ಪವಿತ್ರವಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಬಾಲಕಾಂಡದಲ್ಲಿ, ಭಗೀರಥನು ದೇವೇಂದ್ರನನ್ನು ವಂದಿಸಿ, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ತನ್ನ ಅಂಗುಳವನ್ನು ಒತ್ತಿ, ಒಂದು ವರ್ಷ ಕಾಲ ಗಂಭೀರ ಪೂಜೆಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಒಂದು ವರ್ಷ ಪೂರ್ಣವಾದಾಗ, ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳ ಪ್ರಭು, ಉಮಾಪತಿ, ಪಶುಪತಿ ಶಿವನು, ಭಗೀರಥನಿಗೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾಗಿ, "ನೀನು ಮಾಡಿದ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ಹಿಮವಂತನ ಮಗಳಾದ ಗಂಗೆಯನ್ನು ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಧರಿಸುವೆ," ಎಂದು ಆಶೀರ್ವಚನ ನೀಡಿದನು. ಅವನ ವಚನವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಗಂಗಾದೇವಿ, ಎಲ್ಲಾ ಲೋಕಗಳೂ ಗೌರವಿಸುವ ಹಿಮವಂತನ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿದ್ದಾಳೆ, ಭಾರೀ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ತಾಳಲಾಗದ ವೇಗದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಿಂದ ಇಳಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಆ ಮಹಾದೇವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ, ಶಿವನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯು ಬೀಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದಳು. ಗಂಗೆಯು ತನ್ನ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಪಾತಾಳವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುವಂತೆ ಹರಿಯಲು ಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಆದರೆ ಅವಳ ಗರ್ವವನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಶಿವನು ಕೋಪಗೊಂಡನು. ಮೂರು ಕಣ್ಣುಗಳ ಮಹಾದೇವನು, ಆ ಪವಿತ್ರ ನದಿಯನ್ನು ತನ್ನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಆಳವಾಗಿ ಅಡಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಹಿಮಾಲಯದಂತೆ ಭಾಸವಾಗುವ ಶಿವನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯು ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರೂ, ಅವಳಿಗೆ ದಾರಿ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳು ಆ ಜಟೆಯೊಳಗೆ ಗಂಗಾ ದೇವಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪರಮ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಮಹಾತ್ಮನು ಆಕೆಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವನು ಗಂಗೆಯ ಆಗಮನದಿಂದ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಗೊಂಡನು. ಆಗ ಶಿವನು ಗಂಗೆಯನ್ನು ಬಿಂದುಸರಸ್ಸು ಎಂಬ ಸರೋವರದ ಕಡೆಗೆ ಬಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಗಂಗೆಯು ಹೊರಬಂದಾಗ ಏಳು ಉಪನದಿಗಳಾಗಿ ವಿಭಜಿತಳಾಯಿತು. ಹ್ಲಾದಿನಿ, ಪಾವನಿ, ನಳಿನಿ ಎಂಬ ಮೂರು ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳು ಪೂರ್ವದ ಕಡೆ ಹರಿಯುತ್ತಾ ಹೊರಟವು. ಸುಚಕ್ಷು, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಸಿಂಧು ಎಂಬ ಮೂರು ಮಹಾನದಿಗಳು ಪಶ್ಚಿಮದ ಕಡೆ ಹರಿಯುತ್ತಾ ಸಾಗಿದವು. ಏಳನೇ ಉಪನದಿಯಾದ ಗಂಗೆಯು ಭಗೀರಥನ ರಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾ ಸಾಗಿದಳು. ಭಗೀರಥನು ತನ್ನ ದಿವ್ಯ ರಥವನ್ನು ಹತ್ತಿ ಮುಂದೆ ಸಾಗಿದನು, ಗಂಗೆಯು ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹಿಂದೆ ಹರಿಯುತ್ತಾ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಆಗ ಆಕಾಶದಿಂದ ಶಿವನ ತಲೆಯಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯುತ್ತಿರುವ ಗಂಗೆಯು ಭಯಾನಕ ಶಬ್ದದೊಡನೆ ಹರಿಯುತ್ತಾ, ಮೀನು, ಆಮೆ, ಮತ್ತು ಶಿಶುಮಾರಗಳ ಗುಂಪುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ನೀರು ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಾಗ, ಭೂಮಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇವರುಗಳು, ಋಷಿಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧರು ಎಲ್ಲರೂ ಆ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಲು ನೆರೆದಿದ್ದರು. ಗಗನದಲ್ಲಿ ನಗರಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ವಿಮಾನಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಮಹಾತ್ಮ ಆನೆಗಳು ಹಾರುತ್ತಾ ಆ ಮಹಾ ಗಂಗೆಯ ಇಳಿಕೆಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ದೇವತೆಗಳು ದೋಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಂಡು, ಆ ಲೋಕವ್ಯಾಪಿ ಅದ್ಭುತ ಗಂಗಾವತರಣವನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಾ ಘಟನೆಯನ್ನು