ಈ ಕಥೆಯಲ್ಲಿ, ರಾಜ ದಿಲೀಪನು ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರಾದ ಸಾಗರ ಪುತ್ರರನ್ನು ಹೇಗೆ ಉದ್ಧರಿಸಬಹುದು, ಗಂಗೆಯನ್ನು ಭೂಮಿಗೆ ಹೇಗೆ ತರಬಹುದು, ಅವರಿಗಾಗಿ ಜಲತರ್ಪಣವನ್ನು ಹೇಗೆ ನೆರವೇರಿಸಬಹುದು ಎಂಬ ಚಿಂತನೆಗಳಲ್ಲಿ ಸದಾ ತೊಡಗಿದ್ದ. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾಗಿ, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ ಹೊಂದಿದ್ದ ದಿಲೀಪನು ಈ ವಿಚಾರದಲ್ಲಿ ಸದಾ ಮನಸ್ಸು ಹಾಕಿದ್ದಾಗ, ಅವನಿಗೆ ಭಗೀರಥ ಎಂಬ ಅತ್ಯಂತ ಧರ್ಮಾತ್ಮ, ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಪುತ್ರನು ಜನಿಸಿದನು. ದಿಲೀಪನು ಮಹಾ ತೇಜಸ್ಸುಳ್ಳವನಾಗಿ ಅನೇಕ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಮೂವತ್ತಾರು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಆಳಿದನು. ಆದರೆ ಸಾಗರ ಪುತ್ರರ ಉದ್ಧಾರಕ್ಕಾಗಿ ಯಾವುದೇ ಪರಿಹಾರವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳದೆ, ಅವನು ಕಾಯಿಲೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿ ಕಾಲಚಕ್ರದ ನಿಯಮದಂತೆ ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟನು. ತನ್ನ ಸುದೀರ್ಘ ಪುಣ್ಯಫಲದಿಂದ, ದಿಲೀಪನು ಇಂದ್ರ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆದು, ತನ್ನ ಪುತ್ರ ಭಗೀರಥನನ್ನು ರಾಜನಾಗಿ ಅಭಿಷೇಕಿಸಿದನು. ಭಗೀರಥನು ಮಹಾತ್ಮ, ಧರ್ಮಪಾಲಕ, ರಾಜರ್ಷಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಸಂತಾನವಿಲ್ಲದೆ, ಸಂತಾನ ಮತ್ತು ಪ್ರಜೆಗಳಿಗಾಗಿ ಆಸೆಪಟ್ಟಿದ್ದನು. ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಸಚಿವರಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿ, ಗಂಗೆಯನ್ನು ಭೂಮಿಗೆ ತರಬೇಕೆಂಬ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಗೋಕರ್ಣದಲ್ಲಿ ದೀರ್ಘ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಮುಂದಾದನು. ಭಗೀರಥನು ಕೈಯನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು, ಐದು ವಿಧದ ಕಠಿಣ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಆಚರಿಸಿ, ತಿಂಗಳಿಗೆ ಒಮ್ಮೆ ಮಾತ್ರ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ನಿಯಂತ್ರಿಸಿ, ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಭಯಾನಕ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು. ಅವನ ಈ ಮಹಾ ತಪಸ್ಸಿನಿಂದ ತೃಪ್ತರಾದ ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು, ಲೋಕಗಳ ಸ್ರಷ್ಟಾ, ಭಗೀರಥನಿಗೆ ಪ್ರಸನ್ನನಾದನು. “ಹೇ ಭಗೀರಥ, ನಾನು ನಿನಗೆ ತುಂಬಾ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ. ನೀನು ಏನು ವರವನ್ನು ಬೇಕೆಂದು ಕೇಳು,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಭಗೀರಥನು ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ, ಬ್ರಹ್ಮನಿಗೆ ವಿನಂತಿಸಿದನು: “ನೀನು ನನಗೆ ಪ್ರಸನ್ನನಾಗಿದ್ದರೆ, ನನ್ನ ತಪಸ್ಸಿಗೆ ಫಲವಿದ್ದರೆ, ಸಾಗರ ಪುತ್ರರಿಗೆ ನನ್ನಿಂದ ಜಲತರ್ಪಣ ಸಿಗಲಿ. ಗಂಗೆಯ ಜಲದಿಂದ ಅವರ ಭಸ್ಮ ತೋಯಗೊಂಡು, ಅವರೂ ಅವರ ಪಿತೃಗಳೂ ಪರಮೋನ್ನತ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯಲಿ. ನಮ್ಮ ವಂಶವು ನಾಶವಾಗದಂತೆ, ಈ ಪರಮ ವರವನ್ನು ನನಗೆ ದಯಪಾಲಿಸು.” ಬ್ರಹ್ಮನು ಮಧುರವಾದ ಶುಭವಚನಗಳಿಂದ, “ಭಗೀರಥ, ನಿನ್ನ ಆಸೆ ಮಹತ್ತರವಾದುದು. ಹಾಗೆ ಆಗಲಿ. ನಿನ್ನಿಂದ ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶವು ಪುನೀತವಾಗಲಿ. ಆದರೆ, ಗಂಗೆಯು ಹಿಮಾಲಯದ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರಿಯಾಗಿದ್ದು, ಅವಳನ್ನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ತಾಳುವುದು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಹರನನ್ನು (ಶಿವನನ್ನು) ಅವಳನ್ನು ಹೊರುವಂತೆ ಮಾಡಬೇಕು. ಭೂಮಿಗೆ ಗಂಗೆಯು ಇಳಿಯುವುದನ್ನು