महर्षि विश्वामित्र ने दशरथ से कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मिथिला के राजा जनक एक महान और धर्ममय यज्ञ का अनुष्ठान करने जा रहे हैं। हम सब वहाँ चलेंगे।" फिर उन्होंने आगे कहा, "हे नरश्रेष्ठ, आप भी हमारे साथ चलें; वहाँ आप अद्भुत और अनुपम धनुष का दर्शन करने के योग्य हैं। वह धनुष, जो पूर्वकाल में देवताओं द्वारा सभा में दिया गया था, अत्यंत बलशाली, भयंकर और यज्ञ में अत्यंत प्रकाशित होता है।" विश्वामित्र जी ने विस्तार से बताया, "उस धनुष को न तो देवता, न गंधर्व, न असुर, न राक्षस और न ही कोई मनुष्य अब तक चढ़ा पाया है। अनेक पराक्रमी राजकुमारों ने उसकी शक्ति की परीक्षा लेनी चाही, किंतु वे उसे चढ़ाने में असमर्थ रहे। वह धनुष, हे पुरुषसिंह, महान आत्मा मिथिला नरेश के पास है; वहाँ, हे ककुत्स्थवंशी, तुम उस धनुष और अद्भुत यज्ञ दोनों का दर्शन करोगे।" उन्होंने आगे बताया, "वह परम धनुष, जिसे समस्त देवता सदा स्तुति करते हैं, मिथिला के राजा ने यज्ञफल के रूप में माँगा था। वह धनुष राजमहल में अत्यंत आदरपूर्वक, सुगंधित द्रव्यों और अगरु की धूप से पूजित होकर सुरक्षित रखा गया है।" इतना कहकर महर्षि विश्वामित्र ने अपने साथियों और राम-लक्ष्मण को साथ लेकर प्रस्थान की तैयारी की। उन्होंने आश्रमवासियों से विदाई ली और कहा, "आप सबको नमस्कार; मैं सिद्धाश्रम से चलकर सम्पन्न होकर, जाह्नवी के उत्तरी तट और हिमालय की शिलाओं की ओर जा रहा हूँ।" इतना कहकर, तपस्या से सम्पन्न महर्षि कौशिक उत्तर दिशा की ओर चल पड़े। उनके साथ वेदों में निष्ठावान अनेक अनुयायी, लगभग सौ रथों की दूरी तक, साथ चले। सिद्धाश्रम के वन्य जीव—हरिण और पक्षी—भी महान आत्मा विश्वामित्र के पीछे-पीछे चल पड़े। बहुत दूर जाने के बाद, जब सूर्य अस्ताचल को चला, तो ऋषियों का वह समूह और पक्षी लौट गए। सूर्यास्त के बाद सबने स्नान किया, अग्निहोत्र किया और फिर विश्वामित्र के नेतृत्व में अत्यंत तेजस्वी ऋषि आसन ग्रहण कर बैठे। राम और सौमित्रि (लक्ष्मण) ने भी विधिपूर्वक ऋषियों का सम्मान किया और फिर महर्षि विश्वामित्र के समक्ष बैठ गए। तब राम, जो तेजस्वी और पराक्रमी थे, जिज्ञासा से भरकर महर्षि विश्वामित्र से प्रश्न करने लगे, "भगवन्, यह भूमि, जो हरे-भरे वनों से सुशोभित है, यह कौन-सी है? मैं सुनना चाहता हूँ—कृपा कर यथार्थ बताइए।" राम के इन विनीत वचनों से प्रसन्न होकर, पुण्यात्मा महर्षि विश्वामित्र ने ऋषियों की सभा में उस भूमि का वृत्तांत कहना आरंभ किया। उन्होंने बताया, "यहाँ एक महान तपस्वी थे—कुश, जो ब्रह्मा से उत्पन्न हुए, व्रतधारी, धर्मज्ञ और सज्जनों द्वारा पूजित। उस महान आत्मा ने विदर्भ देश की एक पुण्यवती स्त्री से चार तेजस्वी पुत्र उत्पन्न किए—कुशाम्ब, कुशनाभ, असूर्तरजस् और वसु। ये चारों क्षत्रिय धर्म के पालन में तत्पर, तेजस्वी और धर्मनिष्ठ थे। कुश ने अपने धर्मपरायण और सत्यनिष्ठ पुत्रों से कहा, 'पुत्रों, धर्मपूर्वक राज्य करो; धर्म का पालन कर महान पुण्य प्राप्त करोगे।' पिता की आज्ञा पाकर, वे चारों श्रेष्ठ नर अपनी-अपनी नगरी की स्थापना करने लगे। कुशाम्ब ने कौशाम्बी, कुशनाभ ने महोदय, असूर्तरजस् ने धर्मारण्य और वसु ने गिरिव्रज नामक नगरी बसाई। फिर विश्वामित्र ने राम से कहा, "हे राम, यह भूमि वसु की है; यहाँ चारों ओर ये पाँच सुंदर पर्वत शोभा पा रहे हैं। इन पर्वतों के मध्य से सुमागधी नामक रमणीय नदी बहती है, जो मगधों में प्रसिद्ध है और मानो पर्वतों के बीच माला के समान सुशोभित है। यह हे राम, महान वसु की मगधी नदी है, जो प्राचीन काल से उपजाऊ और अन्नपूर्णा रही है।" इसके बाद महर्षि ने आगे कहा, "कुशनाभ, जो धर्मनिष्ठ राजर्षि थे, उन्होंने घृताची अप्सरा से सौ अनुपम पुत्रियों को जन्म दिया। वे कन्याएँ, यौवन और सौंदर्य से विभूषित, अलंकृत होकर, वर्षा ऋतु में बहती सौ नदियों के समान उद्यान में प्रविष्ट हुईं। वे गीत, नृत्य और वाद्य के साथ, उत्तम आभूषणों से सुसज्जित, परम आनंद का अनुभव कर रही थीं। संपूर्ण अंगों से सुंदर और पृथ्वी पर अनुपम वे कन्याएँ, उद्यान में ऐसे प्रविष्ट हुईं, जैसे मेघों के मध्य तारे चमकते हों। जब वे सौ कन्याएँ, सभी गुण, सौंदर्य और यौवन से संपन्न, वहाँ विचरण कर रही थीं, तब पवनदेव, जो समस्त प्राणियों के स्वामी हैं, बोले—'मैं तुम सबको चाहता हूँ; तुम मेरी पत्नियाँ बनो। मानव अवस्था का त्याग करो और दीर्घायु हो जाओ।' पवनदेव ने आगे कहा, 'मनुष्यों में यौवन क्षणभंगुर है, किंतु तुम कभी नष्ट न होने वाला यौवन और अमरता प्राप्त करोगी।' पवनदेव के ये वचन सुनकर, जिनका कार्य अत्यंत सहज है, वे सौ कन्याएँ हँस पड़ीं और उत्तर दिया—'हे देवश्रेष्ठ, आप सब प्राणियों में व्याप्त हैं; आपकी शक्ति को सभी जानते हैं। फिर भी आप हमें क्यों उपेक्षित करते हैं?' उन्होंने आगे कहा, 'हे दिव्य पुरुष, हम सब कुशनाभ की पुत्रियाँ हैं। हम अपने स्थान से हटाए न जाएँ, इसके लिए तपस्या करती हैं। हे देव, ऐसा समय न आए कि आप हमारे सत्यनिष्ठ पिता का अपमान करें। हम स्वयं अपने धर्म का पालन करते हुए, उन्हीं के द्वारा पति-परिग्रह की कामना करती हैं।