अब मैं आपको वाल्मीकि रामायण के किष्किन्धा काण्ड के सत्रहवें सर्ग की कथा सुनाता हूँ। जब राम के तीक्ष्ण बाण से युद्ध में प्रचण्ड वीर वाली घायल हुआ, वह अचानक कटे हुए वृक्ष की भांति भूमि पर गिर पड़ा। उसके अंगों में जले हुए सोने के आभूषण सुशोभित थे; जब वह धरती पर गिरा, तो उसका शरीर फैला हुआ था, जैसे इन्द्रध्वज अपनी दीप्ति खोकर नीचे आ गिरा हो। जब उस वानर और भालुओं के अधिपति वाली ने पृथ्वी पर प्राण त्यागे, तो संसार मानो चन्द्रहीन आकाश की तरह उज्ज्वलता खो बैठा। भूमि पर गिरने के बाद भी, उसका शरीर—यद्यपि बाण से आहत था—अपनी शोभा, जीवन शक्ति, तेज और पराक्रम नहीं खोया। इन्द्र द्वारा प्रदान की गई रत्नजटित स्वर्णमाला ने उस परम वानर के जीवन, तेज और यश की रक्षा की। उस स्वर्णमाला से विभूषित वाली, अस्त होते सूर्य के किनारों से दमकते मेघ के समान प्रतीत हो रहा था। उसकी माला, उसका शरीर, और उसके प्राणस्थल में लगा बाण—ये तीनों उसके गिर जाने पर भी चमक रहे थे। राम के धनुष से छोड़ा गया वह अस्त्र, जो वीरों को स्वर्ग का पथ प्रदान करता है, वाली को भी उच्चतम स्थिति की ओर ले गया। युद्धभूमि में गिरा हुआ वाली, बुझ चुकी अग्नि के समान था; वह मानो पुण्य क्षीण होने पर स्वर्ग से गिराए गए ययाति जैसा था। वह सूर्य के समान था, जो युग के अंत में समय के प्रभाव से धरती पर गिर जाता है; अथवा वह महाबली इन्द्र या कठिन सहनीय उपेन्द्र के समान था। इन्द्रपुत्र वाली, जिसकी छाती चौड़ी थी, भुजाएँ बलशाली थीं, मुख दीप्तिमान था, और आँखें सिंह जैसी थीं—स्वर्णमाला से सुसज्जित वही वाली भूमि पर पड़ा था। राम और लक्ष्मण, दोनों महाबली भाई, उसके पास पहुँचे। वे उस वीर के प्रति सम्मान और शांति से उसके निकट आए, जो बुझ चुकी अग्नि के समान निष्प्रभ पड़ा था। जब वाली ने रघुकुलनंदन राम और महाबली लक्ष्मण को अपने समीप आते देखा, तो उसने कठोर किन्तु धर्मयुक्त और शिष्ट वचन कहे। घायल, तेजहीन और मूर्छित अवस्था में, जैसे कोई मारा गया दैत्य हो, उसने तर्कयुक्त गर्वीले वचन कहे। उसने कहा, "हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हे प्रशंसित और सुन्दर राम! तुमने पीठ दिखाए शत्रु को मारकर कौन सा धर्म प्राप्त किया? मैं तो युद्ध में क्रोधित था, और तुमने मुझे इस प्रकार मारा। तुम्हारे करुण, दृढ़, प्रतिज्ञापालक और सत्यनिष्ठ चरित्र की कीर्ति समस्त प्राणियों में फैली है। आत्मसंयम, धैर्य, क्षमा, धर्म, सत्य, पराक्रम—ये सब राजा के गुण माने जाते हैं, और साथ ही अपराधियों को दंड देना भी। इन्हीं गुणों और तुम्हारे कुल को ध्यान में रखते हुए, तारा द्वारा रोके जाने पर भी मैं सुग्रीव से मिलने आया। मुझे यह विश्वास था कि तुम मुझे, जो क्रोधित और असावधान हूँ, अन्य के हाथ से नहीं मारोगे; इसलिए जब मैंने तुम्हें नहीं देखा, तब भी मैं निश्चिंत था। अब मैं देखता