ಅದು ರಾತ್ರಿಯ ಸಮಯ. ರಾಕ್ಷಸಾಧಿಪತಿ ರಾವಣನು ತನ್ನ ಭವ್ಯ ಅಂತರಪುರದಲ್ಲಿ ವಿಶಾಲವಾದ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿದ್ದ. ಅವನ ದೇಹವು ಪರ್ವತದಂತೆ ಭಾರೀ, ಎರಡು ದಪ್ಪವಾದ ಭುಜಗಳಿಂದ ಮಂದ್ರ ಪರ್ವತದ ಜೋಡಿ ಶಿಖರಗಳಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಆ ಮಂಟಪವನ್ನು ಆವರಿಸಿದ್ದ ಗಾಳಿ ಮಾವಿನ ಹಣ್ಣು, ಚಂಪಕ ಪುಷ್ಪಗಳ ಸುಗಂಧದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು; ಅದಕ್ಕೆ ಉತ್ತಮವಾದ ಬಕುಳದ ಪರಿಮಳವೂ ಸೇರಿಕೊಂಡಿತ್ತು. ರಾವಣನ ಮಹಾ ಬಾಯಿಯಿಂದ ಶ್ವಾಸ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದು, ಆ ಮನೆ ತುಂಬಾ ಆ ಪರಿಮಳದಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಆ ರಾಕ್ಷಸಾಧಿಪತಿಯ ತಲೆಮೇಲೆ ಮುತ್ತು, ಮಣಿಗಳು ಜಡಿತವಾದ ಕಿರೀಟವಿತ್ತು, ಅದು ಸ್ವಲ್ಪ ಬದಿಗೆ ಸರಿದಂತಿತ್ತು; ಅವನ ಮುಖವು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಕುಂಡಲಗಳಿಂದ ಜ್ಯೋತಿರ್ಮಯವಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ವಿಶಾಲವಾದ, ದಪ್ಪವಾದ ವಕ್ಷಸ್ಥಲದ ಮೇಲೆ ರಕ್ತಚಂದನವನ್ನು ಲೇಪಿಸಿ, ಸುಂದರವಾದ ಹಾರವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಅವನ ದೇಹದ ಪಾರ್ಶ್ವದಲ್ಲಿ ಸ್ವಲ್ಪ ಗಾಯಗಳಿದ್ದರೂ, ಅವನು ಮೃದುವಾದ ಪಿತಾಂಬರವನ್ನು ಹೊದಿಕೊಂಡು, ಬೆಳ್ಳಗಿನ ರೇಷ್ಮೆ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಸೊಗಸಾಗಿ ಮಲಗಿದ್ದನು. ಅವನ ಉಸಿರಾಟ ನಾಗದಂತೆ ಭಾರೀವಾಗಿ ಹೊರಬರುತ್ತಿತ್ತು; ಅವನು ದೊಡ್ಡ ಗಂಗಾನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವ ಆನೆಗೆ ಹೋಲುತ್ತಿದ್ದನು. ನಾಲ್ಕು ಬಂಗಾರದ ದೀಪಗಳಿಂದ ಸುತ್ತಲೂ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದ ಆ ಭವನದಲ್ಲಿ ಅವನ ದೇಹವು ಮಿಂಚಿನ ಹೊಳೆಯೊಂದಿಗೆ ಮೋಡದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಮಹಾತ್ಮ ರಾಕ್ಷಸಾಧಿಪತಿಯ ಪಾದಗಳ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ಅವನ ಪತ್ನಿಯರು ಮಲಗಿದ್ದರು. ತಮ್ಮ ಪತಿಯ ಪ್ರಿಯವಾದ ಆ ಮಹಿಳೆಯರ ಮುಖಗಳು ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದವು; ಅವರ ಕಿವಿಯಲ್ಲಿ ಸುಂದರ ಕುಂಡಲಗಳು, ಅವರ ಹಾರಗಳು ಮತ್ತು ಆಭರಣಗಳು ಹೂವಿನಂತೆ ಹೊಸದಾಗಿದ್ದವು. ವಾನರಸೇನಾಪತಿ ಹನುಮಂತನು ಇದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವರು ನೃತ್ಯ ಮತ್ತು ಸಂಗೀತದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದವರು; ರಾಕ್ಷಸಾಧಿಪತಿಯ ಭುಜಗಳ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಕಿವಿಗಳ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ವಜ್ರಮಣಿಗಳು ಮತ್ತು ಬಿಲ್ಲು ಕಣಕಗಳಿಂದ ಮಾಡಿದ ಕುಂಡಲಗಳು ಮತ್ತು ವಲಯಗಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವರ ಮುಖಗಳು ಚಂದ್ರನಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದು, ಆ ಭವನವು ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಆಕಾಶದಂತೆ ಛಾಯಾದ್ದಾಗಿತ್ತು. ಮದ್ಯಪಾನ, ಆಟ ಮತ್ತು ನೃತ್ಯದಿಂದ ಕ್ಲಾಂತರಾದ ಆ ಸ್ತ್ರೀಯರು ವಿವಿಧ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ ಮಲಗಿದ್ದರು. ಇನ್ನೊಬ್ಬಳು ನೃತ್ಯದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದಳು, ಅವಳ ಅಂಗಗಳು ಸುಂದರವಾಗಿ ವಿಸ್ತಾರಗೊಂಡಿದ್ದವು; ಅವಳು ತನ್ನ ದೇಹದ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಾ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ವೀಣೆಯನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ಮಹಾ ನದಿಯ ಮೇಲೆ ಹೂವು ದೋಣಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಮಲಗಿರುವಂತೆ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ಕಪ್ಪು ಕಣ್ಣುಗಳಿರುವಳು, ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಮೃದಂಗವನ್ನು ಇಟ್ಟುಕೊಂಡು ಮಲಗಿದ್ದಳು; ಮಗಳೊಂದಿಗೆ ಮಲಗಿರುವ ತಾಯಿಯಂತೆ ಅವಳು ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇನ್ನೊಬ್ಬಳು ಸುಂದರವಾದ ಅಂಗಗಳು, ಸುಂದರವಾದ ವಕ್ಷಸ್ಥಲವಿರುವಳು, ಮೃದಂಗವನ್ನು ಬದಿಗಿಟ್ಟು ಮಲಗಿದ್ದಳು; ಪ್ರಿಯತಮನನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುವ ಪ್ರೇಮಿನಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ಕಮಲನಯನಳಾದಳು, ತನ್ನ ವೀಣೆಯನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಮಲಗಿದ್ದಳು; ಇನ್ನು ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ನೃತ್ಯಕಲೆಗೆ ಆಸಕ್ತಳಾಗಿ ತನ್ನ ವಿಪಂಚಿಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಇನ್ನೊಬ್ಬಳು ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ಮೋಹಿತಳಾಗಿ ಮೃದಂಗವನ್ನು ಸುಂದರವಾಗಿ ತಟ್ಟುತ್ತಾ ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಇನ್ನೊಬ್ಬಳು ಸೊಗಸಾದ, ಸುಗೌರವಂತೆಯಾದಳು, ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ದಣಿದುಕೊಂಡು, ತನ್ನ ಕೈಗಳ ನಡುವೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಮೃದಂಗವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ತನ್ನ ಮೃದಂಗವನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಮಲಗಿದ್ದಳು; ಹೂವಿನಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಲತಾ ವಸಂತದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತದೋ ಹಾಗೆ ಅವಳು ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ತನ್ನ ಕೈಗಳಿಂದ ತಂಬುರಿಯನ್ನು ಬಲವಾಗಿ ಒತ್ತಿಕೊಂಡು ಮಲಗಿದ್ದಳು. ಇನ್ನೊಬ್ಬಳು ಸುಂದರವಾದ ಮುಖವಿರುವಳು, ಮತ್ತೊಬ್ಬಳನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು ಮಲಗಿದ್ದಳು; ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ಮೌಢ್ಯಗೊಂಡಿದ್ದಳು. ಅಂತೆಯೇ, ವಿವಿಧ ಸಂಗೀತ ವಾದ್ಯಗಳನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡು, ವಿವಿಧ ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಆ ಸ್ತ್ರೀಯರು ಮಲಗಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರರನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡಂತೆ, ತಮ್ಮ ವಾದ್ಯಗಳನ್ನು ಹತ್ತಿರವಾಗಿ ಹಿಡಿದು ಮಲಗಿದ್ದರು. ಅವರ ನಡುವೆ, ಒಂದು ವಿಶಿಷ್ಟ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ, ಹನುಮಂತನು ಅಪೂರ್ವ ಸೌಂದರ್ಯವಿರುವ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳು ಮುತ್ತು ಮತ್ತು ರತ್ನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತವಾಗಿದ್ದಳು; ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ಆ ಭವನವೇ ಮತ್ತಷ್ಟು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಹನುಮಂತನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ಮಂದೋದರಿಯನ್ನು ನೋಡಿದನು—ಅವಳು ಬಂಗಾರದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದು, ರಾವಣನ ಪ್ರಿಯ ಪತ್ನಿಯಾಗಿದ್ದಳು. ಮಹಾಬಲಶಾಲಿ ವಾಯುಪುತ್ರನು ಅವಳ ಸೌಂದರ್ಯ, ಯೌವನ, ಲಾವಣ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, "ಇವಳೇ ಸೀತೆಯಾಗಿರಬೇಕು" ಎಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಅತ್ಯಂತ ಆನಂದದಿಂದ ಉಲ್ಲಾಸಗೊಂಡನು. ಅವನು ಕೈ ತಟ್ಟಿದನು, ತನ್ನ ಬಾಲವನ್ನು ಮುದ್ದಾಡಿದನು, ಕುಣಿದನು, ಹಾಡಿದನು, ಹಾರಿದನು, ಸ್ತಂಭಗಳ ಮೇಲೆ ಹತ್ತಿದನು, ನೆಲಕ್ಕೆ ಬಿದ್ದನು—ಇದು ವಾನರರ ಸ್ವಭಾವವೇ. ಇಲ್ಲಿ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ ಸುಂದರಕಾಂಡದ ಹನ್ನೊಂದನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಆರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ. ಆ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಮಹಾವಾನರ ಹನುಮಂತನು ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಿಂತು, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಸೀತೆಯ ವಿಚಾರದಲ್ಲಿ ಆಲೋಚನೆಗೆ ತೊಡಗಿದನು. "ರಾಮನಿಂದ ಪ್ರತ್ಯೇಕಳಾದ ಆ ಮಹಾಸೌಂದರ್ಯವತಿ ಸೀತೆ, ಮಲಗಲು ಇಚ್ಛಿಸುವವಳಲ್ಲ, ಆಹಾರ ಸೇವಿಸುವವಳಲ್ಲ, ಅಲಂಕಾರ ಧರಿಸುವವಳಲ್ಲ, ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡುವವಳಲ್ಲ. ಅವಳು ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಪುರುಷನ ಹತ್ತಿರ ಹೋಗುವುದೇ ಇಲ್ಲ, ದೇವೇಂದ್ರನಂತಾದವರು ಬಂದರೂ ಕೂಡ; ಏಕೆಂದರೆ ರಾಮನಿಗೆ ಸಮಾನರು ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಇಲ್ಲ," ಎಂದು ಹನುಮಂತನು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. "ಇವಳು ಬೇರೆ" ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿ, ಸೀತೆಯನ್ನು ನೋಡಬೇಕೆಂಬ ಆಶಯದಿಂದ, ಆ ಪಾನಮಂದಿರದೊಳಗೆ ಇನ್ನೂ ಮುಂದೆ ಹೋದನು. ಅಲ್ಲಿಯ ಮಹಿಳೆಯರಲ್ಲಿ ಕೆಲವರು ಆಟದಿಂದ, ಕೆಲವರು ಹಾಡಿನಿಂದ, ಕೆಲವರು ನೃತ್ಯದಿಂದ, ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಮದ್ಯಪಾನದಿಂದ ದಣಿದಿದ್ದರು. ಕೆಲವರು ಮೃದಂಗ, ಜ್ಞ, ವೇಣುಗಳ ಬಳಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದರು; ಇನ್ನೂ ಕೆಲವರು ಪ್ರಮುಖ ಹಾಸಿಗೆಗಳ ಮೇಲೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಹೀಗೆ, ಹನುಮಂತನು ಆ ರಾವಣನ ಅಂತರಪುರದಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತ, ಸೀತೆಯ ಹುಡುಕಾಟವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದನು.