ಅವಳ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಗಾಳಿಪುತ್ರ ಹನುಮಂತನು, ಆಕೆಯ ಮುಂದಾಳತ್ವದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಿಜವಾಗಿ, ಸತ್ಯವಾಗಿ ವಿವರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ‘‘ದಶರಥನ ಪುತ್ರನು, ಲೋಕದ ರಾಜನು, ಮಹೇಂದ್ರನಿಗೆ ಸಮಾನನಾಗಿರುವ ರಾಮನು, ದಂಡಕ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದಾನೆ,’’ ಎಂದು ಹನುಮಂತನು ಹೇಳಲು ಶುರುಮಾಡಿದನು. ‘‘ಅವನ ಸಹೋದರ ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಮತ್ತು ಪತ್ನಿ ಸೀತೆಯೊಡನೆ ಅವನು ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಆದರೆ ಸೀತೆಯನ್ನು ರಾವಣನು ಜನಸ್ಥಾನದಿಂದ ಬಲವಂತವಾಗಿ ಅಪಹರಿಸಿದ್ದನು. ಆ ರಾಜನ ಧೈರ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ಮಿತ್ರನು ಸುಗ್ರೀವನು, ಅವನು ವಾನರರ ರಾಜನು. ಅವನೇ ನಮ್ಮನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಕಳಿಸಿದ್ದಾನೆ. ಅಂಗಳದನ ನೇತೃತ್ವದಲ್ಲಿ ನಾವು ಪ್ರಮುಖ ವಾನರರೊಂದಿಗೆ, ಯಮನು ರಕ್ಷಿಸುವ ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕಿಗೆ, ಅಗಸ್ತ್ಯರ ಆಶೀರ್ವಾದದಿಂದ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ‘‘ರಾವಣನು, ಯಾವುದೇ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಬಹುದಾದ ರಾಕ್ಷಸನು, ಅವನೊಡಗೂಡಿದ ಸೀತೆಯನ್ನು ಹುಡುಕಿ ಎಂದು’’ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನು ಸೂಚನೆ ನೀಡಲಾಯಿತು. ನಾವು ಅರಣ್ಯವನ್ನೂ, ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕನ್ನೂ ಸಮುದ್ರದವರೆಗೆ ಹುಡುಕಿದೆವು. ಆದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ಒಂದು ಮರದ ಬುಡದಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದೆವು. ನಮ್ಮೆಲ್ಲರ ಮುಖಗಳು ಕಮಲಿಸಿ, ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೆವು. ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದೇವೆ, ಏಕೆಂದರೆ ದಾರಿ ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಯೆಲ್ಲೋ ಹಾಯಿಸಿದಾಗ, ನಾವು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಗುಹೆಯನ್ನು ನೋಡಿದೆವು. ಅದು ಬಳ್ಳಿಗಳೂ ಮರಗಳೂ ಮುಚ್ಚಿ, ಕತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಿತು. ಆ ಗುಹೆಯಿಂದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ತೊಯ್ದ ಹಕ್ಕಿಗಳು—ಹಂಸಗಳು, ಬಕಗಳು, ಕೊಕ್ಕರೆಗಳು, ತಮ್ಮ ರೆಕ್ಕೆಗಳ ಮೇಲೆ ನೀರಿನ ಹನಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದವು. ‘‘ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವುದು ಸುರಕ್ಷಿತ ಎಂದು’’ ನಾನು ವಾನರರಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದೆ. ಎಲ್ಲರೂ ಕೂಡ ಇದೇ ನಿರ್ಧಾರಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದರು. ನಾವು ಕಾರ್ಯದ ತೀವ್ರತೆಯಿಂದ ಆ ಗುಹೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಪರಸ್ಪರ ಕೈ ಹಿಡಿದು, ಆಳಕ್ಕೆ ಇಳಿದೆವು. ಹಠಾತ್ ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ಆ ಗುಹೆಗೆ ನಾವು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ್ದೆವು—ಅದರಲ್ಲೇ ನಾವು ಬಂದಿದ್ದೆವು. ಈಗ ನಾವು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಾ, ನಿನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ನೀನು ಅತಿಥಿ ಧರ್ಮದಂತೆ ನಮಗೆ ಮೂಲಗಳು ಮತ್ತು ಹಣ್ಣುಗಳನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೀ. ನಾವು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಅವುಗಳನ್ನು ತಿಂದೆವು. ಹಸಿವಿನಿಂದ ಸಾಯುತ್ತಿದ್ದ ನಮ್ಮೆಲ್ಲರನ್ನು ನೀನೆ ಉಳಿಸಿದ್ದೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಯಾಗಿ ವಾನರರು ನಿನಗೆ ಏನು ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವೋ ಹೇಳು ಎಂದು ಕೇಳಿದೆವು. ಹೀಗಾಗಿ ವಾನರರು ಕೇಳಿದಾಗ, ಸರ್ವವಿದ್ಯೆಯನ್ನು ತಿಳಿದ ಸ್ವಯಂಪ್ರಭಾ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. ‘‘ಈ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ವಾನರರಿಂದ ನಾನು ಸಂಪೂರ್ಣ ತೃಪ್ತಳಾಗಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಧರ್ಮದಿಂದ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಇಲ್ಲಿ ಯಾರೊಡನೆ ನನಗೆ ಯಾವ ವ್ಯವಹಾರವೂ ಇಲ್ಲ,’’ ಎಂದು ಧರ್ಮಪರಳಾದ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು. ಅವಳ ಈ ಶುಭ ಮತ್ತು ಧರ್ಮಮಯ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಹನುಮಂತನು ಪುನಃ ಅವಳನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೇಳಿದನು: ‘‘ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ನಿನ್ನ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇವೆ, ಧರ್ಮವಂತೆಯೇ. ಮಹಾತ್ಮನಾದ ಸುಗ್ರೀವನೊಡನೆ ನಿಗದಿಯಾದ ಸಮಯ ಈಗ ಮುಗಿದಿದೆ. ನಾವು ಈ ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೊರಬರಬೇಕಾಗಿದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ಈ ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೊರಹಾಕಬೇಕು. ಸುಗ್ರೀವನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ನಾವು ನಿಗದಿತ ಸಮಯವನ್ನು ಮೀರಿ ಇಲ್ಲಿದ್ದೇವೆ, ನಮ್ಮ ಜೀವಗಳೂ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿವೆ. ಸುಗ್ರೀವನ ಕೋಪದಿಂದ ಹೆದರಿರುವ ನಮಗೆ, ನೀನು ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡಬೇಕು; ಧರ್ಮವಂತೆಯೇ, ನಮ್ಮ ಮುಂದೆ ಇನ್ನೂ ದೊಡ್ಡ ಕಾರ್ಯ ಬಾಕಿಯಿದೆ. ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಇದ್ದು, ಅದನ್ನು ಇನ್ನೂ ನೆರವೇರಿಸಿಲ್ಲ.’’ ಹನುಮಂತನು ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿ ಹೇಳಿದಳು: ‘‘ಈ ಗುಹೆಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದವನು ಜೀವಂತವಾಗಿ ಹೊರಬರುವದು ಕಷ್ಟ, ತಪಸ್ಸಿನ ಮಹಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ವ್ರತಪಾಲನೆಯಿಂದ ಹೊರತು. ನಾನು ಎಲ್ಲ ವಾನರರನ್ನು ಈ ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೊರಹಾಕುತ್ತೇನೆ. ನೀವು ಎಲ್ಲ ಪ್ರಮುಖ ವಾನರರು ನಿಮ್ಮ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳಿರಿ.’’ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆದಿದ್ದರೆ ಹೊರಬರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. ಆಗ ಎಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ কোমಲ ಬೆರಳಿನಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು. ಹೊರಬರುವ ಆಸೆಯಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ವಾನರರು ತಕ್ಷಣವೇ ತಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಮುಚ್ಚಿದರು; ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮ ವಾನರರು ತಮ್ಮ ಬಾಯಿಯನ್ನೂ ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡರು. ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ, ಆ ತಪಸ್ವಿನಿಯ ತಪಸ್ಸಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ, ಅವಳು ಅವರನ್ನು ಗುಹೆಯಿಂದ ಹೊರತೆಗೆದಳು. ನಂತರ ಆ ಧರ್ಮಪರಳಾದ ತಪಸ್ವಿನಿ, ಅಪಾಯದಿಂದ ಪಾರಾದ ಅವರನ್ನು ಧೈರ್ಯಪಡಿಸಿ ಹೇಳಿದಳು: ‘‘ಇಗೋ, ವಿವಿಧ ಮರಗಳು ಮತ್ತು ಬಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ಅಲಂಕೃತವಾದ ಮಹಿಮೆಮಯ ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತ ಇಲ್ಲಿದೆ. ಇಲ್ಲಿಯೇ ಪ್ರಸ್ರವನ ಪರ್ವತ, ಇದೋ ಮಹಾಸಾಗರ, ಭಯಾನಕ ಅಲೆಗಳಿಂದ ಗರ್ಜಿಸುವ ಸಮುದ್ರ. ವಾನರಶ್ರೇಷ್ಠರೇ, ನಿಮಗೆ ಶುಭವಾಗಲಿ, ನಾನು ನನ್ನ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತೇನೆ’’ ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಮಹಾತ್ಮ ಸ್ವಯಂಪ್ರಭಾ ಆ ಗುಹೆಗೆ ಮರಳಿದಳು. ಇದಾದ ಮೇಲೆ, ಪವಿತ್ರ ವಾಲ್ಮೀಕಿ ರಾಮಾಯಣದಲ್ಲಿ, ಕಿಷ್ಕಿಂಧಾ ಕಾಂಡದ ಐವತ್ತಮೂರನೆಯ ಸರ್ಗವನ್ನು ಕೇಳಿರಿ. ಆಗ ವಾನರರು ಭಯಾನಕವಾದ ಸಮುದ್ರವನ್ನು ನೋಡಿದರು—ಅದು ವರुणನ ನಿವಾಸ, ಅತಿವಿಸ್ತಾರವಾದುದು, ಭಯಂಕರ ಅಲೆಗಳಿಂದ ಗರ್ಜಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಮಾಯೆಯ ಮಾಯೆಯಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಪರ್ವತಕೋಟೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ, ರಾಜನು ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದ ಒಂದು ಮಾಸವು ಅವರಿಗಾಗಿ ಕಳೆದಿತು. ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತದ ಬುಡದಲ್ಲಿ, ಹೂಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಮರಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ಕುಳಿತು, ಚಿಂತೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಹೂಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ, ನೂರಾರು ಬಳ್ಳಿಗಳಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ವಸಂತ ಋತು ಮರಗಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವರಲ್ಲಿ ಭಯ ಉಂಟಾಯಿತು. ಪರಸ್ಪರ ವಸಂತ ಋತು ಬಂದಿರುವುದನ್ನು ತಿಳಿಸಿ, ಸಂದೇಶವನ್ನು ತಲುಪಿಸುವ ಸಮಯವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದರಿಂದ, ಅವರು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದರು. ಆಗ, ಹಿರಿಯ ಮತ್ತು ಗೌರವಪಾತ್ರ ವಾನರರನ್ನು ಸೌಮ್ಯವಾಗಿ ಸಂಬೋಧಿಸಿ, ಅವರ ಅನುಮತಿಯನ್ನು ಪಡೆದು, ಸಿಂಹ-ಎಮ್ಮೆಗಳ ಭುಜಗಳಂತಿರುವ, ಬಲಿಷ್ಠವಾದ, ದೀರ್ಘಬಾಹುವಾದ, ಬುದ್ಧಿವಂತ ರಾಜಕುಮಾರ ಅಂಗಳದನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘‘ವಾನರರಾಜನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ಹೊರಟೆವು. ಒಂದು ಮಾಸವು ಈ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ಉಳಿದ ವಾನರರಿಗೆ ಕಳೆದಿದೆ—ಅವರು ಏಕೆ ಇದನ್ನು ಅರಿಯುತ್ತಿಲ್ಲ? ನಾವು ಆಶ್ವಯುಜ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಧರಿತ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಹೊರಟೆವು; ಅದು ಕೂಡ ಕಳೆದಿದೆ—ಈಗ ನಾವು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?