ನೋಡಲು ಅನೇಕ ದೇವತೆಗಳು ಹೊಳೆಯುವ ಆಭರಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಗಗನದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಮೋಡಗಳು ಹರಡಿದಂತೆ, ನೂರಾರು ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶವಾಗಿತ್ತು. ಗಂಗೆಯ ಜಲದಲ್ಲಿ ಮೀನು, ನಾಗ, ಮತ್ತೂ ಅನೇಕ ಜಲಚರಗಳು ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹಂಸಗಳ ಗುಂಪುಗಳು ಹಾರಾಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಗಂಗೆಯು ಬೇರೆ ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹರಿಯುತ್ತಾ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವೇಗವಾಗಿ, ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವಕ್ರವಾಗಿ, ಮತ್ತೆ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ವಿಶಾಲವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆಲವೆಡೆ ಗಂಗೆಯು ಉಕ್ಕಿ ಹರಿಯುತ್ತಾ, ಮತ್ತೆ ಕೆಲವೆಡೆ ನಿಧಾನವಾಗಿ, ಮೃದುವಾಗಿ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ನೀರು ನೀರಿನ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಂತೆ, ಮೇಲಕ್ಕೆ ಏರಿ ಮತ್ತೆ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿತು. ಶಿವನ ಜಟೆಯಿಂದ ಬಿದ್ದ ನೀರು ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಾಗ, ಆ ನೀರು ಪವಿತ್ರವಾಗಿಯೂ, ನಿರ್ಮಲವಾಗಿಯೂ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಋಷಿಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು ಆ ಜಲವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿ ಪವಿತ್ರವೆಂದು ಘೋಷಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಶಾಪದಿಂದ ಗಗನದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದಿದ್ದವರು ಆ ಜಲದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ ಪಾಪಮುಕ್ತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಪಾಪಗಳು ಗಂಗೆಯ ಜಲದಿಂದ ತೊಲಗಿ, ಶುಭವನ್ನು ಪಡೆದು, ಮತ್ತೆ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಹಾರಿ ತಮ್ಮ ತಮ್ಮ ಲೋಕಗಳನ್ನು ಪಡೆದರು. ಜನರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಆ ಪವಿತ್ರ ಜಲದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಶುದ್ಧರಾದರು. ಆಮೇಲೆ ಭಗೀರಥ ಮಹಾರಾಜನು ತನ್ನ ದಿವ್ಯ ರಥವನ್ನು ಹತ್ತಿ ಮುಂದಕ್ಕೆ ಸಾಗಿದನು, ಗಂಗೆಯೂ ಅವನ ಹಿಂದೆ ಹಿಂದೆ ಹರಿಯುತ್ತಾ ಸಾಗಿದಳು. ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು, ದೈತ್ಯರು, ದಾನವರು, ರಾಕ್ಷಸರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ಕಿನ್ನರರು, ಮಹಾನಾಗರು, ಅಪ್ಸರಸರು ಎಲ್ಲರೂ ಭಗೀರಥನ ರಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾ ಸಾಗಿದರು. ನದಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಜಲಚರಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಗಂಗೆಯ ಹಿಂದೆ ಹೋದವು. ಭಗೀರಥನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೂ, ಗಂಗೆಯೂ ಅವನೊಂದಿಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಳು. ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಗಂಗೆಯು ಮುಂದೆ ಸಾಗುತ್ತಾ, ಜಹ್ನು ಎಂಬ ಮಹಾತ್ಮನು ಯಜ್ಞ ಮಾಡುವ ಸ್ಥಳವನ್ನು ತಲುಪಿದಳು. ಅಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯು ಜಹ್ನುವಿನ ಯಜ್ಞಸ್ಥಳವನ್ನು ನೀರಿನಿಂದ ತುಂಬಿಸಿದಳು. ಆ ಅವಮಾನವನ್ನು ಕಂಡ ಜಹ್ನು ಮಹರ್ಷಿ ಕೋಪಗೊಂಡು, ಅದ್ಭುತವಾದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಗಂಗೆಯ ಎಲ್ಲಾ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುವಂತಹ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದನು. ಈ ಅದ್ಭುತವನ್ನು ಕಂಡ ದೇವತೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಋಷಿಗಳು, ಜಹ್ನು ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, ಗಂಗೆಯನ್ನು ಅವನ ಮಗಳಾಗಿ ಅಂಗೀಕರಿಸಬೇಕೆಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದರು. ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಜಹ್ನು ಮಹರ್ಷಿ ತನ್ನ ಕಿವಿಯಿಂದ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು. ಆದ್ದರಿಂದ ಗಂಗೆಯು ಜಹ್ನುವಿನ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿ "ಜಾಹ್ನವೀ" ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನು ಪಡೆದಳು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಗಂಗೆಯು ಭಗೀರಥನ ರಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಸಾಗಿದಳು. ಕೊನೆಗೆ ಆ ಮಹಾ ನದಿ ಸಾಗರವನ್ನು ತಲುಪಿದಳು.