ಭಗೀರಥನು ಮಹಾತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆ ಪವಿತ್ರ ಗಂಗೆಯನ್ನು ನೋಡಿದ ಒಬ್ಬ ತಪಸ್ವಿ ಆಕೆಯ ದರ್ಶನದಿಂದ ಬಹಳ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟು ಹರ್ಷಗೊಂಡನು, ಹೇ ರಾಮಚಂದ್ರ, ರಘುವಂಶದ ಆನಂದದಾಯಕನೇ! ನಂತರ ಶಿವನು ಗಂಗೆಯನ್ನು ಬಿಂದುಸರಸ್ ಸರೋವರದ ಕಡೆಗೆ ಬಿಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಆಕೆಯನ್ನು ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಏಳು ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳಾಗಿ ವಿಭಜನೆ ಆಯಿತು. ಹ್ಲಾದಿನಿ, ಪಾವನಿ, ನಲಿನಿ ಎಂಬ ಮೂರು ಶಿವನ ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳು ಪೂರ್ವದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿಯಿತು. ಸುಚಕ್ಷು, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಸಿಂಧು ಎಂಬ ಮಹಾನದಿಗಳು ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿಯಿತು. ಏಳನೆಯ ನದಿ ಭಗೀರಥನ ರಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿತು. ಭಗೀರಥನು ತನ್ನ ದಿವ್ಯ ರಥದಲ್ಲಿ ಏರಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಗಂಗೆಯು ಭಗೀರಥನ ಮುಂದೆಯೇ ಹರಿಯುತ್ತಾ, ಆಕಾಶದಿಂದ, ಶಿವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತು ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯ ನೀರು ಭಯಾನಕ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಮೀನುಗಳು, ಆಮೆಗಳು, ಶಿಶುಮಾರಗಳು ಗುಂಪುಗಳಾಗಿ ಆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ನೀರು ಭೂಮಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಭೂಮಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಯಿತು. ದೇವರುಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ಸಿದ್ಧರು ಎಲ್ಲರೂ ಆ ಮಹಾದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಲು ಆಗಮಿಸಿದರು. ಗಂಗೆಯು ಆಕಾಶದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯುವಾಗ, ನಗರಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ವಿಮಾನಗಳಲ್ಲಿ, ಕುದುರೆಗಳು, ಮಹಾತ್ಮಯುಕ್ತ ಹಸ್ತಿಗಳು ಹಾರುತ್ತಾ ಇದ್ದವು. ಅಲ್ಲಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿದ್ದ ದೇವತೆಗಳು ದೋಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾ, ಈ ಅದ್ಭುತವಾದ, ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅಪೂರ್ವವಾದ ಗಂಗಾವತರಣವನ್ನು ನೋಡಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಗೊಂಡರು. ಆ ಮಹಾ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ದೇವತೆಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಇದನ್ನು ನೋಡಲು ಆಗಮಿಸಿದರು; ಅವರ ಆಭರಣಗಳು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆಕಾಶವು ಮೋಡಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ ನೂರಾರು ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು; ಶಿಶುಮಾರಗಳು, ನಾಗಗಳು, ಚಂಚಲ ಮೀನುಗಳು ಆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಕಾಶವು ಮಿಂಚಿನಂತೆ ಕಿರಣಗಳಿಂದ ಕವಿದಿತ್ತು, ಸಾವಿರಾರು ಹರಿವಿನ ಹರಿವಿನಿಂದ ನೀರು ಹರಡಿತ್ತು. ಹಂಸಗಳ ಗುಂಪುಗಳಿಂದ ಆಕಾಶವು ಶರತ್ ಕಾಲದ ಮೋಡಗಳಂತೆ ಆವರಿತವಾಗಿತ್ತು; ಕೆಲವು ಸಮಯದಲ್ಲಿ ನದಿ ವೇಗವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ತಿರುವು ತಿರುವಾಗಿ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಉಕ್ಕಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಮೃದುವಾಗಿ ಸಾಗುತ್ತಿತ್ತು; ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನೀರು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ತಟ್ಟುತ್ತಿತ್ತು. ಪುನಃ ಪುನಃ ಗಂಗೆಯು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿ ಮತ್ತೆ ಭೂಮಿಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿತ್ತು; ಶಿವನ ತಲೆಯಿಂದ ಬಿದ್ದ ನೀರು ಮತ್ತೆ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಆ ನೀರು ಪವಿತ್ರವಾಗಿದ್ದು, ಎಲ್ಲ ಮಲಿನತೆಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು ಆ ನೀರನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ ಅದನ್ನು ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವೆಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಆಕಾಶದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಶಾಪದಿಂದ ಬಿದ್ದಿದ್ದವರು ಆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ಶುಭವನ್ನು ಹೊಂದಿದರು. ಅವರು ಪುನಃ ಆಕಾಶವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿ ತಮ್ಮ ಸ್ವಗೃಹಗಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು; ಜನರು ಆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನೀರನ್ನು ನೋಡಿ ಹರ್ಷಗೊಂಡರು. ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿದವರು ಪವಿತ್ರರಾದರು; ಭಗೀರಥನು ತನ್ನ ದಿವ್ಯ ರಥದಲ್ಲಿ ಏರಿ ಮುಂದುವರೆದನು. ಮಹಾರಾಜನು ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು, ಗಂಗೆಯು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹೋದಳು; ದೇವತೆಗಳು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ದೈತ್ಯರು, ದಾನವರು, ರಾಕ್ಷಸರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ಕಿನ್ನರರು, ಮಹಾನಾಗರು, ಅಪ್ಸರಸರು—all ಭಗೀರಥನ ರಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದರು. ನೀರಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಪ್ರಾಣಿಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿದವು; ಭಗೀರಥನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೂ ಗಂಗೆಯು ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಪಾಪಹರಿಣಿಯಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದ ಆ ನದಿಯು ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಾ, ಜಹ್ನು ಎಂಬ ಮಹಾತ್ಮನ ಯಾಗಭೂಮಿಗೆ ಬಂದಳು. ಗಂಗೆಯು ಆ ಯಜ್ಞಸ್ಥಳವನ್ನು ಪ್ರವಾಹದಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದಳು; ಆಕೆಯ ಅಹಂಕಾರವನ್ನು ನೋಡಿ ಜಹ್ನು ಮಹರ್ಷಿ ಕೋಪಗೊಂಡನು. ಅವನು ಆ ಗಂಗೆಯ ಎಲ್ಲಾ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುವ ಅಪೂರ್ವ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ಇದನ್ನು ನೋಡಿ ದೇವತೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ಅವರು ಜಹ್ನು ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, ಗಂಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿ ಅಂಗೀಕರಿಸಲು ಬೇಡಿಕೊಂಡರು. ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಜಹ್ನು ತನ್ನ ಕಿವಿಯಿಂದ ಆಕೆಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು; ಅದರಿಂದ ಗಂಗೆಯು ಜಹ್ನು ಪುತ್ರಿಯಾಗಿ ಜಾಹ್ನವಿ ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ಪಡೆದಳು. ಮತ್ತೆ ಗಂಗೆಯು ಭಗೀರಥನ ರಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಸಾಗಿದಳು, ಆ ಮಹಾನದಿ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ತಲುಪಿದಳು. ಭಗೀರಥನು ಆಕೆಯನ್ನು ಪಾತಾಳಲೋಕಕ್ಕೂ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿ ಭಗೀರಥನು ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರನ್ನು ಬೂದಿಯಾಗಿದ್ದ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು. ಗಂಗೆಯ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ನೀರನ್ನು ಆ ಬೂದಿಗೆ ಎರೆಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅವರ ಪಾಪಗಳು ದೂರವಾದವು, ಮತ್ತು ಅವರು ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಭಗೀರಥನು ಗಂಗೆಯ ಹಾದಿಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಸಾಗುತ್ತಾ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ತಲುಪಿದನು, ಅಲ್ಲಿಂದ ಭೂಮಿಯ ಆಳಕ್ಕೆ, ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರು ಬೂದಿಯಾಗಿದ್ದ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಗಂಗೆಯ ನೀರಲ್ಲಿ ಆ ಬೂದಿಯನ್ನು ಲೀನಗೊಳಿಸಿದಾಗ, ಬ್ರಹ್ಮದೇವನು ಭಗೀರಥನಿಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು: "ಓ ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠ, ಮಹಾನ್ ಸಾಗರನ ಅರುವತ್ತು ಸಾವಿರ ಪುತ್ರರು ಮುಕ್ತರಾಗಿ ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದಾರೆ. ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಸಮುದ್ರದ ನೀರು ಇರುವವರೆಗೆ, ಆ ಸಾಗರ ಪುತ್ರರು ದೇವತೆಗಳಂತೆ ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲೇ ಇರುತ್ತಾರೆ. ಈ ಗಂಗೆಯು ನಿನ್ನ ಮೊತ್ತಮೊದಲ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾಗುತ್ತಾಳೆ; ನಿನ್ನ ಕಾರ್ಯದಿಂದ ಆಕೆ ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಹೆಸರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧಳಾಗುತ್ತಾಳೆ. ದಿವ್ಯಗಂಗೆಯನ್ನು ತ್ರಿಪಥಗಾ ಎಂದೂ ಭಗೀರಥೀ ಎಂದೂ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ; ಮೂರು ಮಾರ್ಗಗಳಲ್ಲಿ ಹರಿಯುವುದರಿಂದ ಆಕೆ ತ್ರಿಪಥಗಾ ಎಂದು ಸ್ಮರಿಸಲ್ಪಡುತ್ತಾಳೆ. ನೀನು ಇಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಾ ಪಿತೃಗಳ ಪೂರ್ವಜನು; ನೀನು ಪಿತೃತರ್ಪಣವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸು, ನಿನ್ನ ವ್ರತವನ್ನು ಪೂರೈಸು." ಹೀಗೆ ಭಗೀರಥನು ತನ್ನ ಮಹಾ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಭೂಮಿಗೆ ತಂದನು, ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರನ್ನು ಪಾವನಗೊಳಿಸಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಆ ಮಹಾಕಥೆಯು ಸದಾ ಪವಿತ್ರವಾಗಿಯೇ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ.