ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬರಾದ ಸಾಗರನು ಇದ್ದನು. ಅವನು ಸಮುದ್ರವನ್ನು ತೆಗೆಯುವ ಮಹಾಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದವನು. ಅವನನ್ನು ಆವರಿಸಿಕೊಂಡು ಆತನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲೇ ಯಾವಾಗಲೂ ಇಪ್ಪತ್ತಾರು ಸಾವಿರ ಪುತ್ರರು ಇದ್ದರು. ಇಂತಹ ಮಹಾನ್ ರಾಜವಂಶದಲ್ಲಿ, ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದಲ್ಲಿ, ರಾಮಾಯಣವೆಂಬ ಮಹಾಕಾವ್ಯವು ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು. ಈ ಮಹಾಕಥೆಯನ್ನು ಈಗ ನಾವು ಆರಂಭದಿಂದಲೇ ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವರ್ಣನೆ ಮಾಡಲಿದ್ದೇವೆ. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹಸಿವಿನಿಂದ, ದ್ವೇಷವಿಲ್ಲದೆ ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳಬೇಕು. ಈ ಕಥೆಯ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ, ಮಾನವರುಗಳ ಅಧಿಪತಿಯಾದ ಮನುವೇ ನಿರ್ಮಿಸಿದ, ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಅಯೋಧ್ಯೆ ಎಂಬ ಮಹಾನಗರವಿತ್ತು. ಆ ಮಹಾನಗರವು ಹನ್ನೆರಡು ಯೋಜನೆ ಉದ್ದ, ಮೂರು ಯೋಜನೆ ಅಗಲ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ವಿಭಾಗಗೊಂಡಿದ್ದ ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿ ಹರಡಿತ್ತು. ನಗರವನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದ ರಾಜಮಾರ್ಗವು ಸದಾ ಹೂವಿನಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ನಿರಂತರವಾಗಿ ನೀರಿನಿಂದ ಸಿಂಚನ ಮಾಡಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ವಂಶವನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದ ಮಹಾರಾಜ ದಶರಥನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವನು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಇಂದ್ರನು ವಾಸಿಸುವಂತೆ ಆ ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರವು ಬಾಗಿಲುಗಳು, ಗೋಪುರಗಳು, ಚೆನ್ನಾಗಿ ವಿಭಾಗಗೊಂಡ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳು, ಎಲ್ಲ ವಿಧದ ಯಂತ್ರೋಪಕರಣಗಳು, ಆಯುಧಗಳು ಹಾಗೂ ವಿವಿಧ ಕೌಶಲ್ಯಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ ವೃತ್ತಿಕರರಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ನಗರವು ರಥಚಾಲಕರು, ಗಾನಕೋಶಿಗಳು, ಉನ್ನತ ವೈಭವದಿಂದ ಹೊಳೆಯುವ ಮಹಲ್ಗಳು, ಧ್ವಜಗಳು ಮತ್ತು ನೂರಾರು ಯುದ್ಧೋಪಕರಣಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನಗರವು ನೃತ್ಯಗಣಗಳು, ನಟಿ-ನರ್ತಕಿಯರು, ಸುಂದರವಾದ ತೋಟಗಳು, ಮಾವಿನ ತೋಟಗಳು ಹಾಗೂ ಶಾಲ ಮರಗಳ ವಲಯದಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿತ್ತು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯು ಆಳವಾದ, ಬಲವಾದ ಹಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಅನ್ಯರಿಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಪ್ರವೇಶ ಸಾಧ್ಯವಿರಲಿಲ್ಲ. ನಗರವು ಅಶ್ವಗಳು, ಗಜಗಳು, ಹಸುಗಳು, ಒಂಟೆಗಳು, ಕತ್ತೆಗಳು ಮುಂತಾದ ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅನೇಕ ದೇಶಗಳಿಂದ ಬಂದ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳಿಂದ ನಗರವು ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು; ಉಪರಾಜರು ತಮ್ಮ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ನಗರವು ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಮಹಲ್ಗಳು, ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಎತ್ತರದ ಭವನಗಳು ಮತ್ತು ಅಮರಾವತಿಯಂತಿದ್ದ ವೈಭವದಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಚದುರಂಗದಂತೆ ರೂಪುಗೊಂಡ ಮಹಾನಗರ, ಅನೇಕ ರತ್ನಗಳಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು, ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ದಿವ್ಯ ಭವನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿತ್ತು. ಆ ನಗರವು ಗಾಢವಾಗಿ ನೆಲೆಗೆ ಬಿತ್ತಿದಂತೆ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿತ್ತು; ಅಲ್ಲಿ ಅಕ್ಕಿ, ಜೋಳ, ಸಕ್ಕರೆ ಹಾಲಿನಂತೆ ಮಧುರವಾದ ನೀರಿನಿಂದ ಮನೆಮಾಡಿತ್ತು. ಆ ಮಹಾನಗರವು ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮೃದಂಗ, ವೀಣೆ, ಪಣವ ಮುಂತಾದ ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಓಲಗುತ್ತಿದ್ದಿತು. ಆ ನಗರವು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿರುವ ಸಿದ್ಧರು ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಪಡೆದುಕೊಂಡ ದಿವ್ಯ ಮಂದಿರಗಳಂತೆ ಸುಂದರವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿತವಾಗಿತ್ತು; ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಪುರುಷರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ದೂರದ ಗುರಿಯನ್ನು ಅಥವಾ ಹತ್ತಿರದ ಗುರಿಯನ್ನು ತಪ್ಪದೆ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಹೊಡೆಯಬಲ್ಲ, ಶಬ್ದವನ್ನು ಆಧರಿಸಿ ಗುರಿಯನ್ನು ಹೊಡೆಯುವಲ್ಲಿ ತಂತ್ರಜ್ಞರು, ತ್ವರಿತಗತಿಯುಳ್ಳ ಕೈಗಳುಳ್ಳ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು ಇದ್ದರು. ಸಿಂಹ, ಹುಲಿ, ಕಾಡು ಹಂದಿಗಳಂತಹ ಕಾಡು ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ಶಸ್ತ್ರಾಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ, ತಮ್ಮ ಬಲದಿಂದ ವಧಿಸುವ ಯೋಧರೂ ಇದ್ದರು. ಇಂತಹ ಸಾವಿರಾರು ಮಹಾರಥಿಗಳಿಂದ ದಶರಥನು ಆ ನಗರವನ್ನು ತುಂಬಿಸಿದ್ದನು. ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರವು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ದ್ವಿಜರು—ವೇದದ ಆರು ಅಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದವರು, ಸಾವಿರಾರು ಸತ್ಯನಿಷ್ಠ ಮಹಾತ್ಮರು, ಮಹರ್ಷಿಗಳಂತೆ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಹಾಗೂ ಶುದ್ಧಾಚಾರಿಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದಿತ್ತು. ಇಗೋ, ಈ ಮಹಾನ್ ರಾಮಾಯಣದ ಬಾಲಕಾಂಡದ ಆರನೇ ವಿಭಾಗವನ್ನು ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ವರ್ಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರದಲ್ಲಿ ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣ, ಎಲ್ಲ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ, ದೂರದೃಷ್ಟಿಯುಳ್ಳ, ಮಹಾತೇಜಸ್ಸುಳ್ಳ, ಪ್ರಜೆಗಳಿಗೂ, ಗ್ರಾಮಸ್ಥರಿಗೂ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರನಾದ ಒಬ್ಬ ರಾಜನಿದ್ದನು. ಅವನು ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದಲ್ಲಿ ಬಲಶಾಲಿ, ಮಹಾರಥಿ, ಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ, ಧರ್ಮಪರ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ, ಮಹರ್ಷಿಯಂತೆ ರಾಜರ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವವನು, ಸ್ನೇಹಪರ, ಇಂದ್ರನೂ ಕುಬೇರನೂ ಸಮಾನವಾದ ಐಶ್ವರ್ಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಮಹಾತೇಜಸ್ಸುಳ್ಳ ಮನುವಿನಂತೆ ಲೋಕವನ್ನು ರಕ್ಷಿಸಿದವನಾಗಿದ್ದನು. ತನ್ನ ಸತ್ಯವಚನ ಮತ್ತು ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮಗಳ ಅನುಷ್ಠಾನದಿಂದ ಆ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ನಗರವನ್ನು ಇಂದ್ರನು ಅಮರಾವತಿಯನ್ನು ಆಳಿದಂತೆ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ಸ್ವಲ್ಪ ಸಂಪತ್ತೂ ಇಲ್ಲದಿರಲಿಲ್ಲ; ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಗೃಹಸ್ಥರೂ ಧನ, ಧಾನ್ಯ, ಹಸು, ಕುದುರೆಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಲೋಭಿ, ಕ್ರೂರ, ಜ್ಞಾನಹೀನ ಅಥವಾ ನಾಸ್ತಿಕರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರೂ ಶುದ್ಧಾಚಾರಿಗಳು, ನಿಯಮಿತ ಜೀವನ, ಸಂತೋಷಭರಿತ ಸ್ವಭಾವ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಂತೆ ಪವಿತ್ರರಾಗಿದ್ದರು. ಯಾರೂ ಕಿವಿಯೋಲೆ, ಕಿರೀಟ, ಹಾರ, ಸುಗಂಧವಸ್ತು, ಶುದ್ಧತೆ, ಆಭರಣಗಳಿಲ್ಲದೆ ಅಥವಾ ಸುಖವಿಲ್ಲದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ಅಶುದ್ಧ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಲಿಲ್ಲ, ಯಾರೂ ದಾನವಿಲ್ಲದವರೆಂದು ಇರಲಿಲ್ಲ, ಯಾರೂ ಭುಜಬಂಧ ಅಥವಾ ಹಸ್ತಾಭರಣಗಳಿಲ್ಲದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಯಾರೂ ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹವಿಲ್ಲದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅಗ್ನಿಹೋಮವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷ್ಯಿಸಲಿಲ್ಲ, ಯಾರೂ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಯಾರೂ ಲೋಭಿ, ಕಳ್ಳ, ದುಶೀಲ, ವರ್ಣಸಂಕರರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಸದಾ ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದವರು, ಇಂದ್ರಿಯNigraha ಹೊಂದಿದ್ದವರು, ದಾನ ಮತ್ತು ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದವರು, ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವಲ್ಲಿ ನಿಯಮಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ನಾಸ್ತಿಕ, ಸುಳ್ಳು ಹೇಳುವವರು, ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು, ದ್ವೇಷಿಗಳು, ಅಶಕ್ತರು, ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ವೇದಾಂಗಗಳನ್ನು ತಿಳಿಯದವರು, ವ್ರತವಿಲ್ಲದವರು, ಕಡಿಮೆ ದಾನ ಮಾಡುವವರು, ದರಿದ್ರರು, ಚಿಂತೆಪಡುವವರು, ದುಃಖಿತರು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಪುರುಷರು ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರು ಎಲ್ಲರೂ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳು, ಸುಂದರರು, ರಾಜನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವರು. ಮೂವರು ಉನ್ನತ ವರ್ಣದವರು ದೇವತೆಗಳಿಗೂ, ಅತಿಥಿಗಳಿಗೂ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಕೃತಜ್ಞರು, ಉದಾರಿಗಳು, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು, ಶೂರವೀರರು. ಎಲ್ಲರೂ ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯ, ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದವರು, ತಮ್ಮ ಪುತ್ರರು, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳು, ಹೆಂಡತಿಯೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಕ್ಷತ್ರಿಯರು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಆಧಾರವಾಗಿದ್ದರು, ವೈಶ್ಯರು ಕ್ಷತ್ರಿಯರಿಗೆ ಭಕ್ತರಾಗಿದ್ದರು, ಶೂದ್ರರು ತಾವು ಮಾಡುವ ಕೆಲಸಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮೂವರು ವರ್ಣದವರ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಹೀಗೆ, ಆ ಮಹಾನ್ ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮ, ಐಶ್ವರ್ಯ, ಸುಖದಿಂದ ಜನರು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ರಾಜ ದಶರಥನು ಧರ್ಮಪಾಲಕರಾಗಿ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು.