಿಯವಾದ ಕೈಕೆಯಿಯ ಕೂದಲನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಅವಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಓ ಘಮಂಡಿನಿಯೇ, ನೀನು ಅರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ, ರಾಮನಿಗಿಂತ ನನಗೆ ಯಾರೂ ಪ್ರಿಯರಿಲ್ಲ; ಆ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲ ರಾಮನಿಂದ ನಾನು ಪ್ರಮಾಣವಿಟ್ಟು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿರುವುದನ್ನು ಹೇಳು." "ಆ ಜಯಶಾಲಿಯಾದ, ಮಹಾತ್ಮರಾದ ರಾಮನ ಮೇಲೆ ನಾನು ಜೀವಿಸುತ್ತೇನೆ; ಅವನನ್ನು ನೋಡದೆ ನಾನು ಕ್ಷಣವೂ ಬದುಕಲಾರೆ; ಅವನ ಮೇಲೆ ನಾನು ಪ್ರಮಾಣವಿಟ್ಟು ನಿನ್ನ ಮಾತನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತೇನೆ." "ನಾನು ನನ್ನನ್ನು, ನನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು, ಎಲ್ಲರನ್ನು ಮೀರಿ ರಾಮನನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ; ಕೈಕೆಯಿ, ಅವನ ಮೇಲೆ ಪ್ರಮಾಣವಿಟ್ಟು ನಿನ್ನ ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತೇನೆ." "ಒಳ್ಳೆಯವಳೇ, ಇದನ್ನು ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸಿ ನನಗೆ ಕರುಣೆಕೊಡು; ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಕೈಕೆಯಿ, ನಿನ್ನಿಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠವೆನಿಸಿಕೊಡುವುದನ್ನು ಹೇಳು." "ನಿನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ನೀನು ಸಂಶಯಿಸಬೇಡ; ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತೇನೆ, ನನ್ನ ಪುಣ್ಯದ ಮೇಲೆ ಪ್ರಮಾಣವಿಟ್ಟು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ರಾಜನು ಹೇಳಿದರು.