ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ಸಂಭ್ರಮ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿತ್ತು. ಮನೆಗಳ ಬಾಗಿಲ ಬಳಿ ಗುಂಪು ಗುಂಪಾಗಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮಕ್ಕಳು ಕೂಡ ತಮ್ಮ ಮಧ್ಯೆ ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ವಿಷಯವನ್ನೇ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾಗರಿಕರು ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕಕ್ಕಾಗಿ ರಾಜಮಾರ್ಗವನ್ನು ಸುಂದರವಾಗಿ ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದರು—ಅಲ್ಲಿ ಹೂವಿನ ಅರ್ಪಣೆಗಳು, ಸುಗಂಧ ಧೂಪದ ಪರಿಮಳ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿತ್ತು. ರಾತ್ರಿ ಅಂಧಕಾರವಾಗಬಾರದು ಎಂಬ ಚಿಂತೆಯಿಂದ, ನಗರವಾಸಿಗಳು ಎಲ್ಲಾ ಬದಿ ಬೀದಿಗಳಲ್ಲಿ ದೀಪಧಾರಕ ಮರಗಳನ್ನು ನೆಟ್ಟಿದ್ದರು. ಹೀಗೆ ನಗರವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿ, ರಾಮನು ಯುವರಾಜನಾಗುವ ಕ್ಷಣಕ್ಕಾಗಿ ಎಲ್ಲರೂ ಆತುರದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಚೌಕಗಳಲ್ಲಿ, ಸಭಾಭವನಗಳಲ್ಲಿ ಗುಂಪು ಗುಂಪಾಗಿ ಸೇರಿ ಜನರು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತ, ಪ್ರಜಾಪತಿಯಾದ ರಾಮನನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ‘‘ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಆನಂದವಾಗಿರುವ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜನು, ತನ್ನ ವಯಸ್ಸನ್ನು ಅರಿತು, ಈಗ ರಾಮನನ್ನು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಲಿದ್ದಾರೆ. ನಾವು ಧನ್ಯರು; ಲೋಕದ ನಡವಳಿಕೆಯನ್ನು ಅರಿತ ರಾಮನು ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಕನಾಗಿ ಬಹುಕಾಲ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ನಡೆಸುವನು. ಅಹಂಕಾರವಿಲ್ಲದ, ಪಾಂಡಿತ್ಯಪೂರ್ಣ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ತಮ್ಮಂದಿರನ್ನು ಪ್ರೀತಿಸುವ ರಾಮನು ನಮಗೂ ಅಷ್ಟೇ ಪ್ರೀತಿಯವನು. ದೋಷರಹಿತ ಧರ್ಮಾತ್ಮ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯವಾಗಲಿ; ಅವರ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದಲೇ ನಾವು ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ನೋಡುವೆವು’’ ಎಂದು ಜನರು ಪರಸ್ಪರ ಹರ್ಷದಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಸಂಭಾಷಣೆಗಳ ಮಧ್ಯೆ, ಊರಿನ ಹೊರ ಭಾಗಗಳಿಂದ ಕೂಡ ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿ ಜನರು ಎಲ್ಲೆಡೆಯಿಂದ ನಗರಕ್ಕೆ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಜನಸಮೂಹದಿಂದ ನಗರವು ತುಂಬಿ ಹರಿಯಿತು. ಜನರ ಗುಂಪುಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದ ಅಲೆಗಳ ಹದ್ದುಗಟ್ಟಿದ ಗದ್ದಲದಂತೆ ಮಹಾ ಧ್ವನಿ ಮೂಡಿತು. ಇಂದ್ರನ ಸ್ವರ್ಗದಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಅಯೋಧ್ಯೆ, ಗ್ರಾಮಾಂತರದಿಂದ ಬಂದ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಭ್ರಮದಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸಿತು. ಇದಾದ ಬಳಿಕ, ಏಳನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಕೈಕೆಯಿ ಜೊತೆ ವಾಸವಿದ್ದ, ಸಂಬಂಧಿಕರಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ ಒಬ್ಬ ದಾಸಿಯು—ಮಂಥರೆ, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಅರಮನೆಯ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿ ಹೋದಳು. ಆ ಅರಮನೆಯ ಮೇಲಿಂದ ಮಂಥರೆ, ರಾಜಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ಕಮಲ ಮತ್ತು ನೀಲೋತ್ಪಲಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ, ಜನರು ತಲೆ ತೊಳೆಯುವ ನೀರಿನಿಂದ ತೊಳೆದಿದ್ದ ಆ ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಆ ನಗರವು ಸುಂದರವಾದ ಧ್ವಜಪತಾಕೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಚಂದನಜಲದಿಂದ ಸಿಂಚನಗೊಂಡಿತ್ತು, ಜನರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಪುರೋಹಿತರು ಹಾರಗಳು ಮತ್ತು ಮಿಠಾಯಿಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಧ್ವನಿ, ದೇವಾಲಯಗಳ ಬಿಳಿಯಾದ ಬಾಗಿಲುಗಳು, ಎಲ್ಲ ವಾದ್ಯಗಳ ನಾದಗಳು ಕೇಳಿಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಜನರು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ವೇದಘೋಷ, ಆನಂದದಿಂದ ಹಿಗ್ಗಿದ ಗಜಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಮತ್ತು ಉಲ್ಲಾಸದಿಂದ ಕೂಗುತ್ತಿದ್ದ ಎತ್ತುಗಳು, ಹಸುಗಳು—ಇವುಗಳೆಲ್ಲ city's ಸಂಭ್ರಮವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಹೀಗೆ ಧ್ವಜಪತಾಕೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ನಾಗರಿಕರು ಹರ್ಷದಿಂದ ಕುಣಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಆ ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ನೋಡಿ ಮಂಥರೆ ಅತ್ಯಂತ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ರಾಮನ ತಾಯಿ (ಕೌಸಲ್ಯ) ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಲಾಭದ ಆಶಯದಿಂದ ಜನರಿಗೆ ಎಷ್ಟೋ ದಾನಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇದನ್ನು ಕಂಡು, ‘‘ಏನು ಈ ಅಪೂರ್ವ ಸಂತೋಷದ ಕಾರಣ? ರಾಜನು ಯಾವ ಮಹತ್ವದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಲು ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ?’’ ಎಂದು ಮಂಥರೆ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದಳು. ಆ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಕೈಕೆಯಿಯ ದಾಯಾದಿ, ಆ ಸುದ್ದಿ ಹೇಳಲು ಬಂದಳು: ‘‘ನಾಳೆ ಪುಷ್ಯ ನಕ್ಷತ್ರದಲ್ಲಿ, ಕೋಪವನ್ನು ಜಯಿಸಿದ, ದೋಷರಹಿತ ರಾಮನನ್ನು ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಯುವರಾಜನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಲಿದ್ದಾರೆ’’ ಎಂದಳು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ, ಮಂಥರೆ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ಉರಿದುಕೊಂಡು, ಆ ಅರಮನೆಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದಳು. ಆಕೆ, ಪಾಪದೃಷ್ಟಿಯುಳ್ಳವಳಾಗಿ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದಾಗ, ಕೋಪದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: ‘‘ಏಳು ಅಜ್ಞಾನಿನಿ! ಏಕೆ ಹೀಗೇ ಮಲಗಿದ್ದೀಯೆ? ನಿನಗೆ ದೊಡ್ಡ ಅಪಾಯ ಎದುರಾಗಿದೆ. ದುರ್ಭಾಗ್ಯದ ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗುತ್ತಿದ್ದರೂ ನೀನು ನಿನ್ನನ್ನು ಅರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀನು ಧನ್ಯಳಂತೆ ಕಾಣುತ್ತೀಯಾದರೂ, ನಿನ್ನ ಧನ್ಯತೆ ಆಸುಪಾಸು ಬಲವಿಲ್ಲದ ನದಿಯ ಹರಿವಿನಂತೆ ಸ್ಥಿರವಿಲ್ಲ.’’ ಮಂಥರೆ ಈ ರೀತಿ ಕಠಿಣವಾಗಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ತುಂಬಾ ದುಃಖವಾಯಿತು. ಕೈಕೆಯಿ ಮಂಥರೆಗೆ, ‘‘ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆಯೆ, ಮಂಥರೆ? ನಿನ್ನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಭಯ ಮತ್ತು ದುಃಖ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ’’ ಎಂದು ಕೋಮಲವಾಗಿ ಕೇಳಿದಳು. ಕೈಕೆಯಿಯ ಈ ಮೃದು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಿರುವ, ಆದರೆ ಕ್ರೋಧದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಮಂಥರೆ ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. ಇನ್ನಷ್ಟು ನಿರಾಶೆಯಿಂದ, ಕೈಕೆಯಿಗೆ ಹಿತವನ್ನೆಂದು ಹೇಳುತ್ತ, ರಾಮನಿಂದ ದೂರವಿಡಲು ಉದ್ದೇಶದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: ‘‘ಅಮ್ಮ, ನಿನಗೆ ದೊಡ್ಡ, ನಿರಂತರ ದುಃಖ ಆರಂಭವಾಗಿದೆ—ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ರಾಮನನ್ನು ಯುವರಾಜನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಲಿದ್ದಾರೆ. ನಾನು ಭಯದಿಂದ, ದುಃಖದಿಂದ, ಶೋಕದಿಂದ ಉರಿದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನ ದುಃಖವೇ ನನ್ನ ದುಃಖ, ನಿನ್ನ ಹೀನತೆ ನನ್ನ ಹೀನತೆ, ನಿನ್ನ ಏಳಿಗೆ ನನ್ನ ಏಳಿಗೆ—ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಯಾವ ಸಂದೇಹವೂ ಇಲ್ಲ. ನೀನು ರಾಜವಂಶದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದವಳು, ರಾಜನ ಮುಖ್ಯ ಪತ್ನಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ರಾಜಕೀಯದ ಗಂಭೀರತೆಯನ್ನು ನೀನು ಅರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲವೇ? ನಿನ್ನ ಗಂಡನು ಧರ್ಮದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನು ಮೋಸದವನು; ಅವನ ಮಾತುಗಳು ಮೃದು, ಆದರೆ ಸ್ವಭಾವ ಕ್ರೂರ. ನೀನು ಶುದ್ಧಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಅವನನ್ನು ನಂಬಿದ್ದರಿಂದ, ನೀನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮೋಸಹೋಗಿದ್ದೀಯೆ. ಈಗ ಅವನು ನಿನ್ನ ಬಳಿ ಸುಳ್ಳು ಸಮಾಧಾನವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾನೆ; ಆದರೆ ನಿಜವಾಗಿ ಇಂದು ಅವನು ಕೌಸಲ್ಯೆಗೆ ಸೌಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಒಡನೊಡನೆ ಒದಗಿಸುತ್ತಾನೆ. ಆ ದುಷ್ಟಹೃದಯನು, ನಿನ್ನ ಬಂಧುಗಳ ನಡುವೆ ಭರತನನ್ನು ದೂರ ಮಾಡಿ, ಎಲ್ಲ ವಿಘ್ನಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿ ರಾಮನನ್ನು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಲಿದ್ದಾನೆ. ಶತ್ರುವಿನಂತೆ ವರ್ತಿಸುವ ಗಂಡನು, ಹಿತಚಿಂತಕಿಯಂತೆ ಕಾಣಿಸುವ ತಾಯಿ—ಇವು ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಸರ್ಪವನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಅಪಾಯಕಾರಿಗಳು; ನೀನು ಕೂಡ ಹಾಗೆಯೇ ಅವನ ಮುತ್ತಿಗೆಗೆ ಸಿಲುಕಿದ್ದೀಯೆ.