ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಈ ಭೂಮಂಡಲವು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಜಯಶಾಲಿಯಾದ ಮಹಾರಾಜರು—ごಪೂರ್ವಕ ಪ್ರಜಾಪತಿಯವರಿಂದ ಆರಂಭವಾದ ರಾಜರು—ಅವರ ಆಳ್ವಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಇತ್ತು. ಆ ಮಹಾರಾಜರ ನಡುವೆ ಸಾಗರ ಎಂಬ ಒಬ್ಬ ಪ್ರಖ್ಯಾತ ರಾಜನಿದ್ದರು; ಅವರೇ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ಅಗೆದು ನಿರ್ಮಿಸಿದವರು. ಅವರ ಸುತ್ತಲೂ ಅರುಣಾದಂತೆ ಅರವತ್ತು ಸಾವಿರ ಪುತ್ರರು ಇದ್ದರು. ಈ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜರ ವಂಶದಲ್ಲಿ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದಲ್ಲಿ, ಮಹಾನ್ ರಾಮಾಯಣ ಎಂಬ ಮಹಾಕಾವ್ಯವು ಹುಟ್ಟಿಕೊಂಡಿತು. ಈಗ ನಾವು ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ಕಾಮಗಳೊಂದಿಗೆ, ಮುಂಚಿನಿಂದ ಆರಂಭಿಸಿ ಹೇಳುತ್ತಿದ್ದೇವೆ; ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ದ್ವೇಷವಿಲ್ಲದೆ ಕೇಳಬೇಕು. ಈ ಮಹಾಕಾವ್ಯದ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಾಗಿ, ಒಂದು ಅವಿಸ್ಮರಣೀಯ ನಗರವಿತ್ತು—ಅದು ಅಯೋಧ್ಯೆ. ಈ ನಗರವನ್ನು ಸ್ವತಃ ಮಾನವಕುಲದ ಪಿತಾಮಹರಾದ ಮನುವು ಕಟ್ಟಿಸಿದ್ದರು. ಆ ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರವು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅದರ ಉದ್ದ ಹನ್ನೆರಡು ಯೋಜನ, ಅಗಲ ಮೂರು ಯೋಜನ; ಮುಖ್ಯ ಬೀದಿಗಳು ಚೆನ್ನಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಳಿಸಲಾಗಿದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ರಾಜಮಾರ್ಗ ವಿಶಾಲವಾಗಿತ್ತು, ಸದಾ ಹೂವಿನಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು, ನೀರಿನಿಂದ ತಂಪಾಗಿಸಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ದಶರಥ ಮಹಾರಾಜನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು; ಅವನು ದೇವೇಂದ್ರನು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವಂತೆ, ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ವೃದ್ಧಿಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಸುಂದರವಾದ ಬಾಗಿಲುಗಳು, ಗೋಪುರಗಳು, ವ್ಯಾಪಾರ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳು ಇದ್ದವು. ಯಂತ್ರೋಪಕರಣಗಳು, ಆಯುಧಗಳು, ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯ ವೃತ್ತಿಕಾರರು, ಕುಶಲಕರ್ಮಿಗಳು ನಗರವನ್ನು ಆಲಂಕೃತಗೊಳಿಸಿದ್ದರು. ರಥಚಾಲಕರು, ಗಾಯಕರು, ಮಹತ್ವದ ಧ್ವಜಗಳು, ಆಕಾಶಚುಂಬಿ ಭವನಗಳು, ಯುದ್ಧೋಪಕರಣಗಳ ನೂರಾರು ಸಂಗ್ರಹಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಕಂಡುಬಂದುವು. ನಗರದ ಸುತ್ತಲೂ ನಾಟ್ಯಗಣಗಳು, ನೃತ್ಯಾಂಗನರು, ಸುಂದರ ತೋಟಗಳು, ಮಾವಿನ ತೋಟಗಳು, ಶಾಲಮರಗಳ ಸುತ್ತುವರಿದ ವಲಯ ಇತ್ತು. ಆ ನಗರವು ಆಳವಾದ, ದುರ್ಗಮವಾದ ಹಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಕುದುರೆಗಳು, ಆನೆಗಳು, ಹಸುಗಳು, ಒಂಟೆಗಳು, ಕತ್ತೆಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ಅನೇಕ ದೇಶಗಳಿಂದ ಬಂದ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳು, ಉಪರಾಜರು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ವೃತ್ತಿಕಾರರು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಅರಮನೆಗಳು, ಎತ್ತರದ ಭವನಗಳು, ಇಂದ್ರನ ಅಮರಾವತಿಯನ್ನು ಹೋಲುವಂತಿದ್ದವು. ಆ ನಗರವು ಚದುರಂಗದಂತೆ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಂಡಿತ್ತು; ಅಲ್ಲಿ ಮಹಿಳೆಯರ ಗುಂಪುಗಳು, ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯ ರತ್ನಗಳು, ದೇವಮಂದಿರಗಳು ಇದ್ದವು. ಅಯೋಧ್ಯೆ ಸಮೃದ್ಧಿ, ಧಾನ್ಯ, ವೈಭೋಗದಿಂದ ತುಂಬಿ ಹರಿದುಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿನ ನೀರು ಸಕ್ಕರೆಕಬ್ಬಿನ ರಸದಿಂದ ಸಿಹಿಯಾಗಿತ್ತು. ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಮೃದಂಗ, ವೀಣೆ, ಪಣವ, ನಾದಗಳೊಂದಿಗೆ ಭೂಮಿಯನ್ನೇ ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಮಹಾನಗರವು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿನ ಸಿದ್ಧರು ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಪಡೆದ ಭವನಗಳಂತೆ, ಸರಿಯಾಗಿ ವಿನ್ಯಾಸಗೊಂಡಿದ್ದವು; ಮಹಾತ್ಮ ಪುರುಷರು ಅಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಕೌಶಲ್ಯಪೂರ್ಣ ಧನುರ್ವಿದ್ಯೆಯುಳ್ಳ ಯೋಧರು, ದೂರ ಅಥವಾ ಹತ್ತಿರ ಗುರಿಯನ್ನು ತಪ್ಪದೆ ಹೊಡೆಯುವವರು, ಧ್ವನಿಯ ಮೂಲಕ ಗುರಿಯನ್ನು ಪತ್ತೆಹಚ್ಚುವವರು ಇದ್ದರು. ಸಿಂಹ, ಹುಲಿ, ಕಾಡುಹಂದಿಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ಬಲದಿಂದ ಮತ್ತು ಆಯುಧಗಳಿಂದ ವಧಿಸುವವರು ಇದ್ದರು. ಈ ರೀತಿ ಸಾವಿರಾರು ಮಹಾರಥಿಗಳನ್ನು ದಶರಥನು ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದ್ದನು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ವೇದದ ಆರು ಅಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು, ಸಹಸ್ರಾರು ಸತ್ಯನಿಷ್ಠ ಮಹಾತ್ಮರು, ಋಷಿಸಮಾನರಾದ ತಪಸ್ವಿಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಎಲ್ಲ ವೈಭವದ ನಡುವೆ, ಅಯೋಧ್ಯೆ ನಗರದಲ್ಲಿ ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರಾದ, ಸಮಸ್ತ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದ, ದೂರದೃಷ್ಟಿಯುಳ್ಳ, ಪ್ರಜಾಪ್ರಿಯರಾದ ಒಬ್ಬ ರಾಜನು ಇದ್ದನು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಈ ಮಹಾರಥಿ, ಯಜ್ಞಯಾಗಾದಿಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಆತ್ಮಸಂಯಮಿಯು, ಮಹರ್ಷಿಯಂತೆ ರಾಜರ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಶಕ್ತಿಯು ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವಂತಿತ್ತು; ಆತನು ಸ್ನೇಹಪರ, ಇಂದ್ರನಂತೆ ಐಶ್ವರ್ಯವಂತ, ಕುಬೇರನಂತೆ ಧನಿಕನಾಗಿದ್ದನು. ಮಾನುವಿನಂತೆ ಲೋಕಪಾಲಕನಾಗಿದ್ದ ದಶರಥನು ಸತ್ಯವ್ರತ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರನಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ಇಂದ್ರನು ಅಮರಾವತಿಯನ್ನು ಆಳಿದಂತೆ, ಅಯೋಧ್ಯೆಯನ್ನು ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ದುರ್ಬಲರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಮನೆತನವೂ ಗೋವು, ಕುದುರೆ, ಧನ, ಧಾನ್ಯಗಳಿಂದ ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅಲ್ಪಾಸಕ್ತಿ ಅಥವಾ ಕೃಪಣರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ದುಷ್ಟ, ಅಜ್ಞಾನಿ, ನಾಸ್ತಿಕರು ಅಲ್ಲಿ ಕಂಡುಬರುವುದೇ ಇಲ್ಲ. ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆಯರೂ ಶಿಷ್ಟಾಚಾರ, ಶುದ್ಧತೆ, ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಹೋಲುವಂತೆ ನಡವಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು. ಯಾರೂ ಕಿವಿಯ ಆಭರಣ, ಕಿರೀಟ, ಹಾರ, ಸುಗಂಧ ದ್ರವ್ಯಗಳಿಲ್ಲದೆ, ಅಲಂಕಾರವಿಲ್ಲದೆ, ಅಸೌಚ್ಯದಿಂದ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಯಾವೊಬ್ಬರೂ ಅಶುದ್ಧ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುವವರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ದಾನವಿಲ್ಲದವರು, ಭುಜಬಂಧ, ಹಾರ, ಕೈದೊಣಗಳಿಲ್ಲದವರು, ಆತ್ಮಸಂಯಮವಿಲ್ಲದವರು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಯಾವೊಬ್ಬರೂ ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವವರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ; ಯಜ್ಞಯಾಗಾದಿಗಳನ್ನು ಮಾಡದವರು, ಕೃಪಣರು, ಕಳ್ಳರು, ದುಶೀಲರು, ಜಾತಿಭ್ರಷ್ಟರು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಸದಾ ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು; ಇಂದ್ರಿಯNigraham, ದಾನ, ಅಧ್ಯಯನ, ದಾನ ಸ್ವೀಕಾರದಲ್ಲಿ ಸಂಯಮ ಪಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ನಾಸ್ತಿಕ, ಸುಳ್ಳುಗಾರ, ಅಜ್ಞಾನಿ, ದ್ವೇಷಿ, ಅಶಕ್ತ, ಅಜ್ಞಾನಿಗಳು ಇರಲಿಲ್ಲ. ಆರು ಶಾಸ್ತ್ರಾಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಅಪರಿಚಿತರು, ವ್ರತವಿಲ್ಲದವರು, ಕಡಿಮೆ ದಾನ ಮಾಡುವವರು, ಬಡವರು, ಚಿತ್ತಚಂಚಲರು, ಪೀಡಿತರು ಅಲ್ಲಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಐಶ್ವರ್ಯವಿಲ್ಲದೆ, ರೂಪವಿಲ್ಲದೆ, ರಾಜನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಮೂವರುನ್ನೂಳಿದ ವರ್ಣಗಳಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಹಾಗೂ ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಪೂಜಿಸುವವರಿದ್ದರು; ಅವರು ಕೃತಜ್ಞರು, ಧೈರ್ಯವಂತರು, ವೀರರು. ಆ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯರು, ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಸತ್ಯದಲ್ಲಿ ನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರು; ತಮ್ಮ ಪುತ್ರರು, ಮೊಮ್ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತು ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಸದಾ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದರೆ. ಇಂತಹ ಪವಿತ್ರ, ಧರ್ಮಮಯ, ವೈಭವಶಾಲಿ ನಗರದಲ್ಲಿ ರಾಮಾಯಣ ಮಹಾಕಾವ್ಯವು ಪುಟ್ಟಿತು. ಇದನ್ನು ನಾವು ಈಗ ಪೂರ್ಣವಾಗಿ, ಸರಿಯಾದ ಕ್ರಮದಲ್ಲಿ, ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ, ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇವೆ.