ಅಯೋಧ್ಯಾ ಎಂಬ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ ಜನರು ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದವರು, ತಮ್ಮ ಪುತ್ರರು, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳು ಹಾಗೂ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಸದಾ ಒಟ್ಟಾಗಿ, ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಕ್ಷತ್ರಿಯರು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಆಧಾರವಾಗಿದ್ದರು; ವೈಶ್ಯರು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರು; ಶೂದ್ರರು ತಾವು ತಾವು ಮಾಡಿದ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು, ಮೇಲಿನ ಮೂರು ವರ್ಗಗಳಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ನಗರವನ್ನು ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಅಧಿಪತಿ ಅತ್ಯಂತ ಸಮರ್ಥವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಹಳೆಯ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಮಾನುವಿನಂತೆ. ಅಲ್ಲಿ ಯೋಧರು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಕೌಶಲ್ಯ ಮತ್ತು ದಯೆಯೊಂದಿಗೆ, ತಮ್ಮ ಕಲೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದರು—ಅದು ಸಿಂಹಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ಗುಹೆಯಂತೆ. ಅಯೋಧ್ಯಾ ನಗರವು ಕಾಮ್ಬೋಜ ಮತ್ತು ಬಹ್ಲಿಕ ದೇಶಗಳಿಂದ ಬಂದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳು, ಕಾಡು ಮತ್ತು ನದಿಗಳಿಂದ ಬಂದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕುದುರೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ವಿಂಧ್ಯ ಮತ್ತು ಹಿಮಾಲಯ ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಬಂದ ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಿದ, ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಬೃಹತ್ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಗಜಗಳಿಂದ ನಗರ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅಲ್ಲದೆ, ಐರಾವತ ಮತ್ತು ಮಹಾಪದ್ಮ ವಂಶದ ಗಜಗಳು, ಅಂಜನ ಮತ್ತು ವಾಮನ ಪರ್ವತಗಳಿಂದ ಬಂದ ಗಜಗಳು ಕೂಡ ಇದ್ದವು. ಭದ್ರ, ಮಂದ್ರ, ಮೃಗ, ಭದ್ರಮಂದ್ರ, ಭದ್ರಮೃಗ ಮತ್ತು ಮೃಗಮಂದ್ರ ಎಂಬ ವಿವಿಧ ಪ್ರಕಾರದ ಗಜಗಳಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಯಾವಾಗಲೂ ಪರ್ವತದಂತೆ ಬೃಹತ್ ಗಜಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಆ ನಗರ, ಸತ್ಯನಾಮ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು; ಅದು ಎರಡು ಯೋಜನಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ವ್ಯಾಪ್ತಿಯಲ್ಲಿತ್ತು, ಅಲ್ಲಿ ರಾಜ ದಶರಥನು ವಾಸ ಮಾಡಿ ಲೋಕವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಮಹಾತೇಜಸ್ವಿ ರಾಜ ದಶರಥನು, ತನ್ನ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡು, ಚಂದ್ರನು ನಕ್ಷತ್ರಗಳ ನಡುವೆ ಇರುವಂತೆ ಆ ನಗರವನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಸತ್ಯನಾಮ ಎಂಬ ಆ ಅಯೋಧ್ಯಾ ನಗರ, ಬಲವಾದ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಮತ್ತು ಬಾರ್ಗಳಿಂದ, ಸುಂದರ ಮನೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿತ್ತು, ಶುಭವಾಗಿತ್ತು, ಸಾವಿರಾರು ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು; ಆ ನಗರವನ್ನು ಇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮಾನವಾದ ರಾಜನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಇಲ್ಲಿ ಬಾಲಕಾಂಡದ ಏಳನೇ ಸರ್ಗದ ಅಂತ್ಯವಾಗಿದೆ. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ಗುಣಗಳಿರುವ ಸಚಿವರು ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವರು ಸಲಹೆಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದರು, ಸಂಜ್ಞೆಗಳನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳುವವರಾಗಿದ್ದರು, ಸದಾ ರಾಜನಿಗೆ ಹಿತಕರವಾದ ಮತ್ತು ಲಾಭದಾಯಕವಾದ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನಿಗೆ ಎಂಟು ಸಚಿವರು ಇದ್ದರು—ಧೃಷ್ಟಿ, ಜಯಂತ, ವಿಜಯ, ಸುರಾಷ್ಟ್ರ, ರಾಷ್ಟ್ರವರ್ಧನ, ಅಕೋಪ, ಧರ್ಮಪಾಲ ಮತ್ತು ಎಂಟನೇಯವರು ಸುಮಂತ್ರ; ಅವರು ಶುದ್ಧಾಚಾರ ಮತ್ತು ನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರು, ಸದಾ ರಾಜಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಿದ್ದರು. ರಾಜನಿಗೆ ಇಬ್ಬರು ಮುಖ್ಯ ಪುರೋಹಿತರು—ವಸಿಷ್ಠ ಮತ್ತು ವಾಮದೇವ; ಇತರ ಸಲಹೆಗಾರರೂ ಇದ್ದರು. ಸುಯಜ್ಞ, ಜಾಬಾಲಿ, ಕಾಶ್ಯಪ, ಗೌತಮ, ದೀರ್ಘಾಯುಷಿ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ ಮತ್ತು ಕಾತ್ಯಾಯನ ಎಂಬ ಋಷಿಗಳು, ಸದಾ ಪೂರ್ವ ಪುರೋಹಿತರಾಗಿದ್ದರು; ಅವರು ವಿದ್ಯಾವಂತರು, ಶಿಸ್ತಿನವರು, ವಿನಯಶೀಲರು, ನಿಪುಣರು ಮತ್ತು ಆತ್ಮನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿದ್ದವರು. ಅವರು ಶಕ್ತಿ, ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಕೀರ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು; ಹಾಸ್ಯವಾಡಿ, ಸತ್ಯವಾಕ್ಯವಾಡಿ, ಕೋಪ, ಕಾಮ ಅಥವಾ ಸ್ವಾರ್ಥದಿಂದ ಎಂದಿಗೂ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳದವರು. ಅವರ ಸ್ವಂತವರಲ್ಲಾದರೂ, ಪರವರಲ್ಲಾದರೂ, ಯಾವುದೇ ಕಾರ್ಯ, ಗುಪ್ತವಾಗಿದ್ದರೂ, ಅವರಿಗೆ ಗೊತ್ತಾಗದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ನಡವಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರು, ಸ್ನೇಹದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರರು, ತಮ್ಮ ಮಗನಿಗೂ ಅಗತ್ಯವಾದ ಶಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ನೀಡುವವರು. ಆರ್ಥಿಕ ಸಂಗ್ರಹ ಮತ್ತು ಸೇನೆಯ ನಿರ್ವಹಣೆಯಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರು; ದುಷ್ಟರನ್ನು ಮಾತ್ರ ದಂಡಿಸುವವರು, ನಿರಪರಾಧಿಯನ್ನು—even ಶತ್ರುವಾದರೂ—ಹಾನಿ ಮಾಡುವವರಲ್ಲ. ಧೈರ್ಯ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವರು, ರಾಜಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸಿ, ನಿಷ್ಕಳಂಕ ನಾಗರಿಕರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವವರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಮತ್ತು ಕ್ಷತ್ರಿಯರನ್ನು ಹಾನಿ ಮಾಡದೆ, ಧನವನ್ನು ತುಂಬಿಸಿ, ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಶಕ್ತಿಯನ್ನೂ ದುರ್ಬಲತೆಯನ್ನೂ ಪರಿಗಣಿಸಿ ದಂಡವನ್ನು ವಿಧಿಸುವವರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಶುದ್ಧ, ಏಕಚಿತ್ತ; ನಗರ ಅಥವಾ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವವರು ಇರಲಿಲ್ಲ. ದುಷ್ಟರು ಅಥವಾ ಪರಸ್ತ್ರೀಯನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುವವರು ಇಲ್ಲ; ರಾಜ್ಯ ಮತ್ತು ನಗರದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಶಾಂತಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿತ್ತು. ಎಲ್ಲರೂ ಸ್ವಚ್ಛವಾದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಶುದ್ಧ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ಜಾಗೃತ ವಿವೇಕದಿಂದ ರಾಜನ ಹಿತವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವವರು. ಅವರು ಗುರುಗಳ ಗುಣಗಳನ್ನು ಪಡೆದು, ಶೌರ್ಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು, ಪರದೇಶಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸ್ಥಿರ ವಿವೇಕವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಎಲ್ಲರೂ ಗುಣವಂತರು, ಯಾರೂ ಗುಣಗಳಿಲ್ಲದವರು ಅಲ್ಲ; ಸಂಘಟನೆ ಮತ್ತು ವಿರೋಧದ ತತ್ವಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರು, ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ಸಮೃದ್ಧರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ರಹಸ್ಯವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವವರು, ಸೂಕ್ಷ್ಮ ವಿಚಾರಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರು, ಸದಾ ಸುಖಕರವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುವವರು, ರಾಜಕೀಯ ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾಗಿದ್ದರು. ದೋಷರಹಿತ ರಾಜ ದಶರಥನು, ಇಂತಹ ಗುಣ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿಯ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಗುಪ್ತಚರರ ಮೂಲಕ ಪ್ರಜಾರಕ್ಷಣೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಧರ್ಮದಿಂದ ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಯಾವಾಗಲೂ ಅಧರ್ಮವನ್ನು ದೂರವಿಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧ, ದಾನಶೀಲ, ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರ, ಪುರುಷಸಿಂಹನಾಗಿ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಸಮಾನ ಅಥವಾ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಶತ್ರುವಿಲ್ಲ; ಮಿತ್ರರಿಗೆ ಸ್ನೇಹ, ಅಧೀನರಿಗೆ ಗೌರವ, ದುಷ್ಟರನ್ನು ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಜೇಡಿಸುವ ರಾಜನು, ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಪತಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಆಳುವಂತೆ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಂತಹ ನಿಷ್ಠಾವಂತ, ನಿಪುಣ, ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಹಿತಕರ ಸಲಹೆಗಾರರೊಂದಿಗೆ ಆ ರಾಜನು ಸೂರ್ಯನು ತನ್ನ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವಂತೆ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಇಲ್ಲಿ ಬಾಲಕಾಂಡದ ಎಂಟನೇ ಸರ್ಗದ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ. ಆ ರಾಜನು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದರೂ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದರೂ, ಮಹಾತ್ಮನಾದರೂ, ತನ್ನ ವಂಶವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸುವ ಪುತ್ರನಿಗಾಗಿ ತೀವ್ರವಾಗಿ ಆಸೆಪಡುತ್ತಿದ್ದನು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಸಂತಾನವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಇದನ್ನು ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ತೀರ್ಮಾನ ಉಂಟಾಯಿತು: "ಪುತ್ರಕ್ಕಾಗಿ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡಬೇಕೆಂದು ನಾನು ಯೋಚಿಸಬೇಕು." ಈ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ದೃಢವಾಗಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, "ಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡಲೇಬೇಕು" ಎಂದು ನಿಶ್ಚಯಿಸಿ, ಆ ಜ್ಞಾನಿ ಮತ್ತು ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ರಾಜನು, ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ನಿಪುಣ ಸಚಿವರೊಂದಿಗೆ, ಯಾಗದ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ನಂತರ, ಆ ಬಲಶಾಲಿ ರಾಜನು ಸುಮಂತ್ರ ಎಂಬ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸಲಹೆಗಾರನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ತ್ವರಿತವಾಗಿ ಎಲ್ಲ ಹಿರಿಯರು ಮತ್ತು ಪುರೋಹಿತರನ್ನು ನನ್ನ ಬಳಿ ಕರೆತಂದು.