ಆ ಸ್ಥಳದಿಂದ, ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನೆನೆಸಿದ ತಮ್ಮ ರೆಕ್ಕೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಂಸಗಳು, ಬಕಗಳು ಮತ್ತು ಕ್ರೌಂಚಗಳು ಹಾರುತ್ತಾ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ಅವುಗಳ ಮೇಲೆ ನೀರಿನ ಹನಿಗಳು ಚೆಲ್ಲಿಕೊಂಡಿದ್ದವು. ಈ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ನಾನು ವಾನರರಿಗೆ, “ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿದೆ,” ಎಂದು ತಿಳಿಸಿದೆ. ಎಲ್ಲರೂ ಕೂಡ ಇದೇ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದರು. ನಾವು ನಮ್ಮ ಕಾರ್ಯದ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ ಆ ಗುಹೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದೆವು. ಪರಸ್ಪರ ಕೈಗಳನ್ನು ಬಿಗಿಯಾಗಿ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡು ಆಳವಾಗಿ ಒಳಗೆ ಇಳಿಯಲಾರಂಭಿಸಿದ್ದೇವೆ. ಹಠಾತ್ ಆ ಗುಹೆಯೊಳಗೆ, ಗಾಢ ಅಂಧಕಾರದಲ್ಲಿ ನಾವು ಕಾಲಿಟ್ಟೆವು; ನಾವೆಲ್ಲರೂ ಇದೇ ಉದ್ದೇಶಕ್ಕಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೆವು. ಈಗ, ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ಸಂಕಟಗೊಂಡು ನಾವೆಲ್ಲರೂ ನಿಮ್ಮ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ನೀವು ಆತಿಥ್ಯ ಧರ್ಮದಂತೆ ನಮಗೆ ಬೇರುಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೀರಿ. ಹಸಿವಿನಿಂದ ಪೀಡಿತರಾದ ನಾವು ಅವುಗಳನ್ನು ತಿಂದೆವು; ನಮ್ಮ ಹಸಿವಿನಿಂದ Almost ಮೃತ್ಯುವಿನಲ್ಲಿದ್ದ ನಮಗೆ ನೀವು ಜೀವ ಉಳಿಸಿದ್ದೀರಿ. ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಫಲವಾಗಿ ನಾವು ನಿಮಗೆ ಏನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ನಮಗೆ ಹೇಳಿ ಎಂದು ವಾನರರು ಕೇಳಿದರು. ಆಗ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತಿಳಿದಿದ್ದ ಸ್ವಯಂಪ್ರಭಾ ಉತ್ತರಿಸಿದರು. ಆ ತಪಸ್ವಿನಿ ವಾನರ ನಾಯಕರಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಈ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ವಾನರರು ನನ್ನನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಿದ್ದಾರೆ.” “ನಾನು ನನ್ನ ಸ್ವಧರ್ಮದಂತೆ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ; ಇಲ್ಲಿ ನನ್ನಿಗೆ ಯಾರೊಂದಿಗೂ ವ್ಯವಹಾರವಿಲ್ಲ.” ಈ ಧರ್ಮಮಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆ ತಪಸ್ವಿನಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದ ಹನುಮಂತನು, ಅಪರಾಧರಹಿತವಾದ ಕಣ್ಣುಗಳಿದ್ದ ಆಕೆಗೂ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯೆ, ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ನಿಮ್ಮ ಶರಣಾಗಿದ್ದೇವೆ.” “ಮಹಾತ್ಮ ಸುಗ್ರೀವನು ನಮಗೆ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದ ಸಮಯ ಈಗ ಕಳೆದಿದೆ; ನಾವು ಈ ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೊರಬರಬೇಕಾಗಿದೆ.” “ಅದಕ್ಕಾಗಿ, ಈ ಗುಹೆಯಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ಹೊರಹಾಕಬೇಕು; ಸುಗ್ರೀವನ ಆದೇಶವನ್ನು ಮೀರಿ ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಉಳಿದಿದ್ದೇವೆ, ನಮ್ಮ ಜೀವಕ್ಕೂ ಅಪಾಯವಾಗಿದೆ.” “ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಸುಗ್ರೀವನ ಕೋಪದಿಂದ ಭಯಗೊಂಡಿದ್ದೇವೆ; ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡ ಕೆಲಸ ಬಾಕಿಯಿದೆ.” “ಅದು