ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಆ ಮಹಾ ನಗರದಲ್ಲಿ ಜನಸಮೂಹ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿಕೊಂಡಿದ್ದಂತೆ, ಅಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರವಾದ ಶಬ್ದವು ಎದ್ದಿತು—ಹುಣ್ಣಿಮೆಯ ಚಂದ್ರನ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಾಗರ ಗರ್ಜಿಸುವಂತೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಇಂದ್ರನ ಸ್ವರ್ಗದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಆ ನಗರ, ಹಳ್ಳಿ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ಬಂದ ಜನರಿಂದ ಎಲ್ಲೆಡೆ ತುಂಬಿ, ಆನಂದದಿಂದ ದೊಡ್ಡ ಗದ್ದಲದಿಂದ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಅದು ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸಾಗರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಈಗ ರಾಮಾಯಣದ ಏಳನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಒಂದು ದಿನ, ಕೈಕೆಯಿಯೊಡನೆ ವಾಸವಿದ್ದ, ಆಕೆಯ ಬಂಧುಗಳಲ್ಲಿಯೇ ಜನಿಸಿದ ಒಂದು ದಾಸಿ, ಯಾದೃಚ್ಛಿಕವಾಗಿ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅರಮನೆಯ ಮೇಲ್ಭಾಗಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿದಳು. ಆ ಅರಮನೆಯ ಮೇಲಿನಿಂದ ಮಂಥರಾ ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ರಾಜಮಾರ್ಗಗಳು ತಾಜಾ ನೀರು ಮತ್ತು ಕಮಲಗಳಿಂದ ಸಿಂಪಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆಕೆ ನೋಡಿದಂತೆ, ಆ ನಗರವು ಸುಂದರವಾದ ಧ್ವಜಗಳು ಮತ್ತು ಪತಾಕೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಚಂದನದ ನೀರಿನಿಂದ ಸಿಂಪಡಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಜನರೆಲ್ಲ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ ತಮ್ಮ ತಲೆಗಳನ್ನು ತೊಳೆದಿದ್ದರು. ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಹಾರಗಳು ಮತ್ತು ಮಿಠಾಯಿಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹಾಡುತ್ತಿರುವ ಧ್ವನಿಯೊಂದಿಗೆ, ದೇವಾಲಯಗಳ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಎಲ್ಲ ವಾದ್ಯಗಳ ನಾದದಿಂದ ನಗರ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ನಗರ ಜನರ ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ವೇದಘೋಷ ಮಾಡುವ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಧ್ವನಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಆನಂದದಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಆನೆಗಳು ಮತ್ತು ಕುದುರೆಗಳು, ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಗೊಬ್ಬೆಳೆಸುತ್ತಿದ್ದ ಎಮ್ಮೆ ಮತ್ತು ಹಸುಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಆಯ್ದು ಎತ್ತಿದ ಧ್ವಜಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ, ನಾಗರಿಕರು ಆನಂದದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ಆ ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮಂಥರಾ ಬಹಳ ಆಶ್ಚರ್ಯಕ್ಕೆ ಒಳಗಾದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಜನರು ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದರು; ಲಾಭದ ಆಶಯದಲ್ಲಿದ್ದ ರಾಮನ ತಾಯಿ—ಅವರು ಜನರಿಗೆ ಯಾವ ಧನವನ್ನು ಹಂಚುತ್ತಿದ್ದಾರೆ? ಜನರಲ್ಲಿ ಈ ಅಪೂರ್ವವಾದ ಸಂತೋಷದ ಕಾರಣವೇನು? ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿರುವ ರಾಜನು ಏನು ಮಾಡಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾನೆ ಎಂಬುದನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು. ಆಗ ಆ ದಾಯಾದಿನಿ, ಆನಂದದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಮಂಥರಾಳಿಗೆ—ರಾಘವನಿಗೆ ಬರುವ ಮಹಾ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿಸಿತು. “ನಾಳೆ ಪುಷ್ಯ ನಕ್ಷತ್ರದ ದಿನ, ರಾಜ ದಶರಥನು, ಕ್ರೋಧವನ್ನು ಜಯಿಸಿ, ದೋಷರಹಿತನಾದ ರಾಮನನ್ನು ಯುವರಾಜನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಲಿದ್ದಾರೆ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಮಂಥರಾ, ತಕ್ಷಣವೇ ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ, ಕೈಲಾಸ ಪರ್ವತದ ಶಿಖರದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಅರಮನೆಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದಳು. ಕೋಪದಿಂದ ಉರಿದ ಮಂಥರಾ, ದುಷ್ಟವನ್ನು ಕಾಣುವ ಅವಳ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು—ಅವರು ಆಗ ಮಂಚದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿಯಾಗಿದ್ದರು: "ಏನು ಮೂರ್ಖೆ, ಏಕೆ ಮಂಚದಲ್ಲಿ ಸುಸ್ತಾಗಿ ಬಿದ್ದಿರುವೆ? ಅಪಾಯವು ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಬರುತ್ತಿದೆ. ದುರ್ಬಾಗ್ಯದ ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಿರುವಾಗ ನೀನು ನಿನ್ನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅರಿಯುವುದೇ ಇಲ್ಲ. ನೀನು ಭಾಗ್ಯವಂತೆಯೆಂದು ತೋರುತ್ತಿದ್ದರೂ, ಅವಶ್ಯಕವಲ್ಲದ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಹೊಗಳುತ್ತೀ. ನಿನ್ನ ಭಾಗ್ಯವು ಬೇಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹರಿಯುವ ನದಿಯ ಪ್ರವಾಹದಂತೆ ಸ್ಥಿರವಿಲ್ಲ." ಈ ರೀತಿ ಕೋಪದಿಂದ ತುಂಬಿದ, ದುಷ್ಟದೃಷ್ಟಿಯ ಮಂಥರಾ ಹೇಳಿದ ಗಟ್ಟಿಯಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಆಳವಾದ ದುಃಖವುಂಟಾಯಿತು. ಕೈಕೆಯಿ ಮಂಥರಾಳಿಗೆ ಕೇಳಿದರು: “ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆಯಾ, ಮಂಥರಾ? ನಿನ್ನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಕಳವಳ ಮತ್ತು ದುಃಖ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ.” ಕೈಕೆಯಿಯ ಈ ಮೃದು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಂಥರಾ, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ನಿಪುಣಳಾಗಿದ್ದಳು, ಆದರೆ ಕೋಪದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಈ ರೀತಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. ಇನ್ನೂ ಹೆಚ್ಚು ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಆ ಕುಬ್ಜೆ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಹಿತಚಿಂತನೆಯಂತೆ, ಆದರೆ ರಾಮನಿಂದ ದೂರವಿಡುವಂತೆ, ದುಃಖವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. “ದೇವಿ, ನಿನಗಾಗಿ ಒಂದು ಮಹಾ ಅವ್ಯಾಹತ ಅಪಾಯ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗಿದೆ: ರಾಜ ದಶರಥನು ರಾಮನನ್ನು ಯುವರಾಜನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಭಯದಿಂದ, ದುಃಖದಿಂದ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಉರಿಯುತ್ತಾ, ನಿನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಕೈಕೆಯಿ, ನಿನ್ನ ದುಃಖವೇ ನನ್ನ ದುಃಖ, ನಿನ್ನ ಕ್ಷಯವೇ ನನ್ನ ಕ್ಷಯ, ನಿನ್ನ ಐಶ್ವರ್ಯವೇ ನನ್ನ ಐಶ್ವರ್ಯ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ನೀನು ರಾಜವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದವಳು, ರಾಜನ ಮುಖ್ಯ ಪತ್ನಿ, ಆದರೆ ರಾಜಕಾರ್ಯದ ಗಂಭೀರತೆಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಅರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲೆ, ದೇವಿ? ನಿನ್ನ ಗಂಡನು ಧರ್ಮದ ಮಾತಾಡುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನು ವಂಚಕ; ಅವನ ಮಾತುಗಳು ಮೃದು, ಆದರೆ ಸ್ವಭಾವದಲ್ಲಿ ಕ್ರೂರ. ನೀನು ನಿಷ್ಕಳಂಕ ಹೃದಯದಿಂದ ಅವನನ್ನು ನಂಬಿದ್ದೆ, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮೋಸಗೊಳಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಈಗ ಅವನು ಖಾಲಿ ಆಶ್ವಾಸನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಇಂದು ಅವನು ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಒದಗಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆ ದುಷ್ಟಚೇತನನು, ಭರತನನ್ನು ನಿನ್ನ ಬಂಧುಗಳಿಂದ ದೂರವಿಟ್ಟು, ಎಲ್ಲಾ ವಿಘ್ನಗಳನ್ನು ದೂರಮಾಡಿ ರಾಮನನ್ನು ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಷ್ಠಾಪಿಸಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾನೆ. ಪತಿ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಶತ್ರು, ಹಿತಕಾಂಕ್ಷಿಣಿ ತಾಯಿ ಎಂಬ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ವಿಷಧಾರಿ ಹಾವು—ಹಾಗೆ ನೀನು ಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದೆ. ಎಷ್ಟು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯವಾದ ಹಾವು ಅಥವಾ ಶತ್ರುವು ಹೇಗೆ ವರ್ತಿಸಬಹುದು, ಇಂದು ರಾಜ ದಶರಥನು ಹಾಗೆಯೇ ನಿನ್ನ ಮತ್ತು ನಿನ್ನ ಮಗನೊಂದಿಗೆ ವರ್ತಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಓ ಸುಖಪರಚೇತನಿ, ಸದಾ ಸುಖದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದ ನೀನು, ಸುಖವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಮೋಸಗೊಳಿಸಿ, ರಾಮನನ್ನು ಸಿಂಹಾಸನದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಷ್ಠಾಪಿಸುತ್ತಿರುವ ಆ ಪಾಪಿಯ ಮೂಲಕ ನಿನ್ನ ಕುಟುಂಬದೊಡನೆ ನಾಶವಾಗಿದ್ದೀ. ಆದುದರಿಂದ ಕೈಕೆಯಿ, ಈ ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನಿನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಕಾರ್ಯಮಾಡು; ನಿನ್ನ ಮಗನನ್ನು, ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು—ಈ ಅಚ್ಚರಿಯ ಸಂಗತಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವ ನನ್ನನ್ನು—ಉಳಿಸು.” ಮಂಥರಾಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಸುಂದರಮುಖಿ ಕೈಕೆಯಿ ಹಾಸಿಗೆಯಿಂದ ಏಳಿದರು; ಆಕೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಶರತ್ಕಾಲದ ಚಂದ್ರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಕೈಕೆಯಿ, ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಮತ್ತು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಆ ಕುಬ್ಜೆಗೆ ಒಂದು ದಿವ್ಯವಾದ ಆಭರಣವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಆ ಆಭರಣವನ್ನು ಕುಬ್ಜೆಗೆ ನೀಡಿ, ಆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಮಹಿಳೆ ಕೈಕೆಯಿ, ಆನಂದದಿಂದ ಮಂಥರಾಳಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳಿದ ಈ ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷದ ಸುದ್ದಿ ನನಗೆ ಬಹಳ ಪ್ರಿಯವಾಗಿದೆ. ಇನ್ನೂ ನಿನಗೆ ಏನು ಬೇಕಾದರೂ ಹೇಳು, ಏಕೆಂದರೆ ನೀನು ನನಗೆ ಅಪಾರ ಹರ್ಷವನ್ನು ತಂದಿದ್ದೀ.” “ನನಗೆ ರಾಮ ಮತ್ತು ಭರತನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ವ್ಯತ್ಯಾಸವಿಲ್ಲ; ಆದ್ದರಿಂದ, ರಾಜನು ರಾಮನನ್ನು ಯುವರಾಜನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂಬ ವಿಷಯ ನನಗೆ ಹರ್ಷದಾಯಕವಾಗಿದೆ. ಇದಕ್ಕಿಂತ ದೊಡ್ಡ ವರ ನನಗೆ ಇಲ್ಲ. ನೀನು ಪ್ರೀತಿಗೆ ಅರ್ಹಳಾಗಿದ್ದೀಯ, ಅಮೃತದಂತೆ ಸಿಹಿಯಾದ, ಸಂತೋಷದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದೀಯ; ಆದ್ದರಿಂದ, ನಾನು ನಿನಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ವರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ—ನೀನು ಬೇಕಾದುದನ್ನು ಆಯ್ಕೆಮಾಡು.” ಇದಾದ ಬಳಿಕ, ರಾಮಾಯಣದ ಐಶ್ವರ್ಯಮಯವಾದ ಅಯೋಧ್ಯಾಕಾಂಡದ ಎಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಆದರೆ ಮಂಥರಾ, ಅಸೂಯೆಯಿಂದ ಆ ಆಭರಣವನ್ನು ಬಿಸುಡಿ, ಕೋಪ ಮತ್ತು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು...