ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಸಂಭ್ರಮದ ದಿನ ಬಂದಿತ್ತು. ರಾಮನು, ಶುದ್ಧ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ಮಧುಸೂದನನಿಗೆ ಸ್ತುತಿ ಸಲ್ಲಿಸಿ, ತಲೆಬಾಗಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ವೇದಗಳ ಪಾರಾಯಣಕ್ಕೆ ಆಹ್ವಾನಿಸಿದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ವೇದಘೋಷ, ಸಂಗೀತ ವಾದ್ಯಗಳ ಸಾಥಿಯೊಂದಿಗೆ, ಆ ಯಜ್ಞಶಾಲೆಯ ಪವಿತ್ರ ಗಂಭೀರ ನಾದಗಳು ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರವನ್ನು ತುಂಬಿ ಹರಡಿದವು. ರಾಮ ಹಾಗೂ ವೈದೇಹಿಯರು ವ್ರತವನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ್ದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಜನರು ಹರ್ಷದಿಂದ ಉತ್ಸವವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದರು. ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದಿದ್ದು, ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ಸುದ್ದಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿದಾಗ, ನಗರವಾಸಿಗಳು ತಮ್ಮ ನಗರವನ್ನು ಅಲಂಕಾರದಿಂದ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಲು ತೊಡಗಿದರು. ದೇವಾಲಯಗಳು, ಬೀದಿಗಳು, ಚೌಕಗಳು, ಗೃಹಗಳ ಬಲ್ಕಣಿಗಳು—ಎಲ್ಲೆಡೆ ಶುಭದ ಹಾರಗಳು, ಧ್ವಜಗಳು ಹಾರಿದವು. ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳ ಅಂಗಡಿಗಳು ವಿವಿಧ ವಸ್ತುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದವು; ಗೃಹಸ್ಥರ ಮನೆಗಳು ವೈಭವದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಸಭಾಂಗಣಗಳು, ಮರಗಳ ಮೇಲೂ ಧ್ವಜಗಳು, ಬಾನರುಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡವು. ನಟರು, ನೃತ್ಯಗಾರರು, ಗಾಯಕರು ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಹರ್ಷ ಪಡುವ ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಹಾಡಿದರು; ಜನರು ಚೌಕಗಳಲ್ಲಿ, ಮನೆಯೊಳಗೆಯೂ ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮಕ್ಕಳು ಕೂಡ ತಮ್ಮ ಮನೆಯ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಾ, ತಮ್ಮ ನಡುವೆ ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ವಿಷಯವನ್ನು ಮಾತ್ರ ಚರ್ಚೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ರಾಜಮಾರ್ಗವನ್ನು ಪುಷ್ಪಗಳಿಂದ, ಧೂಪದಿಂದ ಸುವಾಸನೆಗೊಳಿಸಿ, ನಾಗರಿಕರು ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ಸನ್ನಿವೇಶಕ್ಕೆ ಸಜ್ಜುಗೊಳಿಸಿದರು. ರಾತ್ರಿ ಬೆಳಗಿಸಲು, ಬೀದಿಗಳ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ದೀಪಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದ ಮರಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದರು. ನಗರವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದ ನಂತರ, ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಜನರು ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಆತುರದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಚೌಕಗಳಲ್ಲಿ, ಸಭಾಂಗಣಗಳಲ್ಲಿ ಗುಂಪು ಗುಂಪಾಗಿ ಸೇರಿ, ಜನರು ತಮ್ಮ ಜನಾಧಿಪತಿಯ ಸ್ತುತಿಯನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು: "ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜನು, ತನ್ನ ವಯಸ್ಸನ್ನು ಅರಿತು, ರಾಮನನ್ನು ರಾಜನೆಂದು ಅಭಿಷೇಕಿಸಲಿದ್ದಾನೆ. ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಧನ್ಯರು, ರಾಮನು ನಮ್ಮ ರಕ್ಷಕವಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಶ್ರೇಷ್ಠ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಅಹಂಕಾರವಿಲ್ಲದವನು, ತಮ್ಮ ಸಹೋದರರಿಗೆ ಹೇಗೆ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನಿಡುತ್ತಾನೆ, ನಮಗೂ ಹಾಗೆ." "ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ದೋಷರಹಿತನು, ಅವನು ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯವಾಗಲಿ; ಅವನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕವನ್ನು ನೋಡುತ್ತೇವೆ," ಎಂದು ಜನರು ಹರ್ಷದಿಂದ ಮಾತಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಸುದ್ದಿ ಹಳ್ಳಿ ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ, ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕಿನಿಂದ ಜನರು ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಬಂದು, ನಗರವನ್ನು ತುಂಬಿಸಿದರು. ಜನರ ಗುಂಪುಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿದಾಗ, ಅಲ್ಲಿ ಮಹಾ ಶಬ್ದ ಉದಯವಾಯಿತು; ಅದು ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಸಾಗರದ ಗರ್ಜನೆಗೆ ಸಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಆ ನಗರ, ಇಂದ್ರನ ಸ್ವರ್ಗದಂತೆ, ಹಳ್ಳಿಯ ಜನರಿಂದ ತುಂಬಿ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರ್ಷದ ಶಬ್ದದಿಂದ ಗೋಜಾರಾಯಿತು. ಇನ್ನೊಂದು ಪಲ್ಲಟ—ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಅರಮನೆಯೊಂದರಲ್ಲಿ, ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಸೇವಕಿಯೊಬ್ಬಳು, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಅರಮನೆಗೆ ಹತ್ತಿ, ನಗರವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮಂತ್ರಾ ಎಂಬ ಆ ಕುಂದುಗೊಳ್ಳುವಳಾದ ಸೇವಕಿ, ಅರಮನೆಯ ಮೇಲಿಂದ ಹತ್ತಿ, ಅರಮನೆಯಿಂದ ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ರಾಜಮಾರ್ಗಗಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು; ಅವು ಲೋಟಸ್ ಮತ್ತು ನೀರಿಲಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾಗಿದ್ದವು. ನಗರವು ಧ್ವಜಗಳಿಂದ, ಬಾನರುಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು; ಚಂದನದ ನೀರು ಸಿಂಪಡಿಸಿ, ಜನರು ತಲೆ ತೊಯ್ದು, ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಹಾರಗಳು, ಸಿಹಿ ತಿನಿಸುಗಳೊಂದಿಗೆ, ಸುಗಂಧದ ಮಂತ್ರೋಚ್ಚಾರದಿಂದ ಗೋಜಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ದೇವಾಲಯಗಳ ಬಾಗಿಲುಗಳು ಬಿಳಿಯಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು; ಸಂಗೀತ ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹರಡಿತ್ತು. ಜನರು ಹರ್ಷದಿಂದ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಘೋಷದಿಂದ, ಆನಂದದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದ ಆನೆಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಎತ್ತಗಳು, ಹಸುವಿನ ಗೋಜಾರದಿಂದ ನಗರವು ಜೀವಂತವಾಗಿತ್ತು. ಈ ಎಲ್ಲವನ್ನು ನೋಡಿದ ಮಂತ್ರಾ, ಅಯೋಧ್ಯೆRaised banners, citizens rejoicing—ಅದನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವಳು ತುಂಬಾ ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಸ್ತಬ್ಧಳಾಗಿದಳು. "ರಾಮನ ತಾಯಿ—ಅವಳು ಜನರಿಗೆ ಯಾವ ಧನವನ್ನು ಹಂಚುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ? ಈ ಜನರ ಹರ್ಷಕ್ಕೆ ಕಾರಣವೇನು? ರಾಜನು ಏನು ಮಾಡಲಿದ್ದಾನೆ?" ಎಂದು ಮಂತ್ರಾ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ದಾಯಿಯು, ಹರ್ಷದಿಂದ, ಮಂತ್ರಾಳಿಗೆ, ರಾಮನಿಗೆ ಬರುವ ಮಹಾ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿಸಿದಳು: "ನಾಳೆ, ಪುಷ್ಯ ನಕ್ಷತ್ರದಲ್ಲಿ, ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು, ಕ್ರೋಧವನ್ನು ಜಯಿಸಿದ, ದೋಷರಹಿತ ರಾಮನನ್ನು ರಾಜಕುಮಾರನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಲಿದ್ದಾನೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಂತ್ರಾ, ಕೋಪದಿಂದ, ಅರಮನೆಯಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಇಳಿದು, ಕೈಕೇಯಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದಳು. ಅವಳು ಕೋಪದಿಂದ ಉರಿಯುತ್ತಾ, ಕೈಕೇಯಿಗೆ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವಾಗ, "ಊಹಿಸಿ, ಮೂರ್ಖೆ! ಏಕೆ ಹಾಸಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿದ್ದೀಯೆ? ಅಪಾಯ ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಬರುತ್ತಿದೆ; ದುಃಖದ ಪ್ರವಾಹದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದರೂ, ನೀನು ನಿನ್ನ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಅರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೀನು ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೆಂದು ಹೆಸರಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ, ನಿನ್ನ ಭಾಗ್ಯ ಸ್ಥಿರವಲ್ಲ; ಅದು ಬೇಸಿಗೆಯ ನದಿಯ ಹರಿವಿನಂತೆ ಅಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆ," ಎಂದು ಕಠಿಣವಾಗಿ ಹೇಳಿದಳು. ಮಂತ್ರಾಳು ಈ ರೀತಿ ಕೋಪದಿಂದ, ದುಃಶಕುನದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದಾಗ, ಕೈಕೇಯಿ ಆಘಾತದಿಂದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಳು. "ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆಯೆ, ಮಂತ್ರಾ? ನಿನ್ನ ಮುಖದಲ್ಲಿ ಯಾಕೆ ದುಃಖವಿದೆ?" ಎಂದು ಕೈಕೇಯಿ ಮೃದುವಾಗಿ ಕೇಳಿದಳು. ಕೈಕೇಯಿಯ ಮೃದು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಂತ್ರಾ, ಮಾತಿನ ಚಾತುರ್ಯದಿಂದ, ಕೋಪದಿಂದ, ಉತ್ತರ ನೀಡಲು ಸಿದ್ಧಳಾಗಿದಳು. ಈ ರೀತಿ, ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ಹರ್ಷದಿಂದ ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರ ಜಗತ್ತಿಗೆ ಮಾದರಿಯಾಯಿತು; ಆದರೆ ಮಂತ್ರಾಳ ಕೋಪ ಮತ್ತು ಕೈಕೇಯಿಯ ಆತಂಕದಿಂದ, ಕಥೆಯಲ್ಲಿ ಹೊಸ ತಿರುವು ಮೂಡಿತು.