हूँ, तुम धर्म का झंडा लेकर भी अधर्मी हो; आचरण से दुष्ट, जैसे घास से ढका कुआँ। तुम सज्जनता की आड़ में छिपे हुए पापी हो, जैसे अग्नि भीतर छिपी रहती है—इसलिए मैं तुम्हें पहचान नहीं पाता। चाहे तुम्हारे राज्य में, चाहे नगर में, जब भी मैंने कोई अपराध किया, मैंने तुम्हारा अनादर नहीं किया; तो फिर तुमने मुझे, जो निष्पाप हूँ, क्यों मार डाला? मैं तो वन में रहने वाला वानर हूँ, फल-मूल ही खाता हूँ; यहाँ न तो तुमसे युद्ध कर रहा था, न ही तुम्हारे विरुद्ध था, बल्कि किसी और से युद्धरत था। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, हे राजा! तुम्हारे शरीर पर धर्म के चिह्न स्पष्ट दृष्टिगोचर होते हैं। कौन सा क्षत्रिय, जो विद्वान और संदेह से रहित है, धर्म के चिह्नों के पीछे छिपकर ऐसा क्रूर कर्म करेगा? तुम रघुकुल में जन्मे हो, जो धर्म के लिए प्रसिद्ध है; फिर भी तुम, जो बाहर से धर्मात्मा दिखते हो, ऐसा अनुचित आचरण क्यों कर रहे हो? साम, दान, क्षमा, धर्म, सत्य, दृढ़ता, पराक्रम—ये सब राजा के गुण हैं, और दुष्टों को दंड देना भी। हम तो वनवासी हैं, फल, मूल, मांस खाते हैं; यही हमारा स्वभाव है, और तुम मनुष्यों में श्रेष्ठ हो, पुरुषों के अधिपति हो। भूमि, स्वर्ण, स्त्रियाँ, और कलह के कारण—यही लोभ के विषय होते हैं; परन्तु मेरे वन्य फलों में तुम्हें कौन सा लोभ था? राजा का कर्तव्य अनुशासन, आत्मसंयम, दंड और अनुग्रह है; राजधर्म कलुषित नहीं होता—राजा केवल इच्छा से कार्य नहीं करते। किंतु तुम वासना के वशीभूत, शीघ्र क्रोधित, चंचल और मिश्रित आचरण वाले हो; तुम्हारी आसक्ति धनुष-बाण में है। तुम्हें न तो धर्म का सम्मान है, न धन की चिंता; इन्द्रियों और इच्छाओं के अधीन होकर तुम विचलित हो, हे पुरुषों में श्रेष्ठ। अब, हे ककुत्स्थ, तुमने मुझे यहाँ बाण से मार डाला, जबकि मैं निर्दोष था; तो सज्जनों के बीच इस लज्जाजनक कृत्य के बाद क्या कहोगे? जो राजा का हत्यारा, ब्राह्मण-घाती, गौ-हंता, चोर, प्राणियों का वध करने वाला, नास्तिक, या परस्त्रीगामी है—वे सब नरक को प्राप्त होते हैं। चुगली करने वाला, कंजूस, मित्र को धोखा देने वाला, गुरु-पत्नी का अपमान करने वाला—ऐसे दुष्ट अंत में विनाश को प्राप्त होते हैं, इसमें संदेह नहीं। मेरी त्वचा, केश, और अस्थियाँ धर्मात्माओं के लिए ग्राह्य नहीं, न ही मेरा मांस तुम्हारे जैसे धर्मनिष्ठ जनों के लिए आहार योग्य है। पाँच नखों वाले पाँच जीव—साही, ऊदबिलाव, गोह, शशक, और कछुआ—ये ब्राह्मणों और क्षत्रियों के लिए भक्ष्य माने गए हैं, हे राघव। किंतु हे राम, ज्ञानी पुरुष मेरी त्वचा या हड्डियों को नहीं छूते, न ही मेरा मांस खाते हैं; फिर भी मैं, पाँच नखों वाला जीव, तुम्हारे हाथों मारा गया हूँ।" इस प्रकार, घायल और व्यथित वाली ने राम के सामने अपने मन की पीड़ा, धर्म और न्याय के तर्कों के साथ प्रकट की।