ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಮಹಾರಾಜ ದಶರಥನು ತನ್ನ ಪಿತೃಪುರುಷರಂತೆ, ಮಾನವನಾಗಿದ್ದ ಮನುವಿನಂತೆ, ಅಯೋಧ್ಯಾ ನಗರವನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ದೃಢವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಉಗ್ರರಾದ, ಶೂರರಾದ, ವಿನಯಶೀಲರೂ ಆಗಿ, ತಮ್ಮ ವೃತ್ತಿಯಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರೂ ಆಗಿ, ಗುಹೆಯೊಳಗಿನ ಸಿಂಹಗಳಂತೆ ಅಪ್ರತಿಹತ ವೀರರು ತುಂಬಿದ್ದರು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಮ್ಬೋಜರು ಮತ್ತು ಬಹ್ಲೀಕ ದೇಶಗಳಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಕುದುರೆಗಳು, ಅರಣ್ಯ ಮತ್ತು ನದಿಗಳಿಂದ ಬಂದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಅಲ್ಲದೆ, ವಿಂಧ್ಯ ಮತ್ತು ಹಿಮಾಲಯ ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಬಂದ ಮದೋನ್ಮತ್ತವಾದ, ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಬಲಿಷ್ಠವಾದ ಆನೆಗಳು ಕೂಡ ತುಂಬಿದ್ದವು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಐರಾವತ ಮತ್ತು ಮಹಾಪದ್ಮ ವಂಶದ ಆನೆಗಳು, ಅಂಜನ ಹಾಗೂ ವಾಮನ ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಬಂದ ಆನೆಗಳು ಸಹ ಇದ್ದವು. ಭದ್ರ, ಮಂದ್ರ, ಮೃಗ, ಭದ್ರಮಂದ್ರ, ಭದ್ರಮೃಗ ಮತ್ತು ಮೃಗಮಂದ್ರ ಎಂಬ ವಿವಿಧ ಜಾತಿಯ ಆನೆಗಳ ಸಹ ಪ್ರಭಾವ ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುತ್ತಿತ್ತು. ಎಂದಿಗೂ ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಮದದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆನೆಗಳಿರುವ ಆ ಅಯೋಧ್ಯಾನಗರವು, ಸತ್ಯನಾಮ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದು, ಎರಡು ಯೋಜನಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವಿಸ್ತಾರ ಹೊಂದಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ವಾಸಿಸಿ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಮಹಾರಾಜ ದಶರಥನು ಆ ನಗರವನ್ನು ಚಂದ್ರನು ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಬೆಳಗುವಂತೆ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಬಲವಾದ ಬಾಗಿಲುಗಳು, ಅಲಂಕೃತ ಮನೆಯೊಡನೆ, ಶುಭಕರವಾದ, ಸಾವಿರಾರು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆ ಸತ್ಯನಾಮಯುಕ್ತ ಅಯೋಧ್ಯಾನಗರವನ್ನು, ಇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮಾನನಾದ ರಾಜನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಈ ಬಗೆಯೇ ಶ್ರೀಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ವಿರಚಿತ ಬಾಳಕಾಂಡದ ಏಳನೇ ಸರ್ಗ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಮಹಾತ್ಮನಾದ ದಶರಥನಿಗೆ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಸಜ್ಜನ, ಕುಶಲ, ಮತ್ತು ಸದಾ ಉಪಯುಕ್ತವಾದ ಸಲಹೆ ನೀಡುವ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಇದ್ದರು. ಆ ಮಹಾನ್ ರಾಜನಿಗೆ ಎಂಟು ಪ್ರಮುಖ ಮಂತ್ರಿಗಳು ಇದ್ದರು— ಧೃಷ್ಠಿ, ಜಯಂತ, ವಿಜಯ, ಸುರಾಷ್ಟ್ರ, ರಾಷ್ಟ್ರವರ್ಧನ, ಅಕೋಪ, ಧರ್ಮಪಾಲ ಮತ್ತು ಸುಮನ್ತ್ರ. ಇವರಲ್ಲಿ ಸುಮನ್ತ್ರನು ರಾಜಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ವಸಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ವಾಮದೇವ ಎಂಬ ಎರಡು ಪ್ರಮುಖ ಪುಜಾರಿಗಳು ಇದ್ದರು; ಇಡೀ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಹಲವಾರು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಮತ್ತು ಸಲಹೆಗಾರರೂ ಇದ್ದರು. ಸುಯಜ್ಞ, ಜಾಬಾಲಿ, ಕಾಶ್ಯಪ, ಗೌತಮ, ಚಿರಂಜೀವಿಯಾದ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿ ಕಾತ್ಯಾಯನ ಕೂಡ ಆ ರಾಜನಿಗೆ ಉಪಾಧ್ಯಾಯರಾಗಿದ್ದರು. ಈ ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಗಳು ಸದಾ ರಾಜನಿಗೆ ಪೂರ್ವಕಾಲದಿಂದಲೇ ಪುಜಾರಿಗಳಾಗಿ, ವಿದ್ಯಾವಂತರಾಗಿ, ನಿಯಮಿತ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತ, ವಿನಯಶೀಲರಾದವರು, ಮತ್ತು ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ ಹೊಂದಿದವರು. ಇವರು ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವರು, ಸಹನಶೀಲರು, ಪ್ರಸಿದ್ಧರು, ಸದಾ ಹಾಸ್ಯಮುಗ್ಧವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುವವರು; ಕ್ರೋಧ, ಕಾಮ ಅಥವಾ ಸ್ವಾರ್ಥದಿಂದ ಯಾವಾಗಲೂ ಸುಳ್ಳು ಮಾತು ಹೇಳದವರು. ತಮ್ಮವರಾಗಲಿ ಪರರಾಗಲಿ, ಆಗಿರುವದು, ಆಗುತ್ತಿರುವದು, ಅಥವಾ ಆಗಲಿರುವದು—ಹಾಗೆ ಗುಪ್ತವಾದ ವಿಷಯಗಳೂ ಕೂಡ ಇವರಿಗೆ ತಿಳಿದಿರದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆ ಮಂತ್ರಿಗಳು ನಡವಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಬಲ್ಲವರು, ಸ್ನೇಹದಲ್ಲಿ ದೃಢರು, ತಮ್ಮ ಮಗನಿಗೆ ಬೇಕಾದರೆ ಕಾಲೋಚಿತ ದಂಡ ವಿಧಿಸುವವರೂ ಆಗಿದ್ದರು. ಹಣ ಸಂಗ್ರಹ, ಸೇನಾ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರು, ನಿರಪರಾಧಿಯನ್ನು—even ಶತ್ರುವಾದರೂ—ಹಾನಿಗೊಳಿಸದವರು. ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು, ಸದಾ ಚುರುಕಾಗಿರುವವರು, ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ಶುದ್ಧ ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ಸದಾ ರಕ್ಷಿಸುವವರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ-ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಹಾನಿ ಉಂಟುಮಾಡದೆ ಧನಶಾಲಿಗಳಾಗಿ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರ ಬಲ-ದೌರ್ಬಲ್ಯವನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸಿ ಕಠಿಣ ದಂಡ ವಿಧಿಸುವವರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸಿನವರು, ಎಲ್ಲರೂ ವಿವೇಕಿಗಳು; ನಗರದಲ್ಲಿಯೂ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ ಯಾರೂ ಸುಳ್ಳು ಮಾತು ಆಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಲ್ಲಿ ದುಷ್ಟನು, ಪರಸ್ತ್ರೀಯನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುವವನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಇಡೀ ರಾಜ್ಯ ಮತ್ತು ರಾಜಧಾನಿ ಶಾಂತಿಯಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ವಚ್ಛವಾದ ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ಶುಭವಾದ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ಸದಾ ಅರಿವಿನಿಂದ ರಾಜನ ಹಿತಾಸಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಂಬಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಗುರುಗಳಿಂದ ಗುಣಗಳನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡವರು, ಪರದೇಶಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾದವರು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಧೈರ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರಾದವರು. ಎಲ್ಲರೂ ಗುಣವಂತರಾಗಿದ್ದು, ಯಾರಿಗೂ ದೋಷವಿರಲಿಲ್ಲ; ಮಿತ್ರತೆ-ವೈರದ ತತ್ವಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರು, ಸ್ವಭಾವತಃ ಐಶ್ವರ್ಯವಂತರೂ ಆಗಿದ್ದರು. ಅವರು ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಕಾಯುವಲ್ಲಿ, ಸೂಕ್ಷ್ಮವಾದ ವಿಚಾರದಲ್ಲಿ, ಸುಖವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುವಲ್ಲಿ, ರಾಜಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರು. ಇಂತಹ ಗುಣವಂತ ಮಂತ್ರಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ ನಿರ್ದೋಷಿಯಾದ ರಾಜ ದಶರಥನು ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಗುಪ್ತಚರರ ಮೂಲಕ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ಗಮನಿಸಿ, ಧರ್ಮದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿ, ಸದಾ ಅಧರ್ಮವನ್ನು ತೊರೆದು ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಖ್ಯಾತನಾಮನಾದ, ಸತ್ಯವಚನ, ಉದಾರವಾದ ದಶರಥನು, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಟನಾಗಿ ಆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಗಿಂತ ಶತ್ರುಗಳಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಸಮಾನ ಅಥವಾ ಮೇಲುಗೈಯಿಲ್ಲ; ಮಿತ್ರರಿಗೆ ಸ್ನೇಹಪೂರ್ಣ, ರಾಜವಶ್ಯರಿಗೆ ಗೌರವಪೂರ್ಣ, ದುಷ್ಟರನ್ನು ತನ್ನ ಬಲದಿಂದ ನಾಶಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ದೇವೇಂದ್ರನು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಆಳುವಂತೆ, ಆ ರಾಜನು ಲೋಕವನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಂತಹ ಸಮರ್ಪಿತ, ಕುಶಲ, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಸದಾ ಹಿತಕರ ಸಲಹೆ ನೀಡುವ ಮಂತ್ರಿಗಳ ಸುತ್ತಲೂ ಇದ್ದಾಗ, ಆ ರಾಜನು ಸೂರ್ಯನು ಪ್ರಕಾಶಮಾನ ಕಿರಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಉದಯಿಸುವಂತೆ, ಮಹಿಮೆ ಪಡೆದನು. ಈ ಬಗೆಯೇ ಶ್ರೀಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ಬಾಳಕಾಂಡದ ಎಂಟನೇ ಸರ್ಗ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಅಷ್ಟು ಬಲಶಾಲಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ದಶರಥನಿಗೆ, ಪುತ್ರಕಾಮನೆ ಇದ್ದರೂ, ವಂಶವೃದ್ಧಿಗೆ ಯಾವ ಪುತ್ರನೂ ಆಗದೆ ಇರಲು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತೆ ಹುಟ್ಟಿತು. "ಪುತ್ರಾರ್ಥಕ್ಕಾಗಿ ಅಶ್ವಮೇಧಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡಬಾರದೆ?" ಎಂಬ ಆಲೋಚನೆ ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಉದಯವಾಯಿತು. "ನಾನು ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡಲೇಬೇಕು" ಎಂದು ದೃಢನಿಶ್ಚಯ ಮಾಡಿಕೊಂಡ ರಾಜನು, ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಪರಿಣತ ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಆ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಆ ಬಳಿಕ ಮಹಾಬಲಿಯಾದ ರಾಜನು, ಸುಮನ್ತ್ರನಿಗೆ, ತನ್ನ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಮಂತ್ರಿಗೆ, "ತಕ್ಷಣವೇ ಎಲ್ಲಾ ಹಿರಿಯರನ್ನು ಮತ್ತು ಪುಜಾರಿಗಳನ್ನು ಕರೆತಂದು ನನಗೆ ಹಾಜರುಮಾಡು" ಎಂದು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಸುಮನ್ತ್ರನು ವೇಗವಾಗಿ ಹೋಗಿ, ವೇದಪಾಂಡಿತ್ಯದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾದ ಎಲ್ಲರನ್ನು ಸೇರಿಸಿ ತಂದನು. ಅವನು ಸುಯಜ್ಞ, ವಾಮದೇವ, ಜಾಬಾಲಿ, ಕಾಶ್ಯಪ, ಪುಜಾರಿ ವಸಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ಇತರ ಪ್ರಮುಖ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಕರೆತಂದನು. ಈ ಬಗೆಯೇ ಬಾಳಕಾಂಡದ ಎಂಟನೇ ಸರ್ಗ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ.