जब वानरराज बालि बाण से घायल होकर भूमि पर पड़े थे, तब उन्होंने श्रीराम से कहा, "निश्चय ही यह संसार समय के अधीन है, और जो कुछ होता है, वह नियति के अनुसार ही होता है; किंतु यदि आपके पास कोई उचित कारण है, तो उचित उत्तर देना आपका धर्म है।" ऐसा कहने के बाद, उनके मुख से प्यास के कारण शब्द निकलना कठिन हो गया, और बाण के आघात से पीड़ित, वे महाबली वानरराज श्रीराम की ओर देखने लगे, जो सूर्य के समान तेजस्वी थे, और फिर मौन हो गए। अब सुनिए वाल्मीकि रामायण के किष्किंधा कांड का अठारहवां अध्याय। जब मरते हुए बालि ने श्रीराम को कठोर किंतु धर्मयुक्त और हितकारी वचन कहे, तब श्रीराम मौन होकर खड़े रहे। उन्होंने उस श्रेष्ठ वानर को देखा, जिसकी कान्ति अब जाती रही थी—जैसे सूर्य अपनी प्रभा खो दे, जैसे जलविहीन मेघ, या जैसे बुझती अग्नि। तब श्रीराम, जिन पर बालि ने कटु शब्द कहे थे, उस धर्म, अर्थ और सद्गुणों से युक्त वानरराज बालि से बोले— "हे बालि, बिना धर्म, अर्थ, काम और लोकाचार को समझे, आज तुम यहाँ बालपनवश मुझे क्यों दोष दे रहे हो? बिना किसी ज्ञानी वृद्ध से परामर्श किए, और आचार्यों से अनुमोदन पाए बिना, तुम यहाँ वानर स्वभाव के कारण मुझसे वाद-विवाद करना चाहते हो। यह इक्ष्वाकु वंश की भूमि—इसके पर्वत, वन और उपवन—पशु, पक्षी और मनुष्यों की रक्षा और दंड के लिए है। इस भूमि की रक्षा धर्मनिष्ठ, सत्यप्रिय और निष्पक्ष भरत करते हैं, जो धर्म, अर्थ और काम के मर्म को जानते हैं, और दंड तथा कृपा में समान रूप से आनंदित रहते हैं। उनमें नीति और अनुशासन दोनों हैं, और सत्य दृढ़ता से स्थापित है; वे समय और स्थान को जानने वाले पराक्रमी राजा हैं। उनके आदेश से हम और अन्य राजा समस्त पृथ्वी पर धर्म की रक्षा के लिए विचरण करते हैं। जब तक भरत, जो धर्मनिष्ठ और राजाओं में श्रेष्ठ हैं, पूरी पृथ्वी का राज्य करते हैं, तब तक कौन धर्म के विरुद्ध आचरण कर सकता है? हम अपने परम कर्तव्य में स्थित रहकर, भरत के आदेश के अनुसार, पथभ्रष्टों को रोकते हैं, जैसा उचित है। परंतु तुम धर्म से भ्रष्ट हो, दोषपूर्ण कर्म करते हो, काम के अधीन हो, और राजपथ पर स्थिर नहीं हो। बड़े भाई, पिता और ज्ञान देने वाला—इन तीनों को धर्ममार्गी लोग पिता के समान मानते हैं। छोटा पुत्र या सद्गुणयुक्त शिष्य पुत्र के समान होता है; ये तीन पुत्र माने जाते हैं, और इसका कारण धर्म ही है। धर्म, सज्जनों के बीच, सूक्ष्म और अत्यंत कठिनता से जानने योग्य है, हे वानर; आत्मा, जो सभी प्राणियों के हृदय में स्थित है, वही जानता है कि क्या श्रेष्ठ है और क्या अधम। तुम स्वयं चंचल हो, और तुम्हारे चारों ओर भी अस्थिर, असंयमी वानर हैं; तुम अंधों के बीच अंधे के समान विचार कर रहे हो। किंतु मैं तुमसे जो कह रहा हूँ, वह सत्य है; तुम्हें केवल क्रोध में आकर मुझे दोष नहीं देना चाहिए। तुमने, जब तक सुग्रीव जीवित हैं, अपनी कामना के वशीभूत होकर अपनी ही अनुजवधू रूमा के साथ पापपूर्ण आचरण किया है। अतः, जो धर्म से विमुख होकर केवल काम के अनुसार चलता है, उसके लिए यही दंड निश्चित है—अपने भाई की पत्नी का अपहरण करने के लिए। जो व्यक्ति लोकाचार के विरुद्ध आचरण करता है, हे वानरश्रेष्ठ, उसके लिए दंड के अतिरिक्त कोई दूसरा उपाय नहीं है। मैं, क्षत्रिय कुल में जन्मा, तुम्हारे इस पाप को सहन नहीं कर सकता—जो कोई भी अपने पिता, सगी बहन या छोटे भाई की पत्नी के पास कामभाव से जाता है। यदि कोई पुरुष ऐसी स्त्री के पास जाता है, तो उसका दंड मृत्यु ही है; परंतु भरत ही राजा हैं, और हम उनके आदेश से ही कार्य करते हैं। तुमने धर्म का उल्लंघन किया है; फिर कोई बुद्धिमान और धर्मनिष्ठ व्यक्ति कैसे अपने से श्रेष्ठ के प्रति कर्तव्य के उल्लंघन को अनदेखा कर सकता है? भरत काम के अधीन लोगों को रोकने के लिए तत्पर हैं; और हम, हे वानरराज, भरत के आदेश से, ऐसे सीमा का निर्धारण कर, तुम्हारे जैसे मर्यादा-भ्रष्टों को रोकने के लिए संकल्पित हैं। मेरी मित्रता सुग्रीव से वैसी ही है जैसी लक्ष्मण से है; और उसकी पत्नी और राज्य के लिए मैंने यह कार्य किया है, जिससे मुझे परम कल्याण प्राप्त होगा। और जो प्रतिज्ञा मैंने वानरों के समक्ष की थी, उसे मैं कैसे भुला सकता हूँ? अतः, इन सभी महान और धर्मयुक्त कारणों से, जो भी आदेश तुम दो, वह उचित ही होगा; उसे तुम्हारी स्वीकृति प्राप्त हो। हर प्रकार से, तुम्हारा यह दमन धर्म ही है; जो मित्र की सहायता चाहता है, उसे सदा धर्म का विचार करना चाहिए। तुम भी केवल धर्म का पालन करते हुए वही कर्तव्य निभा सकते हो; ऐसा सुना जाता है कि मनु ने दो पुण्ययुक्त श्लोक गाए थे, जिन्हें धर्मज्ञ लोगों ने अपनाया, और मैंने उसी मार्ग का अनुसरण किया है। जब राजा दंड देते हैं, तो पाप करने वाले लोग भी शुद्ध होकर स्वर्ग को प्राप्त करते हैं, जैसे पुण्यात्मा लोग करते हैं। दंड देने या छोड़ देने से, चोर पाप से मुक्त हो जाता है; लेकिन यदि राजा पापी को दंड नहीं देता, तो वह स्वयं दोषी हो जाता है। मेरे पूर्वज महात्मा मांधाता ने भी एक भयंकर संकट चाहा था; जब एक तपस्वी ने पाप किया, तो वही पाप हुआ जो तुमने किया है। अन्य राजा भी, जब असावधानीवश पाप करते हैं, तो वे प्रायश्चित करते हैं, और उससे उनका कलंक दूर हो जाता है। अतः, अब शोक छोड़ो; यह वध धर्म द्वारा ही निश्चित है, हे वानरश्रेष्ठ, क्योंकि हम स्वतंत्र नहीं हैं। और एक और कारण भी सुनो, हे वानरराज; उसे सुनकर, हे वीर, तुम्हें क्रोध नहीं करना चाहिए। मुझे इस विषय में न तो शोक है, न क्रोध, हे वानरराज; क्योंकि मनुष्य जाल, फंदे और विविध प्रकार के जालों से, चाहे वे छिपे हों या खुले, बहुत से पशुओं को पकड़ते हैं—जो दौड़ते हैं, जो भयभीत हैं, जो असावधान हैं, और जो स्थिर खड़े हैं।" इस प्रकार श्रीराम ने धर्म, नीति और अपने कर्तव्य का विस्तारपूर्वक वर्णन करते हुए बालि को उत्तर दिया, और उनके मन में किसी प्रकार का द्वेष या पक्षपात नहीं था—केवल धर्म की रक्षा का संकल्प था।