ರಾವಣನು ಭಯಾನಕವಾದ, ಸಹಿಸಲಾಗದ, ದುರ್ಮಾರ್ಗದ ಅಂಧಕಾರದೊಳಗೆ, ನರಕದಂತಿರುವ ಕೆಟ್ಟ ದುರ್ಗಂಧದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಕೊಳದೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ ಅವನು ತಕ್ಷಣವೇ ಕೆಸರು ಮತ್ತು ಕಳೆಯಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆ ಗುಂಡಿಯೊಳಗೆ ಮುಳುಗಿದನು. ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕಿನತ್ತ ಹೊರಟು, ಆ ಕೆಸರಿನ ಕೊಳವನ್ನು ಸೇರುವ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಕೆಂಪು ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿದ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ, ಹತ್ತಿರ ಬಂದು ಹತ್ತು ತಲೆಗಳಿರುವ ರಾವಣನನ್ನು ಕಂಠದಿಂದ ಕಟ್ಟಿಹಾಕಿದಳು. ಕಾಲಿಯು, ತನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಕೆಸರಿನಿಂದ ಲೇಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಆ ರಾವಣನನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ದಕ್ಷಿಣದತ್ತ ಒಯ್ಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಳು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಅಲ್ಲೇ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಕುಂಭಕರ್ಣನನ್ನು ನಾನು ಕಂಡೆ. ರಾವಣನ ಎಲ್ಲಾ ಪುತ್ರರು, ತಮ್ಮ ತಲೆಗೆ ಎಣ್ಣೆ ಹಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಅಲ್ಲಿದ್ದರೆಂದು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಹತ್ತು ತಲೆಗಳ ರಾವಣನು ಹಂದಿಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದನು; ಇಂದ್ರಜಿತ್ ಮೀನಿನ ಮೇಲೆ ಸವಾರಿಯಾಗಿದ್ದನು. ಕುಂಭಕರ್ಣನು ಒಂಟೆಯ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತು ದಕ್ಷಿಣದತ್ತ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಒಬ್ಬನೇ ಇದ್ದ ವಿಭೀಷಣನನ್ನು ನೋಡಿದೆ. ಅವನು ಬಿಳಿ ಛತ್ರವನ್ನು ಹಿಡಿದಿದ್ದನು. ವಿಭೀಷಣನು ಬಿಳಿ ಹಾರ ಮತ್ತು ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿದ್ದನು, ಶ್ವೇತ ಸುಗಂಧದಿಂದ ಲೇಪಿತನಾಗಿದ್ದನು, ಶಂಖ, ಮೃದಂಗ, ನೃತ್ಯ, ಗಾನಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಲಂಕರಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಆಕಾಶಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಬರುವ ನಾಲ್ಕು ಮಂತ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಗಗನದಲ್ಲಿ ಗರ್ಜಿಸುವ ಮೇಘದಂತೆ ಧ್ವನಿಸುವ, ಪರ್ವತದಂತಿರುವ ನಾಲ್ಕು ದಂತಗಳಿರುವ ದೈವಿಕ ಗಜದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತುಕೊಂಡಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲಿ ರಾಕ್ಷಸರು ಕೆಂಪು ಹಾರ ಮತ್ತು ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ರಕ್ತವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾ, ಹಾಡು, ವಾದ್ಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಭರಿತವಾದ ಮಹಾ ಸಭೆ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಸುಂದರ ಲಂಕಾಪುರಿ, ಕುದುರೆ, ರಥ, ಗಜಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರೂ, ಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ ಹೋಗಿರುವಂತೆ, ಅದರ ಕೋಟೆ, ಗೋಪುರಗಳು ಧ್ವಂಸವಾಗಿರುವಂತೆ ಕಂಡಿತು. ನಾನು ಕನಸಿನಲ್ಲಿ ಲಂಕಾವನ್ನು ನೋಡಿದೆ; ರಾವಣನು ಅದನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದನು, ರಾಮನ ದೂತವಾದ ವಾನರನು ಅದನ್ನು ಸುಟ್ಟಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲಿನ ರಾಕ್ಷಸಸ್ತ್ರೀಯರು ಎಣ್ಣೆ ಕುಡಿದು, ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ಮತ್ತರಾಗಿದ್ದು, ಹಾಸ್ಯ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಬೂದಿ ಹಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಭಯಾನಕವಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದರು. ಕುಂಭಕರ್ಣನು ಮತ್ತು ಇತರ ಪ್ರಮುಖ ರಾಕ್ಷಸರು ಕೂಡ ಕೆಂಪು ವಸ್ತ್ರ ತೊಟ್ಟು, ಗೋಮಯದ ಕೊಳದೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. “ಹೋಗಿ, ನೀವೇ ನೋಡಿ ಬನ್ನಿ—ರಾಘವನು ಸೀತೆಯನ್ನು ಪಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ; ಅವನು ಕೋಪದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದು, ನಿಮ್ಮನ್ನೂ, ರಾಕ್ಷಸರನ್ನೂ ನಾಶಮಾಡುತ್ತಾನೆ,” ಎಂದು ಹೇಳಲಾಯಿತು. ಅವನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯು, ಅರಣ್ಯವಾಸಕ್ಕೆ ಅಭಿಮಾನವಿರುವವಳನ್ನು ಅವಮಾನಿಸುವುದನ್ನು ರಾಮನು ಸಹಿಸುವುದಿಲ್ಲ. “ಈಗ ಸಾಕು, ದುರ್ಬೋಧನೆ ಮಾತು ಬಿಡಿ; ಮೃದು ಮಾತನ್ನೇಾಡಿ. ವೈದೇಹಿಯನ್ನು ಮನವಿ ಮಾಡೋಣ—ಇದು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಾಗಿದೆ. ಯಾರ ಕನಸು ಇಂತಹುದೋ, ಅವಳಿಗೆ ಬಹು ದುಃಖಗಳಿಂದ ವಿಮೋಚನೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಅವಳು ತನ್ನ ಪ್ರಿಯತಮನನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಿದರೂ, ಮನವಿ ಮಾಡಿ, ರಾಕ್ಷಸಿಯರೆ—ಇನ್ನು ಮಾತಿನಿಂದ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ; ರಾಘವನ ಭಯದಿಂದ ರಾಕ್ಷಸರಲ್ಲಿ ಭಯಂಕರ ಭೀತಿ ಉಂಟಾಗಿದೆ. ಮೈಥಿಲಿ, ಜನಕನ ಪುತ್ರಿ, ವಿನಯದಿಂದ ಸುಲಭವಾಗಿ ಪ್ರಸನ್ನಳಾಗುತ್ತಾಳೆ; ಅವಳೊಬ್ಬಳೇ ರಾಕ್ಷಸಿಯರನ್ನು ಭಯದಿಂದ ರಕ್ಷಿಸಬಲ್ಲಳು. ಈ ವಿಶಾಲನಯನಳಾದ ಮಹಿಳೆಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಯಾವುದೇ ದೋಷವನ್ನೂ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ, ಅವಳ ಅಂಗಗಳಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನೂ ಇಲ್ಲ. ಅವಳ ನೆರಳಿನಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ದೋಷವಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ಅನುಮಾನ; ಆ ದೇವಿಯು ಆಕಾಶಮಾರ್ಗವಾಗಿ ಬಂದು ದುಃಖ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಳೆ, ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲದ ದುಃಖ ಅವಳಿಗೆ ಬಂದಿದೆ. ವೈದೇಹಿಗೆ ತಾನು ಬಯಸಿದ ಗುರಿ ಸಿಗುವ ಕಾಲ ಸಮೀಪವಾಗಿದೆ, ರಾಕ್ಷಸಾಧಿಪತಿಯ ನಾಶವೂ, ರಾಘವನ ಜಯವೂ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದೆ. ಇದು ಒಳ್ಳೆಯ ಸೂಚನೆ—ಇಂತಹ ಸಂತೋಷಕರ ವಿಷಯ ಅವಳಿಗೆ ಕೇಳಿಬರುತ್ತದೆ; ಅವಳ ವಿಶಾಲ, ಕಮಲದ ದಳದಂತಹ ಕಣ್ಣುಗಳು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿವೆ. ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿರುವ ಅವಳ ಬಲಭುಜವು ಈಗ ಸ್ವಲ್ಪ ಕಾರಣವಿಲ್ಲದೆ ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದೆ, ವೈದೇಹಿಯ ಬಲ ಕೈ ಮಾತ್ರ ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದೆ. ಅವಳ ಉತ್ತಮ ಎಡತುಂಡು, ಯುವ ಗಜದ ಸೊಂಡಿಲಂತೆ, ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದೆ; ಇದು ರಾಮನು ಅವಳ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಸೂಚಿಸುವಂತೆ. ಒಂದು ಹಕ್ಕಿ, ಕೊಂಬೆಗಳಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಗೂಡಿಗೆ ಹೋದ ಮೇಲೆ, ಶುಭಕರವಾದ, ಸಾಂತ್ವನದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಹೇಳುತ್ತಿತ್ತು, ಹರ್ಷದಿಂದ ಅವಳಿಗೆ ಧೈರ್ಯ ನೀಡುವಂತೆ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಸಂಕುಚಿತವಾದ ಆ ಯುವತಿ, ಭರ್ತಾರನ ಜಯ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿದೆ ಎಂಬ ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು: “ಇದು ನಿಜವಾಗಿದ್ದರೆ, ನಾನು ನಿನ್ನ ಆಶ್ರಯವಾಗಲಿ.” ಈಗ ಮಹರ್ಷಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಸುಂದರಕಾಂಡದ ಇಪ್ಪತ್ತೆಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ರಾಕ್ಷಸರಾಜ ರಾವಣನ ಮಾತುಗಳನ್ನು, ಅವಳಿಗೆ ನೋವುಂಟುಮಾಡಿದ ಆ ಕಠೋರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಸೀತೆಗೆ ಭಯವು ಹಿಡಿದಿತು. ಅದು ಅರಣ್ಯದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ಸಿಂಹದಿಂದ ಆಕ್ರಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಗಜರಾಜನ ಪುತ್ರಿಯಂತೆ ಭಯಪಡುವಂತಾಗಿತ್ತು. ರಾಕ್ಷಸಸ್ತ್ರೀಯರಿಂದ ಸುತ್ತುವರಿದು, ಆ ಭಯಭೀತಳಾದ ಸೀತೆಗೆ, ರಾವಣನ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಗಂಭೀರವಾಗಿ ಬೆದರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಳು; ಅವಳು ಅನಾಥೆಯಾಗಿ ಕಾಡಿನ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಬಿಟ್ಟುಕೊಡಲ್ಪಟ್ಟ ಹುಡುಗಿಯಂತೆ ವಿಲಾಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಜನರು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನಾನು ಈಗ ನಿಜವೆಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತೇನೆ—ಧರ್ಮಾತ್ಮರಿಗೆ ಅಕಾಲಮರಣವಿಲ್ಲ. ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಇಂತಹ ಕಠೋರವಾಗಿ ಅವಮಾನಿಸಲ್ಪಟ್ಟರೂ, ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಕ್ಷಣಮಾತ್ರವೂ ಬದುಕಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಹೃದಯವು ಖಚಿತವಾಗಿಯೂ ದೃಢವಾಗಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಅದು ಸಂತೋಷವಿಲ್ಲದೆ, ಅಪಾರ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದ್ದರೂ, ಇಂದು ಸಾವಿರ ತುಂಡಾಗಿಯೂ ಮುರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ, ಅದು ಮಿನುಗುವ ಪರ್ವತಶಿಖರವನ್ನು ವಜ್ರದಿಂದ ಹೊಡೆದಂತೆ. ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ತಪ್ಪೇನೂ ಇಲ್ಲ; ಆದರೂ ಅವನು ನನಗೆ ಇಷ್ಟವಿಲ್ಲವೆಂದು ನನ್ನನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಹೊರಟಿದ್ದಾನೆ. ಅವನಿಗೆ ನಾನು ನನ್ನ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ, ಯಾಕಂದರೆ ದ್ವಿಜಾತಿಯು ದೀಕ್ಷೆಪಡೆಯದವನಿಗೆ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಹೇಳದಂತೆ. ಲೋಕನಾಥನು ಬರದೆ ಇದ್ದುದರಿಂದ, ಶೀಘ್ರವೇ ರಾಕ್ಷಸರಾಜನು ನನ್ನ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಹಿಂಸೆಯಿಂದ, ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಆಯುಧಗಳಿಂದ ಕತ್ತರಿಸುವನು, ಗರ್ಭದಲ್ಲಿರುವ ಜೀವಿಗೆ ಮುಳ್ಳಿನ ನೋವುಂಟಾಗುವಂತೆ. ಈದುಃಖವು ಮತ್ತೊಂದು ದುಃಖಕ್ಕೆ ಸೇರ್ಪಡೆ; ಇನ್ನೂ ಎರಡು ತಿಂಗಳು ರಾಮನು ಬರಲಿಲ್ಲ. ಇದು ರಾಜನು ಶಿಕ್ಷೆ ವಿಧಿಸಿದ ಕಳ್ಳನಿಗೆ, ಬಂಧನದಲ್ಲಿರುವಾಗ, ರಾತ್ರಿ ಎಷ್ಟು ದೀರ್ಘವಾಗಿರುವುದೋ ಹಾಗೆ. ರಾಮಾ! ಲಕ್ಷ್ಮಣಾ! ಸುಮಿತ್ರಾ! ರಾಮನ ತಾಯಿ, ನನ್ನ ತಾಯಿಯೊಂದಿಗೆ! ನಾನು ದುರ್ಭಾಗ್ಯವಳಾಗಿ, ಮಹಾಸಮುದ್ರದಲ್ಲಿ ದಿಕ್ಕು ತಪ್ಪಿದ ಹಡಗಿನಂತೆ, ಭಯಂಕರ ಗಾಳಿಗೆ ಸಿಕ್ಕಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತಿರುವೆನು. ಮನುಷ್ಯಾಧಿಪತಿಯ ಇಬ್ಬರು ಪುತ್ರರು, ಮೃಗ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಿದ ಆ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ನನ್ನ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಹತರಾಗಿದ್ದಾರೋ ಎಂದು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ—ಆ ಇಬ್ಬರೂ ಸಿಂಹಗಳಂತೆ, ವಜ್ರದಿಂದ ಬಡಿದು ಬಿದ್ದಂತೆ. ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ, ಕಾಲವೇ ಮೃಗರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ನನ್ನನ್ನು ಮೋಸಗೊಳಿಸಿತು; ನಾನು ಮೂರ್ಖತೆಗೆ ಒಳಗಾಗಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮರಾದ ರಾಮ-ಲಕ್ಷ್ಮಣರನ್ನು ದೂರಹಾಕಿದೆ. ರಾಮಾ, ನೀನು ಪ್ರತಿಜ್ಞಾಪಾಲಕ, ದೀರ್ಘಬಾಹು, ಪೂರ್ಣಚಂದ್ರನಂತೆ ಮುಖವಿರುವವನು, ಪ್ರಾಣಿ ಪ್ರಪಂಚಕ್ಕೆ ಹಿತಕರನು, ನೀನು ನನಗೆ ರಾಕ್ಷಸರಿಂದ ಮರಣಶಿಕ್ಷೆ ವಿಧಿಸಲಾಗುತ್ತಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಭಕ್ತಿ, ಕ್ಷಮೆ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನಿದ್ರಿಸುವುದು, ಧರ್ಮಾಚರಣೆಯು—ಈ ಪತ್ನಿವ್ರತೆಯು ಫಲವಿಲ್ಲದಂತಾಗಿದೆ, ಕೃತಘ್ನರಿಗೆ ದಯೆ ತೋರಿಸಿದಂತೆ. ಹೀಗೆ, ಆ ಕನಸು, ಆ ಭಯ, ಆ ಸಂಕಟಗಳ ಮಧ್ಯೆ ಸೀತೆಯ ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು, ಆದರೆ ಆ ಕನಸು ಅವಳಿಗೆ ಹೊಸ ಆಶಾಕಿರಣವನ್ನು ನೀಡಿತು.