ರಾಮನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ನಾನು ಸುಖಭೋಗಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾ, ಎಲ್ಲ ಆಸೆಗಳೂ ಪೂರ್ತಿಯಾಗಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ವಾಸವಾಡಿದೆ. ಹದಿಮೂರನೇ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ, ರಾಜನು ತನ್ನ ಪುರೋಹಿತರೊಂದಿಗೆ ಸೇರಿ ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದ ರಾಮನನ್ನು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡುವ ಸಿದ್ಧತೆಯನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ರಾಮನ ಅಭಿಷೇಕದ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಕೈಕೆಯಿ ತನ್ನ ಪತಿಯಾದ ದಶರಥನಿಗೆ ಹೀಗೆಂದಳು: ‘‘ನಾನು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಊಟವನ್ನೂ ಪಾನವನ್ನೂ ತ್ಯಜಿಸುತ್ತೇನೆ; ರಾಮನಿಗೆ ಅಭಿಷೇಕವಾದರೆ ಇದು ನನ್ನ ಜೀವದ ಅಂತ್ಯ.’’ ಅವಳಿಗೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ನೀನು ಕೊಟ್ಟ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ವ್ಯರ್ಥವಾಗದೆ ಇರಬೇಕೆಂದಿದ್ದರೆ, ರಾಮನು ಕಾಡಿಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂದು ಅವಳು ಹಠಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಕೇಳಿದಳು. ಆಗ ಸತ್ಯಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾದ ರಾಜನು, ತನ್ನ ರಾಣಿಗೆ ಕೊಟ್ಟ ವರವನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಕೈಕೆಯಿಯ ಕ್ರೂರವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಆಘಾತಗೊಂಡನು. ಆ ಹಿರಿಯ ರಾಜನು, ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾಗಿ, ಅತ್ತುಕೊಂಡು ತನ್ನ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ರಾಮನಿಗೆ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವಂತೆ ಕೇಳಿದನು. ರಾಮನು, ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದನು; ಆ ಆಜ್ಞೆ ಅವನಿಗೆ ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕಕ್ಕಿಂತಲೂ ಪ್ರಿಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅದನ್ನು ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು. ಸತ್ಯವೇ ಶೌರ್ಯವಾಗಿರುವ ರಾಮನು, ಯಾವಾಗಲೂ ಕೊಡುತ್ತಾನೆ, ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಅವನು ಯಾವತ್ತೂ ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ, ಸುಳ್ಳನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ—even ತನ್ನ ಜೀವಕ್ಕಾಗಿ ಕೂಡ. ಆ ಮಹಾತ್ಮನು, ತನ್ನ ದುಬಾರಿ ಉಪ್ಪರಿ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಬದಿಗಿಟ್ಟನು, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದನು, ಮತ್ತು ನನ್ನನ್ನು ತನ್ನ ತಾಯಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದನು. ನಾನು ಕೂಡ ಅವನಿಗಿಂತ ಮುಂಚೆಯೇ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯಾಗಲು ಹೊರಟೆ; ಏಕೆಂದರೆ ಅವನಿಂದ ದೂರವಾದರೆ ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲೂ ವಾಸಿಸುವುದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಅದಕ್ಕೂ ಮೊದಲು, ಸೌಮಿತ್ರಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ತನ್ನ ಹಿರಿಯಣ್ಣನಿಗೆ ಸಂಗಡಿಯಾಗಲು ದರ್ಭೆ ಮತ್ತು ಬಗ್ಗು ತೊಟ್ಟು, ಸ್ನೇಹಿತರ ಹರ್ಷದಾಯಕನಾಗಿ ನಮ್ಮೊಡನೆ ಹೊರಟಿದ್ದನು. ನಾವು, ಗಂಡನ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಗೌರವಿಸಿ, ವ್ರತದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತರಾಗಿದ್ದವರು, ಮೊದಲು ಕಾಣದ ಆ ಭಯಾನಕವಾದ ದಟ್ಟ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದೆವು. ಆ ಮಹಾಬಲಿಯಾದ ರಾಮನೊಂದಿಗೆ ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ನಾನು ಅವನ ಪತ್ನಿಯಾದ ಸೀತೆಯನ್ನು, ದುರಾತ್ಮನಾದ ರಾವಣನು ಅಪಹರಿಸಿದನು. ಅವನು ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಎರಡು ತಿಂಗಳ ಕಾಲಾವಕಾಶವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ; ಆ ಎರಡು ತಿಂಗಳುಗಳು ಕಳೆದ ಮೇಲೆ ನಾನು ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಈ ಸಂಧರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಮಹಾಕವಿಯಾದ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಸುಂದರಕಾಂಡದ ಮுப்பತ್ತ್ನಾಲ್ಕನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ನಾನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಹನುಮಂತನು, ವಾನರರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದವನು, ದುಃಖದಿಂದ ನಲುಗಿದ ನನಗೆ ಸಾಂತ್ವನದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ‘‘ದೇವಿ, ನಾನು ರಾಮನ ದೂತನಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ; ವೈದೇಹಿ, ರಾಮನು ಕ್ಷೇಮವಾಗಿದ್ದಾನೆ, ಅವನು ನಿನ್ನ ಕುಶಲವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದ್ದಾನೆ’’ ಎಂದು ಹನುಮಂತನು ತಿಳಿಸಿದನು. ಬ್ರಹ್ಮಾಸ್ತ್ರವನ್ನೂ ವೇದಗಳನ್ನೂ ತಿಳಿದ ದಶರಥಪುತ್ರ ರಾಮನು, ವೇದಪಾರಂಗತರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದವನು, ನಿನ್ನ ಕುಶಲವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಮತ್ತು ಮಹಾಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು, ನಿನ್ನ ಪ್ರಿಯ ಸಂಗಾತಿಯಾದವನು, ದುಃಖದಿಂದ ನುಗ್ಗಿ, ತನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ನಿನಗೆ ವಂದಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಆ ಇಬ್ಬರು ಸಿಂಹಸಮಾನ ಪುರುಷರ ಕ್ಷೇಮವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸೀತೆಗೆ, ಅವಳ ದೇಹದ ಎಲ್ಲಾ ಅಂಗಗಳಲ್ಲೂ ಆನಂದ ಉಂಟಾಯಿತು; ಆಮೇಲೆ ಅವಳು ಹನುಮಂತನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಮಾತಾಡಿದಳು: ‘‘ನಿಜಕ್ಕೂ, ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಇರುವ ಈ ಮಾತು ನನಗೆ ಶುಭಕರವಾಗಿದೆ—‘ಪ್ರಿಯರನ್ನು ಬದುಕಿರುವಂತೆ ನೋಡಿದ ಆನಂದ, ನೂರು ವರ್ಷಗಳಿಗೂ ಮೀರಿದೆ.’’ ಆ ಭೇಟಿಯಲ್ಲಿ ಅಪೂರ್ವವಾದ ಆನಂದ ಉಂಟಾಯಿತು; ಇಬ್ಬರೂ ಪರಸ್ಪರ ವಿಶ್ವಾಸದಿಂದ ಸಂಭಾಷಣೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದರು. ಅವಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ವಾಯುಪುತ್ರ ಹನುಮಂತನು, ದುಃಖದಿಂದ ನಲುಗಿದ ಸೀತೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರವಾಗಿ ಬಂದನು. ಹನುಮಂತನು ಹತ್ತಿರ ಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸೀತೆಗೆ ಅವನು ರೂಪಾಂತರಗೊಂಡ ರಾವಣನೇ ಎಂಬ ಅನುಮಾನ ಹೆಚ್ಚಾಯ್ತು. ‘‘ಹಾಯ್, ನಾನು ಹೀಗೆ ಮಾತನಾಡಿದುದಕ್ಕೆ ನಾಚಿಕೆ! ಇವನು ರೂಪ ಬದಲಿಸಿ ಬಂದಿರುವ ರಾವಣನೇ ಇರಬೇಕು’’ ಎಂದು ಅವಳು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸಿದಳು. ಅಶೋಕವೃಕ್ಷದ ಶಾಖೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ದುಃಖದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿದ ಅವಳು, ದೋಷರಹಿತವಾದ ರೂಪವಳಾದ ಸೀತೆ ಅಲ್ಲಿಯೇ ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಳು. ಆಗ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಹನುಮಂತನು ಜನಕನ ಪುತ್ರಿಗೆ ವಂದಿಸಿದನು; ಆದರೆ ಭಯದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದ ಅವಳು ಮತ್ತೆ ಅವನ ಕಡೆ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಹನುಮಂತನು ವಂದಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಮೃದುಮುಖವಳಾದ ಸೀತೆ, ಆ ವಾನರನಿಗೆ ಆಳವಾದ ನಿಟ್ಟುಸಿರು ಬಿಟ್ಟ ನಂತರ ಮೃದುಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: ‘‘ನೀನು ರೂಪಾಂತರದ ಮಾಯೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿ, ನನಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ದುಃಖವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತಿರುವ ರಾವಣನೇ ಆಗಿದ್ದರೆ, ಅದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ.’’ ‘‘ನೀನು ಜನಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ತಪಸ್ವಿಯಾಗಿ ರೂಪ ಬದಲಿಸಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದೆ, ನಾನು ನೋಡಿದವನು ನೀನೇ ಆಗಿದ್ದೆ. ರಾತ್ರಿವಾಸಿಯಾದ ನೀನು, ಸ್ವೇಚ್ಛೆಯಿಂದ ರೂಪ ಬದಲಿಸಿಕೊಳ್ಳುವವನು, ಉಪವಾಸದಿಂದ ಕುಗ್ಗಿ ದುಃಖಿತರಾಗಿದ್ದ ನನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ಕಾಡುತ್ತಿರುವೆ; ಇದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ.’’ ‘‘ಅಥವಾ, ನಾನು ಅನುಮಾನಿಸಿದ ಹಾಗಿಲ್ಲವೋ ಎಂಬುದುಂಟು; ಏಕೆಂದರೆ ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷ ಉಂಟಾಗಿದೆ. ನೀನು ರಾಮನ ದೂತನಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದರೆ, ನಿನಗೆ ಶುಭವಾಗಲಿ; ವಾನರರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ನೀನು, ರಾಮನ ಕಥೆಯನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು, ಅದು ನನಗೆ ಬಹಳ ಪ್ರಿಯ.’’ ‘‘ರಾಮನ ಗುಣಗಳನ್ನು ಹೇಳು, ಮೃದುಸ್ವಭಾವಿಯ ವಾನರ, ಅವನು ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯನು; ನೀನು ನನ್ನ ಹೃದಯವನ್ನು ನದಿಯ ತೀರವನ್ನು ಹರಿದುಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರವಾಹದಂತೆ ಸೆಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೀಯ.’’ ‘‘ಅಯ್ಯೋ, ಕನಸಿನಲ್ಲಾದರೂ ನನಗೆ ಸಂತೋಷ ಸಿಕ್ಕಂತಿದೆ; ಯಾಕೆಂದರೆ, ನನನ್ನು ಅಪಹರಿಸಿದ ನಂತರ ಈಗ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಗಳ ನಡುವೆ ರಾಮನ ದೂತನನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿರುವೆ.’’ ‘‘ಕನಸಿನಲ್ಲಾದರೂ ರಾಮನನ್ನು ಲಕ್ಷ್ಮಣನೊಂದಿಗೆ ನೋಡಿದರೆ ನನಗೆ ನಿರಾಶೆ ಇರದು; ಕನಸು ಸಹ ನನ್ನಿಗೆ ಸಹಾಯವಾಗುತ್ತದೆ.’’ ‘‘ಇದು ಕನಸು ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ಯಾಕೆಂದರೆ, ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ವಾನರನನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ಶುಭವಾಗದು, ಆದರೆ ನನಗೆ ಶುಭ ಸಂಭವಿಸಿದೆ.’’ ‘‘ಇದು ಮನಸ್ಸಿನ ಮೋಹವೋ, ಗಾಳಿಯಿಂದ ಬಂದ ದೃಶ್ಯವೋ, ಅಥವಾ ಭ್ರಮೆಯಿಂದ ಉಂಟಾದ ಗೊಂದಲವೋ, ಮರೀಚಿಕೆಯೋ?’’ ‘‘ಆದರೆ ಇದು ಭ್ರಮೆಯೂ ಅಲ್ಲ, ಮನಸ್ಸಿನ ಗೊಂದಲವೂ ಅಲ್ಲ; ನಾನು ನನ್ನನ್ನು ಅರಿತಿದ್ದೇನೆ, ಈ ಅರಣ್ಯವಾಸಿಯನ್ನು ಕೂಡ ಅರಿತಿದ್ದೇನೆ.