ತಡೆಯಲು ತ್ರಿಶೂಲಧಾರಿಯಾದ ಶಿವನ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾರು ಯೋಗ್ಯರು ಅಲ್ಲ,” ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಈ ರೀತಿ ಹೇಳಿ, ಬ್ರಹ್ಮನು ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಬ್ರಹ್ಮನು ಹೋದ ನಂತರ, ಭಗೀರಥನು ಭೂಮಿಗೆ ಅಂಗುಷ್ಠವನ್ನು ಒತ್ತಿಕೊಂಡು, ಒಂದು ವರ್ಷ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ವರ್ಷದ ನಂತರ, ಉಳಿದ ಸಕಲ ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಅಧಿಪತಿ, ಪಾರ್ವತಿಯ ಪತಿ ಶಿವನು ಭಗೀರಥನಿಗೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡು, “ನಾನು ನಿನ್ನಿಂದ ತೃಪ್ತನಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಹಿಮವಂತನ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಹೊರುತ್ತೇನೆ,” ಎಂದು ಆಶ್ವಾಸನೆ ನೀಡಿದನು. ಅಂತರಿಕ್ಷದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳಿಗೂ ಗೌರವಪಾತ್ರಳಾದ ಗಂಗೆಯು, ಅಪಾರವಾದ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಭಯಾನಕ ವೇಗದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯಲು ಆರಂಭಿಸಿದಳು. ಆಕೆ ಆಕಾಶದಿಂದ ನೇರವಾಗಿ ಶಿವನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಳು. ಗಂಗೆಯು ತನ್ನ ಮಹತ್ವವನ್ನು ತೋರಿಸಲು ಯತ್ನಿಸಿದಾಗ, ಶಿವನು ಅವಳ ಅಹಂಕಾರವನ್ನು ಗಮನಿಸಿ ಕೋಪಗೊಂಡನು. ಮೂರು ಕಣ್ಣುಗಳ ಶಿವನು ಗಂಗೆಯನ್ನು ತನ್ನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು, ಅವಳನ್ನು ಒಳಗೆ ಸಂಹರಿಸುವ ನಿರ್ಧಾರ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು. ಹೀಗಾಗಿ, ಗಂಗೆಯು ಶಿವನ ಜಟೆಗಳ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡಳು, ಭೂಮಿಗೆ ಹೊರಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಭಗೀರಥನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಉಗ್ರ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದನು. ಶಿವನು ತೃಪ್ತನಾಗಿ, ಗಂಗೆಯನ್ನು ಬಿಂದುಸರಸ್ಸಿಗೆ ಬಿಡಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಗಂಗೆಯು ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಏಳು ಧಾರೆಗಳಾಗಿ ವಿಭಜಿತಳಾದಳು. ಹ್ಲಾದಿನಿ, ಪಾವನೀ, ನಳಿನೀ ಎಂಬ ಮೂರು ಪುಣ್ಯನದಿಗಳು ಪೂರ್ವದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿದವು. ಸುಚಕ್ಷು, ಶೀತಾ ಮತ್ತು ಸಿಂಧು ಎಂಬ ಮೂರು ಪವಿತ್ರ ನದಿಗಳು ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿದವು. ಏಳನೆಯ ಧಾರೆಯು ಭಗೀರಥನ ರಥವನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿತು. ಭಗೀರಥನು ದಿವ್ಯ ರಥವನ್ನು ಏರಿ, ಗಂಗೆಯ ಹಿಂದೆ ಸಾಗಿದನು. ಗಂಗೆಯು ಆಕಾಶದಿಂದ, ಶಿವನ ತಲೆಯಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯತೊಡಗಿದಳು. ಆ ಜಲಧಾರೆಯು ಭೀಕರ ಶಬ್ದದೊಂದಿಗೆ ಮೀನು, ಆಮೆ, ಶಿಶುಮಾರಗಳ ಗುಂಪುಗಳೊಂದಿಗೆ ಹರಿಯತೊಡಗಿದಾಗ ಭೂಮಿ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಯಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ಸಿದ್ಧರು, ತಮ್ಮ ವಿಮಾನಗಳಲ್ಲಿ, ಕುದುರೆ, ಗಜಗಳ ಆಕಾರದ ಹಾರುವ ರಥಗಳಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯ ಇಳಿಕೆಯನ್ನು ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ದೇವತೆಗಳು ಹಡಗಿನಲ್ಲಿ ಸವಾರಿ ಮಾಡಿ, ಗಂಗೆಯ ಆ ಅದ್ಭುತ, ಪವಿತ್ರ ಇಳಿಕೆಯನ್ನು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ವೀಕ್ಷಿಸಿದರು. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ ಗಂಗೆಯು ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿದು, ಭಗೀರಥನು ತನ್ನ ಪೂರ್ವಜರ ಉದ್ಧಾರಕ್ಕಾಗಿ ಮಹಾ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು.