ರಾಮನು ಕೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಪ್ತವಾಗಿ ಆಲಿಸಿ, ಅದ್ಭುತ ತೇಜಸ್ವಿಯಾಗಿದ್ದ ಮಹರ್ಷಿ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. “ರಾಮಾ, ಬಹುಕಾಲ ಹಿಂದೆ ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ, ದಂಡದ ಯಾಜಮಾನ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ ಮನುವಿಗೆ ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ಎಂಬ ಮಹಾನ್ ಪುತ್ರನಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ವಂಶದ ಆನಂದಕಾರಣನಾಗಿದ್ದ. ಮನುವು ತನ್ನ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವನ್ನು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಜಯಿಸಲಾರದವನಾಗಿ ರಾಜ್ಯಸಿಂಹಾಸನಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಷ್ಠಾಪಿಸಿ, ‘ನೀನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ರಾಜವಂಶಗಳ ಪ್ರವರ್ತಕನಾಗು’ ಎಂದು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿದನು. ಅವನ ಪುತ್ರನು ತಂದೆಗೆ ‘ಹೌದು, ಹಾಗೆ ನಡೆಯಲಿದೆ’ ಎಂದು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದನು. ಇದರಿಂದ ಸಂತುಷ್ಟನಾದ ಮನುವು ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ಬಹಳ ಸಂತೋಷಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಮಹಾತ್ಮನೇ. ನೀನು ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ ಕಾರ್ಯಸಾಧಕನಾಗುವೆ. ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ದಂಡದ ಮೂಲಕ ರಕ್ಷಿಸು, ಆದರೆ ಕಾರಣವಿಲ್ಲದೆ ದಂಡಿಸಬೇಡ. ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದವರನ್ನು ಯುಕ್ತಿಯಾಗಿ ದಂಡಿಸುವುದರಿಂದ ರಾಜನು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮಹಾಬಾಹುವಾದ ನನ್ನ ಮಗನೇ, ನೀನು ದಂಡವನ್ನು ಸಮರ್ಪಕವಾಗಿ ಪಾಲಿಸು. ಧರ್ಮವೇ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ, ನೀನು ಧರ್ಮಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯುವಾಗ ಅದು ಬೆಳೆಯುತ್ತದೆ.’ ಹೀಗೆ ಅನೇಕ ಉಪದೇಶಗಳನ್ನು ಒಗ್ಗೂಡಿಸಿ ಮನುವು ತನ್ನ ಪುತ್ರನಿಗೆ ನೀಡಿದನು. ನಂತರ ಸಂತುಷ್ಟನಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮನ ನಿತ್ಯಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಮನುವು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ ಬಳಿಕ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವು ತನ್ನ ತೇಜಸ್ಸನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದೆ, ತನ್ನ ವಂಶವನ್ನು ಹೇಗೆ ವಿಸ್ತರಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಆಲೋಚನೆಗೆ ತೊಡಗಿದನು. ಧರ್ಮಾತ್ಮನಾದ ಮನುವು ವಿವಿಧ ವಿಧಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ನೂರಾರು ಪುತ್ರರನ್ನು ಪಡೆದನು; ಅವರೆಲ್ಲರೂ ದೇವಪುತ್ರರಿಗೆ ಸಮಾನರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ರಘುವಂಶದ ಹರ್ಷಕರಾದ ರಾಮಾ, ಅವರ ಪೈಕಿ ಕಿರಿಯವನು ಬುದ್ಧಿಹೀನ, ಅಜ್ಞಾನಿ ಮತ್ತು ಹಿರಿಯರ ಮಾತು ಕೇಳದವನು. ಅವನಿಗೆ ತಂದೆ ‘ದಂಡ’ ಎಂಬ ಹೆಸರಿಟ್ಟನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಅಲ್ಪಬುದ್ಧಿಯವನು; ಅವನ ದೇಹಕ್ಕೆ ದಂಡವು ಸಂಭವಿಸುವುದು ಖಚಿತ. ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ಯೋಗ್ಯವಾದ ದೇಶವನ್ನು ಕಾಣದೆ, ವಿಂಧ್ಯ ಮತ್ತು ಶೈವಲ ಪರ್ವತಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಅವನಿಗೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು, ಶತ್ರುಗಳ ಸಂಹಾರಕನೇ. ಅಲ್ಲಿ, ಆ ದಂಡನು ಸುಂದರವಾದ ಪರ್ವತಶ್ರೇಣಿಯಲ್ಲಿ ರಾಜನಾಗಿ, ಅನನ್ಯವಾದ ಮತ್ತು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ನಗರವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ಆ ನಗರಕ್ಕೆ ‘ಮಧುಮಂತ’ ಎಂಬ ಹೆಸರಿಟ್ಟನು. ಉಷಣಸ್ ಎಂಬ ವ್ರತಪರायण ಪುರೋಹಿತನನ್ನು ತನ್ನ ಪ್ರಧಾನ ಪುರೋಹಿತನಾಗಿ ಆಯ್ಕೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಆ ಪುರೋಹಿತನೊಂದಿಗೆ, ದಂಡನು ಆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸಂತೋಷಭರಿತ ಪ್ರಜೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಇಂದ್ರನು ದೇವತೆಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಏನು ಆಡಳಿತ ನಡೆಸುವುದೋ ಹಾಗೆಯೇ ನಡೆಸಿದನು. ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಆ ದಂಡನು ಉಷಣಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಮಹಾರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು, ಶಕ್ರನು ಉಷಣಸ್ನೊಂದಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಆಳಿದಂತೆ. ಇಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯವರು ರಚಿಸಿದ ಉತ್ತರಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೊಂಬತ್ತನೇ ಸರ್ಗ ಅಂತ್ಯವಾಗಿದೆ. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ ನಂತರ, ಕುಂಭದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ ಮಹರ್ಷಿ ಮತ್ತೊಂದು ಕಥೆಯನ್ನು ರಾಮನಿಗೆ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು. ಆಗ ದಂಡನು, ಕಕುತ್ಸ್ಥ ವಂಶದವರಾದ ರಾಮಾ, ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸ್ವಯಂ ನಿಯಂತ್ರಣದಿಂದ, ತನ್ನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲ ದುಷ್ಟರನ್ನು ದೂರಮಾಡಿ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಂದು ವೇಳೆ, ಚೈತ್ರ ಮಾಸದ ಸುಂದರ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ರಾಜನು ಭೃಗು ವಂಶದ ಋಷಿಗಳ ಆಶ್ರಮದತ್ತ ಹೋಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ದಂಡನು ಭೃಗು ಪುತ್ರಿಯನ್ನು, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳಿಗೆ ಸಮನಾದ ಸುಂದರತೆ ಯಾರಿಗೂ ಇಲ್ಲದಂತೆ, ಅರಣ್ಯ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ವಿಹರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವಳನ್ನು ಕಂಡೊಡನೆ, ಆ ಬುದ್ಧಿಹೀನನಾದ ದಂಡನು, ಕಾಮಬಾಣಗಳಿಂದ ಬಾಧಿತನಾಗಿ, ಆತಂಕಗೊಂಡ ಆ ಯುವತಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘ನೀನು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದೆ? ಯಾರು ನಿನ್ನ ತಂದೆ? ಸುಂದರಮುಖಿಯಾದೆ, ನಾನು ಪ್ರೇಮದಿಂದ ಪೀಡಿತನಾಗಿ ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ.’ ಹೀಗೆ ಮೋಹ ಮತ್ತು ಕಾಮದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದ ದಂಡನು ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಭಾರ್ಗವಿಯಾದ ಆ ಯುವತಿ ಮೃದುಭಾವದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: ‘ರಾಜನೇ, ನಾನು ಭೃಗುಮುನಿಯ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರಿಯಾದ ಅರಜಾ. ನಿರ್ದೋಷಕರ್ಮಗಳ ದೇವತೆ ಭೃಗುವಿನ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿರುವೆನು. ನನ್ನನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬೇಡ, ರಾಜನೇ. ನಾನು ತಂದೆಯ ಅಧೀನದಲ್ಲಿರುವ ಕನ್ಯೆ. ನನ್ನ ತಂದೆ ಗುರು, ನೀನು ಅವರ ಶಿಷ್ಯ; ಅವರು ಕೋಪಗೊಂಡರೆ ಭಯಾನಕ ವಿನಾಶವನ್ನು ತರಬಲ್ಲರು. ನೀನು ಧರ್ಮಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಏನಾದರೂ ನನ್ನಿಂದ ಬಯಸುವದಿದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಪ್ರಸಿದ್ಧ ತಂದೆಯ ಬಳಿ ಕೇಳು. ಇಲ್ಲವಾದರೆ ಭೀಕರ ಪರಿಣಾಮ ಎದುರಿಸಬೇಕಾಗಬಹುದು; ಏಕೆಂದರೆ ಅವರ ಕೋಪದಿಂದ ಮೂರು ಲೋಕಗಳೂ ಸುಟ್ಟುಹೋಗುತ್ತವೆ. ನೀನು ಕೇಳಿದರೆ, ನನ್ನ ನಿರ್ದೋಷ ತಂದೆ ಖಂಡಿತ ನನನ್ನು ನಿನಗೆ ಕೊಡುತ್ತಾರೆ.’ ಅರಜಾ ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಕಾಮಬಲದಿಂದ ಆವರ್ತನಾದ ದಂಡನು ಕೈಗಳನ್ನು ಮಸ್ತಕದ ಮೇಲೆ ಜೋಡಿಸಿ ಅವಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಬೇಡಿಕೊಂಡನು: ‘ಸುಂದರದರ್ಶಿನಿ, ನನ್ನನ್ನು ಅನುಗ್ರಹಿಸು. ಸಮಯವನ್ನು ವ್ಯರ್ಥ ಮಾಡಬೇಡ, ನಿನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವೇ ಮುರಿದುಹೋಗುತ್ತಿದೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ಪಡೆದರೆ ನನಗೆ ಸಾವು ಅಥವಾ ಭಯಾನಕ ಶಾಪ ಏನು ಬಂದರೂ ಪರವಾಗಿಲ್ಲ; ನಾನು ನಿನ್ನ ಭಕ್ತನಾಗಿ, ಕಂಬನಿಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ ಬೇಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ.’ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ದಂಡನು, ಬಲವಂತದಿಂದ ಆ ಯುವತಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಬಲದಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅವಳು ಎಷ್ಟೇ ಪ್ರತಿರೋಧ ಮಾಡಿದರೂ, ಅವಳನ್ನು ಬಲಾತ್ಕರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಈ ಅತ್ಯಂತ ಕ್ರೂರ ಮತ್ತು ಪಾಪಕರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿ, ದಂಡನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ತನ್ನ ಮಧುಮಂತನಗರಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಅರಜಾ, ಆಘಾತದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ, ಆಶ್ರಮದ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ, ದೇವತೆಗಳಂತಿರುವ ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಭಯಭೀತಿಯಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯವರು ರಚಿಸಿದ ಉತ್ತರಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತನೇ ಸರ್ಗ ಅಂತ್ಯವಾಗಿದೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದ ನಂತರ, ಅಪಾರ ತೇಜಸ್ಸಿನ ದೇವಮುನಿಯಾದ ಭೃಗು, ಶಿಷ್ಯಪಂಗಡದಿಂದ ಕೂಡಿಕೊಂಡು, ಹಸಿವಿನಿಂದ ತನ್ನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಮರಳಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು, ಧೂಳಿನಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ, ದುಃಖಭರಿತಳಾದ ಅರಜಾವನ್ನು, ಪ್ರಭಾತದಲ್ಲಿ ಗ್ರಹದಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಚಂದ್ರಕಾಂತಿಯಂತೆ, ಕಳೆದುಹೋದ ಪ್ರಭೆಯಿಂದ ನೋಡಿದನು. ಹಸಿವಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಕಾರಣದಿಂದ ಅವನಿಗೆ ಭಾರೀ ಕ್ರೋಧವು ಉಂಟಾಯಿತು; ಆ ಕ್ರೋಧವು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಸುಡುವಂತೆ ತೀವ್ರವಾಗಿತ್ತು. ಆತನು ತನ್ನ ಶಿಷ್ಯರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತಾಡಿದನು...