ಮಂಥರೆಯ ಪಾಪಮಯವಾದ ನಿಂದನೆಗಳಿಂದ ಕೇಕೆಯಿಗೆ ತುಂಬಾ ನೋವು ಆಯಿತು. ಆ ರಾಣಿ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಳಂತೆ, ವಿಷಪಾನ ಮಾಡಿದ ಸ್ವರ್ಗದ ಅಪ್ಸರೆಯೊಬ್ಬಳಂತೆ ಅಸಹಾಯವಾಗಿ ಅಲೆಯುತ್ತಾ ಹೋದಳು. ಆದರೆ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿಕೊಂಡು, ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಆ ಕೇಕೆಯಿ ನಿಧಾನವಾಗಿ ಮಂಥರೆಗೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವೇಚನೆಯಿಂದ ಹೇಳಿದಳು. ಮಂಥರೆಯ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಗೊಂದಲಗೊಂಡು, ಸಂಕಟಗೊಂಡು, ದಿಟ್ಟ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ಆ ರಾಣಿ ಉಷ್ಣವಾದ, ದೀರ್ಘ ನಿಟ್ಟುಸಿರನ್ನು ಬಿಟ್ಟಳು—ಅದು ನಾಗಕನ್ಯೆಯ ನಿಟ್ಟುಸಿರಿನಂತೆ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಆಕೆ ತನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಯಾವ ಮಾರ್ಗವು ಸಂತೋಷವನ್ನು ತರುವುದೆಂದು ಆಲೋಚಿಸಿ, ಮಿತ್ರಳಿಗೆ ಹಾಗೂ ಸ್ವಹಿತಕ್ಕೆ ನಿಷ್ಠೆಯೊಂದಿಗೆ, ಮಂಥರೆಯ ಸಲಹೆ ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ದೃಢಪಡಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಮಂಥರೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಳು, ತನ್ನ ಉದ್ದೇಶ ಸಾಧನೆಯಾದಂತೆ. ಆಗ ಕೋಪದಿಂದ ಉರಿದ ಕೇಕೆಯಿ ತನ್ನ ಸಂಕಲ್ಪವನ್ನು ಇನ್ನಷ್ಟು ಬಲಪಡಿಸಿಕೊಂಡಳು. ಅಸಹಾಯವಾಗಿದ್ದ ಆಕೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಳಂತೆ, ಭ್ರೂಭಂಗವನ್ನಿಟ್ಟು, ತನ್ನ ಶೋಭೆಯ ಹಾರಗಳನ್ನೂ ದೈವಿಕ ಭೂಷಣಗಳನ್ನೂ—all ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಇದ್ದವುಗಳನ್ನು—ನೆಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದಳು. ಆ ಹಾರಗಳು ಮತ್ತು ಆಭರಣಗಳು ಕೇಕೆಯಿಯೇ ತೊಳೆದಿದ್ದರಿಂದ ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದವು. ಆಕೆ ಕೋಪಗೃಹದಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು, ಬಟ್ಟೆಗಳು ಮಸಿಯುತ್ತಿದ್ದವು, ಭೂಮಿಯ ಶೋಭೆಯನ್ನೇ ಹಾಳು ಮಾಡಿದಂತೆ, ಆಕೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು—ಹಾಕಿದ ನಕ್ಷತ್ರಗಳು ಆಕಾಶವನ್ನು ಹೇಗೆ ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತವೆಯೋ ಹಾಗೆ. ಕೇಕೆಯಿಯ ಕೂದಲು ಒಂದೇ ಜಟ್ಟೆಯಾಗಿ ಕಟ್ಟಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಪ್ರಾಣವಿಲ್ಲದ ಕಿನ್ನರಿಯಂತೆ ಆಕೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅದಾಗಲೇ ಮಹಾರಾಜನು ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ಮಾಡಿಸುವಂತೆ ಆದೇಶಿಸಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸ್ವಯಂ ನಿಯಂತ್ರಿತ ರಾಜನು, ಪ್ರಿಯೆಗೆ ಹರ್ಷವನ್ನು ತರುವ ಹಕ್ಕುಳ್ಳವನಾಗಿ, ಅಂತರಗೃಹಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ಮಹಾತ್ಮನು ಕೇಕೆಯಿಯ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಗೃಹವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆ ಮಹಲ್, ಬಿಳಿಯ ಮೋಡಗಳಿಂದ ಆವರಿತವಾದ ಆಕಾಶದಂತೆ, ರಾಹುವಿಂದ ಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟ ಚಂದ್ರನಂತೆ, ನವಿಲು ಮತ್ತು ಬರ್ಹಿಣ ಪಕ್ಷಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಬಕ ಮತ್ತು ಹಂಸಗಳ ಕೂಗಿನಿಂದ ಘೋಷಿತವಾಗಿತ್ತು. ಸಂಗೀತ ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಗಂಭೀರವಾಗಿದ್ದ ಆ ಗೃಹ, ಕುಬ್ಬರು ಮತ್ತು ಕುಡಿವೆಯ ದಾಸಿಯರಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು, ಸುಂದರವಾದ ಕುಂಜಗಳು, ಚಿತ್ರಿತ ಕೋಣೆಗಳು, ಚಂಪಕ ಮತ್ತು ಅಶೋಕ ಮರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಮಹಲ್ ದಂತ, ಬೆಳ್ಳಿ, ಚಿನ್ನದ ವೇದಿಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಸದಾ ಹೂವು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನುವಹಿಸುವ ಮರಗಳು, ನೀರಿನ ಹೊಂಡಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಅತ್ಯುತ್ತಮ ದಂತ, ಬೆಳ್ಳಿ, ಚಿನ್ನದ ಆಸನಗಳು, ವಿವಿಧ ಆಹಾರ, ಪಾನೀಯ ಹಾಗೂ ವಿವಿಧ ಭಕ್ಷ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಆ ಗೃಹವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಅಮೂಲ್ಯ ಆಭರಣಗಳಿಂದ, ದೇವತೆಗಳ ನಿವಾಸದಂತೆ, ಆ ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ವೈಭವಶಾಲಿ ಅಂತರಗೃಹವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಆದರೆ ರಾಜನು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿ ಕೇಕೆಯಿಯನ್ನು ಅದ್ಭುತ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಕಾಮಭಾವದಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಆನಂದವನ್ನು ಬಯಸಿದ ರಾಜನು ಆಕೆಯನ್ನು ಹುಡುಕತೊಡಗಿದನು. ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಕಾಣದೆ, ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿ, ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿತು. ಇದುವರೆಗೆ ಆ ರಾಣಿ ಇಂತಹ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೂರವಿರುವುದು ಎಂದಿಗೂ ಸಂಭವಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ರಾಜನು ಎಂದಿಗೂ ಖಾಲಿ ಕೋಣೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಲ್ಲ. ಆಗ ಆ ಮಹಲ್ಗೆ ಹೋಗಿ, ಕೇಕೆಯಿಯ ಬಗ್ಗೆ ವಿಚಾರಿಸಿದನು. ಆಕೆಯ ಸ್ವಾರ್ಥಭಾವನೆ ಮತ್ತು ವಿವೇಕದ ಕೊರತೆ ಅರಿಯದೆ, ರಾಜನು ಪ್ರಶ್ನೆ ಮಾಡಿದನು. ಆದರೆ ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ದ್ವಾರಪಾಲನು, ಕೈಯನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಪ್ರಭೋ, ರಾಣಿ ಬಹಳ ಕೋಪಗೊಂಡು ಕೋಪಗೃಹಕ್ಕೆ ಓಡಿಹೋಗಿದ್ದಾರೆ." ಆ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ರಾಜನು ತುಂಬಾ ವ್ಯಾಕುಲನಾದನು. ಮತ್ತೆ ಮನಸ್ಸು ವ್ಯಾಕುಲಗೊಂಡು, ಇಂದ್ರಿಯಗಳು ಅಶಾಂತಗೊಂಡು, ಆಕೆ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ರಾಜನು ನೋಡಿದನು—ಅದು ಆಕೆಗೆ ಅಸಮಂಜಸವಾದ ಸ್ಥಿತಿಯಿತ್ತು. ಭೂಮಂಡಲದ ಒಡೆಯನು, ದುಃಖದಿಂದ ಸುಟ್ಟವನಂತೆ, ತನ್ನ ಪ್ರಾಣಕ್ಕಿಂತ ಪ್ರಿಯವಾದ ಯುವತಿಯು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಪಾಪರಹಿತನಾದ ರಾಜನು, ದುಷ್ಟಸಂಕಲ್ಪ ಹೊಂದಿದ ಆಕೆಯನ್ನು, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು—ಅದು ಕಡಿದುಹಾಕಿದ ಲತೆಯಂತೆ, ಪತನವಾದ ದೇವತೆಯಂತೆ. ಹಾಕಿದ ಕಿನ್ನರಿಯಂತೆ, ಬಿದ್ದ ಅಪ್ಸರೆಯಂತೆ, ಮಾಯೆಯು ಮಾಯವಾಗಿರುವಂತೆ, ಹಿಡಿದು ಬಿದ್ದಿರುವ ಜಿಂಕೆಯಂತೆ ಆಕೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ಬೇಟೆಯವನಿಂದ ವಿಷಬಾಣದಿಂದ ಗಾಯಗೊಂಡ ಗಜಕನ್ಯೆಯಂತೆ, ಆಕೆ ಪ್ರೇಮದಿಂದ ತುಂಬಿದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದಳು. ತನ್ನ ಮುಖವನ್ನು ಕೈಯಿಂದ ತೊಳೆದು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಭಾರವಾದ ಸಂಕಟದಿಂದ, ಪ್ರೇಮಭರಿತ ರಾಜನು ಕಮಲನಯನಿಯಾದ ಪತ್ನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ದೇವಿ, ನಿನ್ನೊಳಗೆ ಯಾವ ಕೋಪವಿದೆಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯದು. ಯಾರು ನಿನ್ನನ್ನು ಅಪವಾದ ಮಾಡಿದ್ದಾರೆ? ಯಾರು ನಿನ್ನನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಿದ್ದಾರೆ?" "ಮಂಗಳಕರಿಯೆ, ನೀನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಕೂಡಿದಂತೆ ಬಿದ್ದಿರುವುದೇಕೆ? ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಸದಾ ನಿನ್ನ ಹಿತದಲ್ಲಿದೆ, ಆದರೂ ನೀನು ನನಗೆ ದುಃಖವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ?" "ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಯಾವ ದೈವಿಕ ಶಕ್ತಿಯು ಕೇಡು ತಂದಿರಬಹುದು ಎಂಬ ಭಯ ನನಗೆ. ನನ್ನ ಬಳಿ ನಿಪುಣ ವೈದ್ಯರು ಇದ್ದಾರೆ; ಅವರು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಿನ್ನನ್ನು ಗುಣಪಡಿಸಬಹುದು." "ಅವರು ನಿನ್ನನ್ನು ಪುನಃ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಸುಂದರಿಯೇ, ನಿನ್ನನ್ನು ಯಾವ ರೋಗ ತೊಂದರಿಸುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಹೇಳು. ಅಥವಾ ನಿನ್ನ ಹಿತವಾದ ಯಾವ ಅಪೇಕ್ಷೆ ಇದೆ? ಅಥವಾ ಯಾರಾದರೂ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಯಿಸಿದ್ದಾರೆ?" "ಇಂದು ಯಾರಿಗೆ ಮಹಾ ಸಂತೋಷವು ದೊರೆತಿದೆ? ಅಥವಾ ಯಾರಿಗೆ ಭಾರಿ ಹಾನಿಯಾಗಿದೆ? ದುಃಖಪಡಬೇಡ, ದೇವಿಯೇ, ನೀನು ನಿನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ಪೀಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಬೇಡ." "ಯಾರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬಾರದಿದ್ದರೂ ಕೊಲ್ಲಬೇಕೆ? ಯಾರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಬೇಕಾದರೂ ಬಿಡಬೇಕೆ? ಯಾರು ಬಡವರು ಶ್ರೀಮಂತರಾಗಬೇಕೆ? ಅಥವಾ ಶ್ರೀಮಂತರಾದವರು ಬಡರಾಗಬೇಕೆ?" "ನಾನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ಸರ್ವಸ್ವವೂ ನಿನ್ನ ಆಜ್ಞೆಗೆ ಒಳಪಟ್ಟಿದೆ. ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಗೆ ನಾನು ವಿರೋಧಿಸುವುದಕ್ಕೆ ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ." "ನಿನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿರುವುದನ್ನು ಹೇಳು—even if it costs my own life. ನೀನು ನನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ತಿಳಿದಿರುವಾಗ, ನನ್ನಲ್ಲಿ ಅನುಮಾನವಿಡಬೇಡ." "ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ನಾನು ಪೂರೈಸುತ್ತೇನೆ, ನನ್ನ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಸಾಕ್ಷಿಯಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಕಾಲಚಕ್ರವು ತಿರುಗುವವರೆಗೆ, ಈ ಭೂಮಿ ನನ್ನದಾಗಿದೆ." "ದ್ರಾವಿಡ, ಸಿಂಧು, ಸೌವೀರ, ಸೌರಾಷ್ಟ್ರ, ದಕ್ಷಿಣದ ಜನರು, ವಂಗ, ಅಂಗ, ಮಗಧ, ಮತ್ಸ್ಯ, ಶ್ರೀಮಂತ ಕಾಶಿ ಮತ್ತು ಕೋಸಲ—all ಈ ಪ್ರದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಅಪಾರವಾದ ಧನ, ಧಾನ್ಯ, ಮತ್ತು ಪಶುಗಳಿವೆ. ಕೇಕೆಯಿಯೇ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಆರಿಸಿಕೋ." "ಯಾಕೆ ನೀನು ದುಃಖಪಡುತ್ತೀಯೆ, ಭಯಪಡುವವಳೇ? ಏಳು, ಏಳು ಸುಂದರಿಯೇ! ನಿಜವಾಗಿ ಹೇಳು, ಕೇಕೆಯಿಯೇ, ಯಾವ ಭಯ ನಿನಗೆ ಬಂದಿದೆ? ನಾನು ಅದನ್ನು ಸೂರ್ಯನು ಮಂಜನ್ನು ಹೇಗೆ ಕಳೆದುಹಾಕುತ್ತಾನೋ ಹಾಗೆ ದೂರಮಾಡುತ್ತೇನೆ." ಈ ರೀತಿ ರಾಜನು ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿದಾಗ, ಕೇಕೆಯಿ ತನ್ನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿದ್ದ ಕಠಿಣ ಮನೋವಾಂಛೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸಿ, ಮತ್ತೆ ಪತಿಯ ಮೇಲೆ ಒತ್ತಾಯ ಆರಂಭಿಸಿದಳು. ಇದೀಗ ಶ್ರೀಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ರಾಮಾಯಣದ ಆಯೋಧ್ಯಾ ಕಾಂಡದ ಹನ್ನೊಂದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ.