ಪ್ರಭಾವಶಾಲಿಯಾದ ದಿಲೀಪ ಮಹಾರಾಜನು ಅನೇಕ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಅವನು ಮೂವತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಧರ್ಮಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಆಳಿದನು. ಆದರೆ, ತನ್ನ ವಂಶದ ಉದ್ಧಾರಕ್ಕಾಗಿ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಬಾರದೆಯೇ, ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಆ ರಾಜನು, ಕಾಲದ ನಿಯಮದಂತೆ, ರೋಗದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ ದೇಹ ತ್ಯಜಿಸಿದನು. ದಿಲೀಪನು ತನ್ನ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಸಂಚಯಿಸಿದ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ಇಂದ್ರ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆದನು. ತನ್ನ ಪುತ್ರ ಭಗೀರಥನನ್ನು ರಾಜ್ಯಾಭಿಷೇಕ ಮಾಡಿ, ರಾಜಕೀಯ ಕಾರ್ಯಭಾರವನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ ಹೋದನು. ಭಗೀರಥನು ಮಹರ್ಷಿಸಮಾನ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ಮಹಾರಾಜನು. ಅವನಿಗೆ ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ವಂಶದ ಪಾವನತೆಗೆ ಹಾಗೂ ಪ್ರಜೆಗಳಿಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಇತ್ತು. ವಂಶೋದ್ಧಾರಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಗಂಗೆಯನ್ನು ಭೂಮಿಗೆ ತರಬೇಕೆಂಬ ಉದ್ದೇಶದಿಂದ, ಭಗೀರಥನು ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸಚಿವರಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ, ಗೋಕರ್ಣದಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ತೊಡಗಿದನು. ಭಗೀರಥನು ಕೈಗಳನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಪಂಚ ತಪಸ್ಸುಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಾ, ತಿಂಗಳಿಗೆ ಒಂದು ಬಾರಿ ಮಾತ್ರ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ವಶಪಡಿಸಿಕೊಂಡು, ಭಯಾನಕವಾದ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಕೈಗೊಂಡನು. ಈ ರೀತಿ ಮಹಾತ್ಮ ಭಗೀರಥನ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ತೃಪ್ತನಾದ ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು, ಲೋಕಪಿತಾಮಹನು, ಅವನ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. "ಓ ಭಗೀರಥ ಮಹಾರಾಜನೇ, ನಿನ್ನ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ನಾನು ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಏನನ್ನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೀಯೋ ಆ ವರವನ್ನು ಕೇಳು," ಎಂದು ಕರುಣಾಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಹೇಳಿದರು. ಭಗೀರಥನು ಕೈ ಮಿಲಾಯಿಸಿ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮದೇವನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಪ್ರಭುವೇ, ನೀವು ನನ್ನ ಮೇಲಿನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ, ನನ್ನ ತಪಸ್ಸು ಫಲಿಸಿದರೆ, ಸಾಗರನ ಪುತ್ರರು ಗಂಗಾಜಲವನ್ನು ಪಡೆಯಲಿ. ಅವರ ಭಸ್ಮವನ್ನು ಗಂಗೆಯ ನೀರು ತೊಳೆದು ಹೋದರೆ, ಅವರು ತಮ್ಮ ಪಿತೃಗಳೊಂದಿಗೆ ಪರಮಗತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಲಿ. ಇದು ನನ್ನ ವಂಶದ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಕೇಳುವ ವರವಾಗಿದೆ. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶದಲ್ಲಿ ಈ ಪರಮ ವರವನ್ನು ದಯಮಾಡಿ ಅನುಗ್ರಹಿಸಿ." ಬ್ರಹ್ಮದೇವನು ಭಗೀರಥನನ್ನು ಹರ್ಷದಿಂದ ಆಶೀರ್ವದಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: "ಮಹಾನ್ ಆಗಿದೆ ನಿನ್ನ ಆಶಯ, ಭಗೀರಥನೇ. ಇಕ್ಷ್ವಾಕುವಂಶವನ್ನು ಬೆಳಗಿಸುವವನಾದ ನೀನು ಕ್ಷೇಮವಾಗಿರು. ಗಂಗೆಯು ಹಿಮಾಲಯದ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿದೆ. ಅವಳನ್ನು ಭೂಮಿಗೆ ತರಲು ಶಿವನು ಅವಳನ್ನು ತಾಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ. ಭೂಮಿ ಗಂಗೆಯ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ಸಹಿಸಲಾರದು. ತ್ರಿಶೂಲಧಾರಿ ಶಿವನ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಅವಳನ್ನು ತಾಳಲು ಯೋಗ್ಯನಿಲ್ಲ." ಹೀಗೆ ಭಗೀರಥನಿಗೆ ಉಪದೇಶ ನೀಡಿ, ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಮರಳಿದರು. ಬ್ರಹ್ಮದೇವನು ಹೋದ ಬಳಿಕ, ಭಗೀರಥನು ಭೂಮಿಗೆ ಅಂಗುಳಿಯನ್ನು ಒತ್ತಿ, ಒಂದು ವರ್ಷ ಕಾಲ ಶಿವನ ಆರಾಧನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ತಪಸ್ಸು ಮುಂದುವರೆಸಿದನು. ವರ್ಷದ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಪ್ರಪಂಚದ ಸ್ವಾಮಿಯಾದ ಪಾಶುಪತಿಯಾದ ಶಿವನು ಭಗೀರಥನ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. "ಓ ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನೆ, ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಿನಗೆ ಇಷ್ಟವಾದುದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ. ಹಿಮವಂತನ ಪುತ್ರಿಯಾದ ಗಂಗೆಯನ್ನು ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ತಾಳುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಶಿವನು ಹೇಳಿದರು. ಅಪ್ಪಣೆ ಪಡೆದ ಗಂಗಾದೇವಿ, ಲೋಕಗಳೆಲ್ಲರೂ ಗೌರವಿಸುವವರಾದ ಹಿಮವಂತನ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಭಾರೀ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಅಸಹ್ಯ ವೇಗದಿಂದ ಆಕಾಶದಿಂದ ಧರೆಗಿಳಿಯಲು ಹೊರಟಳು. ಆ ಗಂಗೆಯು, ಶಿವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬೀಳಲು ಸಜ್ಜಳಾಯಿತು. ಆದರೆ ಗಂಗೆಯು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿ, ಶಿವನನ್ನು ಮೀರಲು ಯತ್ನಿಸಿದಳು. ಇದನ್ನು ಗಮನಿಸಿದ ಶಿವನು ಕೋಪಗೊಂಡು, ಗಂಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಆವರಿಸಿಕೊಂಡನು. ಹೀಗಾಗಿ, ಗಂಗೆಯು ಶಿವನ ಜಟಾಮಂಡಲದ ಒಳಗೆ ಸಾವಿರಾರು ವರ್ಷಗಳು ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಾ, ಹೊರಬರುವ ದಾರಿಯನ್ನೇ ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭಗೀರಥನು ಮತ್ತೆ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು. ಶಿವನು ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ಗಂಗೆಯನ್ನು ಬಿಂದುಸರಸ್ಸಿಗೆ ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡಿದನು. ಗಂಗೆಯು ಹೊರಬಂದಾಗ ಏಳು ಶಾಖೆಗಳಾಗಿ ಹರಿದುಹೋಯಿತು. ಹ್ಲಾದಿನಿ, ಪಾವನಿ, ನಳಿನಿ ಎಂಬ ಮೂರು ಪವಿತ್ರ ಶಾಖೆಗಳು ಪೂರ್ವದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿದವು. ಸುಚಕ್ಷು, ಸೀತಾ, ಸಿಂಧು ಎಂಬ ಮೂರು ಶಾಖೆಗಳು ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿದವು. ಏಳನೇ ಶಾಖೆ ಭಗೀರಥನ ರಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ ಹೋಯಿತು. ಭಗೀರಥನು ದಿವ್ಯರಥದಲ್ಲಿ ಏರಿ, ಆ ಶಾಖೆಯನ್ನು ಹಿಂಬಾಲಿಸಿದನು. ಬಲವಾದ ಗಂಗೆಯು ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯುತ್ತಾ ಭಗೀರಥನನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದಳು. ಆಕಾಶದಿಂದ ಶಿವನ ತಲೆಯ ಮೂಲಕ ಭೂಮಿಗೆ ಅವಳ ಇಳಿಜಾರಿನಲ್ಲಿ ಭಯಾನಕಧ್ವನಿಯೊಂದಿಗೆ ಗಂಗೆಯ ನೀರು ಹರಿಯಿತು. ನಾನಾ ರೀತಿಯ ಮೀನುಗಳು, ಆಮೆಗಳು, ಡಾಲ್ಫಿನ್ಗಳು ಆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸಿದವು. ಗಂಗೆಯು ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿದಾಗ, ಭೂಮಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇವರುಗಳು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ಸಿದ್ಧರು ಎಲ್ಲರೂ ಆ ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಲು ಜಮಾಯಿಸಿದರು. ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ನಗರಗಳಂತೆ ಕಾಣುವ ವಿಮಾನಗಳು, ಕುದುರೆಗಳು, ಮಹಾರಥಿಗಳು—all ಆ ಅದ್ಭುತ ಗಂಗಾವತರಣವನ್ನು ನೋಡುವುದಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದರು. ದೇವತೆಗಳು ದೋಣಿಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾ, ಆ ಲೋಕವಿಖ್ಯಾತ ಗಂಗಾವತರಣವನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಆಕರ್ಷಕವಾದ ಆ ಗಂಗೆಯ ಇಳಿಜಾರನ್ನು ನೋಡಲು ಎಲ್ಲ ದೇವತೆಗಳೂ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಜಮಾಯಿಸಿದರು. ಅವರ ಆಭರಣಗಳು ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶವು ಮೋಡಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ, ನೂರಾರು ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಹೊಳೆಯಿತು. ಅದರಲ್ಲಿ ಡಾಲ್ಫಿನ್ಗಳು, ನಾಗಗಳು, ಮೀನುಗಳು—all ಚಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು. ಹೀಗೆ ಭಗೀರಥನ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ಗಂಗೆಯು ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿದು, ಸಾಗರಪುತ್ರರ ಉದ್ಧಾರಕ್ಕಾಗಿ ತನ್ನ ಪವಿತ್ರ ಜಲವನ್ನು ಹರಿಸಿದರು.