ಇನ್ನೂ ನಮ್ಮಿಂದ ಆಗಿಲ್ಲ.” ಹನುಮಂತನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿ ಮಹಿಳೆ ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಇಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನು ಒಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಮೇಲೆ ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹೊರಬರುವದು ಕಷ್ಟ, ತಪಸ್ಸಿನ ಮಹಾಶಕ್ತಿ ಮತ್ತು ವ್ರತದ ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ ಮಾತ್ರ ಸಾಧ್ಯ.” “ನಾನು ಎಲ್ಲ ವಾನರರನ್ನು ಈ ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ; ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಿ.” “ಕಣ್ಣು ತೆರೆಯುವುದರಿಂದ ಹೊರಬರುವುದು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.” ಆಗ ಎಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ಸೊಗಸಾದ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು. ಹೊರಡುವ ಆಸೆಯಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ವಾನರರು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ತಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು; ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆ ಮಹಾತ್ಮ ವಾನರರು ತಮ್ಮ ಬಾಯಿಯನ್ನೂ ಕೈಯಿಂದ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು. ಕಣ್ಮುಚ್ಚಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಸ್ವಯಂಪ್ರಭಾ ಅವರನ್ನೆಲ್ಲಾ ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದಳು. ಅನಂತರ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯ ತಪಸ್ವಿನಿ ಅವರನ್ನು ಧೈರ್ಯಪಡಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಇದು ವಿವಿಧ ಮರಗಳು ಹಾಗೂ ಲತಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ವಿಜಯಶಾಲಿ ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತ.” “ಇದು ಪ್ರಸ್ರವನ ಪರ್ವತ, ಇದೋ ಮಹಾಸಾಗರ, ಭಯಾನಕ ಅಲೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಗರ್ಜಿಸುವ ಸಮುದ್ರ. ವಾನರ ಶ್ರೇಷ್ಠರೇ, ನಿಮಗೆ ವಿದಾಯ, ನಾನು ನನ್ನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಮರಳುತ್ತೇನೆ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸ್ವಯಂಪ್ರಭಾ ಆ ಗುಹೆಗೆ ಮರಳಿದರು. ಈಗ, ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದ ಕಿಷ್ಕಿಂಧಾ ಕಾಂಡದ ಐವತ್ತಮೂರನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಅವನಂತರ, ವಾನರರು ಭಯಾನಕವಾದ, ಅಪ್ಪಾರವಾದ, ಭಯಂಕರ ಅಲೆಗಳಿಂದ ಉಕ್ಕುತ್ತಿರುವ, ವರुणನ ವಾಸಸ್ಥಳವಾದ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದರು. ಮಾಯನ ಮಾಯೆಯಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಪರ್ವತ ಕೋಟೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ರಾಜನು ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದ ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಕಳೆದಿತು. ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತದ ಪಾದದಲ್ಲಿ, ಹೂವಿನಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮರಗಳ ನಡುವೆ, ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ಕುಳಿತು, ಚಿಂತೆಗಿಳಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ವಸಂತಕಾಲದ ಮರಗಳು ಹೂವುಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ, ನೂರಾರು ಲತಗಳಿಂದ ಆವೃತವಾಗಿದ್ದ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವರು ಭಯದಿಂದ ತುಂಬಿದರು. ಒಬ್ಬರಿಗೊಬ್ಬರು ವಸಂತಕಾಲ ಬಂದಿದೆ ಎಂದು ತಿಳಿಸಿ, ಸಂದೇಶವನ್ನು ತಲುಪಿಸುವ ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದುಹೋದರು. ಆಗ, ಹಿರಿಯರೂ ಗಣ್ಯರೂ ಆದ ವಾನರರನ್ನು ಮೃದುವಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಉದ್ದೇಶಿಸಿ, ಅವರ ಅನುಮತಿ ಪಡೆದು, ಸಿಂಹ-ಎಮ್ಮೆಗಳ ಹೆಗಲಿರುವ, ಬಲಿಷ್ಠವಾದ, ದೀರ್ಘಬಾಹುವಾದ, ಧೀಮಂತರಾದ ಅಂಗದನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ವಾನರರಾಜನ ಆದೇಶದಿಂದ ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಹೊರಟಿದ್ದೇವೆ; ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದ ವಾನರರಿಗೆ ತಿಂಗಳು ಕಳೆದಿದೆ—ಅವರು ಇದನ್ನು ಯಾಕೆ ಗಮನಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ?” “ನಾವು ಆಶ್ವಯುಜ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧರಿತ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹೊರಟಿದ್ದೆವು; ಅದು ಕೂಡ ಕಳೆದಿದೆ—ಈಗ ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?” “ನೀವು ಎಲ್ಲರೂ ನಂಬಿಗಸ್ತರು, ನೀತಿಯ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯವಂತರೂ, ಸ್ವಾಮಿಭಕ್ತರೂ, ಎಲ್ಲ ಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನಿರ್ವಹಿಸುವವರೂ ಆಗಿದ್ದೀರಿ.” “ಎಲ್ಲ ಬಲಶಾಲಿಗಳು, ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧರಾಗಿರುವ ವೀರರು, ನಾನು ಮುಂಚಿತವಾಗಿ ಹೊರಟಿದ್ದೆವೆ, ಪಿಂಗಣ್ಣ ಕಣ್ಣಿನವನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸಿದನು.” “ಇದೀಗ, ಕಾರ್ಯಸಿದ್ಧಿ ಆಗದವರಿಗೆ, ಮೃತ್ಯು ಖಚಿತ; ವಾನರರಾಜನ ಆದೇಶವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸದೆ ಯಾರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಬದುಕಬಹುದು?” “ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ ಸುಗ್ರೀವನು ತಾನೇ ಕ್ರಮ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿರುವುದರಿಂದ, ಎಲ್ಲ ವನ್ಯಜೀವಿಗಳು ಉಗ್ರವ್ರತವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳುವುದು ಯುಕ್ತ.” “ಸುಗ್ರೀವನು ಸ್ವಭಾವದಿಂದ ಕಠಿಣನು, ರಾಜಾಧಿಕಾರದಲ್ಲಿ ದೃಢನು; ಕಾರ್ಯ ವಿಫಲವಾದ ನಾವು ಯಾರನ್ನೂ ಕ್ಷಮಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” “ಸೀತಾದೇವಿಯ ಸಂಭ್ರಮವಿಲ್ಲದೆ, ಅವನು ಪಾಪಮಾತ್ರ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ; ಆದ್ದರಿಂದ, ಇಂದು ನಾವು ಉಗ್ರವ್ರತವನ್ನು ಕೈಗೊಳ್ಳುವುದು ಉತ್ತಮ.” “ಮಕ್ಕಳು, ಹೆಂಡತಿ, ಧನ, ಮನೆಗಳನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಮರಳಿದರೆ ರಾಜನು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಹಾನಿ ಮಾಡುತ್ತಾನೆ.” “ಅಪಮಾನಕರವಾದ ಮರಣಕ್ಕಿಂತ ಇಲ್ಲಿ ಸಾವಾಗುವುದು ನಮ್ಮಿಗೆ ಉತ್ತಮ; ಸುಗ್ರೀವನು ನನ್ನನ್ನು ಯುವರಾಜನಾಗಿ ನೇಮಿಸಿಲ್ಲ.” “ನನ್ನನ್ನು ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ನಿರ್ದೋಷಿ ರಾಮನೇ ಅಭಿಷೇಕಿಸಿದ್ದನು; ಆದರೆ ರಾಜನು, ಹಳೆಯ ವೈಷಮ್ಯವನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ನನ್ನ ತಪ್ಪನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ...