ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಅಮ्बರೀಷ ಮಹಾರಾಜನು ಮಹಾ ಯಜ್ಞವನ್ನು ಕೈಗೊಂಡಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಆ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಬಲಿಗಾಗಿ ತಂದಿದ್ದ ಪಶುವನ್ನು ಇಂದ್ರನು ಕಸಿದುಕೊಂಡನು. ಪಶು ಕಾಣೆಯಾಗಿದ್ದಾಗ, ಯಜ್ಞದ ಪೂಜಾರಿ ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಹೇಳಿದನು: "ಮಹಾರಾಜನೇ, ನಿಮ್ಮ ಅಲಕ್ಷ್ಯದಿಂದ ಬಲಿಪಶುವು ಕಾಣೆಯಾಗಿದೆಯೆಂದು ತಿಳಿಯಿರಿ. ರಾಜನು ತನ್ನ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸದೆ ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಅನರ್ಥ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೆ." ಪೂಜಾರಿಯು ಮುಂದಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ಇದು ಮಹಾ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತ. ಯಜ್ಞ ಮುಂದುವರೆಯುವ ಮುನ್ನ ನೀವು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಪಶುವನ್ನು ತರಬೇಕು." ಗುರುನ ಮಾತು ಕೇಳಿದ ರಾಜನು ತನ್ನ ಪ್ರಜ್ಞೆಯಿಂದ ಸಾವಿರಾರು ಹಸುಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಪಶುವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅನೇಕ ಪ್ರದೇಶಗಳು, ಪಟ್ಟಣಗಳು, ಕಾಡುಗಳು, ತಪೋವನಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಮತ್ತು ಮಗನೊಂದಿಗೆ ರಾಜನು ಭೃಗು ಪರ್ವತದ ಮೇಲೆ ಋಚೀಕ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಕುಳಿತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಅಪಾರ ತೇಜಸ್ಸುಳ್ಳ ಅಮ್ಬರೀಷನು ಮಹಾತಪಸ್ವಿಯುಳ್ಳ ಋಚೀಕನಿಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅವನ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಪಡೆದು, ಅವನ ಸಮೀಪವಾಗಿ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು. ಋಚೀಕನ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದ ನಂತರ, ರಾಜನು ವಿನಯದಿಂದ ಕೇಳಿದನು: "ಓ ಭಾರ್ಗವ ಮಹರ್ಷೇ, ನೀವು ಒಪ್ಪಿದ್ದರೆ, ನಿಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ನೂರು ಸಾವಿರ ಹಸುಗಳಿಗೆ ಮಾರಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿರಿ. ಯಜ್ಞದ ಪಶುವಿಗಾಗಿ ನಾನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಹುಡುಕಿದೆನು, ಆದರೆ ಪಶುವನ್ನು ದೊರಕಿಸಲಿಲ್ಲ. ದಯವಿಟ್ಟು ನಿಮ್ಮ ಒಬ್ಬ ಮಗನನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡಿ." ಅದಕ್ಕೆ ಋಚೀಕನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಓ ಮಹಾರಾಜ, ನಾನು ನನ್ನ ಹಿರಿಯ ಮಗನನ್ನು ಯಾವತ್ತೂ ಮಾರಲು ಸಿದ್ಧನಿಲ್ಲ." ಈ ಮಾತು ಕೇಳಿದ ನಂತರ, ಆ ಮಹಾನ್ ಮಕ್ಕಳ ತಾಯಿ ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು: "ಭಾರ್ಗವನು ಹಿರಿಯನನ್ನು ಕೊಡಲಾರನೆಂದಿದ್ದಾನೆ. ನನ್ನ ಚಿಕ್ಕ ಮಗನು ಶುನಕನೂ ನನಗೆ ಬಹಳ ಪ್ರಿಯ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಚಿಕ್ಕವನನ್ನೂ ಕೊಡಲಾರೆನು. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ತಂದೆಗೆ ಹಿರಿಯ ಮಗನು ಪ್ರಿಯ, ತಾಯಿಗೆ ಚಿಕ್ಕವನು ಪ್ರಿಯ. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಚಿಕ್ಕವನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತೇನೆ." ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಮಧ್ಯಮ ಪುತ್ರನು, ಶುನಃಶೇಪನು, ತನ್ನ ತಂದೆ-ತಾಯಿಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು ಹೇಳಿದನು: "ತಂದೆ ಹಿರಿಯನನ್ನು ಕೊಡಲಾರೆನೆಂದಿದ್ದಾರೆ, ತಾಯಿ ಚಿಕ್ಕವನನ್ನು ಕೊಡಲಾರೆನೆಂದಿದ್ದಾರೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ರಾಜನಿಗೆ ನಾನು ಮಧ್ಯಮ ಪುತ್ರನಾಗಿ ಸಿದ್ಧನಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲಿ." ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಅಮ್ಬರೀಷನು ಬಹುಮಾನವಾಗಿ ಲಕ್ಷಾಂತರ ಹಣ್ಣು, ಹಿರಣ್ಯ, ಮುತ್ತು, ಮಣಿಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟು, ಶುನಃಶೇಪನನ್ನು ನೂರು ಸಾವಿರ ಹಸುಗಳಿಗೆ ವಿನಿಮಯವಾಗಿ ಪಡೆದುಕೊಂಡನು. ರಾಜನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಶುನಃಶೇಪನನ್ನು ತನ್ನ ರಥದಲ್ಲಿ ಏರಿಸಿ, ತಕ್ಷಣವೇ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಈಗ, ಶುನಃಶೇಪನನ್ನು ಪಡೆದ ಅಮ್ಬರೀಷನು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ವೇಳೆಗೆ ಪುಷ್ಕರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆದನು. ಆ ವೇಳೆ, ಶುನಃಶೇಪನು ದುಃಖಿತನಾಗಿ, ದಣಿದ ಮುಖದಿಂದ, ತೃಷೆ-ಶ್ರಮದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ಮಮ್ಮಗ, ಮಹಾತಪಸ್ವಿ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರರನ್ನು ಪುಷ್ಕರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಸಿಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನ ಮಡಿಲಿನಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದು, ಶುನಃಶೇಪನು ಹೇಳಿದನು: "ನನಗೆ ತಾಯಿ ಇಲ್ಲ, ತಂದೆ ಇಲ್ಲ, ಬಂಧು-ಮಿತ್ರರೂ ಇಲ್ಲ. ನೀವು ನನ್ನನ್ನು ಧರ್ಮದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಬೇಕು. ನೀವು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಆಶ್ರಯ, ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ. ರಾಜನ ಕಾರ್ಯ ಸಫಲವಾಗಲಿ, ನನಗೆ ಚಿರಾಯು, ಅಮರತ್ವ ದೊರಕಲಿ. ನಾನು ಪರಮ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯಬೇಕೆಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಅನಾಥನು, ದಯಮಾಡಿ ತಂದೆಯಂತೆ ನನ್ನನ್ನು ಪಾಪದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಿ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ ಮಹರ್ಷಿಯು ಶುನಃಶೇಪನನ್ನು ಬಹಳವಾಗಿ ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ, ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನು ಕರೆಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದನು. ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ತಂದೆ ಮಗನನ್ನು ಸುಖಕ್ಕಾಗಿ, ಪರಲೋಕದ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಈಗ ಆ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ. ಈ ಬಾಲಕನು ನನ್ನ ಆಶ್ರಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದಾನೆ. ನೀವು ಧರ್ಮಪರರಾಗಿದ್ದರೆ, ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ನಿಮ್ಮ ಜೀವವನ್ನೇ ಕೊಟ್ಟು ಅವನಿಗೆ ಉಪಕಾರ ಮಾಡಿ." "ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ಯಜ್ಞದ ಬಲಿಯಾಗಿ, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿ. ಶುನಃಶೇಪನಿಗೆ ರಕ್ಷಣೆ ದೊರಕಲಿ, ಯಜ್ಞ ವಿಘ್ನವಿಲ್ಲದೆ ನಡೆಯಲಿ, ದೇವತೆಗಳು ತೃಪ್ತರಾಗಲಿ, ನನ್ನ ಮಾತು ಸತ್ಯವಾಗಲಿ." ಮಹರ್ಷಿಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರನ ಪುತ್ರರು, ಮಧುಚ್ಛಂದ ಮೊದಲಾಗಿ, ಆಕ್ರೋಶದಿಂದ, ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ತಮ್ಮ ಮಗನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಪರರ ಮಗನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು ಯುಕ್ತವಲ್ಲ. ಇದು ಶ್ವಾನಮಾಂಸ ಭಕ್ಷಿಸುವಂತೆ ಅಪವಿತ್ರ. ಇದು ಸರಿಯಲ್ಲ." ಮಕ್ಕಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರ ಮಹರ್ಷಿಯು ಕೋಪದಿಂದ ಕಣ್ಣು ಕೆಂಪಾಗಿ ಈ ಶಾಪವನ್ನು ನೀಡಿದನು: "ನೀವು ಧೈರ್ಯವಿಲ್ಲದೆ, ಧರ್ಮಕ್ಕೂ ವಿರೋಧವಾಗಿ ಮಾತನಾಡಿದ್ದೀರಿ. ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಅವಗಣಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಆದ್ದರಿಂದ, ವಸಿಷ್ಠ ಕುಲದವರಂತೆ, ನೀವು ಜನ್ಮದಿಂದ ಶ್ವಾನಮಾಂಸ ಭಕ್ಷಿಸುವವರಾಗಿರುತ್ತೀರಿ. ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ." ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಶಾಪ ನೀಡಿದ ನಂತರ, ಮಹರ್ಷಿಯು ದುಃಖಿತನಾದ ಶುನಃಶೇಪನಿಗೆ ಸಮಾಧಾನ ನೀಡಿ, ಅವನ ರಕ್ಷಣೆ ಮತ್ತು ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ಖಚಿತಪಡಿಸಿದನು. "ಪವಿತ್ರ ಬಲಿಪಾಶಗಳಿಂದ ಬಂಧಿಸಿ, ಕೆಂಪು ಹೂವು, ಲೇಪನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿ, ವಿಷ್ಣು ಯೂಪದ ಬಳಿ ಹೋಗು. ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಸ್ತುತಿಸು. ಅಮ್ಬರೀಷನ ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಈ ಎರಡು ದೈವಿಕ ಋಕ್ಪಾದಗಳನ್ನು ಪಠಿಸು. ಆಗ ನೀನು ಯಶಸ್ಸು ಪಡೆಯುವೆ." ಹೀಗೆ ಶ್ರೀಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಬಾಲಕಾಂಡದಲ್ಲಿ ಈ ಘಟನೆಯು ನಡೆಯಿತು.