ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳಿರಿ – ಬಾಳಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಪವಿತ್ರವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಐದನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಈಗ ನಿಮಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ಭೂಮಿಯೆಲ್ಲಾ, ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಜಯಶಾಲಿಯಾದ ರಾಜರು—ごಪ್ರಜಾಪತಿಯಿಂದ ಆರಂಭವಾದ ಮಹಾರಥಿಗಳು—ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಆಳುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನೇ ಮಹಾನ್ ರಾಜ ಸಾಗರನು; ಅವನು ಸಾಗರವನ್ನು ತೋಡಿದವನು, ಅವನನ್ನು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡು ಆತನ ಆಪ್ತರೂಪವಾದ ಅರುವತ್ತಾಯಿರ ಸೌಮ್ಯ ಪುತ್ರರು ಇದ್ದರು. ಈ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಜರು, ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದವರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ವಂಶದಲ್ಲಿ, ಈ ಮಹಾನ್ ಕಥೆ ಹುಟ್ಟಿತು—ಇದು ರಾಮಾಯಣವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧ. ಈಗ ನಾವು ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಆರಂಭದಿಂದಲೇ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ ಮತ್ತು ಕಾಮಗಳೊಡನೆ, ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿರ್ಲೋಭದಿಂದ, ನಿಮಗೆ ವರ್ಣಿಸುತ್ತೇವೆ. ಆ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಮಾನವರ ಅಧಿಪತಿಯಾದ ಮನುವೇ ನಿರ್ಮಿಸಿದ, ಲೋಕಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಅಯೋಧ್ಯೆ ಎಂಬ ಮಹಾನಗರವಿತ್ತು. ಆ ಮಹಾನ್ ನಗರವು ಹನ್ನೆರಡು ಯೋಜನ ಉದ್ದ ಮತ್ತು ಮೂವರು ಯೋಜನ ಅಗಲವಿದ್ದು, ಸುಂದರವಾಗಿ ವಿಭಜಿಸಲಾದ ಮುಖ್ಯ ಬೀದಿಗಳಿಂದ ಕಂಗೊಳುತ್ತಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ರಾಜಮಾರ್ಗವು ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು—ಪ್ರತಿಯಂದೂ ಹೂವುಗಳಿಂದ ಸಿಂಚನಗೊಂಡು, ನಿತ್ಯವೂ ತಾಜಾ ಹೂಗಳಿಂದ ಆಭರಣಗೊಂಡಿತ್ತು. ಆ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ವಂಶವನ್ನು ವಿಸ್ತರಿಸಿದ ರಾಜ ದಶರಥನು ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದನು—ಹೆವಿನಲ್ಲಿರುವ ದೇವೇಂದ್ರನಂತೆ. ಅಯೋಧ್ಯೆಯು ಗೋಪುರಗಳೂ, ತೋರಣಗಳೂ, ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹಂಚಿದ ಮಾರುಕಟ್ಟೆಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದಿತು. ಎಲ್ಲ ವಿಧದ ಯಂತ್ರಗಳು, ಆಯುಧಗಳು, ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಶಿಲ್ಪಿಗಳಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ರಥಚಾಲಕರು, ಗಾನಗಾಯಕರು, ಮಹಾ ವೈಭವದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದ ಮಹಾಪ್ರಾಸಾದಗಳು, ಧ್ವಜಗಳು, ಯುದ್ಧೋಪಕರಣಗಳ ನೂರಾರು ಸಂಗ್ರಹಗಳೊಂದಿಗೆ ಆ ನಗರ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅಯೋಧ್ಯೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ನಾಟ್ಯಗಣಗಳು, ನೃತ್ಯಾಂಗನಗಳು, ಸುಂದರ ಉದ್ಯಾನಗಳು, ಮಾವಿನ ತೊಟ್ಟಿಗಳು, ಮತ್ತು ಶಾಲಮರಗಳ ವಲಯದಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಆ ನಗರವು ಆಳವಾದ, ಬಲವಾದ ಪಾಳೆಯಗಳಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು—ಅದರೊಳಗೆ ಕುದುರೆಗಳು, ಆನೆಗಳು, ಹಸುಗಳು, ಒಂಟೆಗಳು, ಕತ್ತೆಗಳು ತುಂಬಿದ್ದವು. ಅದು ಅನೇಕ ದೇಶಗಳಿಂದ ಬಂದ ವ್ಯಾಪಾರಿಗಳಿಂದ ಶೋಭಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು; ಉಪರಾಜರು, ತಮ್ಮ ದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ಅರ್ಪಿಸುತ್ತ, ಆ ನಗರವನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದರು. ಆ ನಗರವು ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಪ್ರಾಸಾದಗಳಿಂದ, ಪರ್ವತಗಳಂತೆ ಎತ್ತರದ ಮಳಿಗೆಗಳಿಂದ, ಅಮರಾವತಿಯಂತೆ ಕಂಗೊಳುತ್ತಿದ್ದಿತು. ಅದು ಚದುರಂಗದಂತೆ ರೂಪುಗೊಂಡು, ಸುಂದರ ಸ್ತ್ರೀಯರಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ಎಲ್ಲ ವಿಧದ ರತ್ನಗಳಿಂದ, ದೇವಮಂದಿರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಆ ಸ್ಥಳವು ಗಾಢವಾದ, ಅಖಂಡವಾದ, ಸಮತಟ್ಟಾದ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದು, ಅಕ್ಕಿ, ಜೋಳ, ಮತ್ತು ಸಕ್ಕರೆಕಬ್ಬಿನ ರಸದಿಂದ ಮಧುರವಾದ ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ ಮೃದಂಗ, ವೀಣಾ, ಪಣವ, ಮೃದಂಗಗಳ ಧ್ವನಿಯಿಂದ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಮಹಾ ಘೋಷ ಕೇಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅದು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸಿದ್ಧರು ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಪಡೆದ ದೇವಾಲಯದಂತೆ, ಸುಸಂಘಟಿತ ವಾಸಸ್ಥಳಗಳಿಂದ, ಮಹಾತ್ಮ ಪುರುಷರಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಅಲ್ಲಿ ದೂರವೋ ಹತ್ತಿರವೋ ಗುರಿಯನ್ನು ತಪ್ಪದೆ ಹೊಡೆಯುವ ಬಾಣವೀರರು ಇದ್ದರು; ಶಬ್ದದಿಂದ ಗುರಿ ಹಿಡಿಯುವ, ಹಗುರವಾದ ಕೈಗಳ, ಪರಿಣಿತ ಯೋಧರು. ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೇಕಾರವಿಸುವ ಸಿಂಹ, ಹುಲಿ, ಕಾಡುಕುರಿ ಮುಂತಾದ ಪ್ರಾಣಿಗಳನ್ನು ತೀಕ್ಷ್ಣ ಆಯುಧದಿಂದ ಮತ್ತು ಬಲದಿಂದ ಸಂಹರಿಸುವವರು ಇದ್ದರು. ಅಂತಹ ಸಾವಿರಾರು ಮಹಾರಥಿಗಳನ್ನು ದಶರಥನು ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಳಿಸಿದ್ದನು. ಆ ನಗರವು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ದ್ವಿಜಾತಿಗಳು—ವೇದದ ಆರು ಅಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತರು—ಸತ್ಯಪ್ರೇಮಿ ಮಹಾತ್ಮರು, ಮಹರ್ಷಿಗಳಂತೆ ತಪಸ್ವಿಗಳು ಸುತ್ತುವರಿದಿದ್ದರು. ಇಗೋ, ಆ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ ವೇದಪಾರಂಗತ, ಸಮಸ್ತ ವಿದ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತ, ದೂರದೃಷ್ಟಿಯುಳ್ಳ, ಮಹಾ ತೇಜಸ್ವಿಯಾದ, ಪ್ರಜೆಗಳಿಗೂ ಗ್ರಾಮಸ್ಥರಿಗೂ ಪ್ರಿಯನಾದ ಒಬ್ಬ ರಾಜನು ಇದ್ದನು. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದಲ್ಲಿ ಅವನು ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಥಸಾರಥಿ, ಯಜ್ಞಕಾರ್ಯದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ, ಆತ್ಮಸಂಯಮಿಯು, ಮಹರ್ಷಿಯಂತೆ ರಾಜರ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸುವವನು, ಸ್ನೇಹಪರನು, ಇಂದ್ರ, ಕುಬೇರರ ಸಮಾನವಾಗಿ ಧನ-ಧಾನ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸಮೃದ್ಧನಾಗಿದ್ದ. ಹೇಗೆ ಮನುವು ಲೋಕದ ಪರಿಪಾಲಕನಾಗಿದ್ದೋ, ಹಾಗೆ ದಶರಥನು ಲೋಕದ ರಕ್ಷಕನಾಗಿದ್ದ. ಅವನ ಸತ್ಯಪ್ರತಿಜ್ಞೆಯಿಂದ, ಧರ್ಮ, ಅರ್ಥ, ಕಾಮಗಳ ಪಾಲನೆಯಿಂದ, ಆ ಮಹಾನಗರವನ್ನು ಇಂದ್ರನು ಅಮರಾವತಿಯನ್ನು ಆಳುವಂತೆ ಆಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಮಹಾನಗರದಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ಅಲ್ಪಸಂಪತ್ತು ಇರಲಿಲ್ಲ; ಪ್ರತಿ ಗೃಹಸ್ಥನು ಗೋವು, ಕುದುರೆ, ಧನ, ಧಾನ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಸಮೃದ್ಧನಾಗಿದ್ದ. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಲೋಭಿಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ದುರಾಶೆಯವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಕ್ರೂರಚರಿತ್ರೆಯವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಜ್ಞಾನಹೀನ ಅಥವಾ ನಾಸ್ತಿಕರೂ ಕಾಣಿಸಲಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲ ಪುರುಷರು, ಸ್ತ್ರೀಯರು ಧಾರ್ಮಿಕ, ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುವವರು, ಹರ್ಷಭರಿತ, ಶುದ್ಧಚರಿತ್ರೆಯವರು, ಮಹರ್ಷಿಗಳಂತೆ ಪವಿತ್ರರಾಗಿದ್ದರು. ಯಾರೂ ಕುಂಡಲವಿಲ್ಲದೆ, ಕಿರೀಟವಿಲ್ಲದೆ, ಹಾರವಿಲ್ಲದೆ, ಅಲ್ಪಭೋಗಿಗಳಾಗಿ, ಅಲಂಕಾರವಿಲ್ಲದೆ, ದುರ್ಗಂಧಿಗಳಾಗಿ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ಅಶುದ್ಧ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುವವರಿರಲಿಲ್ಲ, ದಾನವಿಲ್ಲದವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಕಂಕಣ, ಹಾರವಿಲ್ಲದವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಆಭರಣವಿಲ್ಲದವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಆತ್ಮಸಂಯಮವಿಲ್ಲದವರಿರಲಿಲ್ಲ. ಅಯೋಧ್ಯೆಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಯಜ್ಞವನ್ನು ಮಾಡದವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಲೋಭಿಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಕಳ್ಳರಿರಲಿಲ್ಲ, ದುಶ್ಚರಿತ್ರೆಯವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಮಿಶ್ರಜಾತಿಯವರಿರಲಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಸದಾ ತನ್ನ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದರು, ಇಂದ್ರಿಯನಿಗ್ರಹದಲ್ಲಿದ್ದರು, ದಾನ, ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿದ್ದರು, ದಾನ ಸ್ವೀಕಾರದಲ್ಲಿ ನಿಯಮಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ನಾಸ್ತಿಕನಿರಲಿಲ್ಲ, ಸುಳ್ಳುಗಾರನಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಜ್ಞಾನಿಯಿರಲಿಲ್ಲ, ದ್ವೇಷಿಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಶಕ್ತನಿರಲಿಲ್ಲ, ಅಜ್ಞಾನದವರಿರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ವೇದಾಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಅಜ್ಞಾನಿಗಳಿರಲಿಲ್ಲ, ವ್ರತವಿಲ್ಲದವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಕಡಿಮೆ ದಾನ ಮಾಡುವವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಬಡವರಿರಲಿಲ್ಲ, ಚಿತ್ತಚಂಚಲರಾಗಿದ್ದವರಿರಲಿಲ್ಲ, ದುಃಖಿತರಿರಲಿಲ್ಲ. ಯಾರೂ ಪುರುಷರು, ಸ್ತ್ರೀಯರು ಭಾಗ್ಯವಿಲ್ಲದವರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ರೂಪವಿಲ್ಲದವರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ, ರಾಜನಿಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವರಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಮೂವರು ಎತ್ತರ ಜಾತಿಗಳಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳನ್ನು, ಅತಿಥಿಗಳನ್ನು ಪೂಜಿಸುವವರು, ಕೃತಜ್ಞರು, ದಾನಿಗಳು, ಶೂರರು, ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಗಳು ಇದ್ದರು. ಇಂಥದು ಅಯೋಧ್ಯೆ ಮಹಾನಗರ.