ಮಂಗಳಕರವಾದ ಎಲ್ಲ ಸಿದ್ಧತೆಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದ ನಂತರ, ನನ್ನ ಪುತ್ರಿಯರು ಯಜ್ಞ ವೇದಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ವಸಿಷ್ಠನೇ, ಅವರು ಉರಿಯುತ್ತಿರುವ ಅಗ್ನಿಶಿಖೆಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಜನಕನು ಹೇಳಿದನು. ನಾನು ಈಗ ಈ ವೇದಿಯ ಬಳಿ ನಿಂತು, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಎದುರುನೋಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಎಲ್ಲವೂ ವಿಘ್ನವಿಲ್ಲದೆ ಸಾಗಲಿ—ಯಾಕೆ ವಿಳಂಬವಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂದು ಆತನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ಜನಕನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ದಶರಥನು ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಪುತ್ರರನ್ನು ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಗುಂಪನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬಂತು. ಆಗ ವಿದೇಹದ ರಾಜನು ವಸಿಷ್ಠನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, “ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷೇ, ನೀವು ಇತರ ಋಷಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲಾ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನಡೆಸಿರಿ” ಎಂದು ವಿನಂತಿಸಿದನು. “ಈ ಲೋಕದ ಆನಂದವಾಗಿರುವ ರಾಮನ ವಿವಾಹವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಬೇಕಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಜನಕನಿಗೆ “ತಥಾಸ್ತು” ಎಂದು ಒಪ್ಪಿಗೆಯ ಸೂಚನೆ ನೀಡಿದ ಮಹಾನ್ ವಸಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿ, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ ಹಾಗೂ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಶತಾನಂದರನ್ನು ಮುಂಚೂಣಿಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಯಜ್ಞಮಂಟಪದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ವೇದಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ಆ ವೇದಿಯನ್ನು ಸುಗಂಧ ಪುಷ್ಪಗಳಿಂದ, ಬಂಗಾರದ ಪಾತ್ರೆಗಳಿಂದ, ಮೊಳಕೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿರುವ ಸೊಬಗಿನ ಕುಂಭಗಳಿಂದ ಸುತ್ತುವರೆದರು. ಮೊಳಕೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಪಾತ್ರೆಗಳು, ಧೂಪದ ಪಾತ್ರೆಗಳು, ಶಂಖಪಾತ್ರೆಗಳು, ಅರ್ಘ್ಯಾದಿ ಸಮರ್ಪಣೆಗೆ ಬೇಕಾದ ಪಾತ್ರೆಗಳು, ಹೂಮಾಲೆಗಳು—ಇವುಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಯೋಗ್ಯವಾಗಿ ಅಲಂಕರಿಸಿದರು. ಹುರಿದ ಧಾನ್ಯಗಳು, ಒದಗಿಸಿದ ಅನ್ನ, ದರ್ಭಾ ಹಾಸು, ಮಂತ್ರೋಚ್ಚಾರ—all prescribed rites were performed. ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ವೇದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ಅಗ್ನಿಕಾರ್ಯಕ್ಕೆ ಬೇಕಾದ ಕ್ರಮ ಮತ್ತು ಮಂತ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ ವಸಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿ ಹೋಮವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬಂದು, ಆಕೆಯನ್ನು ಅಗ್ನಿಯ ಎದುರು ರಾಮನ ಎದುರಿಗೆ ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು. ಆಗ ಜನಕನು ರಾಮನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, “ಕೌಸಲ್ಯೆಯ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸುವ ರಾಮನೇ, ಇದು ನನ್ನ ಪುತ್ರಿ ಸೀತಾ, ನಿನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿ” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. “ಇವಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು, ಶುಭವಾಗಲಿ; ನಿನ್ನ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಕೈ ಹಿಡಿ. ಇವಳು ಪತಿಯೆಡೆ ನಿಷ್ಠಾವಂತಳು, ಬಹುಪುನ್ಯವಂತಳು, ಯಾವಾಗಲೂ ನಿನ್ನ ನೆರಳಂತೆ ನಿನ್ನನ್ನು ಅನುಸರಿಸುವಳು” ಎಂದು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಮಂತ್ರಶುದ್ಧವಾದ ನೀರನ್ನು ಸುರಿದು, ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಋಷಿಗಳು “ಶುಭಂ, ಶುಭಂ!” ಎಂದು ಕೂಗಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದಿವ್ಯವಾದ ಮೃದಂಗಧ್ವನಿಗಳು ಕೇಳಿಬಂದವು, ಆಕಾಶದಿಂದ ಪುಷ್ಪವೃಷ್ಟಿಯೂ ಜರುಗಿತು. ಹೀಗೆ, ಮಂತ್ರಜಲದಿಂದ ಪವಿತ್ರಳಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾಮನಿಗೆ ನೀಡಿ, ಜನಕನು ಆನಂದದಿಂದ, “ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ, ಬಾ, ಶುಭವಾಗಲಿ; ನಾನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಿದ ಉರ್ಮಿಳಾ ನಿನ್ನದು,” ಎಂದು ಕರೆದು, “ಅವಳ ಕೈ ಹಿಡಿ, ಯೋಗ್ಯ ಕಾಲವನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಬೇಡ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ ಜನಕನು ಭರತನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, “ರಘುವಂಶದ ಆನಂದ, ಮಂದವಿಯ ಕೈ ಹಿಡಿ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಶತ್ರುಘ್ನನಿಗೂ, “ಬಲವಂತನಾದ ಶತ್ರುಘ್ನಾ, ಶ್ರುತಕೀರ್ತಿಯ ಕೈ ಹಿಡಿ” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. “ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ಸೌಮ್ಯರು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರು. ಕಕುತ್ಸ್ಥರು ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಇರಲಿ; ಯೋಗ್ಯ ಕಾಲವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಬೇಡಿರಿ.” ಜನಕನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಮ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ, ಭರತ, ಶತ್ರುಘ್ನರು ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರ ಕೈ ಹಿಡಿದರು. ವಸಿಷ್ಠನ ಮಾರ್ಗದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ವರು ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು, ವೇದಿಯನ್ನು ಮತ್ತು ರಾಜನನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದರು. ರಘುವಂಶದ ಮಹಾತ್ಮರು ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಶಾಸ್ತ್ರೋಕ್ತವಾಗಿ ವಿವಾಹವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಪುಷ್ಪವೃಷ್ಟಿ ಆಕಾಶದಿಂದ ಸುರಿಯಿತು; ದಿವ್ಯವಾದ ಮೃದಂಗ, ಗಾನ, ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿಗಳು ಮುಗಿಲಿನಲ್ಲಿ ಮುಗಿಲಾಡಿದವು. ಅಪ್ಸರಾಸ್ತಿಯರು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು, ಗಂಧರ್ವರು ಮಧುರವಾಗಿ ಹಾಡಿದರು; ರಘುವಂಶದ ಶ್ರೇಷ್ಠರ ವಿವಾಹದ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಆ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯ ಕಂಡುಬಂತು. ಈ ರೀತಿ, ವಾದ್ಯಗಳ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ, ಮಹಾಬಲಿಗಳು ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಮೂರಾರು ಸುತ್ತು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿ ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ನಂತರ ರಘುವಂಶಜರು ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದರು; ರಾಜನು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಂಧುಗಳು ಅವರ ಹಿಂದೆ ಹೋಗುತ್ತಾ ಆ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಈಗ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಬಾಲಕಾಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತನಾಲ್ಕನೇ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳು. ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ನಂತರ, ಮಹರ್ಷಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಇಬ್ಬರು ರಾಜರಿಂದ ಅನುಮತಿ ಪಡೆದು ಉತ್ತರದ ಪರ್ವತಗಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಮಾಡಿದನು. ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನು ಹೋದ ಮೇಲೆ, ದಶರಥನು ವಿದೇಹರಾಜನಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿ, ವೇಗವಾಗಿ ತನ್ನ ನಗರಿ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಪ್ರಯಾಣಮಾಡಿದನು. ಆ ಬಳಿಕ ವಿದೇಹರಾಜನು ಅಪಾರವಾದ ಕನ್ಯಾದಾನವನ್ನು ನೀಡಿದನು; ಮಿಥಿಲಾಧಿಪತಿ ನೂರಾರು ಸಾವಿರ ಹಸುಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ಉತ್ತಮ ಉಣ್ಣೆಚೀಲಗಳು, ರೇಷ್ಮೆ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಬಟ್ಟೆಗಳು, ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಗಜ, ಅಶ್ವ, ರಥ, ಪಾದಾತಿಗಳು—all divine in appearance—ಇವುಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ನೀಡಿದನು. ಶತಾಂತರ ಸ್ತ್ರೀಯರು, ಅವರೊಂದಿಗೆ ಉತ್ತಮ ದಾಸದಾಸಿಯರು, ಚಿನ್ನ, ಶುಧ್ಧ ಚಿನ್ನ, ಮುತ್ತು, ಪವಳ—all were given as gifts. ರಾಜನು ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಅಪೂರ್ವವಾದ ದಾನಗಳನ್ನು ನೀಡಿ, ಅನೇಕ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟು, ಮತ್ತೊಬ್ಬ ರಾಜನಿಗೆ ವಿದಾಯ ಹೇಳಿದನು. ಮಿಥಿಲಾಧಿಪತಿ ತನ್ನ ಮಿಥಿಲಾ ನಗರಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ಅಯೋಧ್ಯಾಧಿಪತಿ ದಶರಥನು ತನ್ನ ಪುತ್ರರೊಂದಿಗೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಮುಂಚೂಣಿಗೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಸೇನೆಯೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಮಾಡಿದನು. ಈ ರೀತಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಗುಂಪು ಮತ್ತು ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ರಾಜನು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಸುತ್ತಮುತ್ತ ಭಯಾನಕ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಕೂಗಿದವು, ಭೂಮಿಯ ಎಲ್ಲಾ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ವೃತ್ತಾಕಾರವಾಗಿ ಓಡಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದವು. ಅದನ್ನು ಕಂಡ ದಶರಥನು ವಸಿಷ್ಠನನ್ನು ಕೇಳಿದನು: “ಈ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕೂಗುತ್ತಿವೆ, ಪ್ರಾಣಿಗಳು ವೃತ್ತದಲ್ಲಿ ಓಡಾಡುತ್ತಿವೆ. ಇದರಿಂದ ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಭಯ ಉಂಟಾಗಿದೆ, ಮನಸ್ಸು ಕುಗ್ಗುತ್ತಿದೆ.” ದಶರಥನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮಹರ್ಷಿ ವಸಿಷ್ಠನು ಮಧುರವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: “ಇದರಿಂದಾಗುವ ಫಲವನ್ನು ಕೇಳು. ಭಯಾನಕವಾದ ಅಪಾಯವು ಉದಯಿಸುತ್ತಿದೆ, ಇದು ದೇವಮಾನ್ಯ, ಪಕ್ಷಿಗಳ ಬಾಯಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಈ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಶಾಂತಗೊಳಿಸುತ್ತಿವೆ, ಆತಂಕವನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಬಿಡು.” ಅವರು ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಗಾಳಿ ಬೀಸುತೊಡಗಿತು...